身披鎧甲的動物們

動物們用盔甲使自己免受捕食者獵殺由來已久，“全副武裝”的三葉蟲化石顯示5.4億年前就存在這樣的自我保護機制。自然選擇也驅(qū)使某些動物為了避開捕食者的利爪尖牙而進化出厚實堅韌的皮膚。事實證明這些防護措施確實能夠起到作用，這些皮厚甲韌的動物活下來的幾率更大。

在海洋中，海水的浮力使得盔甲的重量對海洋動物來說無關緊要，大多數(shù)無脊椎動物會從海水中取得碳酸鈣來為自己的外骨骼增加強度，使自己的外殼更加堅硬。而在陸地上，這幾乎是不可能的，背著那樣沉重的外衣會大大限制動物的活動。陸地“裝甲”需要更輕便的材料，比如角蛋白和幾丁質(zhì)。利用這些材料，陸地動物以復雜的分層或蜂窩狀結構讓身上的盔甲強大、輕盈、靈活。

有些盔甲具有多種功能，比如，生活在澳大利亞沙漠的棘蜥，身體和尾巴長著刺狀鱗，能夠利用鱗片之間的微小裂縫從沙漠露水中收集水。有些盔甲靈活方便，能夠收放自如，比如布滿尖刺的河豚。平時亮出這些刺會增加河豚在水中的阻力，于是大部分時候它乖乖地收起這些刺；一旦遇到危險，河豚會猛地吞入大量水，像充氣球一樣讓身體變得飽滿，亮出刺來，嚇退敵人。大多數(shù)動物負擔不起一身盔甲，因此只用盔甲來保護關鍵部位，例如，常常需要在林間穿梭的鶴鴕就只給自己的腦袋加了頂安全帽。

進化仿佛是自然界的軍備競賽，不管動物持有何種防御裝備，食物鏈總還是配備了能夠降得住它們的捕食者。不過，動物們只需要比身邊的那些同類更結實、更難咬，就有機會活下來，繼續(xù)傳遞基因。