煙盒上的“歷史課”

雷碧玉

二十世紀(jì)80年代，美國(guó)麻省理工學(xué)院的羅德教授上完關(guān)于人工智能的課后，他給學(xué)生們布置了一個(gè)作業(yè)：開動(dòng)腦筋，動(dòng)手設(shè)計(jì)一些有趣的機(jī)器裝置。

這班學(xué)生很調(diào)皮。有個(gè)名叫科林的男同學(xué)提出建議：“不如我們以玩游戲的形式完成教授布置的作業(yè)吧？”大家覺(jué)得很新鮮，于是科林發(fā)起了一個(gè)名叫“辨認(rèn)羅德”的游戲。游戲的具體規(guī)則是：大家把羅德教授的頭像打印出來(lái)貼在紙板上，放在學(xué)校的技術(shù)廣場(chǎng)，然后用各自設(shè)計(jì)出的機(jī)器人控制水槍，向羅德教授“發(fā)射”。不管紙板放到哪里，機(jī)器人都應(yīng)該在1分鐘內(nèi)辨認(rèn)出此頭像是不是羅德，如果是，就對(duì)準(zhǔn)羅德教授的鼻子打水槍。

游戲開始時(shí)參加者寥寥無(wú)幾，羅德教授不知從哪兒聽來(lái)的消息，知道了學(xué)生背地里拿自己頭像當(dāng)靶子。不過(guò)他不僅沒(méi)有生氣，反而主動(dòng)找到游戲的發(fā)起人科林，并對(duì)他說(shuō)：“你們的游戲創(chuàng)意不錯(cuò)，但我估計(jì)靶子的質(zhì)量不太好——紙板被水射擊幾次就會(huì)變軟。這樣吧，我決定‘犧牲自己，為你們的游戲當(dāng)真人靶?！笨屏指吲d極了，馬上幫羅德教授擬了一個(gè)通知發(fā)出去：“每天下午4點(diǎn)到5點(diǎn)，我將會(huì)取代我的頭像出現(xiàn)在技術(shù)廣場(chǎng)。在這個(gè)時(shí)間段，你們?nèi)魏稳硕伎梢杂脵C(jī)器人控制水槍對(duì)準(zhǔn)我的鼻子?！?/p>

當(dāng)天傍晚4點(diǎn)，羅德教授準(zhǔn)時(shí)來(lái)到技術(shù)廣場(chǎng)，接受機(jī)器人的“射擊”。一個(gè)星期過(guò)去了，他的臉和衣服基本是干的，因?yàn)閷W(xué)生設(shè)計(jì)的機(jī)器人還無(wú)法在1分鐘內(nèi)辨認(rèn)出他就是羅德。羅德教授鼓勵(lì)大家別氣餒，繼續(xù)改進(jìn)機(jī)器人。終于，在第9天的時(shí)候，有個(gè)名叫海倫的女學(xué)生成功了。她和羅德并排坐在一起，她設(shè)計(jì)的機(jī)器人控制水槍在一分鐘內(nèi)辨認(rèn)出了羅德，然后把水射向他的鼻子！海倫成功后沒(méi)多久，“辨認(rèn)羅德”游戲的發(fā)起人科林也完成了挑戰(zhàn)。

這次比賽的優(yōu)勝者科林·安格爾和海倫·格萊納拿到了5萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金，他們帶著獎(jiǎng)金一邊讀書一邊創(chuàng)業(yè)，直接在麻省理工學(xué)院創(chuàng)立了一家公司。這家公司就是如今已經(jīng)在全球賣出超過(guò)一千萬(wàn)臺(tái)家用掃地機(jī)器人的iRobot。

iRobot的成功曾引起許多人的關(guān)注。一次，一個(gè)記者調(diào)侃式地問(wèn)科林·安格爾：“你和我同樣都是喝這個(gè)地球的水、吃這個(gè)地球的食物，為什么你的創(chuàng)造力比我的創(chuàng)造力強(qiáng)這么多？”

科林笑著講述了當(dāng)年那個(gè)“辨認(rèn)羅德”的游戲，然后說(shuō)：“如果非要說(shuō)我比你強(qiáng)，那么我承認(rèn)，我的運(yùn)氣比你好一些，因?yàn)槲矣龅搅艘粋€(gè)好老師。愿給我們游戲當(dāng)真人靶的羅德教授，為我們營(yíng)造了一種少有約束力、鼓勵(lì)創(chuàng)新的氛圍。在這種氛圍下，他的學(xué)生的創(chuàng)造力當(dāng)然超越人們想象！”endprint