短暫動詞與延續(xù)時間一定不能搭配嗎？

張滿勝

在本期內(nèi)容中，筆者將較為深入、細致地討論一個時態(tài)問題，讀者或許可從中領(lǐng)悟些許時態(tài)使用之道。

由讀者提問說起

有讀者針對下面這個句子提問。

And something like 10，000 Syrian refugees have come to this country since the conflict began.

在與該讀者的交流中，他陸續(xù)提出了兩個問題：①句子中的come是短暫性動詞，為什么能夠用于現(xiàn)在完成時且和時間段連用呢？②這里用have been coming是不是更好？

為了更好地回答這些問題，筆者把這個句子切分成三個部分：

1. 主語部分：10，000 Syrian refugees （為了簡化，筆者去掉了And something like）;

2. 謂語部分：have come to this country;

3. 時間狀語：since the conflict began。

這三個部分就是我們下面將要考察的三個視角。

三個變量、兩種取值及八種排列

下面筆者分別從句子的主語部分、謂語部分及時間狀語這三個視角來考察。這三個視角也相當于三個參數(shù)變量，并且它們各有兩種取值：

1. 主語部分：單數(shù)主語 VS 復(fù)數(shù)主語

2. 謂語部分：現(xiàn)在完成時態(tài)have come VS 現(xiàn)在完成進行時態(tài) have been coming

3. 時間狀語：有since從句 VS 無since從句

現(xiàn)在筆者把這三個變量及其兩種取值進行排列組合，共有八種可能（即2×2×2），分別造出八個句子，列表如下：

具體例句見如下：

現(xiàn)在完成時態(tài)：

a. The refugee has come to this country.

b. The refugee has come to this country since the conflict began.

c. The refugees have come to this country.

d. The refugees have come to this country since the conflict began.

現(xiàn)在完成進行時態(tài)：

e. The refugee has been coming to this country.

f. The refugee has been coming to this country since the conflict began.

g. The refugees have been coming to this country.

h. The refugees have been coming to this country since the conflict began.

現(xiàn)在請讀者自己判斷，上面八個句子的正誤。

你的答案：正確的句子有____________________________________________。

句子正誤解析

下面筆者就一一分析上面各句的對錯，并給出解釋，請讀者認真領(lǐng)悟解析中所給出的各個結(jié)論。

1. 現(xiàn)在完成時態(tài)例句

a. The refugee has come to this country.

正誤：正確

解析：這里使用has come表明最近發(fā)生的事件，比如用于新聞報道中。如果不是近期的事件，則用一般過去時態(tài)更好：“The refugee came to this country.”

譯文：那個難民剛到這個國家。

b. The refugee has come to this country since the conflict began.

正誤：錯誤

解析：因為主語是單數(shù)，所以has come是近期發(fā)生的單一事件，并且是短暫的，不能持續(xù)，故與延續(xù)時間狀語since the conflict began沖突。我們可以把短暫動詞come改為狀態(tài)動詞be這樣說：“The refugee has been in this country since the conflict began.”這表示該難民自沖突開始以來就一直待在這個國家。

c. The refugees have come to this country.

正誤：正確

解析：請與a句比較，兩句的區(qū)別僅在于主語的單復(fù)數(shù)不同。這里是復(fù)數(shù)主語，那么have come可以有兩種解讀：一是“單一事件”，表明這些難民是同時一次性到達的;二是“重復(fù)事件”，表明這些難民是陸續(xù)到達的。按常識，后一種解讀更自然。

譯文：最近不斷有難民逃到這個國家。

d. The refugees have come to this country since the conflict began.

正誤：正確

解析：請與b句比較，兩句的區(qū)別僅在于主語的單復(fù)數(shù)不同。這里是復(fù)數(shù)主語，那么have come就可以解釋為“重復(fù)事件”，并且是在since從句所表示的一段時間內(nèi)不斷重復(fù)發(fā)生，此時have come與since從句并不沖突。

譯文：自從沖突爆發(fā)以來，不斷有難民逃到這個國家。

2. 現(xiàn)在完成進行時態(tài)例句

e. The refugee has been coming to this country.

正誤：勉強正確（語法正確，但語義不自然）

解析：請與a句比較，兩句的區(qū)別僅在于時態(tài)不同。這里使用了現(xiàn)在完成進行時態(tài)has been coming，此時通常解釋為“重復(fù)事件”，即那個難民多次來到這個國家，這在邏輯語義上很不自然，因為一個難民為什么會多次往返一個國家呢。另外，該句也可能解釋成“一直在來的路上，但還沒有到”，這同樣不是很自然。

譯文：那個難民（近期）多次來到這個國家。

總之，這個句子不是很好，需要添加時間狀語，比如像下面f句那樣。

f. The refugee has been coming to this country since the conflict began.

正誤：勉強正確（語法正確，但語義不自然）

解析：請與b句比較，兩句的區(qū)別僅在于時態(tài)不同。這里使用了現(xiàn)在完成進行時態(tài)has been coming，此時通常解釋為“重復(fù)事件”，即自從沖突爆發(fā)以來那個難民多次來到這個國家。這同樣語義不自然。

譯文：自從沖突爆發(fā)以來，那個難民多次來到這個國家。

不過，話說回來，雖然e、f兩句語法正確，但是語義有點不自然，可接受程度不如下面g、h兩句（把主語變成復(fù)數(shù)了）。

g. The refugees have been coming to this country.

正誤：正確

解析：請與c句比較，兩句的區(qū)別僅在于時態(tài)不同。這里使用了現(xiàn)在完成進行時態(tài)have been coming。雖然時態(tài)不同，但二者的共同點是，主語都是復(fù)數(shù)，由此兩個句子都可以解釋為“重復(fù)事件”。

譯文：最近不斷有難民逃到這個國家。

h. The refugees have been coming to this country since the conflict began.

正誤：正確

解析：請與d句比較，兩句的區(qū)別僅在于時態(tài)不同。這里使用了現(xiàn)在完成進行時態(tài)have been coming。雖然時態(tài)不同，但二者共同點是，主語都是復(fù)數(shù)，由此兩個句子都可以解釋為“重復(fù)事件”。并且兩者都含有since從句，表示都是在since從句所表示的一段時間內(nèi)不斷重復(fù)發(fā)生。

譯文：自從沖突爆發(fā)以來，不斷有難民逃到這個國家。

問題解決及引申

現(xiàn)在我們回到文章開頭的那句話。

And something like 10，000 Syrian refugees have come to this country since the conflict began.

解析：經(jīng)比較，我們發(fā)現(xiàn)，該句與上面的d句“The refugees have come to this country since the conflict began”幾乎一樣。因此，d句的解析就回答了為什么這里短暫動詞have come可以與since從句搭配了。關(guān)鍵是要注意這里的復(fù)數(shù)主語something like 10，000 Syrian refugees，它使得have come可以解釋為“重復(fù)事件”，并且是在since從句所表示的一段時間內(nèi)不斷重復(fù)發(fā)生，此時have come與since從句并不沖突。

譯文：自從沖突爆發(fā)以來，大約有一萬名敘利亞難民逃到這個國家。

簡言之，這里have come因為復(fù)數(shù)主語而表示“重復(fù)事件”。另外，have been coming本身就可以表示“重復(fù)事件”，那么二者有什么區(qū)別呢？如同這位讀者的提問：“這里用have been coming是不是要更好？”下面筆者就來回答這個問題。請比較下面這組例句。

h. The refugees have been coming to this country since the conflict began.

i. 10，000 refugees have been coming to this country since the conflict began. *

如同原句與d句幾乎一樣，這里h句與i句也幾乎一樣。但是，h句如上面分析所說是正確的，但這里的i句卻是錯誤的！是的，你沒有看錯，h句正確，但i句錯誤。為什么？簡單回答就是：確切數(shù)字的主語不能與現(xiàn)在完成進行時態(tài)連用，因為完成進行時態(tài)表示“重復(fù)”是屬于“隱性重復(fù)”（關(guān)于“隱性重復(fù)”和“顯性重復(fù)”，詳見《英語語法新思維——中級教程》P196頁。現(xiàn)在完成進行時的重復(fù)是“隱性”的，是模糊的，它的重復(fù)性是根據(jù)人們的實際經(jīng)驗體會出來的;現(xiàn)在完成時的重復(fù)是“顯性”的，是明確的）。比如像h句那樣只是用復(fù)數(shù)主語the refugees就屬于“隱性重復(fù)”。哪怕改成下面這種說法，其也屬于“隱性重復(fù)”，能接have been coming。

j. Thousands of refugees have been coming to this country since the conflict began.

這里使用了“隱性重復(fù)”的短語thousands of refugees作主語，不是確切的數(shù)字。

時態(tài)不只是動詞的事

從本期討論的內(nèi)容，我們可以得到下列啟發(fā)：

雖然時態(tài)是借助于動詞來表達的，但是時態(tài)正確與否絕不只是看動詞，而是要結(jié)合句子各個部分（比如主語部分、時間狀語部分、冠詞、介詞等等）以及更大的語境來綜合考慮。這就是為什么英語時態(tài)那么難掌握的原因之一。

我們上面討論的十個例句就說明了這一點。在此筆者還要提醒和強調(diào)一下：上面這些句子的解讀不是唯一的，在特定的語境中還可以有其他的解讀，并且在可接受程度方面還有些細微的差別（比如i句在極其特殊的語境下也可以接受）。這些細微差別論述起來會非常復(fù)雜，故不再贅述。再比如，雖然i句一般不可接受，但是筆者只要添加一個表示頻度的時間狀語（比如every month）就可以了，具體如下：

k. 10，000 refugees have been coming to this country every month since the conflict began.

由此可見，英語時態(tài)有多微妙與靈活！

在筆者提到“重復(fù)事件”之后，上面那位讀者得到了下面的啟發(fā)和思考：

“也就是說動詞能不能用于帶有時間段的現(xiàn)在完成時，不僅看動詞本身，還要看主語或者整個句子的語義邏輯么？如果整個句子表示重復(fù)活動，短暫性動詞也可以用于帶有時間段的現(xiàn)在完成時？不知道這樣思考行不行？”

他這里的思考和結(jié)論是對的。他還追問道：“如果行的話，那這樣跟用于現(xiàn)在完成進行時表重復(fù)活動又有什么區(qū)別么？”這是一個復(fù)雜的話題，限于篇幅，筆者無法在此贅述，本人的拙作《英語語法新思維——中級教程》中都有系統(tǒng)的論述，詳見該書的188～198頁。