橘生淮北

文/瑯琊紅袖

圖/墨玨公館

橘生淮北

文/瑯琊紅袖

圖/墨玨公館

苗北那樣惡劣的氣候，原是養(yǎng)不得橘樹、桂花這樣?jì)少F的喬木，可她偏偏將它們養(yǎng)得極好。深綠的葉子光滑油亮，嵌在其中的月白小花推搡著擁成一團(tuán)，眨著星星般的眼，吐著細(xì)嫩新蕊，散發(fā)著絲絲縷縷的幽香。

用十分力氣去嗅是聞不到香味的，須得放穩(wěn)呼吸，微微閉眼，安靜地捕捉空氣里細(xì)若游絲的清甜，就像捕捉她驚鴻掠影的美。

競?cè)展馒Q是個(gè)溫柔的人，或許正是他這樣的性情，才能在凜冽的苗北寒天里，將江南女子姚金池養(yǎng)得如出水芙蓉般溫婉可人。

馬車穿過半疆風(fēng)雪，她著一襲鵝黃翠色衣衫，從車帷里探出身子時(shí)，競?cè)展馒Q真怕這寒風(fēng)冰雪不留情，吹壞了她。

“競王爺……”她下了馬車，踩在厚厚的積雪上，微微屈身向他行禮，全然不似凄涼落魄的亡國公主，眸中秋水流露著骨子里的高貴。

“小金池不必多禮?！备?cè)展馒Q伸手去扶她，卻被她反過手來攙住了自己。因?yàn)閬碇?，姚金池就聽說當(dāng)今苗王的這位王叔雖年輕卻孱弱多病。

競?cè)展馒Q與姚金池的想象八九不離十，而姚金池卻與競?cè)展馒Q的想象大相徑庭。他以為她是個(gè)哭哭啼啼的半大孩子，北競王府這樣死寂的府邸怕是養(yǎng)不活她和她帶來的花草樹木。

可他錯(cuò)了。他不僅將她養(yǎng)活了，而且養(yǎng)得很好。而她也將北競王府養(yǎng)出了一股靈氣，有江南的脈脈柔情、綿綿意蘊(yùn)。大概同為王室子孫，她對競?cè)展馒Q也生出惺惺相惜之感，將他照顧得很周到。

她會(huì)做稀罕的點(diǎn)心，釀酸酸甜甜的果酒，也時(shí)常在后花園打理她帶過來的草木。她穿梭在紅葉綠叢間，邊澆水邊哼小曲兒，“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。采之欲遺誰，所思在遠(yuǎn)道……東家莫愁女，其貌淑且妍?！?/p>

競?cè)展馒Q悄悄地站在園外，低語喃喃，好個(gè)不知愁的年紀(jì)啊?！翱瓤取彼蟾耪媸鞘芰孙L(fēng)寒，一副病弱模樣。

“競王爺?！彼畔率诸^活計(jì)，也停了歌唱?！巴鯛斣趺床辉诜績?nèi)好生休息？”她略微蹙了眉頭，握上他冰涼的手。這么久也未見他的身體好轉(zhuǎn)，她覺得自己照顧得還不夠好。暗自嘆息一聲，她替他攏了攏肩上的狐裘，眉蹙得更緊了些，眼睛里染了化不開的濃愁。競?cè)展馒Q不忍看她這樣的美，帶著些凄涼意味。他不像他的王侄千雪孤鳴那樣，笨手笨腳的都能將她逗笑。

他想時(shí)常見到她眼角眉梢的笑意，所以也樂見千雪孤鳴來王府小住，一來二去，姚金池做得一手好菜、釀得一手好酒的名聲便不脛而走。

后來，苗疆人人都知北競王府有位聰慧溫婉的金池姑娘深得競王爺寵愛，與當(dāng)朝女將姚明月是親姐妹。而她與其姐的殘暴之名形成鮮明對比，一剛一柔，一動(dòng)一靜。

北競王向來低調(diào)，雖有鎮(zhèn)守苗北之名卻無實(shí)權(quán)。他鮮少參與朝事，一心一意地窩在王府調(diào)養(yǎng)身體，三十年來極少出現(xiàn)在人前。但他是個(gè)聰明人，有“苗疆第一智者”的美譽(yù)。

所有人都以為他是個(gè)病弱的富貴閑人，連姚金池也這樣認(rèn)為。但總有一天，北龍?zhí)柹n穹，馳騁競?cè)丈胶印?/p>

看似溫柔的他卻比誰都無情，而姚金池成了他追逐王權(quán)途中的第一個(gè)意外。縱然知道她是苗王送來監(jiān)視他的，他也愿意養(yǎng)著她，并且慢慢讓北競王府成為禁錮她的牢獄，逃不開、離不得。而她對此一無所知。

她不知，每次去美人閣，姐姐為何總問競?cè)展馒Q的狀況；她也不知，每次出門去見姐姐時(shí)，競?cè)展馒Q為何總比往日更虛弱；她更不知，這兩個(gè)人將她騙得徹底，連同整個(gè)孤鳴王室。

她什么都不知道，只曉得照顧競?cè)展馒Q，打理好府里的草木。她想著過些時(shí)日可以采桂花釀蜜，還將一棵橘樹苗從花盆里移栽到松軟的土地。隔得太遠(yuǎn)，競?cè)展馒Q只看到她著一襲鵝黃翠色的衣衫隱現(xiàn)在叢中，身上碧綠環(huán)佩丁零作響，口中呢喃也聽不真切。她必是期盼那橘樹快些長大，然后結(jié)出黃澄澄的果實(shí)。

沒錯(cuò)，她確實(shí)是這樣想的。但南橘北枳是自然法則，任她如何靈巧聰慧也改變不了既定事實(shí)。競?cè)展馒Q這次沒有假裝咳嗽驚動(dòng)她，而是默默走開，心底隱隱為她傷悲。

三十年的韜光養(yǎng)晦，終于等來了期盼已久的時(shí)刻。他坐在高高的王座上，手握生殺予奪的大權(quán)，掀起了撼動(dòng)苗疆根基的戰(zhàn)亂。原來，他不是體弱多病的閑散王爺，而是心機(jī)深沉的智者；他也不是手無縛雞之力的書生，而是精修武學(xué)的高手。他布了三十年的棋局終于還是落子了，她也是一枚棋子，被丟得毫不惋惜。

最后，他搬入王宮，徒留一座蕭索的北競王府。她來到后花園，草木都被踐踏得不成樣子，她移栽下的那株橘樹也被攔腰折斷，戚戚地躺在地上，葉間似有一點(diǎn)黃綠在喚她，她俯身輕輕撥開葉子，摘下那顆還不成熟的果實(shí)握在手心。

“這花園還能恢復(fù)嗎？”他輕聲問。他相信她那雙巧手能將它們照顧得很好，而她好似看清了自己的無能為力。

“小王總是不能如千雪那般讓你開心。”他嘆，“恨我嗎？”

“是，我恨你，你奪走了兩個(gè)我最愛的人！”

“一個(gè)自當(dāng)是千雪，那另一個(gè)……”

“就是王爺你??！”她無聲落淚，攥緊了手里那顆酸澀的枳。

他驚詫。其實(shí)也早該想到，這來自江南的女子，溫婉里蘊(yùn)藏著超乎尋常的力量，韌如蒲葦，堅(jiān)如磐石。

他終究負(fù)了她的一往情深。他突然覺得沒意思了，就在得到一切之后，就在失去她之后。

如果放棄現(xiàn)在的一切，還能不能換她一杯清甜的桂花蜜？能不能有她相伴左右、添香斟酒？他伸出手去，能不能換她一個(gè)回眸？

裹緊了狐裘，這是他第一次覺得苗疆的天氣如此寒冷，那種徹骨的凜冽讓他感到無力。他不敢看她，徑自融進(jìn)夜幕深處。

余生，他甘心做個(gè)采參客。小院兒里的桂花開了，摘下一籃后方才記起，他不知道桂花蜜的制法，而旁邊的橘樹大片大片的綠葉中已冒了花苞。他不甚在意，總覺得不會(huì)結(jié)果。

他打算去淮南看看。一走就是幾個(gè)月，再回來時(shí)小院兒里卻是另一番光景—黃澄澄的橘掛滿枝頭，空氣里是清甜的桂花香，推門而出的是一身鵝黃翠色衣衫的女子，巧笑倩兮，美目盼兮。

她照料事物的本領(lǐng)是一等一的，不論是人還是樹。她的眼角眉梢堆了溫暖的笑意，站在那里，一如當(dāng)年。