虛擬現(xiàn)實：起起伏伏的這一年

Brad+Chacos

虛擬現(xiàn)實終于在2016年走進現(xiàn)實，就像新生事物的誕生一樣，伴隨著機遇和挑戰(zhàn)。

多年以來，虛擬現(xiàn)實（VR）似乎一直在挑逗著人們，讓人期待有加，甚至發(fā)起各種眾籌活動。2016年，VR終于走進現(xiàn)實，它的存在甚至擾動了整個PC行業(yè)，讓整個行業(yè)容光煥發(fā)，神采奕奕。盡管面市只有短短的幾個月，但虛擬現(xiàn)實卻催生了一批全新的計算機，而且深度整合到Windows中，還使得顯卡價格大幅跳水。

雖然在細節(jié)上還值得推敲，但VR首秀的第一年總的來說并不太糟。讓我們回顧一下這個有些野性的新生兒在2016年是如何長成的。

仍然有一些明顯的缺陷

從2016年年初開始，PC平臺的VR便呼之欲出。在1月份CES 2016上VR已經(jīng)嶄露頭角——EVGA推出了專為VR人體工學頭盔設計的顯卡，與此同時，Nvidia也推出了VR認證計劃。似乎每個展位都在宣傳有關VR的東西，從VR跑步機到VR色情直至VR珠穆朗瑪峰攀登（后兩者以自己的方式引人入勝），可謂林林總總。

PC世界已經(jīng)準備好了。但VR本身還沒有。雖然PCWorld在產(chǎn)品評論中對Oculus Rift（一款為電子游戲設計的頭戴式顯示器）大加贊賞——VR來了，太神奇了！但實際上，它遠稱不上完美。在這款設備發(fā)布造勢之時，就已經(jīng)有了很多負面報道。Rift 600美元的發(fā)布價格遠遠超過了Oculus高管們曾反復宣稱的250至500美元。一旦實際發(fā)售，這款設備還受困于硬件短缺，導致發(fā)貨時間嚴重推遲，這些問題實際上到現(xiàn)在也沒有完全解決。

而Rift最大的問題在于，它剛剛誕生，似乎就時日無多了——無法與人們對600美元硬件的期待產(chǎn)生共鳴。Rift主要設計為坐姿體驗，控制器在用戶手中。而這款設推出時，愛好者和業(yè)界媒體都已經(jīng)試玩過HTC Vive。它使用了專門制作的VR控制器和專用跟蹤站，能在整個房間內(nèi)提供VR體驗，讓用戶漫步其中，實際觸摸各種物體。在嘗試了Vive之后，再回到Rift坐姿體驗就不那么令人滿意了。

盡管如此，業(yè)內(nèi)人士還是建議人們不要急于購買Rift和Vive——理由很充分。雖然VR的確令人驚嘆，但這些第一代產(chǎn)品仍然有一些明顯的缺陷。

價格一直居高不下

畢竟，VR頭盔價格昂貴。

如果是最出色的硬件，似乎也說得過去，但600美元的Oculus Rift和800美元的HTC Vive只能把他們自己打入到小眾產(chǎn)品里。最近發(fā)布的的Oculus Touch控制器將整套Rift的成本推高到Vive的水平，如果您想在整個房間內(nèi)體驗VR，那就需要一個額外的傳感器，成本會更高。與傳統(tǒng)PC游戲相比，VR體驗往往成本過高而生命周期過短。這種愛好可不便宜。

因為，這些頭盔需要連接在性能非常強大的PC上，所以，其價格會更高——在頭盔發(fā)布時，配套PC的價格大約為1000至1500美元。幸運的是，雖然Vive和Rift的價格一直居高不下，但運行它們的計算機在這一年里已經(jīng)大幅降價。

降價始于AMD Radeon RX 480的推出，這款產(chǎn)品的出現(xiàn)給200美元的顯卡帶來了革命性的變化。在其發(fā)布之前，具有VR功能的顯卡的價格幾乎是其兩倍。此后，Nvidia很快跟進，推出了250美元的GeForce GTX 1060。

軟件的發(fā)展也讓VR更加大眾化了。在10月份的Oculus Connect大會上，該公司發(fā)布了名為“Asynchronous Spacewarp”的新功能，大幅降低了兼容Rift的 VR門檻——最低配置只需使用AMD AM4或英特爾酷睿i3-6100處理器，以及GeForce GTX 960顯卡。而在3月份，一臺支持Rift的PC至少要花費1000美元；而在Oculus Connect后，支持Rift的PC起價只有500美元，此外，Best Buy還促銷優(yōu)惠，一整套PC和Rift的價格僅為999美元。

降價確實夠快。但與此同時，煩人的是PC VR的另外一個問題也逐步進入公眾視野。

絆腳的困境

HTC Vive和Oculus Rift都能提供高保真的游戲體驗，而頭盔需要通過線纜連接到PC才能工作。這的確很麻煩。當用戶在徜徉在一個虛擬世界的房間里時，很容易被線纜絆倒，或者跑來跑去的時候，突然被線纜猛拉一下。

這個令人頭痛的問題催生了一類全新的游戲PC——可以穿在用戶的背上。還是有線，不過，這些線纜會與用戶一起動，因此不會絆住用戶的雙腳了。

Zotac、MSI、Alienware和惠普都展示了各種背包式PC，但還沒有一款產(chǎn)品真正實現(xiàn)普及。

雖然看起來很漂亮，背包式PC感覺還是一種權宜之計——要真正解決這個問題，必須開發(fā)出功能更強大的無線顯示技術，或者性能更好的移動顯卡。Oculus測試了完全獨立的移動式Rift原型，而HTC也將推出220美元的置入式套件，實現(xiàn)Vive的無線操作，我們似乎看到了無線帶來了希望。

移動VR漸行漸近

PC的VR體驗受到了線纜的束縛，而手機驅(qū)動的移動VR早已把有線方式拋在了后面，實現(xiàn)了無線VR。

三星的Gear VR頭盔（只適用于三星Galaxy手機）為Android VR開辟了道路，而谷歌的低成本Cardboard則面向大眾。2016年底，谷歌還把Daydream VR與Gear VR比拼了一下，Daydream VR是一個以Android為中心的計劃，將優(yōu)質(zhì)的移動VR帶入整個輔助支持系統(tǒng)，而不像三星那樣只支持自己的手機。

Daydream的核心是三大支柱：強大的手機、Daydream VR頭盔和Android Nougat新增的VR功能。雖然谷歌已經(jīng)推出了自己的Daydream View頭盔和Pixel手機，但Daydream并非唯一的產(chǎn)品。HTC、LG、小米、華為、中興、華碩、阿爾卡特、聯(lián)想，甚至三星都要開發(fā)Daydream移動設備。

微軟的HoloLens融合了PC和移動兩大平臺，但卻是一款截然不同的產(chǎn)品。它是完全自備的便攜式系統(tǒng)，不需要連接至PC，但HoloLens主要面向增強現(xiàn)實，而不是VR。VR讓用戶沉浸在完全虛擬的世界中；增強現(xiàn)實，顧名思義，用疊加的對象增強現(xiàn)實世界，例如，從您的咖啡桌上啟動Minecraft世界，或者出現(xiàn)在墻上的Skype視頻聊天。微軟仍然沒有透露將HoloLens提供給消費者的確切時間，也沒有公布最終售價，但資金充裕的開發(fā)人員和企業(yè)用戶可以花費3000美元購買這款產(chǎn)品了。

巨頭新品將至，未來藍圖已見

價格不菲的HoloLens頭盔并不是微軟在VR領域的唯一產(chǎn)品。2017年春天重要的Windows 10 Creators Update將在旗艦PC操作系統(tǒng)中融入更多的增強現(xiàn)實功能，并隨之發(fā)布一大批新的Windows 10 VR頭盔——起價只有300美元并運行在普通配置PC上的頭盔。同時，英特爾和微軟在Project Evo上將展開合作，旨在改變計算機“所思、所見和所聽”的方式，具體目標是推動混合現(xiàn)實技術向前發(fā)展。

如果說2016年是VR革命元年，而2017年則是這一技術完善之年。Valve早已開始造勢的新的Oculus Touch-esque Vive控制器，以及將于2017年圣誕購物季推出的微軟功能強大的Xbox Scorpio控制臺都值得讓人期待。后者可能利用Windows 10 Creators Update來運行Oculus Rift或者Windows 10 VR頭盔，以此對抗索尼PlayStation VR。隨著開發(fā)者經(jīng)驗的日漸豐富，VR游戲肯定會越做越好，前提是他們要摸準消費者的預期，從中挖掘出人們真正想要的東西。具有VR功能的PC的成本只會持續(xù)下降；增強現(xiàn)實技術還將繼續(xù)融入汽車科技；Vive和Rift甚至會降價！隨著技術的大幅度進步，PCWorld可能在2017年正式推薦您購買VR頭盔。

但也有可能會像以前的VR嘗試一樣，以失敗告終。例如，Sega VR，成為弄潮兒的代價不菲，但結果往往難以預料——盡管已經(jīng)有如此多的科技巨頭投入數(shù)十億美元開發(fā)VR技術，但仍然很難想象最新的嘗試有可能草草收場。時間會給出答案。

隨著開發(fā)者經(jīng)驗的日漸豐富，VR游戲肯定會越做越好，前提是他們要摸準消費者的預期，從中挖掘出人們真正想要的東西。具有VR功能的PC的成本只會持續(xù)下降；增強現(xiàn)實技術還將繼續(xù)融入汽車科技；Vive和Rift甚至會降價！隨著技術的大幅度進步，PCWorld可能在2017年正式推薦您購買VR頭盔。