比戰(zhàn)爭更讓我們恐懼的病毒

文 李泓螢

通過埃博拉，人們開始思考自然的意圖，并反思人類的存在。埃博拉是如此強大，“人定勝天”的論調(diào)不可能在它面前成立，它是獵手我們是獵物，地球似乎受夠了我們這幾十億的人口。

從我開始接觸傳染病的研究起，就時常有學者提到，《The Hot Zone》（中文譯作《血疫：埃博拉的故事》）這本書引領(lǐng)他們走進了病毒和傳染病研究的領(lǐng)域，并終生以此為事業(yè)。直到2017年10月，我有幸在華盛頓見到了該書的作者，于是在三天之內(nèi)看完了這本書。

《The Hot Zone》是理查德·普雷斯頓（Richard Preston）在1995年出版的一本記錄埃博拉（Ebola）真實故事的書（著書時間可追溯到1992年）。很遺憾直到2016年，此書才被翻譯為中文出版，這21年間，非洲國家不斷爆發(fā)埃博拉疫情，并于2014年在多個西非國家達到了“頂峰時期”。書的中文譯名為《血疫：埃博拉的故事》，聽起來更具體，卻不如原文形象。“Hot” 意味著危險和警戒，當埃博拉病毒在疫區(qū)肆掠，疫區(qū)就好比戰(zhàn)場，里面的人在掙扎和斗爭，踏入疫區(qū)就有失去生命的危險。1976年，埃博拉疫情第一次被發(fā)現(xiàn)，人類對埃博拉一無所知，那時不知道這是一種病毒，也沒有“埃博拉病毒”這個名字。如今我們常用 “Hot Spot”（熱點地區(qū)）來形容一些可能爆發(fā)傳染病疫情的區(qū)域，想必也是由此而來。

故事從一名在肯尼亞工作的法國人開始，他在一個假日同女伴造訪了當?shù)刂糜尉包c中的一個洞穴（Kitum Cave），幾天后便開始出現(xiàn)發(fā)燒，肌肉酸痛、乏力等與感冒類似的癥狀，這些癥狀并沒有引起重視，于是幾天后越發(fā)嚴重，腹瀉、嘔吐、呼吸困難、意識下降等癥狀讓他幾乎不能正常工作。于是他決定到醫(yī)院就診，卻最終治療無效，全身內(nèi)出血而死。這期間，他乘坐了一架滿載乘客的飛機到內(nèi)羅畢的醫(yī)院，負責他的醫(yī)務人員也被感染，幾天后出現(xiàn)類似的癥狀。病例的樣本被送到美國國家疾控中心，研究鑒定為一種叫做馬爾堡病毒的絲狀病毒 。而在3年前，馬爾堡病毒在德國導致了7人死亡，1998—2000年間在剛果奪去了123人的生命。作者仿佛身臨現(xiàn)場，將病毒“捕食”人類的殘酷細節(jié)一一呈現(xiàn)在我們眼前 。

而同為絲狀病毒家族的埃博拉病毒更加無情。第一個被確診埃博拉出血熱的案例是在1976年的蘇丹，當?shù)匾患颐蘅棌S的主人在6月27日發(fā)病，3天后入院，于7月6日死亡。人類意識到自己正面對一種新的疾病，但對病原卻毫無所知。一個多月后同樣的病原在剛果奪去了280人的性命。最初懷疑是相似的馬爾堡病毒，但研究最終確立了一種新的病毒，科學家以該病確認的最早爆發(fā)點附近的埃博拉河為依據(jù)，將此病原命名為“埃博拉病毒”。

雖然1976年的疫情得到了控制，但埃博拉病毒從沒有停下腳步，1979年死灰復燃，在非洲撒哈拉以南地區(qū)間歇性爆發(fā)，并于2014-2016年在西非出現(xiàn)了最嚴重的疫情。1989年末，從菲律賓進口到美國的食蟹獼猴種群中發(fā)現(xiàn)新型的埃博拉病毒種——雷斯頓病毒，所幸的是此埃博拉病毒種雖然對靈長類致死，但目前尚未對人類造成影響。至此，我們已知引發(fā)埃博拉出血熱的病原體為五種埃博拉病毒屬的成員：本迪布焦病毒、雷斯頓病毒、蘇丹病毒、塔伊森林病毒及舊稱“扎伊爾埃博拉病毒”的埃博拉病毒，最后一種最具危險性。

疫區(qū)充斥的血色和恐懼在作者的描述下躍然紙上， 同時，每一個人的心理活動都那么真實。在踏入“hot zone”之前，有的科研人員在未知危險面前退縮了；當實驗室人員發(fā)現(xiàn)手套破洞暴露于病原中時，便自然想到了死亡；當政治家得知疫情爆發(fā)的可能性時，便如臨大敵般緊張不安。作者也花了一定的篇幅對某些病患的生活史進行了詳細的描寫，正如我們在追蹤病原的過程一樣，要了解病人去過哪里、做過什么、患病的人都有什么類似的地方。為了控制和預防病原的傳播，我們也需要知道與該病例接觸過的所有人，并對他們及時采取隔離觀察和治療措施。

然而，我們目前對埃博拉病毒的來源并非十分清楚。目前的研究表明果蝠很有可能是埃博拉病毒的自然宿主，同時黑猩猩、大猩猩、羚羊也發(fā)現(xiàn)有攜帶該病毒。人與攜帶病毒的野生動物接觸導致了病毒從野生動物傳播到人，雖然這樣的幾率甚微，但一旦感染，首批患者便可通過體液傳播的方式將病毒在人群中傳播開來。而根據(jù)不同病毒種類和不同的醫(yī)療條件，埃博拉出血熱死亡率從25%～90%不等， 對于危險性最高的埃博拉病毒來說，10個被感染的人中，有9個死亡?！拔覀儾⒉皇智宄２├瓘那白隽耸裁?，也不知道它未來有可能會做什么。”1995年書中的這句話同樣適用于現(xiàn)在。

作者在書中提到，他采訪了很多參與埃博拉病毒研究的學者和官員，在面對埃博拉時，大家卻有截然不同的視角：

“大自然似乎在逼近我們，高高舉起屠刀，卻忽然扭過臉去，露出微笑。這是個蒙娜麗莎的微笑，誰也不明白其中的含義?！?/p>

“雨林有自己的防御方式。就像是自然的免疫系統(tǒng)一樣，它意識到了人類的存在，于是開始試圖應對像寄生蟲般的人類帶來的（感染）影響?；蛟S艾滋病就是一個自然的清理過程?！?/p>

埃博拉病毒的生存周期。圖片來源：美國國家疾病預防與控制中心

“這種生物有著讓人窒息的美。他盯著它，感覺自己脫離了人類的世界，進入了一個道德邊界模糊并最終消失的世界。他迷失在驚嘆和敬畏中，即使他了解他自己是獵物?！?/p>

“90%感染埃博拉病毒的人都會死掉，埃博拉病毒就像計劃用來清除人類的工具。”

通過埃博拉，人們開始思考自然的意圖，并反思人類的存在。埃博拉是如此強大，“人定勝天”的論調(diào)不可能在它面前成立，它是獵手我們是獵物，地球似乎受夠了我們這幾十億的人口。當被總統(tǒng)問及將來十年中最有可能用于恐怖襲擊或戰(zhàn)爭的生物武器是什么時，美國衛(wèi)生部的官員回應說：“尊敬的總統(tǒng)，相比于像埃博拉這樣的病毒，我一點也不擔心恐怖襲擊和戰(zhàn)爭中的武器。”是啊，這次我們的對手是自然，而我們本不應該是對手。

放下書本，滿腦子是書中所描述的實驗室、防護服、消毒水、被病毒吞噬的身體，還有死亡的眼睛，轉(zhuǎn)身看到窗外的高樓、繁忙的街道和微風中幾棵搖曳的大樹?！鞍滩?、埃博拉，還有很多雨林中的病原出現(xiàn)在人群中，似乎都是破壞熱帶生物圈的自然后果”。

作者在書的最后提到他訪問了位于肯尼亞的那個洞穴Kitum Cave，至今已知有兩個人因為進入過此洞穴而感染馬爾堡病毒，卻尚未知曉具體的感染原因。但作者最終還是踏入了這片“hot zone”，與千千萬萬的研究者一樣，為這些病毒和它們的能力所著迷，懷著敬畏之心，我們希望能更多地去了解它們，并通過它們了解我們的自然。

“埃博拉并沒有消失，它只是暫時躲了起來。”