大數(shù)據(jù)相關關系及其深層因果關系意蘊

文/王天恩

大數(shù)據(jù)相關關系及其深層因果關系意蘊

文/王天恩

隨著大數(shù)據(jù)對相關關系的凸顯，因果關系和相關關系這一久久縈繞人們腦際的復雜問題，日益顯示出其實踐和理論上的雙重意義。大數(shù)據(jù)的發(fā)展，既使這一問題的深入理解更顯迫切，又為這一問題的理解提供了新的重要條件。有關大數(shù)據(jù)相關關系的問題，不僅隨著信息文明的發(fā)展面臨更緊迫的實踐追問，而且隨著對大數(shù)據(jù)的反思日益呈現(xiàn)更深層次的因果關系意蘊。

因果觀念的困境和相關關系的凸顯

大數(shù)據(jù)的物數(shù)據(jù)化，在對傳統(tǒng)因果觀構成嚴峻挑戰(zhàn)的同時，提出了深入理解相關關系的迫切任務。

相關性及其與因果性的關系問題，無疑是由大數(shù)據(jù)的發(fā)展得以空前凸顯的，但問題的根源卻在于因果描述本身的發(fā)展困境和相關關系日漸突出的復雜性。

1． 因果觀念的發(fā)展困境

量子描述的或然性和因果時序顛倒說凸顯了因果定性描述的兩方面問題：因果聯(lián)系是必然的還是或然的？前后相繼的還是同時的？

在因果概念的哲學研究中，因果必然聯(lián)系的觀念與因果概念的規(guī)定內(nèi)在相聯(lián)；而在因果關系的科學研究中，因果或然聯(lián)系的觀念則與因果關系的實際應用密切相關。因而問題就在于：具有必然性的因果定性描述與科學實踐中描述的或然性構成沖突。這顯然涉及因果概念的內(nèi)在邏輯矛盾，這種內(nèi)在邏輯矛盾在因果時序方面有進一步表現(xiàn)。

關于因果時序，“前因后果”說似乎不僅擁有經(jīng)驗的支持，而且具有邏輯上的論據(jù)。理由很簡單：因果同時就不會有作為過程的接續(xù)現(xiàn)象，因此原因必須先于結果。而“因果同時”說則有一個同樣不可置疑的論據(jù)：“前因后果”意味著“前因”階段存在無果之因。因果概念與因果規(guī)定的要求不相符合，表明傳統(tǒng)因果概念存在根本問題。這也正是為什么在量子力學建立之后，必須重新刻畫因果概念。

2． 因果概念的重新刻畫及其量化展開

量子力學表明，關于因果概念的規(guī)定，問題的關鍵在于把因果概念的規(guī)定落實到事物的相互作用上。而要把因果規(guī)定落實到事物的相互作用過程，關鍵又在于從原因中分析出參與相互作用過程、構成一定原因的“因素”。

“因素”和一般事物之間的不同在于：因素是相對于特定因果關系的事物，即使尚未進入相互作用過程，它們也相對于潛在結果構成一種具有特殊含義的關系。正是由此可以看到，原因是對因素相互作用過程的描述；結果則是對因素相互作用效應及其痕跡累積的描述。

重新刻畫的因果概念，一方面解決了因果概念面臨的上述兩方面問題；另一方面“因素”和“原因”的分化導向對事物過程必然性和或然性兩個環(huán)節(jié)的合理描述。因素相互作用效應及其累積的區(qū)分則解決了因果時序問題。重新刻畫的因果概念不僅能解決因果定性描述問題，而且可以走出因果定性描述所帶來的因果觀念困境。

在哲學和科學發(fā)展中，不僅是因果關系的定性研究，因果關系定量分析的發(fā)展也帶來了因果觀念的困境。而在實踐中，因果定量描述對定性描述的絕對優(yōu)勢則導致以相關關系取代因果關系的傾向。因果定量描述所帶來的困境反映了因果定量描述和定性描述的矛盾，涉及到因果關系在物數(shù)據(jù)化過程中的因果遭際。

3． 物數(shù)據(jù)化中的因果關系際遇

大數(shù)據(jù)的建立是一個物數(shù)據(jù)化的過程，在這一過程中，對因果關系來說，有兩方面的事實至關重要：由因素相互作用過程的數(shù)據(jù)化，可以看到因果關系的量化蛻變；由因果關系的量化蛻變，可以看到原有因果關系方向性的喪失。

由于原因是對因素相互作用過程的描述，因果關系量化成為變量之間的關系后，作為因果關系的量化反映，只是對因果關系的量化描述。

物數(shù)據(jù)化過程既具有重要意義，又發(fā)生了一系列重要改變。一方面，只有作為變量之間的關系，相關關系才可能通過量化得以具體體現(xiàn)，才可能為我們所精確把握。另一方面，因果關系成為變量之間的關系后，由于量化而獲得了量的關系強度和正負性質(zhì)。在因素相互作用動態(tài)過程中，因果關系的數(shù)據(jù)化過程具有一個非常重要的性質(zhì)：量化蛻變。因果關系一旦以不同變量之間的關系表達，就變成了變量之間的相關關系。雖然這種變量之間的相關關系可以反映因果關系，但原有因果關系的一些重要性質(zhì)，已經(jīng)在這一過程中因具體條件被量化抽離而改變。

作為凝固的因素相互作用過程，由于因素相互作用過程不可逆，因果關系具有明確的方向性，而在因素和潛在結果之間的關系中，因素之間的相互作用方式并未確定，因素尚未進入相互作用過程，因而不存在因果聯(lián)系的不可逆性，從而不存在明確的方向性。原有的因果關系由于量化喪失了特有的必然性和方向性，數(shù)據(jù)化后沒有了因果關系所特有的方向。

因果關系的量化正是把因果關系蛻變?yōu)橐蛩仃P系的過程，因此作為量化過程，數(shù)據(jù)化就是使因果關系喪失方向性的過程。由于沒有方向，變量相關在定量分析中不能區(qū)分原因和結果。盡管被量化的是嚴格的因果關系，但量化后只具有正相關和負相關的區(qū)別。

由于因果關系量化為相關關系，雖然數(shù)據(jù)化前后的關系性質(zhì)有很大不同，但正是這種量化前后的關系，表明相關關系的根基仍然在因果性，只是傳統(tǒng)因果概念不能展示二者間的內(nèi)在關聯(lián)。重新刻畫的因果概念不僅能理解物數(shù)據(jù)化和數(shù)據(jù)物化中的因果關系，而且為理解大數(shù)據(jù)相關關系創(chuàng)造了條件。

相關關系的因果派生及其性質(zhì)

重新刻畫的因果概念為相關關系的深入理解提供了理論根據(jù)，為這些問題的澄清創(chuàng)造了條件。

1． 相關關系的因果派生及其機制

大數(shù)據(jù)相關關系一方面對因果關系概念提出了挑戰(zhàn)；另一方面又使更深入理解和規(guī)定相關關系成為可能。

在重新刻畫的因果關系中，當因素未進入相互作用過程時，構成了一種與潛在結果相聯(lián)系的因素關系。這種因素關系顯然不就是因果關系，而是相對于潛在結果的一種相互關系，這就是相關關系。它們的生成及其與因果關系的密切關聯(lián)表明，相關關系是由因果關系派生出來的，相關關系和因果關系之間是一種派生關系，即相關關系是一種因果派生關系。重新刻畫的因果關系表明，由不同的機制可以派生出各種不同的相關關系。在進入相互作用之前和因素相互作用過程之中，因素之間、結果之間以及因素和結果之間所構成的都是相關關系。由此可以得到關于因果關系和相關關系的清晰理解：因果關系是為因素相互作用所確定的關系，由于因果關系事實上是一個過程的兩個方面，所以不構成相關關系。而相關關系則是因果關系的派生關系，包括因素之間、結果之間以及因素和結果之間的關系等。正是大數(shù)據(jù)所帶來的物數(shù)據(jù)化和數(shù)據(jù)物化的對稱發(fā)展，凸顯了相關關系的因果派生性質(zhì)。

2． 相關關系的或然性質(zhì)

相關關系的性質(zhì)與因果關系的最大不同，就是不具有因果關系的必然性，而具有或然的性質(zhì)。

與因果關系不同，因素和結果之間的關系不是完全確定的。特定因素與什么樣的其他因素，以什么樣的方式進入特定的相互作用過程，所形成的結果可以有很大差異甚至完全不同，因而特定因素與結果間的關系只能是相關而不是必然的，即不是完全確定的。這種不完全確定不僅表現(xiàn)為量的差異，而且可以表現(xiàn)為質(zhì)的不同，不是幾率性關系意義上的不完全確定，而是關聯(lián)有無和相關正負的不確定。即相關性可強可弱，可正可負，甚至時有時無。

相關關系的因果派生性質(zhì)，決定了相關關系的強度。

3． 相關關系的因果派生強度

在因素相互作用過程中，因素具有特定的作用方式和作用距離，間接結果也相應具有不同的生成距離。原則上說，再簡單的因素體系也涉及復雜的間接因素。無限伸展的間接因素可以構成一個作用鏈條，正是這一鏈條構成因素的作用距離。直接因素的作用距離最近，越是靠近直接因素的間接因素，其作用距離越近，反之則越遠。因素在相互作用中所具有的特定作用方式和作用距離使量化的相關關系有不同的相關度。越是接近相互作用過程的因素之間的關系，越是表現(xiàn)為直接的相關關系，越具有強相關度，因而也越接近因果關系的性質(zhì)。越是遠離相互作用過程的因素之間的關系，越是具有弱相關度，或越是具有間接性的相關關系。而且，不僅因素有不同的作用方式和作用距離，在因素相互作用生成的系列效應及其累積的不同結果形態(tài)之間，也具有由結果的間接性所確定的生成距離。越接近相互作用過程的結果間關系，越表現(xiàn)為直接的結果間相關關系，越具有強相關度，反之亦然。而因素的作用距離和結果的生成距離，則正是相關關系強度形成的基礎。

4． 相關關系的因果派生層次

作為因果派生關系，相關關系也相應存在三個層次，即作為原因的因素相互作用過程后構成的相關關系、因素相互作用過程中構成的相關關系以及因素相互作用過程前構成的相關關系。

因素相互作用過程后和過程中構成的相關關系，主要是對既定事物中相關關系的描述。由于是過程中的關系，因此也有系列相關關系即所謂“自相關”。在因素相互作用過程中，動態(tài)相關關系對于了解和調(diào)控對象過程至關重要。而因素相互作用過程中和過程前構成的相關關系，則與創(chuàng)構活動密切相關。在大數(shù)據(jù)相關關系中，因素相互作用過程前的因素和潛在結果之間的相關關系，對于數(shù)據(jù)物化從而創(chuàng)構活動特別重要。

由于因素相互作用體系的復雜性，相關關系的形式復雜多樣。在相關關系的因果派生結構基礎上，這些復雜的相關關系類型就可以得到系統(tǒng)的清晰呈現(xiàn)。

大數(shù)據(jù)相關關系的深層因果關系意蘊

大數(shù)據(jù)涉及兩個重要過程：物數(shù)據(jù)化和數(shù)據(jù)物化。在物數(shù)據(jù)化的基礎上，作為因果派生關系，相關關系不僅涉及因果關系理解的重要擴展——最為典型的就是因果時態(tài)，而且涉及兩大至關重要的基本活動：一是基于相關關系的因果關系量化把握；二是基于數(shù)據(jù)物化的因果關系創(chuàng)構。正因為如此，作為因果派生關系的相關關系同時又具有更深層次的因果關系意蘊。

1． 因果時態(tài)的大數(shù)據(jù)相關關系展示

大數(shù)據(jù)使重新刻畫的因果概念及因果結構得以更充分的展開，進一步擴展到因果時態(tài)，擴展到因果時序的內(nèi)在結構。因果概念的重新刻畫所帶來的一個重要變化，就是通過對因素相互作用過程的描述，將因素相互作用的時態(tài)納入因果描述模型。

關于因果關系，傳統(tǒng)因果概念主要涉及過去時或進行時，而作為因素相互作用過程的描述，因果描述模型則還進一步涉及到將來時。因素的相互作用過程不僅有進行時，而且有過去時和未來時。作為過去時，因素相互作用過程已然凝固；作為進行時，事物的動態(tài)關系就是一個因素相互作用過程的關系；而作為將來時，則有一個相對于潛在結果的因素關系體系。作為因素相互作用過程的凝固形態(tài)，因素相互作用是過去時態(tài)；作為因素相互作用過程的動態(tài)展示，因素的相互作用是現(xiàn)在時態(tài)；而相對于潛在結果，因素因未進入相互作用過程而處于未來時態(tài)。因果描述模型的這一時態(tài)擴展，具有非同尋常的意義。

首先，因果描述模型的將來時態(tài)使因果關系的描述有了真正意義上的因果時態(tài)。大數(shù)據(jù)所帶來的物數(shù)據(jù)化和數(shù)據(jù)物化的對稱發(fā)展，凸顯了因果時態(tài)的對稱發(fā)展，從而因果模型的將來時態(tài)，通過現(xiàn)在時這一中點過程構成了與過去時態(tài)相對稱的完整因果時態(tài)。

其次，因果時態(tài)使因果描述模型能更合理地描述事物過程，可以不僅對過去和現(xiàn)在，而且對將來做因果描述。

最后，納入時態(tài)的因果概念反過來又為大數(shù)據(jù)相關關系研究提供了必不可少的因果描述模型。大數(shù)據(jù)相關關系所反映的，既不是因果關系的過去時，也不是現(xiàn)在時，而是將來時。正是大數(shù)據(jù)相關關系的時態(tài)，不僅為進一步理解因果關系和相關關系概念提供了前提，而且為把握世界事物過程提供了更全面合理的描述模型。

2． 追溯既往的因果關系量化把握

在物數(shù)據(jù)化過程中，靜態(tài)數(shù)據(jù)反映事物相互作用的瞬時狀態(tài)，動態(tài)數(shù)據(jù)則反映事物相互作用的動態(tài)過程。物的相互作用關系，通過數(shù)據(jù)化變成量化關系，因而在物的關系的量化過程中，物相互作用的具體條件在數(shù)據(jù)化過程中因量化而抽離。還原這種因果關系，必須通過因果推斷。

基于大數(shù)據(jù)的因果推斷雖然只是對因素和結果關系的檢驗，卻是一種基于相關關系的因果關系量化把握。由于既定因果關系屬于因素相互作用已經(jīng)凝固了的關系，因而因果推斷是通過追溯既往的因果關系的量化把握。由此建立起來的因果推斷模型，無疑是因果描述模型的重要擴展，不僅涉及因果關系的把握，而且涉及因果觀念理解的進一步深化。

3． 探向未來的新因果關系創(chuàng)構

與物數(shù)據(jù)化相對應的另一基本活動，則是通過數(shù)據(jù)所反映的相關關系將數(shù)據(jù)物化。這不僅是一個與物數(shù)據(jù)化相反的過程，而且是一個與因果關系還原相對稱的過程。在這一過程中，結果不是既定的，因而既不是由果溯因，也不是一般意義上的由因（素）索果，而是由因（素）構果。而這個“果”也不是既存的，而是根據(jù)人們的需要和大數(shù)據(jù)相關關系所反映的可能性，以一定的方式使相關因素進入相互作用過程，所獲得的期望中的潛在結果。只有讓相關因素以一定的方式進入相互作用，生成預期中的結果后，因素相互作用過程才構成現(xiàn)實的原因，從而生成現(xiàn)實的結果，形成作為潛在物創(chuàng)構過程的因果關系。正是由此可以看到描述和創(chuàng)構兩個不同的空間和過程，看到兩種不同的認識旨趣形成的必然性和合理性。

創(chuàng)構是基于人們的需要，根據(jù)所設立的潛在結果，得到與這一潛在結果相聯(lián)系的因素體系，并確定和控制這些因素的相互作用過程，獲得所想得到的結果的過程。這種具有未來時態(tài)的相關關系狀態(tài)給了人類創(chuàng)構未來無限廣闊的自由度。這在基本原理上表明了相關關系對于人類創(chuàng)構活動及其發(fā)展的深層意蘊。

作為既定物原因和結果關系反映的因果關系和作為可能物原因和結果關系反映的因果關系構成一種對稱，而對稱軸則既是過去和未來的時間軸，更是現(xiàn)實和可能的時空軸。正是大數(shù)據(jù)從量的方面給出更高層次的整體觀照，使我們看到這一前所未有的時空軸對稱的壯觀圖景。

由這一時空軸對稱圖景，不僅可以更清晰地看到因果關系之于相關關系的基礎性地位，更可以看到因果性和相關性的關系，看到因果關系和相關關系二者的結構，看到相關關系及其量化把握為更深入理解因果關系及相關哲學問題所開啟的新前景。

在大數(shù)據(jù)中，因果關系為相關關系提供了哲學根據(jù)。作為因素相互作用過程確定性關系的描述，因果性在更深層次關系到大數(shù)據(jù)的哲學意蘊。而大數(shù)據(jù)相關關系則通過對因果關系理解的深化，開辟了關于因果關系乃至哲學本身更廣闊的思考空間。

（作者系上海大學社會科學學部教授；摘自《社會科學》2017年第10期）