梁啟超與北洋系的政治離合

朱中原

1912年10月8日，梁啟超結(jié)束長達十五年的政治流亡生涯回到中國。這一次他的合作對象不是別人，而是政敵袁世凱。

梁啟超的政治聲望此時已達于頂點，政治呼聲也達于頂點。各派政治勢力都希望這個立憲派的領(lǐng)袖、輿論界的驕子來增加自己的政治籌碼。接下來他將面臨人生又一次重大的政治抉擇。在諸多政治勢力中，與梁啟超糾合最久最深，關(guān)系也最復(fù)雜最微妙最深刻的，無疑是袁世凱北洋系。

立憲派與北洋系的糾葛與斗爭

北洋系崛起于袁世凱的天津小站練兵。袁世凱因其曾擔(dān)任直隸總督兼北洋大臣，故成為北洋軍領(lǐng)袖。

北洋系是中國近代政治的一個巔峰。雖然發(fā)軔于清朝，但也是清王朝統(tǒng)治的終結(jié)者之一。不過，如果沒有立憲派及革命黨的介入，北洋系也不可能完成這一歷史使命。

由此，北洋系、舊立憲派、南方革命黨構(gòu)成了一幅規(guī)模宏大的民初中國的政治版圖。在這幅政治版圖中，呈現(xiàn)出錯綜復(fù)雜的權(quán)力劃分：北洋系和革命黨是政治對手，一度成南、北對立之局，而以梁啟超為精神領(lǐng)袖的立憲派被夾在中間，一度與北洋系合作，共同對付南方革命黨，但很快又被北洋系拋棄，轉(zhuǎn)而與以岑春煊為首的地方督撫結(jié)盟，共同對付袁世凱。立憲派一直游刃于北洋系與南方革命黨、地方督撫、滿族親貴“宗社黨”之間，起著調(diào)和南北、平衡新舊的作用，對于鞏固南、北和談局勢功不可沒。

康、梁立憲派與袁世凱之間的政治恩怨自戊戌變法時即已產(chǎn)生。此后，康、梁一直致力于倒袁和除袁的行動。康為此還在海外建立了龐大的?；蕰M織，希求借助海外華僑與秘密會黨組織武力勤王。但武力勤王的前提是，必須剪除慈禧太后的左膀右臂榮祿、奕劻和袁世凱。

長期以來，梁啟超既將袁世凱當作頭號政敵，但也一直試圖與袁聯(lián)絡(luò)與合作，只不過礙于康有為，梁不能公開與袁聯(lián)絡(luò)。作為立憲派領(lǐng)袖，梁啟超清醒地意識到，在中國要推動立憲，依靠保守的慈禧太后不行，依靠軟弱無權(quán)的光緒不行，依靠沒有操守的地方軍閥不行，依靠舊官僚也不行，希望最大的唯有袁世凱。

袁世凱盡管在政治上與慈禧、榮祿等人屬于同盟關(guān)系，但掌握滿人政權(quán)的慈禧太后，從內(nèi)心來說并不十分信任作為漢族官僚的袁世凱，再加上有另一個漢族官僚岑春煊的存在，使得慈禧無法徹底信任袁世凱。岑春煊雖然與康、梁維新派暗通款曲，但他對清廷的忠誠深深感動了慈禧，尤其是慈禧西逃時，岑春煊的救駕之功，讓慈禧徹底信任了岑春煊，而岑春煊的存在，卻成為袁世凱最深的恐懼。

正是有了這層關(guān)系，在袁世凱與岑春煊之間，梁啟超左右徘徊，利用袁世凱推翻清朝，利用岑春煊倒袁。盡管梁啟超與袁世凱有仇隙，不過，在梁啟超看來，在除袁與反清之間，當然是以反清為上，除袁為次。在梁的計劃中，倒袁與聯(lián)袁甚至可以是一體的。何時除袁，何時聯(lián)袁，乃因時而需，當然前提是為了立憲大計。

“丁未政潮”：北洋系與岑春煊之政爭

考察梁啟超與北洋系的關(guān)系，不能不涉及同樣與袁世凱北洋系有著尖銳政治沖突的另一個派系，即晚清以瞿鴻禨、岑春煊等為代表的朝廷清流派。清流派與袁世凱北洋系（也被稱為“濁流派”）向來矛盾甚深。梁啟超與這兩派之間的關(guān)系錯綜復(fù)雜。在晚清，無論是清朝貴族中的改革派，還是袁世凱北洋系，抑或是以岑春煊、瞿鴻禨為代表的清流派，都主張在中國實行立憲，且都想借助于梁啟超這個立憲派的精神領(lǐng)袖。

岑春煊與袁世凱之間的矛盾與斗爭因1907年“丁未政潮”而擴大化，并以岑春煊、瞿鴻禨的被開缺而收場。但袁世凱在這場斗爭中也元氣大傷，實際獲益者恰恰是立憲派。在這場斗爭中，梁啟超立憲派借以進一步擴大自己的影響，并贏得改革與立憲的話語權(quán)。

“丁未政潮”是清末一次較大的政治風(fēng)波。政潮始于1907年4月，終于同年8月，歷時4月有余。由于這次政潮發(fā)生在清末預(yù)備立憲期間，既與預(yù)備立憲必然導(dǎo)致的權(quán)力再分配有關(guān)，又反過來影響了預(yù)備立憲的結(jié)果。

時任直隸總督兼北洋大臣之袁世凱，建立了北洋軍閥集團，在中央與奕劻“深與接納，為其謀主，于是北洋遙執(zhí)朝政”。在預(yù)備立憲活動中，袁世凱表現(xiàn)得極為活躍，他參與中央官制改革，全力支持清廷實行責(zé)任內(nèi)閣制，“冀以內(nèi)閣代君主，可總攬大權(quán)”，在地方官制改革中，袁與奕劻策劃，把力圖在立憲中有所發(fā)展的岑春煊遠調(diào)邊地云貴任總督，同時將自己的勢力伸向東北，使時任東北的總督、巡撫皆為北洋班底。袁世凱借立憲排斥異己，發(fā)展本集團勢力，自然激起了瞿鴻禨、岑春煊等人的反對。

在瞿的支持下，御史趙啟霖、趙炳麟、江春霖紛紛上書彈劾奕劻、載振父子“置時艱于不問，置大計于不顧，尤可謂無心肝”。瞿、岑在參劾奕劻、袁世凱一黨腐敗的同時，又大力提拔立憲黨人，“瞿、岑戊戌前，皆嘗與康有為、梁啟超款曲”。在政潮中，瞿力舉康、梁，并請開放黨禁，岑則對江浙立憲黨人大力提拔。瞿、岑之用心在于以立憲黨人為奧援，廓清政治。

身在海外的立憲黨人卷入了此次政潮。丁未年（1907）夏，梁啟超與蔣智由、麥孟華等于日本組織政聞社，發(fā)行《政論雜志》，發(fā)表宣言，主張立憲，并在宣言中表示“其對于皇室，絕無干犯尊嚴之心”?？梢娖淞椬谥歼€在真心保皇，與袁世凱勢不兩立。所以政潮一起就引起他們的關(guān)注。留在國內(nèi)的徐勤、麥孟華、何天柱等人不時將政潮的動向向康、梁通報。如岑春煊由郵傳部尚書改任粵督的消息發(fā)表不久，在日本的梁啟超便獲知了其行蹤路線，并由此制定了與岑會晤的計劃。6月3日，梁由日抵滬。然而“滬道得端方電，到處訪查”，使二人終未見面。

岑春煊與康有為女婿麥孟華的關(guān)系更非同一般。岑取道武漢入京的計劃麥孟華就十分了解，并打算與岑一同入京，借此增加立憲派影響。岑曾表示“抵力相助”，只因消息走漏，未能成行?！岸∥凑薄笔。缴虾?，麥孟華與他見了面，商議對策。麥孟華向他提出了緩就粵督、滯留上海、靜觀時局的建議。然而袁世凱指使御史陳慶桂大加參劾，攻擊岑春煊以“麥某一人為之主謀，以應(yīng)行嚴緝之人，而竟依為心腹云云”。岑春煊的開缺，使麥孟華痛惜萬分，致書梁啟超謂“（岑）已陷入全行失敗之地位”。

袁世凱與“宗社黨”之爭

1908年，是康、梁密謀倒袁較為頻繁的一年。這一年，光緒、慈禧相繼崩逝，康、梁遂加緊了倒袁的步伐，其所借助的，是與袁世凱有仇隙的滿族親貴。

袁世凱的復(fù)出，增加了一部分滿族親貴的不滿，于是，辛亥前后，在康、梁立憲派與袁世凱北洋系、革命黨之間，誕生了另一個與袁世凱和革命黨相抗衡的政治勢力“宗社黨”。在清政府瀕于瓦解之際，“宗社黨”一度頻繁活動于北洋系與革命黨、立憲派這幾個政治勢力之間，形成了一個四角角力關(guān)系。

“宗社黨”是由滿族親貴組成的一個重要政治組織，旨在反對袁世凱當政，對付革命黨，推行君主立憲。核心成員由善耆、良弼、鐵良、溥偉、載濤、載潤等組成。以往的歷史敘事中，雖然良弼被認為是“宗社黨”首領(lǐng)人物，但良弼不過是年輕的臺前人物，實際首腦人物是善耆。善耆在清朝貴族中屬于親王重臣，政治地位顯赫，歷任乾清門頭等侍衛(wèi)、副都統(tǒng)、統(tǒng)領(lǐng)、民政部尚書、民政大臣、理藩大臣。善耆在日本浪人川島浪速的協(xié)助下，建立了巡捕隊，成為中國警察制度的濫觴。而且，善耆在晚清屬于絕對的實力派人物，與立憲派、日本勢力、滿蒙王公、地方督撫等都廣有聯(lián)絡(luò)?！白谏琰h”成員是清朝貴族的少壯派，大多有留學(xué)經(jīng)歷，接受了新思想的洗禮，尤其是受到康、梁維新變法及立憲思想的影響，思想開明，且一直致力于立憲政治運動，以謀求滿清王朝的長治久安。因此，“宗社黨”成員大多數(shù)是支持、擁護立憲的骨干分子，是晚清立憲運動中的倡導(dǎo)者和積極推動者。

盡管宗社黨人與袁世凱之間的斗爭由來已久，但相比于革命黨，清朝覆亡以前，“宗社黨”與袁世凱畢竟還是屬于政治同盟關(guān)系，只不過彼此有權(quán)爭而已。在對付革命黨上，二者的立場是一致的。在革命軍的高壓之下，雖然溥偉、善耆、良弼等人主戰(zhàn)的態(tài)度十分堅決，但他們并非從一開始就迷信武力。他們早就看出，這次起義其實是中國未來政體之爭。舊體制難以為繼，若想保全君主，就要“以立憲彌革命”。為此，他們注意到了海外的梁啟超，并一直在京奔走串聯(lián)，為立憲造勢。

光緒、慈禧駕崩后，溥儀繼位，載灃監(jiān)國，在各派勢力的運動下，袁被開缺回籍。但善耆對袁仍很警惕，秘密派人監(jiān)視袁的動向。“宗社黨”成員載濤在其《載灃與袁世凱的矛盾》一文中提到：“袁住在彰德漁上村之時，善耆對他并不放心。那時日本人川島浪速是善耆的警察顧問，亦即是他的心腹之人。川島手下曾秘密偵探袁的行動，隨時都有密報?！?/p>

1911年“灤州兵諫”發(fā)生后，清廷被迫作出讓步，攝政王載灃辭職，袁世凱復(fù)出，出任內(nèi)閣總理大臣，取代載灃行使行政大權(quán)。武昌起義爆發(fā)后，良弼主動請纓南下鎮(zhèn)壓革命軍，但遭到了載灃和奕劻的拒絕，后又反對袁世凱復(fù)出，此時良弼遭袁世凱排擠，被奪去禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)實權(quán)，善耆、良弼、鐵良、溥偉、載濤等人遂組建了“君主立憲維持會”。為擴大扶清力量，良弼極力拉攏馮國璋等感念清朝舊恩的北洋系將領(lǐng)，四處糾結(jié)滿族軍人，不停召集會議，并常以在北京發(fā)動軍隊暴動為恐嚇手段，威脅清廷以載灃為主的主張共和的一派及袁世凱。當袁世凱以內(nèi)閣全體辭職要挾清廷接受退位條件時，“宗社黨”主張批準袁內(nèi)閣辭職，另組“戰(zhàn)時皇族內(nèi)閣”，由良弼出任總司令，準備孤注一擲與革命軍作戰(zhàn)。1912年1月下旬，“宗社黨”發(fā)布激烈宣言攻擊袁世凱，同時散發(fā)《北京旗漢軍民函》，說袁世凱得餉已近千萬，“仍不開戰(zhàn)，是何居心？”

然而，就在“宗社黨”與袁世凱的矛盾到了劍拔弩張的時候，二十四歲的四川籍革命黨人彭家珍的一枚炸彈，幫了袁世凱一個大忙。1912年1月26日，良弼被彭家珍刺殺身亡?！白谏琰h”與袁世凱的斗爭也以良弼之死而暫告一段落。

“聯(lián)滿倒袁”

“宗社黨”堅定的反袁立場，曾讓康有為大喜過望，康迅速制定了一個“聯(lián)滿倒袁”計劃，聯(lián)絡(luò)“宗社黨”便是其中的重要步驟。

“宗社黨”臺前領(lǐng)袖良弼早在日本留學(xué)期間，就常與康有為、梁啟超等維新派往來，并深慕譚嗣同的為人，對維新變法十分贊同?！白谏琰h”幕后領(lǐng)袖善耆更是立憲派的朋友。1901年12月，各省請愿團紛紛到京要求提早立憲，載灃拒絕接見，各衙門更是唯恐避之不及，時任民政部尚書的善耆卻出人意料地在民政部大堂接見了請愿代表，聽取他們關(guān)于立憲的主張，介紹了民政部在預(yù)備立憲期間的工作安排，并含蓄表達了他贊同提早立憲的主張。

康有為很早就注意到了“宗社黨”成員的立憲傾向，并指示?；蕰蓡T開展聯(lián)絡(luò)工作。

康認為，除袁必先離間袁的后臺慶親王奕劻，奕劻?xí)r任軍機大臣兼外務(wù)部總理大臣，位高權(quán)重。剪除奕劻，可以依靠的人有“肅”，即肅親王善耆，善耆是康、梁與滿族親貴之間聯(lián)絡(luò)的中間人物。另一個人物是陸軍部尚書鐵良，鐵良手握陸軍部大權(quán)，可以制衡袁世凱。

梁啟超1908年二三月間給康有為回信表示，已安排湯覺頓返國，秘密聯(lián)絡(luò)善耆及滿族諸親貴。湯覺頓是梁啟超在國內(nèi)開展活動的重要聯(lián)絡(luò)人之一，與宗社黨善耆、良弼、鐵良等人的聯(lián)絡(luò)都有賴于湯覺頓。梁啟超認為“良弼乃宗室中最才者，而革黨恨之最深，日思中傷者也”。是年3月，湯覺頓致書康有為，報告其與善耆聯(lián)絡(luò)事宜：“肅邸純?yōu)榈埸h，自戊戌以至今日，宗旨堅定，經(jīng)千曲百折，曾不少變，于貴胄中誠為僅見……去年項城入軍機后，其地位頗危，謹乃能保……此人他日縱不能得政權(quán)，亦必占一重要之位置。吾黨今日得此人而聯(lián)絡(luò)之，天所賜也?！?/p>

1908年11月23日至25日，梁啟超向同情改良運動的清廷宗室、北京外務(wù)部主事長福發(fā)了數(shù)封密函，力促清廷誅殺袁世凱，聲稱光緒皇帝死得可疑，不能讓奸賊逍遙法外，希望載灃等“定奇謀，成奇勛”。

由于康、梁在海外密謀倒袁，并參劾袁的同黨慶親王奕劻，使得外間有康、梁密聯(lián)廣東都督岑春煊謀倒張之洞、袁世凱的謠言，于是袁力促張之洞奏請慈禧太后，揭發(fā)康、梁的亂政密謀，張氏對于康、梁的君主立憲主張一向比較反感，深恐其留日學(xué)生為康、梁所利用，便毅然奏請解散梁啟超的政聞社，通緝首犯，于是政聞社遭清廷查禁。

為了達到徹底除袁的目的，1910年11月間，梁啟超還通過善耆給載灃上了一封萬言書，歷數(shù)袁世凱的罪狀。在致善耆的書信中，梁啟超建議徹底宣布袁的罪狀：一是釀成朝鮮東學(xué)黨之亂，以致引發(fā)中日甲午戰(zhàn)爭。二是戊戌變法之際向慈禧告密，以致釀成兩宮紛爭。從此維新變法事業(yè)受阻，維新派長期遭受打擊迫害，光緒皇帝被囚禁。三是袁世凱任山東巡撫時，煽動義和團變亂，并將義和團之亂引至京津，釀成中外慘禍。四是培植黨羽，殘害異己，又招權(quán)納賄，虛耗公款，造成國庫損失。

此時的梁啟超認為，袁世凱以維新派的身份偽裝自己，實際是維新事業(yè)的最大阻礙，只有除去袁世凱，中國的新政才能得以順利實施。

康、梁分道：“倒袁”與“和袁”

袁世凱被載灃罷免職務(wù)之后，清廷立即采取了一個重大舉措：建立“皇族內(nèi)閣”。所謂“皇族內(nèi)閣”，即在載灃的新內(nèi)閣中，大部分成員均為滿洲皇族。“皇族內(nèi)閣”的成立，引發(fā)了漢族官僚和梁啟超立憲派的極大憤怒，這也是導(dǎo)致梁啟超欲拋棄滿族親貴、發(fā)動宮廷政變的導(dǎo)火索，當然，也是梁啟超計劃改變的導(dǎo)火索，即由“聯(lián)滿倒袁”轉(zhuǎn)向“聯(lián)袁倒?jié)M”。而這正與康有為的策略相悖。

為了推翻“皇族內(nèi)閣”，梁啟超等人與掌管軍咨處事務(wù)的郡王載濤及載洵建立起了聯(lián)系，目的是為了拉攏與奕劻、載澤有矛盾的載濤、載洵，并以載濤取代載澤。載濤向梁啟超打入北京做地下工作的康有為門人潘若海問計，梁委托潘建議載濤一面收撫禁衛(wèi)軍，一面拉攏駐扎保定的新軍第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞，謀劃于1911年夏歷九、十月間里應(yīng)外合發(fā)動政變，消滅奕劻與載澤等，掌握政權(quán)。計定，梁啟超即利用華僑捐獻的大量金錢收買禁衛(wèi)軍。為了執(zhí)行這一計劃，梁幾乎將1910年各方所得全部投入。

武昌起義爆發(fā)前后，在梁啟超策動下，駐守石家莊的清軍第二十鎮(zhèn)統(tǒng)制張紹曾、駐守保定的第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞和駐守奉天（沈陽）的第二混成協(xié)協(xié)統(tǒng)藍天蔚在灤州舉行兵諫，三路大軍緊逼北京，迫使北京立即實行立憲；與此同時，在宮廷內(nèi)，梁啟超以載濤控制的禁衛(wèi)軍包圍紫禁城，逼迫監(jiān)國攝政王載灃退位，解散“皇族內(nèi)閣”。計定，梁啟超即急馳回國，利用禁衛(wèi)軍實施上述計劃，擁立時已擔(dān)任軍咨府大臣的載濤為總理，收撫革命黨人，消弭起義。用梁啟超自己的話來說，即“和袁、慰革、逼滿、服漢”八字方針，康有為同意梁啟超的這一計劃。

“灤州兵諫”發(fā)生后，清廷內(nèi)部形成了一股極力要求袁世凱出山的勢力，“皇族內(nèi)閣”總理大臣奕劻、協(xié)理大臣那桐首先力薦袁世凱，認為朝廷應(yīng)該立即請袁出山，改變目前困局“非袁莫屬”。那桐甚至以辭職要挾朝廷同意請袁出山，奕劻則拒絕上朝。

袁出山之后，立即對參與兵諫的新軍進行了鎮(zhèn)壓。就在梁啟超整裝待發(fā)之際，忽然得到袁世凱調(diào)毅軍統(tǒng)領(lǐng)姜桂題率兵入衛(wèi)京師的消息，導(dǎo)致政變計劃橫生阻礙。而且，袁世凱派段祺瑞暗殺了起事的新軍統(tǒng)領(lǐng)吳祿貞。吳祿貞的被殺，導(dǎo)致梁啟超宮廷政變挫敗。

袁世凱出山時，清廷中即有一部分人不滿意于袁世凱，寄希望于康、梁出山，其中就包括以那彥圖為首的蒙古王公。這是一支堅決的?；柿α?，他們既堅決反對共和，也反對袁世凱篡權(quán)，準備組織勤王軍，并擬派人赴日本迎接康、梁回國，共同?；?。1911年12月6日（陽歷1月24日），那彥圖致電梁啟超，請其速速歸國保皇，“蒙古合境上馬，愿執(zhí)鞭以從”。梁啟超對此不置可否，但康有為卻非常在意，催促梁啟超回國實施“聯(lián)滿倒袁”計劃。

但梁啟超并不贊成康有為的這一計劃，他已經(jīng)從內(nèi)心承認清政府實際上被推翻的現(xiàn)實，也準備承認袁世凱掌握權(quán)力的現(xiàn)實，借以維持社會秩序，避免動亂。對于康有為的新計劃，梁啟超給予了否認：“素以排漢為事”的鐵良等人不可共事；即便能倒袁，也不能得全權(quán)，更無兵力維持秩序；民族主義已成潮流，不能與之為敵。

辛亥革命前，梁啟超基本上跟著康有為走。1903年前后，梁啟超一度有贊成“孫黨”革命之說的傾向，經(jīng)康有為嚴厲訓(xùn)斥，梁啟超作了檢討，重新回歸師門。但是，辛亥之后，梁啟超就再也不肯對老師百依百順了。?；逝蓛?nèi)部也對康的計劃提出質(zhì)疑。1911年12月16日，張浩、梁炳光、馮翼年、何天柱等致函梁啟超，指斥康有為的計劃“偏僻迂謬，不切時勢，萬無服從之理”。

從此，康、梁開始決裂。

梁、袁蜜月與決裂

在“灤州兵諫”及武昌起義爆發(fā)之后，載灃被迫交出行政大權(quán)，袁世凱就任內(nèi)閣總理大臣之職，控制京城，遂一連幾封函電，敦請梁啟超歸國就任法律副大臣之職，其情辭之懇切、禮遇之恩隆亙古未有。對于袁的邀請，梁婉言謝絕，但卻同時馳函為袁積極建言獻策：“今惟有于北京、武昌兩地之外，別擇要區(qū)，如上海之類，速開國民會議，合全國人民代表，以解決聯(lián)邦國體、單一國體、立君政體、共和政體之各大問題，及其統(tǒng)一組織之方法條理。”

梁啟超雖然拒絕了袁世凱的殷切邀請，但他于當年九、十月間發(fā)表《新中國建設(shè)問題》一文，與康有為一起鼓吹“虛君共和”，也即實行英國式的君主立憲政體?！疤摼埠汀敝鲝埌l(fā)表后，梁啟超即遣人赴國內(nèi)與各方聯(lián)絡(luò)，冀有所成。但革命派因主張和立場的不同未能采納，而袁世凱方面則別有所圖，虛與委蛇。到十一月南京臨時政府成立，十二月南北議和成功，清帝退位，局面即完全改變。此時，“虛君共和”卒已成過去。

“虛君共和”固不能實行，梁啟超隨即又拋出了“開明專制論”，以為袁世凱的統(tǒng)治背書?！伴_明專制”是梁啟超于立憲無法得以立即實施的情況下，不得不采取的一種政治抉擇。梁啟超認為，與其民主共和不如君主立憲，與其君主立憲不如開明專制。這是基于當時革命、專制與立憲相互較量且相持不下的一種現(xiàn)實政治局勢下的施政策略，但不為當時人所接受，遭到了幾乎眾口一詞的批評。

梁啟超在《開明專制論》中明確表示，他所謂“開明專制”，并非是永久的，而是一個暫時的階段，“實立憲之過渡也，立憲之預(yù)備也”。

在這樣的理念支配之下，梁啟超開始了與袁世凱親密合作的蜜月期。袁世凱登上臨時大總統(tǒng)寶座后的第十天，即1912年2月23日，尚在日本的梁啟超即給袁世凱寫了一封長信，信中為袁世凱穩(wěn)定統(tǒng)治出謀劃策。他建議袁世凱大借外債以渡過財政難關(guān)，建議袁世凱以清朝舊官僚集團為中堅，集合舊立憲派，拉攏革命派中的溫和派組織大黨，通過政黨競爭戰(zhàn)勝革命派，以共和之名行開明專制之實。

為了輔佐袁世凱的統(tǒng)治，梁啟超成立了進步黨，以與宋教仁改組的國民黨相抗衡，走上了政黨政治之路，希望通過政黨政治的競爭，擊敗袁世凱的對手國民黨，協(xié)助袁在國會選舉中獲得大總統(tǒng)職位。進步黨在國會兩院中，圍繞制定憲法、大借款、宋教仁案、江西民政長事件等諸多問題與國民黨展開激烈斗爭，幾乎在所有重大問題上，進步黨都站在袁世凱一邊。

不過，進步黨的真正目的絕不是為了袁的專制，而是組閣，進而推行立憲。這是進步黨和袁世凱合作的前提條件之一。由于進步黨積極支持袁世凱鎮(zhèn)壓孫中山的“二次革命”有功，袁世凱終于同意讓進步黨出來組閣，于是組成了以熊希齡為總理，梁啟超、張謇、汪大燮等立憲黨人在內(nèi)的所謂“第一流人才內(nèi)閣”，梁啟超列名司法總長。這個內(nèi)閣雖然熊希齡為總理，梁啟超只是一個司法總長，但實際控制人卻是梁啟超。熊希齡內(nèi)閣組成后，梁啟超為了實施他的政綱，替熊希齡起草了一份實施改造政治、發(fā)展經(jīng)濟的施政方針。梁啟超在宣言書中躊躇滿志地提出了許多計劃，諸如改良司法，改革財政，裁軍為警，發(fā)展實業(yè)、交通，普及教育等等，體現(xiàn)了梁啟超“想帶著袁世凱上政治軌道，替國家做些事業(yè)”的雄心壯志。

盡管梁為了袁的統(tǒng)治苦心孤詣，肝腦涂地，然而，結(jié)果與他的設(shè)想差距太大。袁世凱為了稱帝的需要，積極謀求與日本政府合作，向日本借款，并與日本簽訂了被認為是喪權(quán)辱國的不平等的《二十一條》。當梁啟超得知此消息后，憤然發(fā)表了幾篇政論文章，痛罵袁政府的荒謬舉措。

為了維護袁政府的統(tǒng)治，梁啟超進步黨不得不一再對袁世凱委曲求全。首先是接受袁世凱先舉總統(tǒng)后定憲法的謬見，在憲法會議上議決“大總統(tǒng)選舉法”，并依這個“法”于1913年10月6日選舉袁世凱為“首任大總統(tǒng)”。緊接著，在袁世凱授意下，熊希齡又被迫以國務(wù)總理的名義，在袁世凱解散國民黨、追繳該黨議員證書的命令上副署。但袁世凱并不以此為滿足，1914年1月10日又下令解散了國會，從而為專制獨裁掃清了障礙，熊希齡居然又副署了解散國會的命令。最后，袁世凱干脆以“熱河盜寶案”迫使熊希齡于1914年2月12日辭去國務(wù)總理。事已至此，梁啟超與袁世凱再合作下去已無意義，便以“一介書生，未諳從政”為由，堅決辭去司法總長一職。由此，進步黨“第一流人才內(nèi)閣”破產(chǎn)，梁、袁走向決裂。

在與袁世凱徹底決裂之前，梁啟超連續(xù)致信袁世凱，以與袁促膝談心的方式，開誠布公，痛陳實行帝制的種種不可行和不能行。除了在言語上進行殷殷勸解之外，在實際行動上，梁啟超還鼓動袁的心腹、駐守南京的北洋軍事統(tǒng)領(lǐng)馮國璋進京，當面向袁詢問是否有實行帝制之想，袁予以否認（馮國璋雖為袁的親信，但一直反對袁搞帝制）。

袁世凱的欺騙當然沒能得逞。當梁啟超意識到袁不可能回頭之后，便毅然決然地走上了反袁的道路，但他仍沒有將事情做絕。他先是在《大中華》雜志公開發(fā)表了一篇膾炙人口的討袁檄文《異哉所謂國體問題者》，痛斥帝制惡行，進而又以老朋友和老部下身份，給袁寫了一封訣別信，等于是向袁宣告了其反袁反帝制之立場。

而當袁世凱得知梁將要發(fā)表那篇討袁檄文之后，立即派人送了二十萬大洋給梁啟超予以收買，但卻遭到了梁的斷然拒絕。于是，梁、袁關(guān)系徹底決裂，梁啟超領(lǐng)導(dǎo)的護國戰(zhàn)爭爆發(fā)。