拓詞創(chuàng)始人薛淡：即便摔得非常慘，我還是要重回賽道

孔明明

2017年2 月 22 日，頂上英語創(chuàng)始人薛淡向媒體披露，團(tuán)隊(duì)將重啟一度停止運(yùn)營的早前項(xiàng)目——拓詞。3月15日，融合了拓詞業(yè)務(wù)的頂上英語宣布完成A輪融資數(shù)千萬元，華創(chuàng)資本領(lǐng)投，天使投資方創(chuàng)新工場跟投。

拓詞是一款免費(fèi)的單詞背記App，2010年正式投入運(yùn)營。在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)漸趨普及的初期，拓詞曾是最受關(guān)注的教育類 App 之一，在 App Store教育類付費(fèi)榜單中長期排名前三，教育類免費(fèi)榜單數(shù)次登頂。

2015年5月，拓詞資金基本耗盡，商業(yè)模式仍未成形，在未來發(fā)展方向上，創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)未能達(dá)成一致，薛淡選擇退出，項(xiàng)目由聯(lián)合創(chuàng)始人李欣欣維持運(yùn)營。2016年7月20日，拓詞停止運(yùn)營。

在拓詞iOS版重新上線幾日后，薛淡和《財(cái)經(jīng)天下》周刊記者詳盡回溯了該產(chǎn)品由霸榜App到行至終點(diǎn)、再到如今滿血復(fù)活的整個(gè)過程。

以下為薛淡口述：所有問題其實(shí)都是CEO的問題

創(chuàng)業(yè)者經(jīng)常在一個(gè)項(xiàng)目結(jié)束之后，分析很多客觀原因，但在我看來，所有問題其實(shí)都是CEO的問題，因?yàn)橛械娜四芙鉀Q這個(gè)問題，有的人不能解決，或者解決的程度不一樣。

徐小平老師曾面對(duì)面跟我講過這句話，當(dāng)時(shí)我是不接受的。他說，薛淡，你知道嗎，你們公司所有問題都是你的問題。我急了，說，憑什么都是我的問題？這家公司又不是我一個(gè)人的。但當(dāng)我后來再去思考時(shí)，發(fā)現(xiàn)徐老師說的沒錯(cuò)，很多問題都是一些客觀條件，這些客觀條件并不是不可改變的。

拓詞在2009 年 6 月由我們3個(gè)合伙人兼職啟動(dòng)。2010年10月，iOS版本上線。上線之后，迅速占領(lǐng)App Store 教育榜第一名，用戶高峰期一直持續(xù)到2014年。2012年3月，拓詞獲得徐小平老師的天使投資，之后還有一些其他的天使投資人陸續(xù)進(jìn)來。

當(dāng)時(shí)我們幾個(gè)人都是頭一次創(chuàng)業(yè)，不知道創(chuàng)業(yè)會(huì)發(fā)生什么，甚至帶著一些幻想，但創(chuàng)業(yè)這件事情其實(shí)一點(diǎn)兒都不浪漫，它非常非常現(xiàn)實(shí)。

沒開始創(chuàng)業(yè)之前，對(duì)于創(chuàng)業(yè)是什么情況，你都是想象出來的。等你真正跑起來，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，根本不是這么回事兒。你每天需要面對(duì)的是開發(fā)完不成任務(wù)，系統(tǒng)出現(xiàn)Bug，服務(wù)器崩潰，沒有錢了，如此種種。

每一個(gè)創(chuàng)業(yè)者在不同階段，看到的東西不一樣，面臨的處境也不一樣，也就是說，行為模式不一樣。扇貝網(wǎng)創(chuàng)始人王捷，我們倆認(rèn)識(shí)，交流不多，但互相非常尊敬對(duì)方。雖然我們?cè)谧霎a(chǎn)品方面都特別下功夫，但我們倆的風(fēng)格不同。我對(duì)效率追求很高，所以我做事情就會(huì)有很多大開大合的動(dòng)作。王捷是屬于非常穩(wěn)健型的。據(jù)說他最開始的時(shí)候，用很少的錢，活了很久很久。實(shí)際上，我們拿的錢也很少，不過三四百萬人民幣，然后活了四五年，這個(gè)放在現(xiàn)在投資圈子里看，會(huì)覺得太摳了。我之前也覺得我很摳，但后來聽了王捷的事情，覺得他更摳。他好像只拿了一百多萬，活了兩三年。

2015年5月，我做出了退出團(tuán)隊(duì)的決定。那個(gè)時(shí)候，拓詞的商業(yè)化之路走得很困難：第一點(diǎn)，雖然有收入，但那個(gè)收入在我看來，價(jià)值非常有限，無法構(gòu)成商業(yè)；第二點(diǎn)，拓詞當(dāng)時(shí)存在很多先天基因的問題，比如說，我們3個(gè)創(chuàng)始人股權(quán)結(jié)構(gòu)是平分的，以我當(dāng)時(shí)的能力，不能把它處理得很好，當(dāng)時(shí)每天早晨一睜眼，就會(huì)因?yàn)檫@件事情而感到痛苦。

我發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在的創(chuàng)業(yè)者，雖然大家同樣是CEO，但行為模式差異很大。比如說年前，我們?nèi)河?huì)（編者注：群英會(huì)是由李開復(fù)、徐小平、蔡文勝三人及各自領(lǐng)導(dǎo)的投資機(jī)構(gòu)聯(lián)合發(fā)起的面向互聯(lián)網(wǎng)優(yōu)秀創(chuàng)業(yè)者的公益創(chuàng)業(yè)輔導(dǎo)計(jì)劃）的同學(xué)去郊區(qū)滑雪，其實(shí)都不太會(huì)滑，但大家的特點(diǎn)很不一樣：有的同學(xué)在初級(jí)道上滑了好幾天，臨走的時(shí)候，確定他可以上中級(jí)道了，再上中級(jí)道；我是在初級(jí)道上滑了3次，就上中級(jí)道了，連滾帶爬，摔得非常慘，但兩三天之后，我已經(jīng)可以非常順利地從中級(jí)道上滑下來了。

從拓詞出現(xiàn)困難、調(diào)整，到我后來離開團(tuán)隊(duì)，再到我2015年年底成立頂上英語，這些做法符合我一貫的行為模式。當(dāng)然這其中還有很多客觀原因，比如說，我們?cè)诒本杀靖?；扇貝在南京，百詞斬在成都，成本低。但我覺得，這些都不是最根本的原因。

我認(rèn)為，創(chuàng)業(yè)是一項(xiàng)技能，這項(xiàng)技能是逐步習(xí)得的，有一個(gè)過程。當(dāng)然，最后我們能達(dá)到多高的水準(zhǔn)，這中間可能有天賦的因素，還有很大的運(yùn)氣成分。

產(chǎn)品風(fēng)格與設(shè)計(jì)者性格一脈相承

拓詞其實(shí)從來沒有宣布過關(guān)閉，也沒有宣布過停止更新。它最后一次更新是在2014年年底，當(dāng)時(shí)我們覺得，我們已經(jīng)把這些 Bug都改得差不多了，大家可以繼續(xù)穩(wěn)定地去使用，然后我們就去做其他的嘗試去了。我從來沒覺得它應(yīng)該死掉。

2016年7月，拓詞關(guān)掉了服務(wù)器，大家用不了了。

8 月 20 日，經(jīng)過了1個(gè)月的掙扎，我動(dòng)心要復(fù)活拓詞。當(dāng)時(shí)拓詞什么都沒有了，只留下一個(gè) 500G 的加密數(shù)據(jù)，不要說復(fù)活，這個(gè)數(shù)據(jù)能否順利解壓都是個(gè)巨大的問號(hào)。

整個(gè)8月，我都非常搖擺。一方面，外界有質(zhì)疑，比如大家一上來就會(huì)說，我復(fù)活拓詞，是要用它給頂上英語導(dǎo)流量；另一方面，我在想，這個(gè)產(chǎn)品到底還有沒有存在價(jià)值。最后當(dāng)我很理性很客觀地來看這個(gè)問題時(shí)，發(fā)現(xiàn)拓詞在被關(guān)掉之前，仍有很大流量，每天有上萬的新增用戶。也就是說，有一些人非常認(rèn)同它，非常需要它，在這種情況下把它關(guān)掉，對(duì)于我一個(gè)做產(chǎn)品的人來說，這就相當(dāng)于扼殺了一個(gè)生命；再加上拓詞有很多股東，頂上英語也有很多股東，所以實(shí)際上這件事情并不是我一個(gè)人的事情，這中間涉及的利益相關(guān)方比較多，需要讓各方的訴求都能達(dá)到平衡。

這個(gè)時(shí)候，我決定參加“重走玄奘之路”。對(duì)于我來說，這是一個(gè)契機(jī)。戈壁非?；臎?，它創(chuàng)造了一個(gè)非常好的空間讓我去思考，因?yàn)槭謾C(jī)沒信號(hào)，沒有電話可以接，也收不到信息。

當(dāng)時(shí)我在想，為什么對(duì)于拓詞，我會(huì)這么糾結(jié)和痛苦？這其中有情感的因素，也有用戶價(jià)值的因素。但后來我發(fā)現(xiàn)，這種不放棄對(duì)于我來說，是一個(gè)行為模式。從小我就是一個(gè)比較“小強(qiáng)”的人，讓我放棄一件事情，其實(shí)挺難的。對(duì)于我這樣一個(gè)創(chuàng)業(yè)多年又快40歲的人來說，既然不放棄是我的本性，這件事情就變得簡單多了。

我是1980年出生的，創(chuàng)業(yè)之前是一名建筑工程師。最開始我覺得進(jìn)入教育行業(yè)創(chuàng)業(yè)是誤打誤撞，在2015年創(chuàng)辦頂上英語時(shí)，我發(fā)現(xiàn)在這件事情中其實(shí)有很多因果存在。

比如，我對(duì)學(xué)習(xí)這件事情一直很關(guān)注，尤其對(duì)學(xué)習(xí)方法非常關(guān)注。為什么拓詞當(dāng)時(shí)會(huì)走這條路？其實(shí)這源于我的思維模式。比如說，我做任何一件事情，都會(huì)無意識(shí)地去看方法是不是錯(cuò)的，流程是不是有問題、是不是可以優(yōu)化，這跟做教育本身非常契合。在做這些產(chǎn)品時(shí)，我得到過非常多的正向反饋。我認(rèn)為，產(chǎn)品跟設(shè)計(jì)者的性格是一脈相承的，什么樣的人，就會(huì)做出什么樣的產(chǎn)品。

在我的價(jià)值觀中，我認(rèn)為學(xué)習(xí)好不好玩兒根本不重要，學(xué)習(xí)本來就不好玩兒，雖然學(xué)到一定程度確實(shí)可以獲得快樂，但大部分人沒到那天就結(jié)束了。這是我設(shè)計(jì)拓詞的出發(fā)點(diǎn)，也形成了它的風(fēng)格。用戶經(jīng)常對(duì)拓詞的評(píng)價(jià)是“簡單粗暴”。拓詞用戶再去用其他產(chǎn)品，一般會(huì)很不習(xí)慣，覺得很復(fù)雜。

拓詞的特點(diǎn)很鮮明，就是追求效率。我們把效率放在第一位，一切設(shè)計(jì)都圍繞著效率進(jìn)行，這和現(xiàn)在其他同類產(chǎn)品不太一樣。這也是我要恢復(fù)它的一個(gè)很重要的原因。

像我這種人，就是在初級(jí)道上滑兩下，就上中級(jí)道，然后摔個(gè)半死下來，還會(huì)繼續(xù)滑。從內(nèi)心講，都摔這樣了，會(huì)不會(huì)不再滑雪了呢？這是不存在的事情，即便摔得非常慘，我還是會(huì)重新上賽道的。

公司基因決定項(xiàng)目是否靠譜

有人說，拓詞的失敗跟團(tuán)隊(duì)基因有關(guān)系，比如運(yùn)營跟不上。從我2015年選擇離開，到年前把拓詞拿回來，中間有一個(gè)很長的空檔，我思考了很多。

教育行業(yè)最開始做工具類應(yīng)用的這些人，基本上都是我這樣的互聯(lián)網(wǎng)人。我們其實(shí)根本就不懂教育，也沒有當(dāng)過老師，這讓我們毫無負(fù)擔(dān)地切入這個(gè)領(lǐng)域。野蠻人的力量很強(qiáng)大，但同時(shí)你會(huì)發(fā)現(xiàn)，所有的工具類應(yīng)用的專業(yè)性都有問題，因?yàn)樗械墓ぞ叨紟еヂ?lián)網(wǎng)基因，但沒有專業(yè)方面的基因。這是我后來做頂上英語的一個(gè)原因，也是頂上英語籌備成立時(shí)，我第一時(shí)間不是去找一個(gè)CTO，而是找了上海留園文化創(chuàng)始人孫健老師的一個(gè)原因。

我認(rèn)為，在線教育這件事情如果要靠譜，它的原始基因就必須是互聯(lián)網(wǎng)基因和教育基因的緊密結(jié)合，然后再慢慢成長起來。

在我看來，在線教育經(jīng)歷了三個(gè)階段：第一個(gè)階段叫“互聯(lián)網(wǎng)+教育”時(shí)代，就是我們這幫野蠻人進(jìn)來的那個(gè)時(shí)代。第二個(gè)階段是“教育+互聯(lián)網(wǎng)”時(shí)代。當(dāng)時(shí)行業(yè)內(nèi)的人開始按捺不住，他們說，你們這幫人根本就不懂教育，我要出來做個(gè)背單詞的軟件，分分鐘把你們干掉，于是老師出來了，最后發(fā)現(xiàn)，他們沒有互聯(lián)網(wǎng)基因。第三個(gè)階段是兩個(gè)基因從第一天開始就結(jié)合在一起，而且互相敬畏。

頂上英語做的是6人小班在線托福教育，實(shí)時(shí)面對(duì)面直播，用戶是中學(xué)生。我們除了上課之外，還會(huì)配上督導(dǎo)或者叫托管體系，也就是說，我們不光管上課，還管陪用戶把作業(yè)做好。

教育在我看來有兩條線，一條線叫技能訓(xùn)練，也就是專業(yè)，但實(shí)際上大部分人在學(xué)習(xí)課程時(shí)，是完成不了的，因?yàn)槠胀ㄈ嗽趯W(xué)習(xí)過程中，他會(huì)懷疑，這時(shí)候就需要有一個(gè)導(dǎo)師。

現(xiàn)在拓詞是頂上英語一個(gè)非常核心的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，在一些點(diǎn)會(huì)跟頂上英語進(jìn)行連接，但同時(shí)拓詞也會(huì)按照用戶需求繼續(xù)發(fā)展?，F(xiàn)在它沒有了過去的那些負(fù)擔(dān)，不需要自己必須能夠賺錢，這樣就可以去實(shí)現(xiàn)它的很多產(chǎn)品價(jià)值。之后我們也會(huì)逐步更新拓詞里邊的所有詞庫，因?yàn)轫斏嫌泻軓?qiáng)大的教研團(tuán)隊(duì)。

目前市面上的教育類工具都在努力尋求改變，最后還是要看CEO選擇哪個(gè)方向，而這一切都與CEO的眼界和判斷有關(guān)。

在我看來，工具類應(yīng)用確實(shí)趕上了一個(gè)非常好的機(jī)會(huì)，但最后你會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些應(yīng)用的商業(yè)化都非常困難。那些沒有經(jīng)歷過死掉又重生過程的工具類應(yīng)用，實(shí)際上是不是真的找到了商業(yè)模式呢？

背單詞只是實(shí)現(xiàn)學(xué)好英語這一目標(biāo)的必由之路。人們?cè)敢鉃樗哪繕?biāo)去付出代價(jià)，但有誰愿意為中間這一段路去付出代價(jià)？我們產(chǎn)品界經(jīng)常會(huì)講一個(gè)概念，說現(xiàn)在已經(jīng)由產(chǎn)品時(shí)代走向服務(wù)時(shí)代了。工具類應(yīng)用相較以往，可能已經(jīng)往前走了一步，但最后你依然要去解決用戶的真正需求。