為什么“數(shù)據(jù)生而平等”

方可成

“人人生而平等（All men are created equal）。”這句出自美國(guó)《獨(dú)立宣言》的名言，已在世界各地深入人心。

在今天這個(gè)以數(shù)據(jù)、比特（byte）為基礎(chǔ)的信息社會(huì)，我們需要理解和普及的一個(gè)新理念是：“數(shù)據(jù)生而平等（All data are created equal）?！?/p>

這里說(shuō)的平等，指的是在互聯(lián)網(wǎng)上被傳遞的數(shù)據(jù)，需要被網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商（也就是我們通常所說(shuō)的電信公司、寬帶公司）平等對(duì)待。寬帶公司不能隨意讓一些數(shù)據(jù)跑得更快，另一些數(shù)據(jù)跑得更慢，更不能隨意堵截、屏蔽一些數(shù)據(jù)。

如果沒(méi)有“數(shù)據(jù)生而平等”的理念約束，寬帶公司很可能會(huì)出于逐利的目的，給在自己的光纜里奔跑的數(shù)據(jù)劃分三六九等。這就好像，寬帶公司是修路的，它為了掙錢(qián)，可以辟出一條快速車(chē)道，只有交了錢(qián)的網(wǎng)站、App才能上去跑，不交錢(qián)的話就只能去擠慢車(chē)道。甚至更狠一點(diǎn)，要是不交“保護(hù)費(fèi)”，就壓根不讓你上路。

寬帶公司究竟有沒(méi)有權(quán)力這樣做？為了獲得更多的利潤(rùn)，在數(shù)據(jù)之間制造不平等的傳輸速度，這是合理和可接受的嗎？

在美國(guó)，寬帶公司的這種做法一度非常流行——AT&T曾經(jīng)完全屏蔽了蘋(píng)果的FaceTime和谷歌的Hangouts視頻聊天，另一家公司Comcast曾經(jīng)給網(wǎng)絡(luò)視頻網(wǎng)站Netflix降速以威脅換取“保護(hù)費(fèi)”，它還曾對(duì)使用微軟Xbox聯(lián)機(jī)游戲的用戶收取流量費(fèi)，而對(duì)Comcast自家提供的游戲服務(wù)則免收流量費(fèi)。

然而，這種做法在兩年多之前已經(jīng)被完全禁止了，因?yàn)楸O(jiān)管機(jī)構(gòu)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）給出的答案是：給數(shù)據(jù)劃分三六九等的做法不可接受。2015年2月，F(xiàn)CC投票通過(guò)一項(xiàng)決定，將互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)定義為一種帶有公共事業(yè)性質(zhì)的電信服務(wù)，禁止寬帶公司給互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容劃分等級(jí)，要求它們遵循“數(shù)據(jù)生而平等”的原則。

這種原則的學(xué)名，叫做“網(wǎng)絡(luò)中立性”（net neutrality）。這個(gè)看起來(lái)很無(wú)聊的名字背后，是一種對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展而言至關(guān)重要的理念。在網(wǎng)絡(luò)中立性原則之下，數(shù)據(jù)被視為和水、電、天然氣一樣事關(guān)全民利益的公共事業(yè)服務(wù)，它雖然由商業(yè)公司提供，但并不完全遵循市場(chǎng)法則，而是需要接受額外的監(jiān)管要求。

這一原則的確立，不僅有利于消費(fèi)者的利益——在訪問(wèn)沒(méi)有大資本支持的網(wǎng)站和App時(shí)，不會(huì)遭遇額外的困難，更有利于整體的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和創(chuàng)新氛圍，因?yàn)閯?chuàng)業(yè)公司往往沒(méi)有足夠的財(cái)力去購(gòu)買(mǎi)數(shù)據(jù)“快車(chē)道”的通行證，而既有的互聯(lián)網(wǎng)巨頭則可以憑借資金優(yōu)勢(shì)輕松壟斷快車(chē)道。這就會(huì)導(dǎo)致互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)環(huán)境變得極其艱難——如果不能讓自己的網(wǎng)站和App以正常的速度到達(dá)用戶，還談何創(chuàng)業(yè)和發(fā)展？

當(dāng)然，“數(shù)據(jù)生而平等”這個(gè)重要的原則，也確實(shí)讓寬帶公司損失了真金白銀。所以，他們近兩年來(lái)一直在不斷投入政治游說(shuō)的力量，希望推翻2015年FCC的決定。今年年初，特朗普總統(tǒng)和共和黨政府上臺(tái)后，任命了新的FCC主席。新任主席已經(jīng)多次表達(dá)了推翻網(wǎng)絡(luò)中立性原則的愿望。在特朗普的任期內(nèi)，這一原則是否能被繼續(xù)保留，成了一件充滿不確定的事情。為了防止糟糕的情況發(fā)生，7月12日，美國(guó)眾多互聯(lián)網(wǎng)公司聯(lián)合發(fā)起了一場(chǎng)重申網(wǎng)絡(luò)中立性原則的集體行動(dòng)，它們?cè)谧约旱木W(wǎng)站上告知用戶：網(wǎng)絡(luò)中立性原則很重要，請(qǐng)公民們踴躍發(fā)聲，告訴FCC，不要推翻這一原則。

在中國(guó)，網(wǎng)絡(luò)中立性原則依然是一個(gè)少有人知的概念，但我們已經(jīng)看到一些在數(shù)據(jù)之間制造不平等的現(xiàn)象。例如，中國(guó)聯(lián)通和騰訊聯(lián)合推出“大王卡”，對(duì)騰訊系的微信、QQ、音樂(lè)、游戲等近百種應(yīng)用一概免收流量費(fèi)；此外，中國(guó)聯(lián)通還和微博聯(lián)合推出了大V卡，和優(yōu)酷土豆聯(lián)合推出了酷卡，和京東聯(lián)合推出了強(qiáng)卡……這些卡的核心都是對(duì)該公司的應(yīng)用免收流量費(fèi)。

從表面上看，這些手機(jī)卡讓消費(fèi)者得到了實(shí)惠。然而，這其實(shí)是一種有利于大公司建立和加強(qiáng)壟斷地位，不利于創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展的做法。而一個(gè)壟斷的、缺乏創(chuàng)新的市場(chǎng)意味著什么，不必多說(shuō)。因此，網(wǎng)絡(luò)中立性的討論雖然主要發(fā)生在美國(guó)，但“數(shù)據(jù)生而平等”是一個(gè)全球性的理念，在這個(gè)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代需要被所有國(guó)家重視。

（作者為賓夕法尼亞大學(xué)Annenberg傳播學(xué)院博士候選人）