人類億萬年前的始祖到底是什么

蘇光路

美國(guó)遺傳學(xué)家日前提出大膽假設(shè)：人類始祖是由公豬和母猩猩雜交而成的。消息傳出，世人驚悚。

消息是由英國(guó)權(quán)威媒體《每日郵報(bào)》披露的，提出驚人設(shè)想的是美國(guó)佐治亞大學(xué)的遺傳學(xué)家邁克西。

承襲達(dá)爾文進(jìn)化論的主流生物學(xué)家一直相信人類是由猿類進(jìn)化而來的。但研究動(dòng)物混種培植的世界權(quán)威之一邁克西認(rèn)為，人類雖然與猩猩存在很多相似特征，但是人類還有許多靈長(zhǎng)類動(dòng)物沒有的特點(diǎn)，而這些特點(diǎn)都能在豬的身上找到，例如有厚厚的皮下脂肪、眼珠較淺、鼻子突出、有濃密的睫毛等等……

這段新聞不禁使我們聯(lián)想到人是由什么海洋生物進(jìn)化而來的爭(zhēng)論。

大海是地球所有生命的搖籃，兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物、鳥類以及人類等，都是由海洋動(dòng)物進(jìn)化而成的。后來的研究焦點(diǎn)集中在肺魚和腔棘魚身上。通過對(duì)這兩種魚類的血蛋白及耳部結(jié)構(gòu)的分析，多數(shù)生物學(xué)家認(rèn)為腔棘魚就是脫離海洋最早的人類祖先。

在動(dòng)物化石的骨質(zhì)研究中，如果兩種動(dòng)物與其他動(dòng)物相比共同擁有更多的特點(diǎn)或特征，在進(jìn)化樹形圖譜里，它們的位置就是緊挨著的。進(jìn)化樹形圖譜是生物分類學(xué)的一個(gè)重要工具，它按照動(dòng)植物之間的相似之處對(duì)它們進(jìn)行排列，共同擁有特點(diǎn)最少的動(dòng)物在這個(gè)圖中的位置相距最遠(yuǎn)。

10年前，兩位德國(guó)科學(xué)家托馬斯·戈?duì)柡涂藙谔亍な┟芴貙?duì)660只海洋和陸地動(dòng)物的血紅蛋白分析進(jìn)行了重新演算，結(jié)果發(fā)現(xiàn)腔棘魚的血紅蛋白中有一種成分與蝌蚪血液里的相應(yīng)成分吻合。后來通過對(duì)腔棘魚和肺魚的線粒體DNA進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)肺魚與青蛙的樣本最接近，于是排除了腔棘魚是人類始祖的推測(cè)。

但美國(guó)內(nèi)布拉斯加大學(xué)奧馬哈分校的遺傳生物學(xué)教授伯恩斯·弗里切的研究讓主流科學(xué)界再次相信人類始祖是腔棘魚的推測(cè)，他的兩個(gè)發(fā)現(xiàn)堅(jiān)實(shí)地奠定了“腔棘魚說”。他對(duì)肺魚和腔棘魚的耳部結(jié)構(gòu)進(jìn)行了精細(xì)的分析研究，并將它們與陸地哺乳動(dòng)物的耳朵結(jié)構(gòu)相比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，腔棘魚和陸地哺乳動(dòng)物的中耳和內(nèi)耳的結(jié)構(gòu)極為相似，而肺魚的耳部結(jié)構(gòu)與鯊魚更為相像。此外，他對(duì)腔棘魚眼部運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)的研究，也就是大腦和控制眼睛運(yùn)動(dòng)的神經(jīng)系統(tǒng)的研究，發(fā)現(xiàn)腔棘魚的眼睛運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)比任何其他魚類都更接近哺乳動(dòng)物。

繼續(xù)往前追溯，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類的更遠(yuǎn)祖先竟然是不起眼的海綿。前提是倒退至億萬年之前。

提出這一觀點(diǎn)的是美國(guó)馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋生物實(shí)驗(yàn)室的進(jìn)化微生物學(xué)家米切爾·索金。他運(yùn)用最先進(jìn)的自動(dòng)化DNA技術(shù)和計(jì)算方法，追溯了幾十種當(dāng)今已知的最古老物種的分子進(jìn)化歷程，其中包括水母、?？?、海綿、軟體動(dòng)物和海星，還原了它們的原始形態(tài)。索金按照它們的形態(tài)，由簡(jiǎn)單到復(fù)雜，對(duì)它們進(jìn)行了嚴(yán)格的分類，排在最前面，也就是最接近陸地四足動(dòng)物的竟然是海綿。

現(xiàn)代科學(xué)認(rèn)為，當(dāng)動(dòng)物能生成不同類型的細(xì)胞時(shí)，人類進(jìn)化的大幕就徐徐拉開了。海綿雖然沒有肌肉、神經(jīng)和大腦，細(xì)胞也只有區(qū)區(qū)幾種，細(xì)胞之間的聯(lián)系也很松散，但它能生成各種各樣不規(guī)則的圖形，有杯子形、扇子形的，還有管狀的和餡餅狀的。海綿依靠自己身體過濾1噸海水僅獲31克食物的本領(lǐng)，靜靜地在海洋里生存了5億多年。

索金用30多年的研究數(shù)據(jù)證明，海綿的確是生物由單細(xì)胞向多細(xì)胞進(jìn)化的產(chǎn)物，同時(shí)也是海洋生物進(jìn)化的源頭——它們是由海洋初級(jí)生命領(lǐng)鞭蟲進(jìn)化而成的。領(lǐng)鞭蟲是最接近動(dòng)物卻又不是動(dòng)物的物種。在海綿身上可以不費(fèi)力地找到領(lǐng)鞭蟲的痕跡——領(lǐng)細(xì)胞。

索金表示，史前動(dòng)物的形成始于海綿，因?yàn)椴煌募?xì)胞類型最早生成于海綿身上。海綿雖然看起來很簡(jiǎn)單，卻有著精妙的組織機(jī)構(gòu)，比如形似領(lǐng)鞭蟲的領(lǐng)細(xì)胞和原始細(xì)胞，為適應(yīng)攝取食物、分泌新皮膚或繁殖的需要，這些細(xì)胞能改變形狀和功能。正是因?yàn)橛辛诉@些細(xì)胞，海綿才成為最初的多細(xì)胞動(dòng)物。

索金說：“弄清楚海綿的身世后，再見到它們時(shí)，我從內(nèi)心生發(fā)出一種敬意，那是一種油然而生的、對(duì)遙遠(yuǎn)祖先的虔誠(chéng)膜拜?！?/p>

雖然進(jìn)化路程百轉(zhuǎn)千回，險(xiǎn)象環(huán)生，但其間有里程碑意義的先驅(qū)的確值得我們尊敬與銘記。還是讓我們舉起手來，向陌生的海綿祖先敬個(gè)禮吧！

延伸閱讀

腔棘魚被認(rèn)為最早出現(xiàn)于3.77億年前的泥盆紀(jì)，曾經(jīng)昌盛一時(shí)，分布在地球的許多地方。早期腔棘魚不但能呼吸空氣，而且能用鰭走路，這是魚類向兩棲類進(jìn)化的重要證據(jù)。在泥盆紀(jì)時(shí)期，早期腔棘魚憑借強(qiáng)壯的鰭爬上了陸地。經(jīng)過一段時(shí)間的掙扎，其中的一支越來越適應(yīng)陸地生活，成為真正的四足動(dòng)物;而另一支在陸地上屢受挫折，又重新返回大海，并在海洋中尋找到一個(gè)安靜的角落，與陸地徹底告別了。

現(xiàn)代腔棘魚是矛尾魚科的深海魚，是兇猛的掠食者，體粗重而多黏液，鰭呈肢狀，行動(dòng)靈活。現(xiàn)存的腔棘魚與其他同類魚一樣，骨化程度較低，表現(xiàn)出脫離早期淡水環(huán)境而轉(zhuǎn)向海洋生活方式的一般趨向。