“雞肋”還是“積累”？X—37B引發(fā)的爭(zhēng)論

五邊　王鑫邦

隨著美國(guó)空軍X-37B空天飛行器第4次成功返回的消息得到公開(kāi)，國(guó)內(nèi)外媒體對(duì)這款飛行器的關(guān)注程度又突然提高。有些人認(rèn)為這款空天飛行器是“雞肋”，是過(guò)去研發(fā)體制的遺留問(wèn)題，雖飛行器本身并無(wú)大用但也不得不接著做下去，而有人則認(rèn)為X-37B的持續(xù)測(cè)試是一種積累關(guān)鍵技術(shù)的做法，值得持續(xù)關(guān)注。那么，X-37B到底是“雞肋”還是“積累”呢？趁著這幾天熱度下降，終于有機(jī)會(huì)來(lái)說(shuō)一說(shuō)了。

1957年10月24日，美國(guó)空軍和波音公司正式提出了X-20空天戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃。該計(jì)劃要研制一種由洲際彈道導(dǎo)彈以垂直的姿態(tài)發(fā)射到太空，并且能夠在太空?qǐng)?zhí)行完偵察、戰(zhàn)斗、維護(hù)或者摧毀衛(wèi)星、攔截空間飛行器等任務(wù)后，安全返回地面，水平降落在軍用機(jī)場(chǎng)跑道上的飛行器?？仗鞈?zhàn)斗機(jī)發(fā)展了很多年，積累了不少技術(shù)，這期間，航天飛機(jī)上天，多款空天飛行器立項(xiàng)。1996年，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）提出了Future-X計(jì)劃，該計(jì)劃分為兩個(gè)子計(jì)劃，其中的“探險(xiǎn)者”計(jì)劃后來(lái)成為了X-37計(jì)劃。這種飛行器能夠在大氣層外執(zhí)行任務(wù)，而其本身具有的高超聲速飛行的特點(diǎn)使其在大氣層內(nèi)極難被傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機(jī)所攔截，而且能滑翔很遠(yuǎn)的距離。1999年，NASA與波音公司簽署協(xié)議，進(jìn)行一項(xiàng)為期4年的X-37驗(yàn)證機(jī)項(xiàng)目，總投資為1173億美元，其中波音公司投資了6700萬(wàn)美元與價(jià)值1600萬(wàn)美元的實(shí)物。其后，美國(guó)空軍也加入進(jìn)來(lái)，同時(shí)投資了1800萬(wàn)美元。

時(shí)間如白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)眼到了NASA的新預(yù)算時(shí)期。由于經(jīng)費(fèi)有限，而且NASA已經(jīng)決定將重點(diǎn)集中在月球以遠(yuǎn)的目標(biāo)上，重返月球、登陸小行星、載人登火星這3大目標(biāo)讓經(jīng)費(fèi)在這個(gè)時(shí)代顯得捉襟見(jiàn)肘的NASA一咬牙，放棄了對(duì)X-37項(xiàng)目的堅(jiān)持。X-37項(xiàng)目被整體交給DARPA（美國(guó)國(guó)防高等研究計(jì)劃局）。（這個(gè)部門還是挺猛的，互聯(lián)網(wǎng)、新型彈道導(dǎo)彈制導(dǎo)技術(shù)、新型半導(dǎo)體、個(gè)人電腦圖形操作界面、激光器、高超聲速飛行器等事物的誕生都能跟這個(gè)部門找到聯(lián)系。）

2006年，DARPA正式接手后，整個(gè)X-37項(xiàng)目的密級(jí)也就提升到了最高級(jí)。X-37的種種測(cè)試從此也就淡出了公眾的視野。X-37B空天飛行器是美國(guó)空軍中少有的從立項(xiàng)到多次測(cè)試都處于極度保密狀態(tài)下的一種飛行器。這也就導(dǎo)致了各方人士對(duì)其猜測(cè)不斷，多種說(shuō)法也就充斥新聞界，無(wú)論是“陰謀說(shuō)”還是“雞肋說(shuō)”，仿佛都有根有據(jù)，但細(xì)想又難免流于猜測(cè)。

X-37B其生產(chǎn)了2架，共執(zhí)行了4次空間任務(wù)，其任務(wù)細(xì)節(jié)涵蓋了四大關(guān)鍵技術(shù)：垂直起飛水平自主著陸技術(shù)、空間變軌技術(shù)、與非配合目標(biāo)的對(duì)接技術(shù)、高超聲速飛行器再入防熱技術(shù)。未來(lái)，X-37C的載人版計(jì)劃或許能夠得到實(shí)現(xiàn)?；蛘邠Q個(gè)角度來(lái)看，即使X-37項(xiàng)目在今天戛然而止，其技術(shù)驗(yàn)證的目的其實(shí)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。

在X-37B空天飛行器的最近一次返回后，“X-37B實(shí)際并無(wú)大用”的雞肋之說(shuō)突然開(kāi)始盛行。這不禁讓我想起十幾年前，民間流行的“現(xiàn)代”級(jí)驅(qū)逐艦是航母殺手以及航母無(wú)用論的說(shuō)法?；氐浆F(xiàn)在，中國(guó)已經(jīng)擁有了自己的航空母艦，十幾年前的那些說(shuō)法自然也就銷聲匿跡。驅(qū)逐艦大戰(zhàn)航母的學(xué)說(shuō)反而在其他地方開(kāi)始大行其道。反觀很多人對(duì)X-37B的看法，實(shí)際上也或許是出于同一個(gè)心理：外軍擁有而己方尚未明確表示擁有的武器裝備，必定是尚有漏洞、并非不可戰(zhàn)勝，注定被己方的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)所攻克。這是一種過(guò)度放大的自尊的表現(xiàn)。這種說(shuō)法一旦盛行開(kāi)來(lái)，難免不會(huì)影響到國(guó)內(nèi)相關(guān)型號(hào)的研制和測(cè)試。我認(rèn)為，高超聲速飛行器，非但不是雞肋，反而是非常值得重視的一類飛行器，由此帶來(lái)的對(duì)熱防護(hù)設(shè)計(jì)、再入滑翔先進(jìn)制導(dǎo)控制算法、新材料、新型發(fā)動(dòng)機(jī)等領(lǐng)域的發(fā)展會(huì)對(duì)整體的科學(xué)研究體系和工業(yè)體系有深遠(yuǎn)的影響。