尋找世界上最小的沙粒

文/劉慈欣

尋找世界上最小的沙粒

文/劉慈欣

1

今天夜里，人類將試圖擊破夸克。

這個壯舉將在位于羅布泊的東方核子中心完成。核子中心看上去只是沙漠中一群優(yōu)雅的白色建筑，巨大的加速器建在沙漠地下深處的隧道中，加速器的周長有150公里。在附近專門建了一座100萬千瓦的核電廠為加速器供電，但要完成今天的試驗還遠遠不夠，只能從西北電網(wǎng)臨時調(diào)來電力。

今天，加速器將把粒子加速到10的20次方電子伏特〔能量單位，代表一個電子（所帶電量為-1.6×10-19C）經(jīng)過1伏特的電位差加速后所獲得的動能?！尺@是宇宙大爆炸開始時的能量，是萬物創(chuàng)生時的能量，在這難以想象的能量下，目前已知的物質(zhì)最小單位夸克將被撞碎，人類將窺見物質(zhì)世界最深層的秘密。

核子中心的控制大廳中人不多，其中有目前世界上最杰出的兩位理論物理學(xué)家，他們代表著目前對物質(zhì)深層結(jié)構(gòu)研究的兩個不同的學(xué)派。

其中之一是美國人赫爾曼·瓊斯，他認為夸克是物質(zhì)的最小單位，不可能被擊破；另一位是中國人丁儀，他的理論認為物質(zhì)無限可分?？刂拼髲d中還有負責(zé)加速器運行的總工程師，以及為數(shù)不多的幾名記者。

2

其他眾多的工作人員都在地下深處的幾十間分控室內(nèi)，控制大廳只能看到綜合后的數(shù)據(jù)。這里最讓人驚奇的人物是一位叫迪夏提的牧羊老人，他的村莊就在核子中心加速器的圓周內(nèi)。在昨天的野餐中，物理學(xué)家們吃了他的烤全羊，并堅持把他請來。他們認為這個物理學(xué)的偉大時刻，也是全人類的偉大時刻，所以應(yīng)該有一個最不懂物理學(xué)的人到場。

加速器已經(jīng)啟動，大顯示屏上的能量曲線像剛蘇醒的蚯蚓一樣懶洋洋地爬著，向標(biāo)志著臨界能量的紅線升去，那就是擊碎夸克所需的能量。

“電視為什么不轉(zhuǎn)播？”丁儀指著大廳一角的一臺電視機問，電視中正轉(zhuǎn)播著一場人山人海的足球賽。這位物理學(xué)家從北京到這兒一直身著一件藍工作服，很容易被誤認為是勤雜工。

“丁博士，我們并非世界中心，試驗結(jié)果出來后，能出一條三十秒的小新聞就不錯了?！笨偣こ處熣f。

“麻木，難以置信的麻木。”丁儀搖搖頭說。

“但這是生存之必須?！杯偹拐f，他一副頹廢派打扮，頭發(fā)老長，還不時從衣袋中掏出一個銀制酒瓶喝一口。

“我很不幸地不麻木，所以難以生存下去?！彼f著掏出了一張紙，在空中晃著，“先生們，這是我的遺書?！?/p>

語驚四座，記者們立刻圍住了瓊斯。

3

“這個試驗結(jié)束后，物質(zhì)世界將不再有什么可以探索的秘密。物理學(xué)將在一個小時內(nèi)完結(jié)！我是來迎接自己世界的末日，我的物理學(xué)啊，你這個冷酷的情人，你已窮盡之后我如何活得下去！”

丁儀不以為然地說：“這話在牛頓時代和愛因斯坦時代都有人說過，比如20世紀(jì)的馬克斯·玻恩和史蒂芬·霍金，但物理學(xué)并沒有結(jié)束，將來也不會結(jié)束。您很快就會看到，夸克將被擊破，我們在通向無的階梯上又踏上一級。我是來迎接自己世界的早晨的！”

“丁博士，物質(zhì)無限可分的思想也并不稀奇，早就有人提出過了?！杯偹狗创较嘧I。

“你們過分沉湎于自己的思想了。”總工程師插進來說，“通過陽光同一時刻在埃及和希臘的干井中的不同投影，可以推測出地球是圓的，甚至可以計算出它的直徑，但這又有什么呢？只有麥哲倫的旅行才是真正激動人心的。你們這些理論物理學(xué)家以前只是待在井里，今天我們才要在微觀世界做真正的環(huán)球航行！”

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大屏幕上，能量曲線接近了那條紅線。外面的世界似乎覺察到了這沙漠深處涌動的巨大能量，一群鳥兒從紅柳叢中驚飛，在夜空中久久盤旋，遠方傳來陣陣?yán)墙小K于，能量曲線越過了紅線，加速器中的粒子已獲得了撞擊夸克所需的能量，這是人類有史以來所獲得的最高能量的粒子。

控制計算機立刻把這些超能力子引出了加速器周長15公里的環(huán)道，進入一條支線，以接近光速的速度向靶標(biāo)飛去。在這極限能量的轟擊下，靶標(biāo)立刻迸發(fā)出一場粒子輻射的暴雨。無數(shù)個傳感器睜大眼睛盯著這場暴雨，它們能在一瞬間分辨出暴雨中幾個顏色稍有不同的雨滴，正是從這幾個雨滴的組合中，超級計算機將判斷出是否發(fā)生了撞擊夸克的事件，并進一步判斷夸克是否被撞碎。

超能粒子在源源不斷地產(chǎn)生，加速器中的撞擊在持續(xù)，人們在緊張地等待著。超能粒子擊中夸克的概率是很小的，他們不知道要等多長時間。

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“哦，來自遠方的朋友們，”迪夏提老人打破沉默，“十多年前，這些東西開始修建時我就在這里。那時工地上有上萬人，鋼鐵和水泥堆得像山一樣高，還有幾百個像大樓一樣高的線圈，他們告訴我那是電磁鐵……我不明白，這樣多的錢和物，這樣多的人力，能灌溉多少沙漠，使那里長滿葡萄和哈密瓜，可你們干的事情，誰都不明白。”

“迪夏提大爺，我們在尋求物質(zhì)世界最深的秘密，這比什么都重要！”丁儀說。

“我沒有讀過多少書，但我知道，你們這些世界上最有學(xué)問的人，在找世界上最小的沙粒?！?/p>

老牧人對粒子物理出色的定義使在場所有的人都興奮起來。

“妙極了！”瓊斯在得到翻譯后叫起來，“他認為，”他指指丁儀，“沙粒要多小就有多小；而我認為，存在最小的沙粒，這粒沙子不能再小了，用最強有力的錘都不可能砸碎它。尊敬的迪夏提大爺，您認為我們誰對呢？”

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迪夏提在聽完翻譯后搖了搖頭：“我不知道，你們也不可能知道，世界萬物究竟是怎么回事，凡人哪能搞清呢？”

“這么說，您是一位不可知論者？”丁儀問。

牧人飽經(jīng)風(fēng)霜的雙眼沉浸在夢幻和回憶中，“世界真讓人想不出啊！從小，我就趕著羊群在無邊的戈壁沙漠中尋找青草。多少個夜晚，我和羊群躺在野外，看著滿天的星星。那些星星密密麻麻的啊，晶亮晶亮的啊，像姑娘黑發(fā)中的寶石；夜不深時，身下的戈壁還是熱的，輕風(fēng)一陣陣的，像它的呼吸……這時世界是活的，就像一個熟睡的大娃娃。這時不用耳朵，而用心聽，你就能聽到一個聲音，那聲音充滿天地之間，那是神的聲音，只有他才知道世界究竟是怎么回事。”

這時，蜂鳴器刺耳地響了，這是發(fā)生夸克撞擊事件的信號，人們都轉(zhuǎn)向大屏幕，物理學(xué)的最后審判日到了，人類爭論了三千年的問題馬上就會有答案……

（選自“劉慈欣少年科幻科學(xué)小說系列”，由廣西師范大學(xué)出版社青少年分社·神秘島授權(quán)選登）