乘機追逐日全食

竹溪

2017年全球唯一一次可觀測的日全食在當?shù)貢r間8月21日橫掃美國大陸，作為全球航天實力最強大的美國航空航天局（NASA），自然不會放過這個千載難逢的機會。為此，NASA派出了2架WB-57F飛機，在天空上演了一出飛機追日食。

WB-57F，由馬丁B-57“堪培拉”轟炸機發(fā)展而成，主要用于高空氣象觀察，目前NASA運行著全世界僅有的3架WB-57F，其中2架主要用于空氣取樣，另一架用于攝影、熱偵察等成像任務。N926NA和N928NA這2架WB-57F于上世紀60年代開始服役，N927NA則在2013年才加入NASA。這3架飛機的基地位于德克薩斯州的艾靈頓機場，但經(jīng)常被部署到海內(nèi)外不同的基地，執(zhí)行觀測臺風、高空云層輻射、大氣數(shù)據(jù)采集、熱帶風暴生成分析等任務。

8月21日，對大多數(shù)觀測者來說，日全食的持續(xù)時間不到2分半鐘。而由NASA資深科學家組成的團隊，將利用2架WB-57F飛機在5萬英尺 （15.24千米）的高空持續(xù)觀測一個總長7分鐘的日全食。N926NA和N927NA負責執(zhí)行這次觀測任務。

位于科羅拉多州博爾德市西南研究所的阿米爾·卡希布和他的團隊，利用安裝在飛機機鼻上的望遠鏡，以一架飛機捕捉日食期間太陽外層大氣迄今為止最清晰的日冕圖像，以另一架飛機拍攝水星的熱成像圖，研究水星表面溫度如何變化。因為水星是距離太陽最近的、太陽系八大行星中最小的星球，因此平時很難觀測水星表面性質(zhì)。

NASA官方介紹說，這些高清相機每秒可捕捉30張照片，用于分析日冕中的波浪運動。此前，由于技術限制，沒有人直接觀測到過太陽的納米耀斑。

這2架飛機從位于休斯頓約翰遜航天中心附近的艾靈頓機場起飛，在飛越密蘇里州、伊利諾伊州和田納西州上空時，每架飛機獲得了3分半鐘的日全食追隨時間。在平流層觀測可避免大氣對光線的折射造成的畫質(zhì)損失，同時，5萬英尺高空感受日全食的黑暗，也要比地面強二三十倍。此次飛行觀察到的結(jié)果可能會對日冕中高頻現(xiàn)象的研究有所幫助，空中可以觀測地面上無法觀測的電磁波。

當然，不僅是科學家可以在天上觀測日全食。一些航空公司發(fā)現(xiàn)商機后，也開發(fā)出了“日食航班”服務，阿拉斯加航空就專門設計了飛行路線，不過他們用的是一架可搭載180人的737客機，卻僅邀請了共50名的天文學家和資深天文愛好者，在太平洋上空觀看了日全食。當然，還有一些正常航班在飛行中經(jīng)過日全食陰影后，為了讓兩邊乘客都看得到這百年一遇的畫面，或者繞圈飛行，或者蛇形前進，幸運的乘客們紛紛掏出手機拍照、拍視頻留念。歐洲漢莎航空的LH435航班就曾在2015年3月20日的航線飛行上遇到日全食，機長馬丁·霍爾對乘客廣播說：“我們是今天最接近日食的漢莎航班，4分鐘后，我們將在41 000英尺（約12.5千米）的高空看到日全食?！苯衲辏绹芏嗨饺孙w機公司也提供了一些“日食航班”，“股神”巴菲特旗下的利捷公務航空（Netjet）共收到超過5 000個“日食航班”訂單，需求量堪比感恩節(jié)和圣誕節(jié)假期。不過因為執(zhí)行此類航班的飛機多為小型噴氣式公務機，價格普通人承受不起，因此用戶多為科研機構(gòu)。

想在空中看日食，中國目前的條件可能并不成熟。中國最近一次日全食發(fā)生在2009年7月22日，全網(wǎng)檢索相關內(nèi)容，僅發(fā)現(xiàn)新華社在7月21日發(fā)布一篇題為《民航空管系統(tǒng)加強日全食期間航班運行安全保障》的文章，文中提到“由于日全食發(fā)生期間光照變化明顯，大氣電離層發(fā)生改變，將導致能見度下降、氣溫降低、濕度增加、短波通信出現(xiàn)越距等現(xiàn)象，從而影響空管保障與飛行安全?！辈⒁蟾鲉挝患訌姳O(jiān)管，以及22日日全食結(jié)束后財新網(wǎng)發(fā)布的題為《日食期間中國民航運行安然無恙》的報道。中國民間則有天文愛好者們找到了時間和航線合適的航班，在天空中觀看了日全食。中國下一次遇見環(huán)食將在2020年6月21日，而下一次日全食則在2034年3月20日，錯過了2009年，希望屆時有機會在中國的天空中看一次日食。

責任編輯：陳肖endprint