航空母艦誕生記

田小川

自2016年以來，美國(guó)航母編隊(duì)多次往返于南中國(guó)海域，引起了我國(guó)廣泛的關(guān)注。目前，航空母艦已是現(xiàn)代海軍不可或缺的武器，也是海戰(zhàn)最重要的艦艇之一，成為一個(gè)國(guó)家綜合國(guó)力的象征。然而，關(guān)于航空母艦是如何誕生的？都有哪些背后故事？讓我們一起跟著小川老師走近航空母艦的世界看看吧。

1903年12月17日，在美國(guó)萊特兄弟駕駛著他們發(fā)明的可以稱之為飛機(jī)的裝置，第一次飛上藍(lán)天以后，軍事家們敏銳的目光立即投向了飛機(jī)的軍事價(jià)值，因?yàn)樵谒麄冄壑?，人類進(jìn)入航空時(shí)代有著更深一層的含義：平面戰(zhàn)場(chǎng)將為立體戰(zhàn)場(chǎng)所取代，天空將成為繼陸地、海洋之后的第三維戰(zhàn)場(chǎng)空間，為人類提供了又一個(gè)浴血廝殺的戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)。而這個(gè)新的戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)決不僅僅限于陸地的上空，占地球表面積7/10以上的海洋上空不僅更遼闊，同時(shí)也更神秘和令人向往……

一條新聞引起美國(guó)警覺

萊特兄弟的飛行試驗(yàn)成功之后，在美國(guó)總統(tǒng)羅斯福的敦促之下，陸軍部終于于1908年開始著手對(duì)萊特式飛機(jī)進(jìn)行改進(jìn)，以便使之能夠用于陸上作戰(zhàn)。盡管這時(shí)的飛機(jī)各方面的性能還很不完善，但它在完成空中偵察、火炮校射等任務(wù)時(shí)的出色表現(xiàn)，已經(jīng)使許多人開始意識(shí)到：飛機(jī)作為一種陸戰(zhàn)武器，在未來戰(zhàn)場(chǎng)上具有強(qiáng)大的威力和遠(yuǎn)大的發(fā)展前途。

但是，飛機(jī)能否作為一種海戰(zhàn)武器，特別是飛機(jī)能否隨同艦隊(duì)在遠(yuǎn)洋的海戰(zhàn)中發(fā)揮作用，對(duì)于大多數(shù)人來說，還是一個(gè)無法想象的問題。顯然，其中的根本原因是飛機(jī)能否在軍艦上起落。盡管在1908年美國(guó)陸軍部開始采用飛機(jī)的同時(shí)，美國(guó)海軍中已有一些極富想象力的人，提出了讓飛機(jī)從一艘戰(zhàn)列艦上起飛的大膽設(shè)想，然而這也僅僅是設(shè)想而已，他們并沒有真正準(zhǔn)備進(jìn)行這種嘗試，海軍甚至連用于飛行試驗(yàn)的飛機(jī)都沒有購(gòu)買。

就在這時(shí)，一則看似極為偶然的新聞報(bào)道，使美國(guó)海軍的態(tài)度發(fā)生轉(zhuǎn)變。這則新聞報(bào)道稱，德國(guó)人正在進(jìn)行一項(xiàng)研究試驗(yàn)，準(zhǔn)備讓一架攜帶郵件的飛機(jī)，從一艘由德國(guó)漢堡駛往美國(guó)紐約的德國(guó)郵船的前甲板平臺(tái)上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。

這條消息一經(jīng)報(bào)紙刊登，立即引起了美國(guó)海軍當(dāng)局的警覺：德國(guó)，這個(gè)正在以驚人速度崛起的新興的海軍強(qiáng)國(guó)，其海軍實(shí)力增長(zhǎng)之快，已經(jīng)足以令英國(guó)這個(gè)老牌的“日不落帝國(guó)”感到實(shí)實(shí)在在的威脅，而這一次的出奇舉動(dòng)，是否意味著德國(guó)海軍又在以郵政實(shí)驗(yàn)做掩護(hù)，正在演習(xí)一種特殊的越洋攻擊美國(guó)本土的新戰(zhàn)術(shù)？

對(duì)于長(zhǎng)期奉行孤立主義的美國(guó)人來說，“兩洋”是其賴以抵御外來攻擊的天然屏障，對(duì)于來自“兩洋”上的威脅極為敏感，因此，對(duì)德國(guó)人的這一出奇的試驗(yàn)，美國(guó)海軍當(dāng)然不能熟視無睹，更不能落后于別人！美國(guó)海軍物資局局長(zhǎng)助理華盛頓·歐文·錢伯斯海軍上校，隨即被任命為組織飛機(jī)在軍艦上起降試驗(yàn)的總負(fù)責(zé)人。

靠“贊助”的“無米之炊”

盡管錢伯斯被任命為試驗(yàn)的總負(fù)責(zé)人，但是美國(guó)海軍部卻沒有資金支持他的試驗(yàn)。面對(duì)如此的“無米之炊”，信心十足的錢伯斯上校并沒有望而卻步。他先是設(shè)法動(dòng)員了對(duì)航空事業(yè)頗具興趣的政治活動(dòng)家、出版商約翰·巴里·瑞安，使其慷慨解囊、出資捐助了1000美元；隨后，他又說服了當(dāng)時(shí)著名的飛機(jī)設(shè)計(jì)師—格倫·柯蒂斯，以及他的學(xué)生、民間飛行員尤金·伊利，得到了他們的全力幫助。

1910年1月9日，錢伯斯領(lǐng)導(dǎo)的起飛試驗(yàn)小組在一艘新型的輕巡洋艦—伯明翰號(hào)的前甲板上方豎起了一個(gè)向前傾斜的平臺(tái)，并在平臺(tái)上鋪設(shè)了一條長(zhǎng)25.3米、寬7.3米的木質(zhì)飛行跑道，從而建成了有史以來的第一個(gè)軍艦上的“飛機(jī)場(chǎng)”。與此同時(shí)，其他起飛試驗(yàn)的準(zhǔn)備工作也陸續(xù)就緒，起飛試驗(yàn)的具體時(shí)間定在同年的11月14日。

然而，就在萬事俱備、只欠東風(fēng)之際，一個(gè)小小的插曲卻險(xiǎn)些使美國(guó)海軍失去了飛機(jī)上艦、世界首飛的殊榮。原來，就在美國(guó)海軍起飛試驗(yàn)的決定公布之后，《世界報(bào)》決定支持一位名叫J·麥克迪的飛行員，搶在海軍的試驗(yàn)日期之前，于11月12日在賓夕法尼亞號(hào)郵船上進(jìn)行一次起飛試驗(yàn)，準(zhǔn)備給美國(guó)海軍一個(gè)刺激，以加快其艦載飛機(jī)試驗(yàn)的進(jìn)程。

可惜的是，麥克迪在啟動(dòng)飛機(jī)引擎的時(shí)候，不慎打壞了螺旋槳的槳葉，從而使這次試驗(yàn)流產(chǎn)，這對(duì)于美國(guó)海軍來說，則是不幸中的萬幸了。這樣，在經(jīng)歷了幾多的曲折之后，飛機(jī)與軍艦相結(jié)合的初次嘗試，終于在千呼萬喚之中，在一艘巡洋艦上拉開了帷幕。

艦載航空兵的“奠基”

在巡洋艦上起飛試驗(yàn)成功的兩個(gè)月后，又一幕實(shí)際上將最終決定飛機(jī)上艦是否可行的飛機(jī)著艦試驗(yàn)，再次在美國(guó)西海岸的舊金山上演了。試驗(yàn)日期定在1911年1月18日，地點(diǎn)是停泊在舊金山海灣的另一艘重巡洋艦—賓夕法尼亞號(hào)，試飛員仍然是第一次試飛的成功者—尤金·伊利。

為試驗(yàn)做準(zhǔn)備

在賓夕法尼亞號(hào)重巡洋艦的后主甲板上，鋪設(shè)了一條長(zhǎng)約36米、寬約9.6米的木質(zhì)飛行跑道，跑道從巡洋艦的主桅桿下面一直延伸到艦體之外。在飛行跑道上，每間隔1米就在跑道的橫方向上設(shè)置一道繩索，繩索的兩端用22.7千克重的沙袋固定，這實(shí)際上就是最原始的飛機(jī)著艦的阻攔索，這樣的繩索在跑道上一共設(shè)置了22道。當(dāng)飛機(jī)著艦時(shí)，機(jī)身下裝有一個(gè)特制的鉤子，就會(huì)鉤住這一道道阻攔索，這時(shí)，飛機(jī)會(huì)拖著一個(gè)個(gè)沉重的沙袋繼續(xù)向前滑行，速度就會(huì)急劇下降，從而有可能在滑行距離非常有限的跑道上完成著艦?？紤]到這是有史以來的第一次飛機(jī)著艦試驗(yàn)，阻攔裝置的把握性不大，于是在飛行甲板的盡頭還設(shè)置了一個(gè)用巨大的帆布做成的斜坡屏障。

為了能使飛機(jī)在著艦時(shí)具有最小的相對(duì)速度，因此決定試驗(yàn)應(yīng)在軍艦航行時(shí)進(jìn)行，這樣，著艦的飛機(jī)就可以利用逆風(fēng)的風(fēng)速，使著艦試驗(yàn)的成功具有更大的保險(xiǎn)系數(shù)。

臨時(shí)變動(dòng)增加試驗(yàn)難度

1911年1月18日，在重巡洋艦賓夕法尼亞號(hào)上進(jìn)行的飛機(jī)著艦試驗(yàn)，終于如期開始。然而這一天偏偏“天公不作美”，天氣很壞、風(fēng)浪很大，賓夕法尼亞號(hào)的艦長(zhǎng)認(rèn)為，該艦所處的水域太小，在這樣惡劣的天氣中無法進(jìn)行安全的機(jī)動(dòng)，故此臨時(shí)決定讓軍艦拋錨，只是讓艦尾朝著迎風(fēng)的方向。艦長(zhǎng)的這一臨時(shí)決定，實(shí)際上給即將開始的飛機(jī)著艦試驗(yàn)增加了相當(dāng)?shù)碾y度，同時(shí)也給擔(dān)任試飛任務(wù)的駕駛員伊利帶來了更大的危險(xiǎn)。

開始試驗(yàn)

然而，駕駛員伊利對(duì)艦長(zhǎng)的這一臨時(shí)決定，及由此而增加的風(fēng)險(xiǎn)幾乎一無所知，他仍然像平常一樣，信心百倍地駕機(jī)從舊金山海岸起飛，向?qū)嶋H上處于錨泊狀態(tài)的賓夕法尼亞號(hào)飛去。當(dāng)飛機(jī)飛臨軍艦上空時(shí)，伊利操縱飛機(jī)迅速降低高度并對(duì)準(zhǔn)艦尾的飛行跑道，而后果斷地向跑道俯沖下來，當(dāng)飛機(jī)接近跑道的傾斜尾板時(shí)，他又拉起了機(jī)頭，并迅速關(guān)閉了飛機(jī)的引擎。由于飛機(jī)著艦時(shí)的速度過大，機(jī)身下面特制的掛鉤只掛住了后面的11根阻攔索，最后，飛機(jī)終于在距離跑道終端約9米的地方穩(wěn)穩(wěn)地停了下來。緊接著，1小時(shí)之后，伊利再次駕駛飛機(jī)從賓夕法尼亞號(hào)上起飛，并安全地降落在附近的海岸上。

世界上首次飛機(jī)著艦試驗(yàn)，實(shí)際上也是一次完整的降落/起飛試驗(yàn)，又一次取得了圓滿的成功！試驗(yàn)的成功，引起了各國(guó)海軍的普遍關(guān)注，世界各海軍強(qiáng)國(guó)競(jìng)相進(jìn)行類似試驗(yàn)，并先后取得了成功。

知識(shí)鏈接：

試飛員—尤金·伊利

就在此次試驗(yàn)成功后不久，卻發(fā)生了一件令人十分悲痛和遺憾的事。1911年底，兩次著名試驗(yàn)的試飛員尤金·伊利，在其功成名就短短幾個(gè)月后，在一次意外的事故中不幸喪生，而美國(guó)海軍部除了給他一封感謝信外，竟然未對(duì)伊利給予任何報(bào)酬。盡管海軍部的這一行為遭到了許多航空愛好者的紛紛譴責(zé)，然而無濟(jì)于事，事后只有一家民間性質(zhì)的基金會(huì)為他支付了500美元。直到25年后，尤金·伊利為美國(guó)海軍做出的重大貢獻(xiàn)才得到了應(yīng)有的承認(rèn)，美國(guó)國(guó)會(huì)追授伊利一枚飛行十字勛章。

飛機(jī)艦上起飛和著艦試驗(yàn)的成功，奠定了航空母艦作為一種方興未艾的新型艦種的生存基礎(chǔ)，并預(yù)示著它將在不遠(yuǎn)的未來，在主宰海戰(zhàn)場(chǎng)的?？沾髴?zhàn)中取代昔日不可一世的戰(zhàn)列艦，成為新一代海上霸主！因此，當(dāng)我們翻開航空母艦的戰(zhàn)史，審視那一艘艘所向無敵的航空母艦、追憶艦載航空兵的赫赫戰(zhàn)果時(shí)也不應(yīng)忘記：艦載飛機(jī)的真正發(fā)祥地原來竟是那古老的巡洋艦！