瘟火蛇

許建立

古柳縣有一個(gè)叫蘇葉的裁縫，他的手藝十分了得。這天，一位富貴人家的馬太太想做一件旗袍，于是蘇葉前去馬家別墅給她量尺寸。 走了一會(huì)兒，蘇葉有點(diǎn)累，見附近有一座亭子，便在亭子里休息。迷糊間，蘇葉見到一個(gè)捕蛇的中年漢子手里捏著一條蛇，那蛇的蛇頂上卻是猩紅一片，猶如頂著個(gè)火苗子，甚是古怪。

捕蛇人認(rèn)出蘇葉是住在花郎巷子里頭的裁縫，便跟蘇葉打了聲招呼。他自稱姓江，叫老江頭。兩人聊了會(huì)兒天，休息片刻便告別了。

到了馬家別墅，蘇葉給馬太太量了身板。馬太太說(shuō)這件旗袍要的時(shí)間緊些，讓蘇葉趕緊裁，然后把一匹龍?jiān)凭I給了他。這匹龍?jiān)凭I，據(jù)說(shuō)是馬先生從一個(gè)故宮管事的老頭兒手里勻來(lái)的，是宮廷貨，那綢絲比嬰兒的肌膚還要柔滑。

蘇葉拿著龍?jiān)凭I回到了成衣鋪，加緊趕制龍?jiān)破炫邸?/p>

日暮時(shí)分，有個(gè)撐紅傘的女子來(lái)了：“蘇先生，您真是個(gè)忙人，我都來(lái)幾趟了，終于把您盼回來(lái)了?！碧K葉抬眼一瞧，并不認(rèn)識(shí)這位女子，便問(wèn)道：“您是……”

“蘇先生真是貴人多忘事，上個(gè)星期在國(guó)民禮堂，蘇先生答應(yīng)幫我做件旗袍的?！?/p>

蘇葉這才想起來(lái)，上周國(guó)民禮堂辦了個(gè)旗袍展，他的兩件參展的旗袍得了個(gè)好成績(jī)。散會(huì)時(shí)，有個(gè)女子過(guò)來(lái)和蘇葉說(shuō)她想定制旗袍。于是，蘇葉告訴了她店鋪的位置?？磥?lái)，今天是這個(gè)女子找上門來(lái)了。

“蘇先生，我叫錦薄，在大洋銀行上班，我也想做一件龍?jiān)破炫??！迸涌粗K葉手中的龍?jiān)破炫壅f(shuō)道。

這下蘇葉為難了，他手頭上的龍?jiān)凭I是馬太太給的，也只夠?qū)Ω端哪羌炫?。于是，他抱歉地說(shuō)布料不夠，無(wú)法答應(yīng)她的請(qǐng)求。

想不到，錦薄卻只是笑了笑，說(shuō)道：“蘇先生，怪我沒說(shuō)清楚！”這時(shí)，她拿出一個(gè)身材比例很好的人偶，“您就用那件龍?jiān)破炫鄣南履_料，幫我的人偶裁件旗袍就成了。”

蘇葉古怪地看了錦薄一眼，答應(yīng)了下來(lái)。他麻利地用下腳料的龍?jiān)凭I，裁了一件人偶身上的旗袍。旗袍一上身，那人偶似一下子活了過(guò)來(lái)，臉上竟有了紅暈。錦薄滿意地看了看人偶，然后說(shuō)了一通感謝的話，便撐著紅傘離開了。蘇葉想著剛才的那個(gè)人偶，總感覺它的臉跟馬太太有些相似。

幾天之后，馬太太的旗袍終于做好了，蘇葉便趕緊給她送去。恰巧，他在去馬家別墅的半路上遇到了馬先生，馬先生便載了他一程。蘇葉記起馬先生也在大洋銀行上班，便問(wèn)起那個(gè)叫錦薄的女子。馬先生吃了一驚，問(wèn)蘇葉怎么認(rèn)識(shí)她，蘇葉說(shuō)是在旗袍展上認(rèn)識(shí)的。馬先生立馬就打住話，轉(zhuǎn)移了話題。

旗袍交給馬太太后，馬太太很滿意，蘇葉就告辭了。

不久，蘇葉聽到一個(gè)不幸的消息。那日，馬太太穿著龍?jiān)破炫廴R福山莊參加一個(gè)生日聚會(huì)，不料她身上的旗袍一下子起了火，燒得馬太太鬼哭狼嚎。馬太太受不了火灼，跳進(jìn)了旁邊的深潭，等到被人撈起來(lái)時(shí)，她已經(jīng)斷了氣。蘇葉搞不明白，好端端的旗袍怎么就會(huì)起火了？

這天傍晚，蘇葉剛要關(guān)店鋪，一個(gè)人鬼鬼祟祟地閃了進(jìn)來(lái)，竟是老江頭。老江頭對(duì)蘇葉說(shuō)，他聽說(shuō)馬太太出了意外，巡捕房正在調(diào)查此事，他擔(dān)心不久后巡捕房會(huì)拘捕他和蘇葉。

蘇葉瞪大眼睛，難不成就因?yàn)轳R太太穿著他裁的旗袍起了火，他就是縱火者？老江頭趕緊讓蘇葉關(guān)了店門，道出了隱情。

古柳縣自古多蛇類，其中有一種古怪的蛇叫瘟火蛇。遇到蘇葉那天，他恰好捕捉到了一條瘟火蛇。那條瘟火蛇后來(lái)被馬先生買了，他還問(wèn)老江頭如何得到瘟火蛇的骨粉。老江頭告訴他要把蛇放在爐子上用火烤，把蛇骨烤酥了便是骨粉。

他當(dāng)時(shí)并不知道馬先生問(wèn)這些做什么，后來(lái)馬太太出了事，他才明白這是馬先生的計(jì)劃。因?yàn)槲粱鹕叩墓欠廴键c(diǎn)極低，若把它偷偷撒在旗袍上，那旗袍被毒日一曬，要不了多久就會(huì)自燃。

老江頭讓蘇葉想想，有沒有其他跟馬太太有關(guān)的古怪事。蘇葉立馬想起錦薄的那個(gè)人偶，便把這事告訴了老江頭。

老江頭聽后，一拍大腿，叫道：“這就對(duì)了，古柳縣很早以前有過(guò)一種巫術(shù)，找一個(gè)相似體移禍。定是有人點(diǎn)燃了人偶上的龍?jiān)破炫?，那火借助太?yáng)的炙燒燃到了馬太太的旗袍上！”

原來(lái)有這個(gè)門道，那么兇手就該是馬先生和那個(gè)名叫錦薄的女子。難道是為情所殺？只有殺了馬太太，錦薄才能光明正大地住進(jìn)馬家別墅。

蘇葉借故去了一趟大洋銀行，他找到錦薄，拿出幾件新裁的人偶旗袍，說(shuō)是要贈(zèng)送給她的人偶穿。錦薄卻無(wú)法拿出那個(gè)人偶，想必是那個(gè)人偶已經(jīng)被燒壞了。

回去后，蘇葉用匿名信的方式，向巡捕房舉報(bào)了馬太太的自焚案。巡捕房逮捕了馬先生和錦薄，兩人見形跡敗露，便認(rèn)了罪。

原來(lái)，錦薄和馬先生是同事，一來(lái)二去便日久生情。鑒于中間橫亙著馬太太這個(gè)障礙，她冥思苦想不得計(jì)，直到馬先生買下那條瘟火蛇，告訴她瘟火蛇骨粉的神奇。另外，他還告訴錦薄一種人偶移禍的巫術(shù)。錦薄信了馬先生的話，兩計(jì)并施，置馬太太于死地。

不料，人偶移禍卻是多此一舉。瘟火蛇的骨粉猶如白磷，燃點(diǎn)極低，根本不需要所謂的巫術(shù)。因?yàn)檫@個(gè)人偶，錦薄反倒暴露了自己。在羈押期間，錦薄指名道姓，讓巡捕房通知蘇葉去探監(jiān)。

蘇葉一頭霧水地去了，待見到獄中的錦薄時(shí)，錦薄說(shuō)：“蘇先生，我猜是你告發(fā)了我們。雖然我很恨你，不過(guò)這也是我罪有應(yīng)得。現(xiàn)在我有一個(gè)請(qǐng)求，還望蘇先生答應(yīng)。我是一個(gè)愛美的人，不想身首異處，所以麻煩你在我行刑后，幫我把被砍掉的頭用針續(xù)上！”說(shuō)完，她掏出一只蛇形的金簪交給蘇葉。她記得馬先生曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，瘟火蛇蛇頭離而不死，若用針線縫住蛇頭，便可死而復(fù)生。她身上藏有瘟火蛇的骨粉，想必也能如此。

蘇葉不解，如今不都時(shí)興子彈槍斃嗎？如果真砍頭的話，他也不敢做那種血腥之事。臨走時(shí)，他把隨身攜帶的一團(tuán)線和一枚繡針交給了錦薄。

蘇葉沒有去槍斃現(xiàn)場(chǎng)，聽去湊熱鬧的老江頭說(shuō)，那天下了場(chǎng)雨，槍支的槍膛都被雨淋濕了，走不了火，只好改用砍頭。錦薄的頭被砍后在地上滾了幾圈，最后又滾了回來(lái)，附在她的頸部。有膽大的人走近去看，那脖頸處竟然纏著縫衣服的線，一支繡針還扎在皮膚上！

選自《今古傳奇故事版》2017.6上

（段明 圖）