Sutori：類時間軸數(shù)字敘事工具提供商

徐麗芳 何珊

摘 要：數(shù)字技術的發(fā)展豐富了故事的表現(xiàn)手段，數(shù)字敘事理論和工具逐漸被應用到各個領域。來自比利時的新創(chuàng)公司Sutori提供基于類時間軸的數(shù)字敘事工具，并將之應用于教育領域，教師或?qū)W生可以利用這種垂直結構的數(shù)字敘事工具來編寫自己的教學或?qū)W習故事;同時，公司采用訂閱收費的服務方式，從主要面向教育市場，到同時為企業(yè)市場提供服務。憑借獨特的敘事方式、豐富實用的功能、簡潔美觀的用戶頁面，Sutori提升了用戶的付費意愿，確立了盈利模式，從而在數(shù)字敘事應用領域開辟了一條新道路。

關鍵詞：Sutori 時間軸 數(shù)字敘事 新創(chuàng)公司

數(shù)字傳播技術和新媒體的興起，對內(nèi)容的生產(chǎn)加工、傳播和消費方式產(chǎn)生了深遠影響。在Web2.0時代，用戶開始創(chuàng)作內(nèi)容;受眾參與創(chuàng)作的熱情和能力被進一步激發(fā)。可面對泛濫的信息和工具，用戶如何能便捷高效地創(chuàng)造并分享真正有價值的內(nèi)容？Sutori提供了一種類似時間軸的交互數(shù)字敘事工具，幫助用戶創(chuàng)造、分享故事?！皵⑹隆保╪arrative）又稱講故事（storytelling），是人類組織現(xiàn)實經(jīng)驗、表達內(nèi)心情感、學習接觸事物的方式。隨著媒介技術不斷革新與發(fā)展，用數(shù)字化工具講故事已在各個領域中踐行。目前，Sutori為老師、教育機構和商業(yè)企業(yè)推出了多種服務，注冊用戶在50萬以上。

一、源起與演化：從基于時間軸的歷史敘事開始

Sutori的前身是HSTRY——去掉英文單詞HISTORY（歷史）中的元音字母所得，從中不難推斷出其與“歷史”的密切關系。2012年，公司創(chuàng)始人托馬斯·凱切爾（Thomas Ketchell）在北京一家環(huán)保組織工作時，和朋友史蒂芬·趙（Steven Chiu）計劃在社交媒體上重現(xiàn)1952年倫敦煙霧事件，并將當時的空氣污染與北京進行對比。但是，在當時的信息洪流中，普通新聞報道已很難引起公眾的關注與警覺，所以他們采取了一種特別的形式：創(chuàng)造一個虛擬人物，這個人物在自己的推特（Twitter）上按照時間順序講述倫敦煙霧事件的全過程。該賬戶在5天內(nèi)以“GREATSMOG”（大霧）為話題發(fā)送422條推文。這種借助社交媒體將歷史事件重新帶入生活、讓人們討論一個事件的方式得到了網(wǎng)民的積極回應。于是，在數(shù)字平臺上依照類似時間軸的垂直結構創(chuàng)建和分享多媒體內(nèi)容，亦即HSTRY便在這種想法的基礎上應運而生。最初，HSTRY主要用于幫助歷史老師繪制歷史事件的時間線。但不久，團隊就意識到了它應用于其他學科領域的可能性。

當托馬斯和另一位創(chuàng)始人約倫·布朗德森瑪（Yoran Brondsema）開發(fā)出HSTRY后，兩人發(fā)現(xiàn)歷史學科以外的老師也愿意按照HSTRY的風格分享他們的教學故事。這讓他們意識到了HSTRY在教育領域的潛力。于是，他們開始向不同學校介紹這個教育產(chǎn)品，并推行試用。在與大量教師溝通后，HSTRY增加了許多迎合教學的實用功能，并逐漸被學校、媒體和投資者注意到。自2013年成立后，HSTRY先后加入比利時NEST、美國LearnLaunch、美國因特爾教育（Intel education Accelerator）等多個加速器項目，得到了這些教育科技風投公司在資金、技術、管理等方面的支持與幫助。2014年，HSTRY被評為比利時最具創(chuàng)意的企業(yè)之一。同年，它還被教育科技公司EdSurge評選為當年領先的第二大酷炫課堂工具。2015年，HSTRY被美國學校圖書管理員協(xié)會（American Association of School Librarians）評選為年度最佳教室資源之一。這些榮譽不僅證實托馬斯和約倫最初的判斷是正確的，也讓兩人開始思考HSTRY更深層次的價值。

2016年，HSTRY更名為Sutori——在日語中的意思是“故事”。Sutori提供一種垂直結構的互動敘事工具：一條垂直軸線兩邊分布著具備不同功能的輸入框（見圖2）。在最初的形式中，歷史事件按照時間順序自上而下排列演示，時間軸兩側的輸入框展示有關該事件的文字、圖片等內(nèi)容，從而邏輯清晰、內(nèi)容豐富地演示歷史事件。隨著Sutori在其他學科和領域的潛力不斷被發(fā)掘，Sutori對原先的時間軸做了一些調(diào)整——既保持從上至下的線性結構，又允許故事按照其特有的內(nèi)在邏輯展開。類時間軸上的節(jié)點，既可以對應時間，也可以代表故事環(huán)節(jié)、事件進程等。比如，在教案中，類時間軸按照教師授課進程展開，軸上的每一個節(jié)點都對應具體的授課環(huán)節(jié)，兩側輸入框則提供與該環(huán)節(jié)相應的學習資料。其次，Sutori輸入框的功能也在不斷豐富中。內(nèi)容上，用戶可以在輸入框中嵌入任何形式的資源，如文檔、圖片、視頻、超鏈接等。這些資源可以是用戶在Sutori中首次生成的，也可以是其他平臺的內(nèi)容。目前，Sutori對Thinglink、EdPuzzle、Buncee、Flipgrid等多種教育工具開放，以方便用戶管理內(nèi)容。事實上，Sutori十分關注與自己同類型產(chǎn)品的成長情況。當一家踐行“用社交媒體講故事”的初創(chuàng)公司Storify倒閉時，兩位創(chuàng)始人意識到這家公司的用戶與Sutori使用者的定位十分契合，于是想要收購這家公司。雖然由于種種原因收購計劃未能實現(xiàn)，但Sutori最終決定為Storify用戶提供“一鍵導入”內(nèi)容服務，這樣后者的用戶就可以將自己在Storify上的全部內(nèi)容一次性導入Sutori中。這可算是Sutori在商業(yè)策略上漂亮的“存亡續(xù)絕”之舉。

二、產(chǎn)品定位：垂直結構的數(shù)字敘事工具

數(shù)字敘事在教育領域的應用最早起源于美國，起初是研究多媒體和視頻在教學過程中的作用，后來逐漸發(fā)展為“教育敘事”，即教師或?qū)W生用數(shù)字工具來編寫自己的教學或?qū)W習故事。而這也正是Sutori的首要使命。在教案《永恒的莎士比亞》（Shakespeare Lives）中，教師將方案從上至下劃分為“課題目標”“威廉·莎士比亞及其作品”“不幸的戀人：羅密歐與朱麗葉”“陽臺示愛一幕”“哈姆雷特”和“解讀方案”共6個部分，每個部分都包含豐富的內(nèi)容。首先，教師開頭即指出該教案的最終目標是解讀哈姆雷特的獨白以及羅密歐與朱麗葉的陽臺幽會場景。緊接著，教師介紹大文豪莎士比亞的生平及作品。在這一部分中，教師先后展示一張圖片和一段視頻（見圖3），并對這些素材的內(nèi)容提出學習要求。以視頻素材為例，教師規(guī)定：①第一遍觀看視頻時應理解視頻大意;②第二次觀看視頻時應記筆記;③用幾個形容詞來定義莎士比亞的戲劇;④確定莎士比亞最著名的作品及其主題;⑤莎士比亞去世多少年了;⑥找出莎士比亞劇本創(chuàng)作成功的原因;⑦他寫了多少劇本和十四行詩;⑧解釋為什么人們今天仍然讀他的作品。盡管學生按照相同步驟學習這段視頻，但每個人的理解和表達是高度差異化的。這種基于項目的啟發(fā)式教學恰好印證了“一千個人眼里有一千個哈姆雷特”這種說法。在介紹完莎士比亞后，教師再分別解讀其他兩部作品，仍以多媒體素材和提問展開。教學方案的內(nèi)在邏輯與Sutori的垂直結構十分契合，時間軸上每一個節(jié)點都對應教學方案里特定的內(nèi)容或步驟。而教師通過Sutori為學生構建了一個完整、嚴密的學習過程。引人入勝的故事情境和可視化的故事展現(xiàn)讓學習過程變得有趣，同時也能激發(fā)學生的創(chuàng)作欲望、開發(fā)其智慧和張揚其個性。

敘述和互動的結合是數(shù)字敘事的另一特征。美國麻省理工學院的珍妮特·穆瑞（Janet Murray）把數(shù)字環(huán)境的特性概括為程序性、參與性、空間性和百科全書式，并強調(diào)正是由于人們參與意識的加強，才導致數(shù)字敘事模型在各個領域的廣泛應用。Sutori的使用者可以利用作品中已經(jīng)設置的選項參與敘事，比如在教案《永恒的莎士比亞》中，學生回答老師的問題、完成測試，最終形成一個全新的解讀方案。其次，使用者可以將平臺上任意的公開內(nèi)容復制到自己的面板上作為模板使用，并在此基礎上創(chuàng)造新內(nèi)容。最后，使用者可以完全按照自己的意愿形成新的敘事。進一步講，任何內(nèi)容都可以被改編為可互動的小故事。還有，簡潔美觀又別具一格的頁面設計也為Sutori增色不少。Sutori希望通過在功能和內(nèi)容資源上做加法、在頁面設計上做減法的策略，為用戶提供最流暢的學習體驗。

三、訂閱服務：從教育市場到企業(yè)市場

確立適合的盈利模式、提升用戶付費意愿，是每一家新創(chuàng)公司面臨的難題。Sutori采用訂閱收費的服務方式。這有助于其從主要面向教育市場，到同時為企業(yè)市場提供服務。Sutori采取的策略是針對不同消費市場提供差異化訂閱服務（見表1）。

在教育市場，Sutori推出了4種按年訂閱的付費服務。根據(jù)價格高低，用戶能享受的服務也有所不同。對于個人用戶而言，免費用戶在創(chuàng)建故事時，只能插入文本和圖片;管理學生作品時，教師只能通過谷歌課堂（Google Classroom）導入名冊。而對于付費用戶，Sutori無限版定價99美元/年，除了可嵌入文本、圖片、視頻、音頻等來自合作平臺的多媒體內(nèi)容外，還可以添加測試、論壇等多功能的輸入框（見圖4），以豐富表現(xiàn)方式。此外，付費的教師用戶還能使用更加成熟的學習管理系統(tǒng)，功能包括在個人賬戶面板下統(tǒng)一布置、管理學生作業(yè)和跟蹤學生學習進度，根據(jù)數(shù)據(jù)評估每一個學生的表現(xiàn)（見圖5）。除了可以導出Sutori產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，它還一直與黑板（Blackboard）、帆布（Canvas）、力量學校（PowerSchool）和魔燈（Moodle）等數(shù)字學習平臺和公司合作，用戶可以將合作平臺的數(shù)據(jù)導入Sutori統(tǒng)一管理。而對于機構，750美元/年的訂閱模式可允許10個賬戶無限使用Sutori的全部功能;若想要全校范圍內(nèi)的教師和學生無限使用Sutori，則為1500美元/年。為了吸引新用戶，Sutori為其提供一個月的試用期。在此期間，新用戶可免費使用Sutori的全部功能。

在企業(yè)級市場，Sutori自信地表示：“組織機構熱愛Sutori的易用性和獨特的展示方式?！蓖逃袌鲆粯?，Sutori推出了免費和付費兩種訂閱模式。其中，免費用戶能享受的服務同教育市場的免費用戶一致，而付費用戶則需每年花費299美元獲得創(chuàng)建故事的全部功能。盡管企業(yè)級市場的規(guī)模遠不如教育市場，但其潛力卻已得到證實。2016年，英國廣播公司（BBC）為紀念“國家公園服務”百年慶典，曾用Sutori以時間順序講述美國國家公園的故事：從1872年建立的黃石公園開始一共介紹59個公園。Sutori與英國廣播電視臺、維吉尼亞大學、西班牙知名日報《國家報》（El País）的合作都為Sutori的業(yè)務拓展起到了宣傳作用。

四、結語

教育領域的許多技術進步和應用都集中在STEM學科上，人文和社會學科領域獲得的關注較少。Sutori卻另辟蹊徑，結合人文學科適合講故事的特點，開發(fā)了一種全新的數(shù)字敘事工具。從歷史等人文學科擴展到自然全科，再從教育市場延伸至企業(yè)級市場，Sutori用五年時間逐漸明確了自身的品牌文化、發(fā)展策略和商業(yè)模式，在數(shù)字敘事應用領域小有成就。

盡管數(shù)字敘事在教育領域的應用還未形成固定模式，但在學術領域已產(chǎn)生諸多研究課題和豐碩的研究成果。如喬治敦大學（Georgetown University）的數(shù)字敘事項目列出了三個主要研究方向：一，數(shù)字敘事教學中，學習處理多媒體因素對學生造成的影響為何？二，數(shù)字敘事學習中明顯的社交因素如何改變學生的學習？三，數(shù)字敘事教學中強調(diào)的情感因素如何改善學習效果。而這也正是Sutori等新創(chuàng)公司需要回答和反思的問題?？梢韵胂螅S著數(shù)字敘事的完善和普及，在不久的將來，越來越多的數(shù)字敘事平臺和工具會涌現(xiàn)出來。

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（作者單位分別系武漢大學數(shù)字出版研究所、武漢大學信息管理學院出版科學系）