李贊元巧施苦肉計

劉龍飛

順治十五年，大清官李贊元奉旨巡查淮南、淮北鹽政。離鹽運(yùn)使衙門所在地?fù)P州還有一百里，兩淮鹽運(yùn)使恩圖就派鹽巡頭目陳有道來接。陳有道來到李贊元車前，行禮完畢，又恭恭敬敬送上一張大紅龍鳳喜帖。

李贊元接了喜帖打開，原來恩圖請李贊元抵達(dá)揚(yáng)州，三日后，去參加他娶小妾的喜宴。李贊元不禁暗中思索：“這位兩淮鹽運(yùn)使恩圖是八旗子弟，聽說到揚(yáng)州后，就招攬潑皮無賴組成鹽巡隊為他效力，而鹽巡頭目陳有道原是揚(yáng)州本地破落戶，被招用后，更是把恩圖當(dāng)做親爹百般討好，深得恩圖器重。恩圖自恃出身高貴私設(shè)刑獄，凡是沾鹽字的案子都要攬過去審理，中飽私囊，曾有揚(yáng)州知府、知縣看不過，上書彈劾，結(jié)果卻都被他顛倒是非丟了官，看來還是要小心應(yīng)付才行！”

于是對陳有道說：“請回去轉(zhuǎn)告恩圖大人，本官必定出席他的婚禮！”

陳有道興高采烈地走了，李贊元囑咐車馬緩慢行動，看看有沒有人來告恩圖的狀，結(jié)果都快到揚(yáng)州城了，一個告狀人都沒有。李贊元不解，派師爺?shù)疥犖榍邦^一看，原來陳有道根本沒走。一直在隊伍前面當(dāng)引馬，哪里還有人敢來告狀？

李贊元聽了師爺回稟，眉頭一皺，計上心頭，偷偷招呼師爺上了車，倆人換了衣服下了車，故意落在后面，漸漸遠(yuǎn)離了隊伍。果然見有一十四五歲的毛頭小子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在隊伍后面，李贊元也跟著，眼看隊伍進(jìn)了城門，毛頭小子沒敢跟進(jìn)去，站在城外發(fā)呆，眼角留下淚水。

李贊元暗自點頭，走過去拍了拍毛頭小子肩膀，毛頭小子回頭驚恐地望著李贊元。李贊元忙說：“小兄弟不必害怕，我看你追隨巡鹽御史李大人的隊伍很久，是不是有什么冤情要找李大人申訴？”

毛頭小子警覺地望著李贊元，李贊元笑了，說道：“我是李大人的師爺，李大人讓我秘密體察民情，如果你有冤枉盡可以跟我申訴?！?/p>

毛頭小子“哇”的一聲大哭起來，李贊元忙拉著他到了沒人的地方，讓他慢慢講來。原來這個毛頭小子叫陳炳，是揚(yáng)州本地人，父母雙亡，與姐姐陳婉相依為命，陳炳年方十五，以前靠販賣官鹽為生。

原來朝廷嚴(yán)禁販賣私鹽，販賣私鹽十斤以上者就要處死，但也體恤百姓，允許年齡在六十以上、十五以下的老幼登記后，每天去官辦鹽場，躉四十斤官鹽去販賣。陳炳以前就靠販賣官鹽為生，半個月前，陳炳想到自己七天后，就要年滿十五歲了，于是就想另謀生計。沒想到他生日當(dāng)晚，家里來了個客人，竟然是陳有道，進(jìn)家門就對姐弟倆拍起老腔，說自己與陳炳父親是同族兄弟，姐弟倆應(yīng)該管他叫叔叔，還說以前對姐弟倆少有關(guān)照，聽說陳炳年紀(jì)就要過十五歲，不準(zhǔn)備再販賣官鹽，于是特地來囑咐陳炳說：“大侄子不要害怕，有我這個鹽巡頭目罩著，你盡可以繼續(xù)去鹽場躉官鹽販賣。不過每次都必須去找陳場主躉鹽，你是我的侄子，我會替你隱瞞年齡?！?/p>

陳炳信以為真，對陳有道連聲致謝，第二天去官鹽場一問，還真找到陳場主，陳場主還真給他秤了四十斤官鹽，陳炳興高采烈地背上鹽袋子剛上了街，鹽巡隊就攔住了他，領(lǐng)頭的問道：“陳炳，你竟敢販賣私鹽！”

陳炳大叫：“是陳有道讓我去陳場主躉官鹽販賣的！”

領(lǐng)頭的問道：“陳場主？官家鹽場有這個人嗎？”鹽巡們都說沒有。陳炳大叫：“是陳有道讓我做的，你可以找他對質(zhì)！”

領(lǐng)頭的冷笑道：“我找他做什么？他已經(jīng)不是鹽巡頭目了，老子我才是。來人啊，把這小崽子抓了！”陳炳還想反駁，鹽巡們一哄而上，把陳炳抓進(jìn)鹽運(yùn)使衙門監(jiān)獄。

消息傳來，陳婉痛不欲生，趕緊去找陳有道幫忙，陳有道卻連連搖頭：“大侄女啊，不是我不想管，只是我管不了。你沒看，這個鹽巡隊新頭目，根本不把我放在眼里，我有什么辦法啊！”

陳婉再三央求，陳有道才說道：“大侄女，也不是沒辦法。鹽運(yùn)使恩圖大人小妾死了，讓我給物色一個，如果你答應(yīng)嫁給恩圖大人，陳炳自然就沒事了。”

陳婉沒有辦法，只得同意了，于是兩天后，就被恩圖用一臺花轎接進(jìn)了鹽運(yùn)使衙門，并且選好了日子成婚。陳炳被放了出來，經(jīng)過打聽才知道：不久前，恩圖死了一個心愛的小妾，陳有道得知，就讓手下的鹽巡留心，哪位鹽商家里有漂亮姑娘，好搶來給恩圖大人填房。得知小鹽商陳炳的姐姐陳婉嫵媚動人，于是陳有道就上門欺騙陳家姐弟了。

陳炳得知事情真相，就跑去縣、府兩級衙門告狀，但官員都害怕恩圖的權(quán)勢，沒人敢受理，正在絕望之際，聽說巡鹽御史李贊元就要到揚(yáng)州來了，于是就有了剛才的這一幕。

李贊元對陳炳說道：“陳炳啊，如果陳有道、恩圖拒不承認(rèn)教唆你，你要承擔(dān)下販賣私鹽的罪名，販賣私鹽十斤就是死罪，你就只能去死，你要不要還堅持上告？”陳炳說道：“一定要讓陳有道、恩圖等惡人認(rèn)罪，救回姐姐！”李贊元點頭說道：“我就是李贊元！”

陳炳趕緊跪下磕頭，李贊元拉起他，對他囑咐一番，然后帶他進(jìn)城，從后門進(jìn)了自己的府衙。三天后，李贊元帶著喬裝改扮成書童的陳炳，讓他混進(jìn)家人之中，到了恩圖家。恩圖親自迎接，披紅掛彩喜氣洋洋，揚(yáng)州各府衙的官員也都出來迎接，但陳有道因為品級低下不在其中。李贊元讓陳炳在喜堂外等消息，自己大大方方進(jìn)了喜堂，還被讓到了上座，李贊元笑著問道：“恩圖大人，怎么喜堂內(nèi)外只見你忙碌，不見新娘子出來招待賓客啊？”

恩圖忙說道：“小妾身體不爽，不敢見人。”李贊元忙說：“那更應(yīng)該讓小夫人出來見見各位賓客了，不是有沖喜之說嗎？在座各位非富即貴，定能沖去小夫人的霉運(yùn)病痛！”

眾人也都連聲稱是，恩圖無奈只能吩咐管家去后臺讓新娘出來。不一會兒，從后臺出來一位身穿大紅禮服，容貌嬌媚，但滿面愁苦的女子，飄然給眾人行禮。李贊元故作不識問道：“這位新娘子為什么面帶愁容啊？是否有冤屈？盡管說出來，本大人給你做主！”

眾人不禁神色大變，陳婉欲言又止，恩圖緊盯著李贊元質(zhì)問道：“李大人，你這是何意?。俊眅ndprint

李贊元冷笑道：“當(dāng)然有，陳炳安在？”陳炳立即沖進(jìn)喜堂，站到陳婉身前，大聲說出了心中的冤屈。

恩圖忙著辯解，說此事與他無關(guān)。李贊元吩咐下人：“你們先送陳婉回家，然后把陳炳暫押在牢房，馬上去帶陳有道來，與陳炳對質(zhì)?！?/p>

李贊元帶著一行人出了恩圖家，管家忙過來問恩圖：“大人，這個陳有道要不要派人做掉？”

恩圖搖搖頭說：“陳有道是個愚忠之人，他不但不會出賣我，還會幫我拉著陳炳一起下黃泉！”

果然如恩圖所說，陳有道在獄中看到陳炳，就大叫道：“我活了三四十年了，什么風(fēng)浪沒見過，就憑你個毛孩子想要扳倒我，真是癡心妄想！”

第二天公堂上，陳有道更是大放厥詞：“是陳炳自己貪心，超過年齡仍不知從哪里弄到私鹽出來販賣，結(jié)果被鹽巡抓了，他姐姐陳婉來求我，主動要求嫁給恩圖大人抵罪，我為了討好大人，就放了陳炳，把陳婉送給恩圖大人做小妾?！?/p>

陳炳雖然據(jù)理力爭，但是聲勢上遠(yuǎn)比不過陳有道，李贊元宣布擇日再審。等李贊元回到后堂，陳婉進(jìn)來請求李贊元救陳炳，李贊元發(fā)愁說道：“陳婉啊，不是我不想救陳炳，只是陳有道不肯承認(rèn)教唆了陳炳，大庭廣眾之下，我沒有口供?。　?/p>

陳婉聽完低頭沉思許久，眼睛一亮說道：“大人，當(dāng)初恩圖讓陳有道以陳炳威脅我就范，我們是不是可以以彼之道還施彼身啊？”

李贊元聽完連連點頭，馬上派人去調(diào)查陳有道，很快就有了結(jié)果，原來陳有道沒有結(jié)婚，家里只有姐姐和外甥最是至親，而他的姐姐和外甥性格與他截然不同，是出了名的老實人，李贊元不禁計上心頭。

三天后清晨，李贊元再次升堂，陳有道依舊拒不認(rèn)罪，李贊元無奈，只得革去他的職務(wù)，放出巡鹽御史衙門，而陳炳被判了死刑。

陳有道出了御史衙門大門，有手下簇?fù)碇ズ染茐后@，傍晚才回到家中，卻發(fā)現(xiàn)外甥沒在家中，姐姐也是愁容慘淡，陳有道大驚，忙詢問：“姐姐，出了什么事?。俊?/p>

姐姐哭訴道：“就在剛才，來了一伙蒙面人搶走外甥，他們自稱受恩圖之命而來，說恩圖不想讓別人知道他與你的交易，所以抓了你外甥，準(zhǔn)備逼你自盡后才送回外甥！”

陳有道一聽之下急得就要自殺，姐姐連忙制止，勸說他：“傻兄弟，他逼死你，還會饒了姐姐我和你外甥？不如去向巡鹽御史李大人自首吧?！?/p>

陳有道被姐姐說服，長嘆一聲回了巡鹽御史衙門，自己敲動升堂鼓，向李贊元供述自己的罪行。

李贊元連夜抓人，懲辦了恩圖、陳有道和無賴，第二天清晨，又放陳炳出了牢獄。姐弟倆悲喜交加一起來感謝李贊元，李贊元卻又叫出一個毛頭小子，讓姐弟倆感謝他。倆人不解，李贊元這才說出緣由，原來這人是陳有道的外甥，三天前，李贊元被陳婉的話提醒，才派師爺找到陳有道的姐姐和外甥幫忙，倆人深明大義，大義滅親，合演了一出苦肉計。終于逼迫陳有道自首。

選自《民間傳奇故事》2016.12endprint