“讀心儀”：讀懂“植物人”心思

你在醫(yī)院里醒來，卻不能說話，也無法動(dòng)彈，連動(dòng)一下眼瞼也做不到。但是你能聽到醫(yī)生說話，醫(yī)生告訴你的家人說，你已處于植物人狀態(tài)，你對周圍的一切都已經(jīng)沒有了任何感覺，可是你沒有辦法讓任何人知道事實(shí)并非如此。就這樣過了許多年，直到有一天，你的大腦被連接到了某個(gè)機(jī)器上，你可以通過腦電波與外界進(jìn)行溝通交流。雖然這臺(tái)機(jī)器只能讓你回答“是”或“不是”，但你的生存狀態(tài)與之前相比卻有了天壤之別，你可以讓照料你的人知道：你渴了，你想坐起來，甚至你還可以選擇你想要看的電視節(jié)目。

近年來，這種“讀心”技術(shù)的突破給少數(shù)可能患有嚴(yán)重閉鎖綜合征的人帶來了好消息，之前這些人往往都被診斷為植物人。初期的“讀心”設(shè)備極為龐大，需要一個(gè)實(shí)驗(yàn)室和一個(gè)巨大的磁共振成像掃描儀才能操作。如今有兩個(gè)研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)的“讀心”設(shè)備體積大為縮小，可以帶回患者家中使用，幫助那些被診斷為“植物人”的患者與他人進(jìn)行日常生活中的交流，同時(shí)這項(xiàng)技術(shù)還有助于識(shí)別那些被誤診為“植物人”的病人。

閉鎖綜合征患者與真正的植物人是完全不同的，他們的意識(shí)實(shí)際上是清醒的，但他們中的一些人除了眼球可以動(dòng)之外，全身都處于癱瘓狀態(tài)而無法動(dòng)彈。加拿大西安大略大學(xué)的阿德里安·歐文擔(dān)心的是，有的被診斷為植物人的患者被認(rèn)為是安全沒有意識(shí)的，但實(shí)際上他們擁有清醒意識(shí)，但是無法讓別人知道這一點(diǎn)?！皩τ谝恍┩耆c瘓的閉鎖綜合征患者，很可能會(huì)被誤診為植物人?！彼f。

歐文希望能夠給予這類患者更多幫助，盡可能給他們提供與外界交流的可能途徑。

一些患者在昏迷后往往進(jìn)入一種半清醒狀態(tài)，他們有時(shí)會(huì)睜眼，但目光無法聚集。對于他人試圖與之溝通的努力沒有回應(yīng)，這是衡量患者是否擁有意識(shí)的一個(gè)關(guān)鍵指標(biāo)。雖然沒有官方的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，但據(jù)牛津大學(xué)附屬醫(yī)院神經(jīng)康復(fù)顧問德里克·韋德估計(jì)，在英國持續(xù)處于植物人狀態(tài)中的患者大約有6000名。

但歐文的研究小組發(fā)現(xiàn)，這些人中有相當(dāng)一部分實(shí)際上是能夠理解他人意思并做出反應(yīng)的。2010年時(shí)，研究小組使用磁共振成像掃描儀演示了這些患者的大腦活動(dòng)，研究人員要求被測試的患者想象自己在打網(wǎng)球或散步回家等，掃描顯示約有五分之一的測試者能夠根據(jù)提示想象不同的活動(dòng)，到目前為止其中3人已經(jīng)能夠通過他們的心理活動(dòng)產(chǎn)生的不同的大腦活動(dòng)模式，來對一些提問做出簡單的“是”或“不是”的回答。

例如，一個(gè)在車禍后被診斷為植物人長達(dá)12年的患者，在測試中對于關(guān)于他自己、他的護(hù)理者和家人名字的提問，能夠做出正確的回答。他還表明他的身體沒有痛苦，表示他喜歡看電視上的冰球比賽?！皩τ谒募胰藖碚f這些非常重要，”歐文說。“這關(guān)系到患者的生活質(zhì)量?！?/p>

但是，大腦掃描費(fèi)時(shí)費(fèi)力，無法通過這種方式幫助患者與他人進(jìn)行經(jīng)常性的頻繁交流。功能核磁共振成像設(shè)備的龐大和成本意味，這種技術(shù)不是大多數(shù)家庭護(hù)理所能夠擁有的。為了讓更多患者能夠享受到這種“讀心術(shù)”，歐文的團(tuán)隊(duì)新開發(fā)出的技術(shù)可以通過電極帽來記錄大腦活動(dòng)電信號(hào)。在實(shí)驗(yàn)中，研究人員嘗試讓患者在大腦里想象做捏手或擺動(dòng)腳趾的動(dòng)作。在被診斷為植物人狀態(tài)的16名患者中，有3人能夠通過大腦活動(dòng)模式顯示對這些指令做出的反應(yīng)。但歐文認(rèn)為還是有可能會(huì)錯(cuò)過一些擁有意識(shí)的患者，因?yàn)榧词故窃跊]有腦損傷的健康志愿者對照組中，也有四分之一的人在這項(xiàng)測試任務(wù)中感到困難而無法完成?！霸诖竽X里想象捏壓自己的手是相當(dāng)困難的?！彼f。

如今歐文開發(fā)的一種新版本“讀心儀”，可將振動(dòng)器放在患者手臂上，要求在回答某個(gè)問題時(shí)將大腦注意力集中于振動(dòng)器上。大腦專注于振動(dòng)等感官信息，似乎比用大腦想象某種動(dòng)作，腦電圖信息更容易讀取，“觸覺刺激效果很好?！彼f。“我們已經(jīng)走出了成功的第一步。”

但有人擔(dān)心一些夸大宣傳會(huì)給一些處于真正植物人狀態(tài)的患者家屬帶來虛假的希望。還有批評(píng)者稱，歐文認(rèn)為被誤診為植物人的患者，實(shí)際上是處于一種最微弱意識(shí)狀態(tài)（MCS）之中，這類患者可以顯示某些意識(shí)存在的跡象，比如能夠睜眼。如果是這種情況，他們并不需要“讀心”儀器來與別人交流，只要能夠診斷他們還有意識(shí)，并讓護(hù)理人員知道這一點(diǎn)，就能想辦法與其溝通。

但歐文堅(jiān)稱，他的研究表明，大約20%被診斷處于植物人狀態(tài)的患者確實(shí)擁有某種程度的意識(shí)，他的最新版本的腦電圖“讀心儀”將有助于發(fā)現(xiàn)這些患者。目前現(xiàn)有的適合于典型閉鎖綜合征患者使用的腦電圖通訊設(shè)備，可以通過大腦心理活動(dòng)選擇屏幕上出現(xiàn)的字母，再通過電極實(shí)時(shí)接受大腦活動(dòng)信號(hào)，達(dá)到與外界溝通的目的。

奧地利一家公司為交流有困難的人開發(fā)了一種腕式振動(dòng)墊腦電裝置，去年年底在歐洲開始銷售。比利時(shí)列日大學(xué)史蒂文·洛雷斯領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組讓經(jīng)典閉鎖綜合癥患者試用測試后發(fā)現(xiàn)，這種腕式振動(dòng)墊式腦電裝置通過電極可接收到更清晰的大腦活動(dòng)信息，完全閉鎖的患者也有可能利用這種儀器與他人溝通交流。

歐文對這種“讀心”技術(shù)相當(dāng)樂觀：“我認(rèn)為我們可以設(shè)計(jì)出能在家庭中普及使用的‘讀心儀器，我們有信心達(dá)成這個(gè)目標(biāo)?！?