一場良知“凍結(jié)”后的災(zāi)難

文/蔣驍飛

一場良知“凍結(jié)”后的災(zāi)難

文/蔣驍飛

當(dāng)博伊斯喬利聽到瑟奧科爾公司將于1月28日發(fā)射“挑戰(zhàn)者”號航天飛機時，感到非常震驚，因為他得知，28日發(fā)射地點佛羅里達的卡納維拉爾角氣溫將降至冰點以下，最低溫度低至零下5℃，這樣的低溫條件對于火箭的發(fā)射是極其不利的——0℃以下，用于密封火箭燃料的“O形圈”會變得非常堅硬，伸縮性會降低；堅硬的“O形圈”膨脹的速度變慢，密封的效果就會大打折扣。雖然那可能只是零點幾秒的時間，但足以把一次發(fā)射變成一場災(zāi)難。

其實，博伊斯喬利在發(fā)射前6個月就對“O形圈”提出質(zhì)疑，因為一年前他曾親自跑到佛羅里達，對上一次低溫發(fā)射時使用的火箭進行了檢查，讓他吃驚的是，第一層“O形圈”失靈，熱氣跑了出來，幸運的是，第二層“O形圈”攔住了熱氣。博伊斯喬利現(xiàn)在仍保存著當(dāng)時拍攝的“O形圈”照片，本應(yīng)是蜜色的潤滑油被熏成了黑色。第一層“O形圈”的很多部分不見了，很顯然，它們被烤化了。他曾對NASA（美國國家航空航天局）的官員說：“我看到這一切時，心口像堵上了一團棉花。那次發(fā)射，航天飛機竟然沒有爆炸，簡直是奇跡！”

在“挑戰(zhàn)者”號航天飛機發(fā)射前一天的例行電視會議上，博伊斯喬利和同事埃比林足足花了6個小時，力勸NASA推遲“挑戰(zhàn)者”號的發(fā)射。但他們的建議遭到了瑟奧科爾公司高層的否決。瑟奧科爾公司高層不希望依據(jù)公司數(shù)據(jù)庫之外的數(shù)據(jù)飛行，他們有過一次氣溫低于零下12℃的成功發(fā)射記錄。博伊斯喬利憤怒地站起來，抓起那張被燒毀的“O形圈”的照片，放到4名高級經(jīng)理面前的桌子上，但他們連看都不看。

瑟奧科爾公司請求暫停會議5分鐘。隨后的公司內(nèi)部討論持續(xù)了不是5分鐘而是30分鐘，但包括博伊斯喬利在內(nèi)的工程師們被排除在外，4名高級經(jīng)理投票贊成發(fā)射。瑟奧科爾公司總裁杰里·馬森隨即接通了電視會議，通知NASA，“挑戰(zhàn)者”號可以發(fā)射。NASA的官員們似乎不想介入這場“爭論”，他們毫無異議地同意了瑟奧科爾公司的決定。博伊斯喬利無奈地退場，他知道，在這場博弈中自己難以勝出，這些人為了完成快捷而便宜的太空商業(yè)旅行計劃，急需取悅最重要的客戶——NASA?！疤魬?zhàn)者”號曾因天氣惡劣兩度推遲發(fā)射，這些“商人”已經(jīng)不能忍受再次推遲發(fā)射帶來的負面影響和經(jīng)濟損失。

1986年1月28日上午，天寒地凍。在“挑戰(zhàn)者”號發(fā)射前幾分鐘，博伊斯喬利在瑟奧科爾公司會議室門外焦急地踱來踱去。埃比林希望博伊斯喬利到會議室觀看航天飛機發(fā)射的現(xiàn)場直播，一開始，博伊斯喬利告訴埃比林：“不，我不想看發(fā)射，我不想看到發(fā)射失敗?！钡髞硭€是走進了會議室。上午11時38分，發(fā)射倒數(shù)計時開始后，博伊斯喬利和埃比林站在電視屏幕前，兩人的手緊緊地握在了一起，緊張地注視著屏幕。讓他們感到慶幸的是，“挑戰(zhàn)者”號平穩(wěn)地離開發(fā)射臺升空了。博伊斯喬利轉(zhuǎn)向埃比林：“我們剛剛躲過了一顆子彈！”因為按他們的分析，“挑戰(zhàn)者”號會在平臺上爆炸。然而就在兩人長長地舒了口氣的時候，“挑戰(zhàn)者”號升空后的第73秒鐘，他們面前的電視屏幕上突然煙霧彌漫，“挑戰(zhàn)者”號爆炸解體……這次災(zāi)難導(dǎo)致航天飛機上的7名宇航員全部遇難，解體后的殘骸掉落在美國佛羅里達州中部的大西洋沿海處。這次災(zāi)難性事故還導(dǎo)致美國的航天飛機飛行計劃被凍結(jié)了長達32個月。博伊斯喬利在總統(tǒng)調(diào)查委員會的聽證會上對瑟奧科爾公司的經(jīng)理們連連發(fā)起凌厲質(zhì)問。他的做法受到公司的指責(zé)，公司認為他不該把相關(guān)的文件披露給總統(tǒng)委員會，他是個“叛徒”；同事們更是對他懷恨在心，因為他打碎了他們的“金飯碗”。在2003年的一次訪談中，博伊斯喬利回憶到：在事故發(fā)生之后，NASA沒有審查自身官僚體系的失誤，瑟奧科爾公司也沒有檢討唯利是“飛”的商業(yè)體制，反而積極地抹黑他在航天工業(yè)領(lǐng)域的聲望，逼迫他離開鐘愛的行業(yè)。這次航天災(zāi)難徹底改變了博伊斯喬利的人生軌跡，他此后再也沒有從事與航天發(fā)射相關(guān)的工作，而是成為司法鑒定工程師和工程道德講師。

這場災(zāi)難對博伊斯喬利的心理影響更是巨大的，有時他甚至需要在猶他州的冬天里用瘋狂劈柴的舉動來平復(fù)心中的憤怒；他常常半夜從噩夢中驚醒，嘴里呼喊著遇難宇航員的名字，他們都是他十分要好的朋友，他內(nèi)疚沒能在他們的生死問題上做出更強有力的行動。

博伊斯喬利曾在一篇日記里寫下了這樣一段話：“所有的人都認為我不需要對那場災(zāi)難負責(zé)，是的，無論從法理還是從情感上說，我似乎都是無罪的。但我感到絕望，因為我懷疑那些主宰著我們生活的精英為了自身利益，在重大問題上并不會做出正確合理的決定，這是一場良知‘凍結(jié)’后的災(zāi)難……”博伊斯喬利離開航天業(yè)后，再也沒有進行過任何工程技術(shù)研究，他只是奔走各地，反復(fù)宣講著他的“工程道德”：良心一旦失守，科技的命運就不只是一場航天災(zāi)難。