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“ 左”與“ 右”原本是人們用來表示方位的名詞。在中國古代社會里，人們不斷賦予其豐富的社會內(nèi)涵，將之與禮儀相結(jié)合，附有尊卑高低意味，從而逐漸形成了“尊左”或是“尚右”的觀念?！独献印吩疲骸熬泳觿t貴左，用兵則貴右?！庇衷疲骸?吉事尚左，兇事尚右。”（湯漳平、王朝華譯注《老子》三十一章，中華書局，2014，119 頁）《禮記·王制》載：“ 道路，男子由右，婦人由左?！保钐煊睢抖Y記譯注·王制》，上海古籍出版社，2004，166 頁）由此可見，“左”“右”的文化內(nèi)涵，因不同時期、不同領(lǐng)域、不同對象而不盡相同，具有一定的復(fù)雜性，我們要針對不同情況做具體分析。下文將簡單談一談中國古代社會中那些約定俗成的“左”與“右”。

一、官階序列

自周以來，歷代官職均有“左右”之分，《禮記·玉藻》提到：“ 動輒左史書之，言則右史書之?！保ā抖Y記譯注·玉藻》，362 頁）最初，官之左右并無等級高低之意，隨著時代的推移，官制前冠有的“ 左”“ 右”字樣開始有了區(qū)別上下尊卑、數(shù)量多寡、內(nèi)外輕重的作用?！妒{齋養(yǎng)新錄》云：“ 唐宋左右仆射，左右丞相，左右丞皆以左為上。元左右丞相，左右丞，則以右為上……明六部左右侍郎，左右都御史，左右給事中，左右布政使，仍以左為上?！保ㄥX大昕《十駕齋養(yǎng)新錄·左右》，上海書店，1983，233 頁）可知，官職中的左右尊卑并非是簡單的靜態(tài)劃分，而是一個動態(tài)的變化過程。

秦滅六國、統(tǒng)一中國以后，制定了一套在全國推行的職官制度，在文獻(xiàn)中均有或詳或略的記載，但官職以左為尊還是以右為尊卻并沒有明確的說明，學(xué)界也眾說紛紜，莫衷一是?！稘h書·百官公卿表》載，秦爵共分二十等，由低至高分別為“ 一級曰公士，二上造……十左庶長，十一右庶長，十二左更，十三中更，十四右更……皆秦制，以賞功勞”（《漢書·百官公卿表上》）。《韓非子·定法》載：“ 商君之法曰：‘ 斬一首者，爵一級；欲為官者，為五十石之官。斬二首者，爵二級；欲為官者，為百石之官。官爵之遷與斬首之功相稱也?！睂⒁陨衔墨I(xiàn)結(jié)合來看，秦國的官與爵是相對應(yīng)的，即有一定的軍功爵位就可以擔(dān)任相應(yīng)的官職，兩者配合使用。以此，我們可以推論秦代之官制應(yīng)以“ 右”為尊。

漢代官制按文武不同，左右尊卑是有區(qū)別的?！妒酚洝り愗┫嗍兰摇份d，孝惠帝元年（前194），相國曹參卒，以安國侯王陵為右丞相，陳平為左丞相。高后時，王陵得罪了高后，免去右丞相之職。左丞相陳平徙為右丞相，以辟陽侯審食其為左丞相。到孝文帝元年（前179），因太尉周勃誅諸呂有功，文帝便以周勃為右丞相，位次第一，陳平為左丞相，位在周勃之次。時隔不久，周勃考慮到自己才能不及陳平，于是上書文帝，要求將右丞相職位讓于陳平。以此來看，漢代文職官員應(yīng)以“右”為尊，武職則恰恰相反?！稘h書·王商傳》：“（王）商少為太子中庶子，以肅敬敦厚稱……元帝時，至右將軍、光祿大夫……元帝崩，成帝即位，甚敬重商，徙為左將軍?！薄稘h書·史丹傳》：“ 元帝竟崩，成帝初即位，擢丹為長樂衛(wèi)尉，遷右將軍，賜爵關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶，給事中，后徙左將軍、光祿大夫。鴻嘉元年，上遂下詔曰：‘ 夫褒有德，賞元功，古今通義也。左將軍丹往時導(dǎo)朕以忠正，秉義醇一，舊德茂焉。其封丹為武陽侯，國東海郯之武強聚，戶千一百?！币浴稘h書》中這兩則事例來看，因功從右將軍遷升到左將軍，顯然是由下及上、從卑到尊的變化。因此，我們可以推斷漢代的武職應(yīng)以左為尊。

漢以降至唐宋皆以左為尊?！赌淆R書·百官》載：“ 左右仆射分道。無令，左仆射為臺主，與令同?！薄缎绿茣ぐ俟佟分幸?guī)定：“ 左丞一人，正四品上；右丞一人，正四品下?！奔醋筘┯谄芳壣细哂谟邑?。在《資治通鑒》中曾有這樣一段描寫，稱：“ 房玄齡、高士廉遇少府少監(jiān)竇德素于路，問：‘ 北門近何營繕？德素奏之。上怒，讓玄齡等曰：‘ 君但知南牙政事，北門小營繕，何預(yù)君事！玄齡等拜謝?！逼渲?，房玄齡為左仆射，高士廉為右仆射，文中屢稱“ 玄齡等”，可見房玄齡的職位高于高士廉，即左高于右。

元朝建立后，一改唐宋舊制，規(guī)定以“ 右”為尊?！对贰げ亗鳌份d，至元二年（1265）七月，伯顏官拜光祿大夫、中書左丞相。各部官員向其稟報事務(wù)，有難以解決的，他往往用一兩句話就決斷了。眾人都贊曰：“ 真宰輔也！”至元四年，伯顏被升為中書右丞相?？梢娫僦埔杂覟樯稀Ｔ坏俾氁杂覟榇?，考科取士也分左榜和右榜。右榜為社會地位高的蒙古人、色目人，左榜為地位較低的漢人、南人。

朱元璋在元末起義時，因制度未備，禮儀仍沿用元朝舊制，以右為尊。據(jù)《明史》載，至正二十四年（1364）正月，朱元璋即吳王位，建百官，故以文臣李善長為右相國，武將徐達(dá)為左相國。至正二十七年十月，朱元璋“ 令百官禮儀尚左”，明確了以“ 左”為尊的制度，遂改李善長為左相國，徐達(dá)為右相國。明朝建立后，中央各部、院副職以及地方各級機構(gòu)多同時并設(shè)左、右二職，如左右都御史、左右侍郎及左右布政使，皆以左官居上。清承明制尚左。清代官員，一般以滿人擔(dān)任左職，漢人出任右職。

二、乘車座駕

車輿作為古代人們主要的交通工具和戰(zhàn)爭用具，根據(jù)車輛形制和性質(zhì)的不同，乘車的過程中亦存在不同的乘車之儀。因為古代車制車廂寬大，一般可乘坐一至三人。所以，當(dāng)乘者多于兩人時，就不可避免會出現(xiàn)乘員的位次排序問題。

《史記·魏公子列傳》：“ 魏有隱士曰侯嬴，年七十，家貧，為大梁夷門監(jiān)者。公子聞之，往請，欲厚遺之。不肯受，曰：‘ 臣修身潔行數(shù)十年，終不以監(jiān)門困故而受公子財。公子于是乃置酒大會賓客。坐定，公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生。侯生攝弊衣冠，直上載公子上坐，不讓，欲以觀公子?！蔽闹小?虛左”便是留下車上左邊的尊位，等候侯嬴就坐，也就是我們常說的“ 虛左以待”，表示自己禮賢下士?！斗ㄑ浴分杏涊d：“ 茅焦歷井干之死，使始皇奉虛左之乘?！薄堆嗟ぷ印肪硐卵嗵拥び埱G軻時，“ 太子自御，虛左，軻援綏不讓”。由此可見，古代乘車之禮中多以左為尊位，即尊貴長者居左而坐。

《周禮·冬官考工記》載：“ 進(jìn)則與馬謀，退則與人謀；終日馳騁， 左不楗（ 楗：通“卷”，即“倦”的古字）；行數(shù)千里，馬不契需；終歲御，衣衽不敝。此唯辀之和也。”鄭玄注：“ 辀和則久馳騁，載在左者不疲倦，尊者在左。”《禮記·曲禮》：“祥車（謂死者生前所乘之車）曠左?！笔瑁骸皶?，空也。車上貴左，故仆在右，空左以擬神也?！薄稘h書·文帝紀(jì)》云：“ 乃令宋昌驂乘?！鳖亷煿抛ⅲ骸?乘車之法，尊者居左，御者居中，又有一人處車之右，以備傾側(cè)。是以戎事則稱車右，其余則曰驂乘。”至于為何在乘車時“ 尊左”，除了“載在左者不疲倦”的因素外，御車者在右，執(zhí)鞭、執(zhí)轡都較方便馬車前行，可以避免碰撞到主人或客人，這一點也是乘車“ 尊左”的決定性因素。

三、習(xí)禮位次

在講求規(guī)矩禮法的古代，不僅于官制及車位上講究“ 左右”，日常生活習(xí)尚中也常用“ 左右”來區(qū)分長幼尊卑、賓主上下，比如宗廟神主的排序和席間宴飲的座次。

中國古代宗廟祭祀活動是對祖先崇拜的反映，是古代文化傳統(tǒng)的重要組成部分?！抖Y記·王制》規(guī)定：“ 天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七。”所謂昭穆者，是指宗廟的建筑布局及祖先位次的排列?！抖Y記·中庸》：“ 宗廟之禮，所以序昭穆也。”《漢書·韋賢傳》：“ 祫祭者，毀廟與未毀廟之主皆合食于太祖，父為昭，子為穆，孫復(fù)為昭，古之正禮也?！薄段宥Y通考》載：“ 祖廟居中，而父昭在左，子穆在右?！保ā段宥Y通考·宗廟制度》，江蘇書局重刊刻本，光緒六年，6 頁）又“室中位太祖西方東向，太祖子為昭，北方南面。太祖之孫為穆，南方北面”（同上，9 頁）。也就是說，太廟中祭祀的布局應(yīng)為太祖位次居中，坐西向東。后代按行輩秩序分列太祖兩側(cè)，面面相對。昭為父輩，坐北朝南，居左；穆為子輩，坐南朝北，居右。隨著朝代的更迭，宗廟制度雖有變革，太祖神主的朝向由坐西向東改為坐北向南，但后輩神主的位序卻仍遵循先祖居中、左昭右穆、以左為上的順序進(jìn)行排列。下面筆者將以清乾隆時期太廟時享神位排列為例，以資佐證。

乾隆二十一年（1756）欽定《大清通禮》載：“（太廟）前殿太祖高皇帝正中南向……太宗文皇帝東位西向……世祖章皇帝西位東向……圣祖仁皇帝東次西向……世宗憲皇帝西次東向?！保ā稓J定大清通禮·吉禮》，吉林出版集團(tuán)，2005，74 頁）配合《大清五朝會典·乾隆會典》所繪《太廟前殿時享圖》可知：乾隆時期，太廟前殿祭祀以太祖高皇帝努爾哈赤為始祖，其神位居正中，南向；其子清太宗文皇帝皇太極為昭輩，神位在努爾哈赤之左，即東位西向；其孫清世祖章皇帝福臨是為穆輩，神位在努爾哈赤之右，即西位東向；清圣祖仁皇帝及清世宗憲皇帝皆以次左、次右排列。

古人在席間宴飲的座次，與宗廟祭祀神位的排序原則相仿，也是以左為尊?！妒酚洝ろ椨鸨炯o(jì)》中，司馬遷不惜筆墨地對“ 鴻門宴”的座次做了如下描述：“ 項王即日因留沛公與飲。項王、項伯東向坐，亞父南向坐。亞父者，范增也。沛公北向坐，張良西向侍?！鳖櫻孜湓凇度罩洝分醒裕骸?古人之坐以東向為尊。故宗廟之祭，太祖之位東向。即交際之禮，亦賓東向而主人西向?！保櫻孜洹度罩浖尅|向坐》，黃汝成集釋、欒保群、呂宗力校點，上海古籍出版社，2006，1581 頁）項羽自恃兵力強大，剛愎自用，坐在了最尊貴的位置，而項伯作為長輩，與項羽并排而坐。亞父范增居次位，即坐于正位之左，南向。而劉邦雖是客，但在項羽看來不過是階下囚罷了，故并沒有把他放在眼里，將其安排在了第三等的位置上，即正位之右，北向坐。至于劉邦的謀士張良則只有“ 西向侍”的資格。項羽、項伯、范增處尊位上位，劉邦、張良處卑位下位。由此可見，主位之左尊于主位之右。

《紅樓夢》第三回敘述賈府接待林黛玉的一次安席情況時，是這樣描寫的：“ 見王夫人來了，方安設(shè)桌椅……賈母正面榻上獨坐，兩邊四張空椅。熙鳳忙拉了黛玉在左邊第一張椅上坐了，黛玉十分推讓。賈母笑道：‘ 你舅母你嫂子們不在這里吃飯。你是客，原應(yīng)如此坐的。黛玉方告了座，坐了。賈母命王夫人坐了。迎春姊妹三個告了座方上來。迎春便坐右手第一，探春坐左第二，惜春坐右第二?！保ú苎┣邸都t樓夢》，人民文學(xué)出版社，1982，46 頁）第七十五回寫賈母等中秋夜在凸碧山莊賞月，“ 凡桌椅形式皆是圓的，特取團(tuán)圓之意。上面居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、寶玉、賈環(huán)、賈蘭，團(tuán)團(tuán)圍坐”（同上，1052 頁）。曹雪芹筆下每寫座次必歷歷分明，禮法整肅，規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)。以其描寫便可看出端倪，前者黛玉乃是遠(yuǎn)到之客，后者賈赦為長子，賈政為次子。除賈母身為一家之主，坐于居中主位以外，二者皆遵循主位之左為最尊位，右為次位，然后左右穿插排序的原則分坐。古人如此重視座次的安排，這是區(qū)分長幼尊卑的需要，同時也體現(xiàn)了我國禮儀之邦的優(yōu)良傳統(tǒng)。

（選自《文史知識》）