你不知道的馬的“秘密”

小米

馬年快到了，給大家講講馬的秘密吧。

馬這種動物，我們太熟悉啦，還有什么我們不知道的秘密？

其實，馬身上到處都有秘密！不信，我考你一個：馬屁股的大小和航天飛機的大小有什么關(guān)系？

這個問題太怪了，用個跟馬有關(guān)的成語來形容——驢唇不對馬嘴！

哈哈，欲知奧秘如何，且聽下文分解！

限制航天飛機大小的馬屁股

這事兒要從2000多年前的古羅馬時期說起。

當時的軍事家經(jīng)過反復研究與測算，認為兩匹馬并排拉一輛戰(zhàn)車是最合適的。于是，古羅馬的戰(zhàn)車就被統(tǒng)一設計成一個尺寸——兩個輪子之間的距離為兩匹馬屁股的寬度，即4.85英尺（1478.28毫米）。

直到1807年，英國啟用了世界上第一條用于客運的路面有軌車輛線路，還是用馬拉車。之后，火車和電車相繼誕生，但是鐵軌的寬度一直不統(tǒng)一。英國工程師喬治·史蒂芬遜最早提出用古羅馬戰(zhàn)車的輪距作為標準鐵軌的寬度。1937年，國際鐵路協(xié)會正式把1435 毫米作為標準鐵軌寬度，世界上的大部分國家都采用這個標準，并沿用至今，美國也不例外。

美國人在20世紀六七十年代時發(fā)現(xiàn)，這個標準鐵軌寬度影響到了他們的航天飛機的大??！這是怎么回事呢？由于攜帶的東西越來越多，所以航天飛機越造越大，因此需要用更大的火箭助推器把它送上天。而火箭助推器造好后要用火車來運送，運輸途中要通過一些隧道，這些隧道的寬度只比鐵軌寬一點。因此，火箭助推器的寬度也就由鐵軌的寬度來決定，也是1435 毫米。

繞了一個大圈子，馬屁股的寬度竟然真的決定了航天飛機的大小，你沒想到吧？

跑順拐的名馬

中國歷史上有很多名馬，馬的形象經(jīng)常被用在美術(shù)作品和工藝品中。在出土文物中，最有名的馬要屬“銅奔馬”，又叫“馬踏飛燕”，是東漢時期的青銅器，國家一級文物，1969年出土于中國甘肅武威雷臺古墓。國家旅游局把銅奔馬的形象定為中國旅游業(yè)和優(yōu)秀旅游城市的標志，許多城市都有它的雕塑。

請你仔細觀察銅奔馬的樣子，它昂首嘶鳴，三足騰空，右后足踏在一只飛鳥的背上，多瀟灑呀。不過，你有沒有發(fā)現(xiàn)，它的步態(tài)有點別扭？它的右前腿和右后腿同時向前邁出，而左前腿和左后腿同時向后——這不是我們常說的順拐嘛。可是，自然界里正常的馬沒有這樣跑步的呀，名馬怎么會跑順拐呢？

1982年3月，丹麥賽馬協(xié)會主席金斯·伊伏參觀銅奔馬時，一眼就看出它不是一般的馬。順拐在馬術(shù)上叫對側(cè)步，這種步伐可以避免馬在小跑時，前后蹄碰撞發(fā)生危險，而且，只有受過特殊訓練的馬才會用這樣的步伐走路。經(jīng)過馬術(shù)專家的指點，歷史專家對銅奔馬進行了研究，發(fā)現(xiàn)銅奔馬的真實身份是一匹“走馬”。這里說的“走馬”并不是成語“走馬觀花”里的“走馬”，而是我國古代北方游牧民族特有的一種馬術(shù)比賽用馬。“走馬”比賽和現(xiàn)代馬術(shù)比賽中的“盛裝舞步”很相似，主要是比馬步態(tài)的美觀。

現(xiàn)在你明白了吧，這順拐的銅奔馬其實是經(jīng)過訓練的“專業(yè)運動員”啊。

露不出來的“馬腳”

人們常用“露馬腳”來表示事情露出破綻，但很少有人知道，其實馬腳是露不出來的。

岔開問一句：馬腿中間可以彎曲的地方，相當于人的四肢的哪個部位呢？

這還不容易？當然是相當于胳膊肘或者膝蓋唄。

錯！其實那是馬的腳脖子或者手腕。

人的腳脖子上面是小腿，馬的腳脖子上面也應該是小腿，那么，馬的大腿到哪去了？原來，馬的大腿骨藏在它腹部兩側(cè)的厚實的肌肉里，長度比較短，從外表看不出來。而馬腿的下半截，就是我們通常理解為馬小腿的部分，實際上是馬的掌骨，也就是馬腳。再往下的一小段骨頭是馬的腳趾，至于馬蹄子，那是馬的趾甲蓋。你想不到吧，馬其實是“踮著腳尖”走路的。我們所說的腳是包括后腳跟的，而馬的后腳跟藏在腿里了，又怎么可能露得出來呢？

馬腳會變成這個樣子，經(jīng)歷了數(shù)百萬年，是馬兒們?yōu)榱诉m應在草原上奔跑而逐漸進化來的?？茖W家在馬腳的掌骨上發(fā)現(xiàn)了一個不起眼的天然小孔，這個特殊的結(jié)構(gòu)大大增強了馬腳骨的強度。2003年美國航空航天局表示，他們根據(jù)這個發(fā)現(xiàn)，設計了一種“仿生板”，可以用在新一代的航天器上。這可不得了了，“馬腳”一露，就伸到太空里去嘍。

獨一無二的斑馬線

馬科動物中有一類很特別，就是斑馬，它們和普通馬的最大區(qū)別就是身上帶有條紋。人類還從斑馬的條紋獲得靈感和啟發(fā)，在馬路的人行道上畫出一道道條紋用于警示，所以叫斑馬線。不過，斑馬的條紋也給科學家出了不少難題。

考考你：斑馬是有白色條紋的黑馬，還是有黑色條紋的白馬呢？呵呵，答不上來吧?？茖W家把斑馬身上的毛剃光了來研究才找到了答案，他們發(fā)現(xiàn)剃下來的毛有黑有白，而藏在毛下面的皮膚是黑色的。所以，請你記住，斑馬是黑白毛相間的黑馬。

斑馬的條紋到底有什么用途呢？這個問題科學家至今也沒有完全搞清楚。目前，科學家認為斑馬的條紋有以下幾種重要的作用。

第一，斑馬的條紋是一種保護色，它們在陽光照射下變化無常，令人眼花繚亂，可擾亂猛獸的視覺。想想看，在斑馬的非洲老家——開闊的稀樹草原上，當斑馬一大家子一起跑動的時候，一大片黑白條紋晃來晃去，一定會讓獅子之類的猛獸眼花繚亂。斑馬正是利用這種視覺擾亂，來分散猛獸的注意力。

第二，斑馬的條紋不但能分散大型猛獸的注意力，也能分散一些小動物的注意力。草原上有一種刺蠅，喜歡傳播疾病，可討厭了?？茖W家發(fā)現(xiàn)，這種昆蟲喜歡叮咬馬、羚羊和其他單色動物，卻很少叮咬斑馬?？茖W家認為，是條紋分散了刺蠅的注意力，使斑馬不容易成為它們的目標。

第三，科學家最新研究認為，斑馬的黑白條紋還是一種身份證明呢，就像人類的指紋一樣，是獨一無二的。也就是說，世界上沒有兩匹斑馬身上的條紋長得完全一樣。在你眼中，斑馬們長得都差不多?？砂唏R家族中的成員能夠通過身上的條紋來識別彼此，是不是自家馬，一看就知道。