清議如何變成公論

蘇琦

晚清新式輿論場之新，就在于其常態(tài)化和獨立性

晚清是中國政治、經(jīng)濟和社會發(fā)生劇變的時期。其中，輿論場形式與主體的變遷，既折射了政經(jīng)格局的分化與重組，也反映了社會氛圍的變化，同時反過來發(fā)揮了重大推手的作用。因此，聚焦于晚清輿論場來觀察中國近代社會的胎動，是一個很好的切入路徑。

青年歷史學者李禮在其《轉(zhuǎn)向大眾：晚清報人的興起與轉(zhuǎn)變1872-1912》中，考察了晚清新式輿論場的重要載體——報紙及報人群體的出現(xiàn)、發(fā)展與壯大，從話語權(quán)的制造與爭奪的維度，讓我們對這一時期中國新式精英和社會新領(lǐng)導層的出現(xiàn)及其導致的權(quán)勢流轉(zhuǎn)有了更深刻的認識。

中國古話說，防民之口甚于防川。應(yīng)該說，中國歷代統(tǒng)治者一直比較關(guān)注社會輿情的變化，但這種體制外的輿情更多反映的是大眾種種模糊的情緒，雖為統(tǒng)治階層所重視，但一般不會直接導致權(quán)力格局的變化。除非這種民意足夠強烈，以致引起官與民之間的中介者——士紳階層的震動與不滿，并藉由后者在官場的代理人上達天聽，才會產(chǎn)生實際效果。

換言之，傳統(tǒng)輿論場主要是由士紳階層和官場里的言官組成的，比如明末的東林黨人和清末的清流等，普羅大眾一般是無法與聞的。不過，士紳階層主導的輿論場是非常態(tài)的，主要圍繞事件生成，也鮮能成為權(quán)力秩序中獨立的一極。那些有此圖謀的士紳和官員集團，基本都會成為最高統(tǒng)治層的打壓對象。

如此說來，晚清新式輿論場之新，就在于其常態(tài)化和獨立性。前者主要體現(xiàn)為報館和報紙的出現(xiàn)，后者主要表現(xiàn)為其影響力愈來愈大，也越來越難以被封殺，從而得以成為新時代政治和社會潮流的發(fā)動者和弄潮兒。

這種新式輿論場的出現(xiàn)，可以套用傳統(tǒng)的內(nèi)因外因二元論加以解析。

內(nèi)因方面，當統(tǒng)治中樞強悍且官紳鐵板一塊時，新式輿論場的出現(xiàn)幾無可能，而晚清自太平軍興之后中央大權(quán)旁落，地方督撫重臣有了更大的自主性，這為其羽翼下的新士紳階層提供了較大的輿論騰挪空間。而隨著官場人滿為患，越來越多的士紳難以躋身官僚階層，不得已轉(zhuǎn)向了從商一途。這些有著政治和經(jīng)濟雙重資源、且與上層統(tǒng)治階級利益訴求不同的紳商們，開始尋覓新的話語場和話語權(quán)。

當然，此時如果沒有新的外因出現(xiàn)，這些紳商們很可能重蹈東林黨人被打壓的覆轍。這個新的外因，主要體現(xiàn)為以租界為代表的新的權(quán)力中心。這是在地方督撫自主空間之外，清廷的另一個力有未逮之處。這個新的權(quán)力中心不僅為“倚洋自重”的紳商階層提供了新的活動空間和話語空間，還提供了操辦新輿論場的載體和范式——租界里西方人主辦的報紙。

大權(quán)旁落加西風東漸，再加上新紳商階層的出現(xiàn)，是晚清新輿論場浮出的主要推手。中國社會的輿論場終于破天荒第一次走出了體制，成了一種自為的存在。當然，此時的報紙還不能被稱為真正意義上的大眾媒體。大眾一直在那里，但此時尚未被“發(fā)現(xiàn)”，還沒有被納入主要由紳商組成的媒體人的視野。

從某種意義上說，晚清輿論場不乏“自娛自樂”色彩，其操辦者和讀者具有高度的同質(zhì)性。紳商、開明官僚、買辦、海歸等參與制造輿論，同時也是新輿論產(chǎn)品的消費者和訴求對象。此時的“報人”中也很少有所謂的專業(yè)新聞工作者，而更多的是借報紙這個地盤鼓動輿論并進行自我動員的“社會賢達”。他們不再希求“上達天聽”，而是越來越自信地通過輿論對官場和統(tǒng)治階層展開批評。當年苦口婆心的臣子，變成了直接的施壓者。

在將輿論場從體制內(nèi)搬移至體制外的過程中，晚清的士紳們完成了從清議發(fā)動者到公論制造者的嬗變。新式輿論場的出現(xiàn)，很快發(fā)揮了輿論制造者自身也始料未及的強大動員作用。有志于政治的人們越來越深刻地體認到，如果不能通過媒體去俘獲大眾，令自己的主張入腦入心，所謂“得民心者得天下”只能淪為空談。endprint