老虎能靠捕捉老鼠生存嗎？

為什么人們喜歡研究虎是怎樣搜尋、捕捉和殺死獵物的？因?yàn)榛碛袩o(wú)與倫比的魅力和感召力，比它們的獵物吸引更多的關(guān)注。每個(gè)人都想知道在一個(gè)自然保護(hù)區(qū)中有多少只虎，但沒人想了解那里有多少只鹿。

烏勒斯·卡倫斯是國(guó)際野生生物保護(hù)學(xué)會(huì)的一名資深保護(hù)專家和國(guó)際野生生物保護(hù)學(xué)會(huì)印度項(xiàng)目主任。也是倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)會(huì)員，以及世界自然基金會(huì)印度和倫滕博爾基金會(huì)的理事會(huì)成員。他為我們分析了老虎是否能靠捕捉老鼠生存等問(wèn)題。

獵物種群數(shù)量是掠食者生存的關(guān)鍵。沒有掠食者，被掠食者種群能夠照樣存續(xù)下去；反之沒有了獵物，掠食者則無(wú)法生存。

有些掠食者專門捕食幾種主要獵物，印度納加爾霍雷的老虎所吃的肉中95%來(lái)自于6種獵物：印度野牛、水鹿、白斑鹿、野豬、麂子和葉猴。野兔、老鼠、豪豬和鼷鹿等小型獵物也被捕食，但是它們對(duì)虎食譜的生物量“貢獻(xiàn)”可以忽略不計(jì)。

在找到和殺死每一只獵物的過(guò)程中，虎會(huì)消耗相當(dāng)可觀的能量。體型越大，在這一行動(dòng)中消耗的能量越多。這個(gè)能量耗費(fèi)確定了能夠養(yǎng)活掠食者的獵物大小。據(jù)估算，在一年中一只虎平均需要?dú)⑺乐剡_(dá)3000千克的活獵物才能夠存活下去。

這樣一只老虎一年大約需要50只平均重量約60千克的獵物維持生存。老虎是否可以殺死12000只每只重250克的老鼠作為替代呢？答案是否定的。抓獲一只老鼠所消耗的能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于老虎從這一獵物中所能獲取的營(yíng)養(yǎng)能量。這如同一個(gè)人跑馬拉松去取一塊餅干。

大型掠食者不可能僅僅依靠非常小型的獵物為生，當(dāng)然，如果這樣的獵物自己送上門，它們也會(huì)“來(lái)者不拒”。老虎無(wú)法在缺乏大型獵物的紅樹林沼澤中靠捕捉對(duì)蝦生存，獅子也不可能在稀疏草原上以蚱蜢維持生計(jì)——盡管這些小型獵物的數(shù)量極為豐富。

在抓住獵物之前，掠食者首先要遇到一個(gè)獵物。掠食者個(gè)體與其獵物遭遇的幾率在很大程度上取決于被掠食者的種群密度。如果在棲息地中，每平方千米有5個(gè)白斑鹿群體和1個(gè)水鹿種群體，那么一只巡獵中的豹子接下來(lái)遭遇白斑鹿與遭遇水鹿的可能性相比是5比1。

體型大小合適的獵物的種群密度，是決定一棲息地是否適宜于掠食者的唯一最重要的因素。在俄羅斯的森林中，每平方千米有2～4只大型獵物，而在印度森林里被掠食者的種群密度是其20倍之多，這便是為何兩地的老虎生活方式截然不同的原因。

雖然合適的獵物也許存在密度很高，但并非都可供捕獵。在塞倫蓋蒂，角馬遷徙離開開闊平原，不能一年四季都?jí)蚬┊?dāng)?shù)爻Ｗ〉莫{子捕食。在印度，捕食游牧民家畜的狼和雪豹也許會(huì)面臨同樣的限制。

掠食最重要的內(nèi)容之一是對(duì)獵物的選擇。被掠食種群由幾個(gè)不同的被掠食物種構(gòu)成。每一物種內(nèi)部，動(dòng)物個(gè)體在年齡、性別和生殖條件上各有差異。如果掠食者在不成比例地捕獵特定物種（或者特定年齡—性別類別），那么就可以說(shuō)這個(gè)掠食者在“挑選”獵物。

掠食者是否就如通常所認(rèn)為的那樣，專門挑選被掠食者中“不健康的個(gè)體”，從而維持被掠食種群的健康狀態(tài)呢？

如果是這樣的話，那么只有已過(guò)繁殖期的年老動(dòng)物，還有患病和受傷的個(gè)體應(yīng)該被捕殺。有些證據(jù)顯示，當(dāng)惡劣天氣或疾病侵襲大量被掠食者的時(shí)候，掠食者會(huì)傾向于獵殺不健康的個(gè)體。

據(jù)研究者觀察，在納加爾霍雷，老虎大量捕食感染口蹄疫的野牛。不過(guò)，野外研究表明，掠食者確實(shí)會(huì)捕殺不健康的獵物，但它們似乎更偏好年幼的個(gè)體、懷孕的雌性，甚至正當(dāng)壯年的雄性。

年輕的獵物缺乏逃脫追捕的經(jīng)驗(yàn)。懷孕的雌性會(huì)受到胎兒的拖累。成年的雄性有蹄類動(dòng)物喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往，這種行為增加了個(gè)體遭遇巡獵中的掠食者的可能性，以及使自己得不到群體警戒的庇護(hù)。有堅(jiān)硬的角的雄鹿在交配季節(jié)不夠警覺，可能成為更加顯眼的攻擊目標(biāo)。

掠食者會(huì)去追逐易于捕獲的獵物，而不是像人們通常所相信的那樣僅僅是“清除不健康者”。

影響獵物選擇過(guò)程的因素是獵物的體型大小。選擇它們能夠安全捕獲的最大獵物，對(duì)于掠食者而言在體力上是最“劃算”的。

在納加爾霍雷國(guó)家公園，相對(duì)于更豐富的白斑鹿，虎更愿意捕食數(shù)量少一些但體型更大的野牛和水鹿。但在大型獵物稀少的地區(qū)，虎會(huì)選擇捕殺白斑鹿。在泰國(guó)，由于獵人已將大型獵物斬盡殺絕，老虎只能依靠捕食體型更小的獵物生存，如麂子。

掠食者通常不會(huì)殺死超過(guò)它們所需的獵物。當(dāng)然偶爾也有例外，由于某種原因無(wú)法逃脫的獵物的無(wú)助會(huì)激發(fā)掠食者殺戮的本能。