能源利用方式?jīng)Q定文明的高度

陳斌

這對(duì)電動(dòng)汽車行業(yè)是大利好嗎？2017年9月9日，工信部副部長(zhǎng)辛國(guó)斌透露，針對(duì)一些國(guó)家已經(jīng)制定了停止生產(chǎn)銷售傳統(tǒng)能源汽車的時(shí)間表，目前工信部也啟動(dòng)了相關(guān)研究，將制定中國(guó)自己的時(shí)間表。這些國(guó)家已先行一步：2016年，德國(guó)聯(lián)邦參議院通過(guò)2030年后禁售傳統(tǒng)內(nèi)燃機(jī)汽車的提案；2017年7月，法國(guó)宣布2040年全面禁售燃油車……

以德法等國(guó)為參照系，大家不用擔(dān)心明年就買不到柴油車、汽油車了。各國(guó)為什么不立馬行動(dòng)起來(lái)，禁售內(nèi)燃機(jī)汽車呢？首先，特斯拉等采用的鋰電池技術(shù)，其(質(zhì)量)能量密度只有汽柴油的幾十分之一，這導(dǎo)致了純電動(dòng)汽車盡管電池笨重龐大，但續(xù)航能力還是欠佳。其次，電動(dòng)汽車的能量補(bǔ)充速率太慢，快速充電再快也快不過(guò)用油槍加油。幾十年后禁售，意味著各國(guó)政府都不太相信車用電池技術(shù)短期內(nèi)能取得突破、能量密度能大幅提高。

不過(guò)，這并不妨礙我們暢想內(nèi)燃機(jī)汽車停用后的世界會(huì)長(zhǎng)什么樣。當(dāng)車子不再燒汽柴油的那一天來(lái)臨，“石油是工業(yè)的血液”之說(shuō)還能成立嗎？有一點(diǎn)可以確定，中東等產(chǎn)油地在世界經(jīng)濟(jì)與政治中的地位會(huì)一落千丈。中國(guó)的長(zhǎng)久憂慮“馬六甲海峽航道被中斷了怎么辦”會(huì)煙消云散，中國(guó)圍繞著石油供應(yīng)安全而展開的外交布局也會(huì)失去存在的必要，這對(duì)中國(guó)來(lái)說(shuō)是巨大的戰(zhàn)略改善。

這一天會(huì)以什么樣的方式到來(lái)？沒有人會(huì)知道，但不妨大膽推理一下。

對(duì)能源的利用方式?jīng)Q定了文明的高度。當(dāng)蒸汽機(jī)以水火相濟(jì)之力代替人力、畜力與初級(jí)自然力(如水力)時(shí)，生產(chǎn)效率有了一個(gè)飛躍式提升，從英國(guó)開始，人類進(jìn)入了工業(yè)文明時(shí)代。當(dāng)電力、磁力與內(nèi)燃機(jī)使用化石燃料產(chǎn)生的熱力等相繼登場(chǎng)，生產(chǎn)效率又有一次陡峭的提升，人類進(jìn)入電氣化時(shí)代，一些國(guó)家(如美國(guó))借此實(shí)現(xiàn)了彎道超車。電動(dòng)機(jī)的發(fā)明是要早于內(nèi)燃機(jī)的，但汽車工業(yè)一百多年來(lái)的主流驅(qū)動(dòng)技術(shù)是內(nèi)燃機(jī)。這足以說(shuō)明內(nèi)燃機(jī)汽車是市場(chǎng)的選擇，也似乎預(yù)示著未來(lái)即使內(nèi)燃機(jī)退出歷史舞臺(tái)，取而代之的也未必是蓄電池+電動(dòng)機(jī)。當(dāng)然，未來(lái)之星必須是比內(nèi)燃機(jī)技術(shù)更高、成本更低的能源利用方式。

接下來(lái)開個(gè)腦洞。20世紀(jì)中葉出現(xiàn)了第一座核電站，人類掌握了可控核裂變技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了對(duì)核能的民用，這是一個(gè)新時(shí)代的開始。在21世紀(jì)，人類若是掌握了可控核聚變技術(shù)，意味著長(zhǎng)期困擾人類的能源問(wèn)題徹底解決，將開創(chuàng)了人類歷史的新紀(jì)元，人類將沒有必要使用污染大、對(duì)環(huán)境不友好的煤與石油，也沒有必要使用供給不連續(xù)、不穩(wěn)定且能量密度低的風(fēng)能與太陽(yáng)能。煙波浩渺、茫茫無(wú)際的海洋將成為人類取之不盡、用之不竭的能量寶庫(kù)。天下至柔者水也，但組成重水的氘氚蘊(yùn)含著創(chuàng)生宇宙、孕育星辰的洪荒之力，這才是名副其實(shí)的新能源。運(yùn)用可控核聚變是內(nèi)燃機(jī)退出市場(chǎng)的一條可能歷史路徑。

有能力掌握可控核聚變技術(shù)的只可能是中美這樣的大國(guó)。向可控核聚變進(jìn)軍，需要雄厚的資源、技術(shù)的系統(tǒng)化積累及強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)，只有極少數(shù)大國(guó)才具足這些條件。可控核聚變一旦成為可能，將重塑整個(gè)世界的經(jīng)濟(jì)與政治形態(tài)，所有的經(jīng)濟(jì)與政治教科書都要撕了重寫，生活在未來(lái)的人看我們，就好像我們看生活在前工業(yè)時(shí)代的人。

也許人工智能在這個(gè)進(jìn)程中能立下奇功。當(dāng)奇點(diǎn)來(lái)臨、強(qiáng)人工智能或超人工智能成為可能之后，人工智能也許會(huì)替人類實(shí)現(xiàn)基礎(chǔ)科學(xué)原理上的突破，發(fā)明駕馭“人造太陽(yáng)”的新方法，或至少開發(fā)出大幅度提高電池能量密度的新技術(shù)，或以我們目前意想不到的方式掀起一場(chǎng)能源利用方式的新工業(yè)革命。