在未知的世界那邊

[名家傳]艾薩克·阿西莫夫/美國科幻小說的代表人物之一。他擅長在全銀河的背景下架構(gòu)他獨有的科幻世界，借由銀河帝國的興亡史來討論人性與政治、經(jīng)濟、軍事等文明要素。

1989年秋天，“旅行者2號”太空飛船在航行12年后經(jīng)過了海王星并駛向遠方。

我們知道鄰近的所有恒星，而“旅行者2號”將不可能沖撞其中的任何一顆。當然，太空中有可能存在我們并不知道的暗天體，“旅行者2號”也許還會與一顆漂游的行星或小行星相撞，但那種概率顯得太微小了。

太陽會發(fā)出“太陽風”，即朝四面八方噴射帶電粒子流。當遠離太陽時，這種噴流變得越來越稀薄，直至消失在星際空間。2012年，“旅行者2號”越過太陽風到達的范圍。

到8571年，“旅行者2號”將離太陽0.42光年，即2.5萬億英里左右。到那時，“旅行者2號”將與目前離我們5.9光年（35萬億英里）的巴納德星最接近?！奥眯姓?號”將離它僅4.03光年（24萬億英里）。掠過（如果你想要把這稱為掠過的話）巴納德星以后，它將繼續(xù)前進。

到20319年，“旅行者2號”將離太陽1光年（5.9萬億英里），同時它將最接近離我們最近的恒星半人馬座比鄰星。比鄰星離我們4.3光年（25萬億英里）遠，但當然，“旅行者2號”不會駛往它的方向。它正好在一側(cè)運動，而它離比鄰星最近的距離是3.21光年（19萬億英里）。

僅僅310年后，“旅行者2號”將與半人馬座α處于最接近狀態(tài)，它是比半人馬座比鄰星稍遠一點的雙星。那個最近點的距離將是3.47光年（20萬億英里）。

在這整個期間，你必須了解，“旅行者2號”仍足夠地接近太陽，所以它還因太陽的引力而繼續(xù)很緩慢地圍繞太陽盤旋，它仍然位于太陽系內(nèi)。遠離我們[古風系列的“我愛你”]春心莫共花爭發(fā)，一寸相思一寸灰。所知的最遠的行星——冥王星之外，可能另外有一兩個行星存在，但迄今未曾發(fā)現(xiàn)它們存在的跡象。然而，我們相當肯定的是，遠在冥王星以外，有1000億個以上的小冰體——彗星。這些小冰體被稱為奧爾特云，這是以首先建立理論認為彗星是起源于那里的天文學(xué)家奧爾特的名字命名的。

大約在26262年，“旅行者2號”將進入奧爾特云，然后它繼續(xù)穿過此云，歷時約2400年?；蛟S在你看來，如果“旅行者2號”穿過包含1000億個冰體，而每個冰體的直徑至少有12英里的區(qū)域，它必定會因撞到其中一個冰體而毀滅。

其實并非如此。奧爾特云的體積是如此龐大，以至于即使有1000億個這種冰體在其內(nèi)部緩慢地盤旋，“旅行者2號”會撞擊其中一個冰體的概率實際上還是等于零。在28635年左右，“旅行者2號”將離開奧爾特云進入星際空間。

經(jīng)過100萬年的旅行之后，“旅行者2號”將離太陽約50光年（從恒星的距離來看，它幾乎還是在我們自己的后院）。在100萬年中，它離任何一顆恒星的距離決不會小于19萬億英里，因此任何外星人能碰到這個在恒星之間、在遙遠的太空深處的小而寂靜的探測器的概率絕對太小了，我們不必為此擔憂。

但是，在那種情況下，如果我們所發(fā)出的信息根本沒有機會被外星人收到，我們?yōu)槭裁催€要發(fā)呢？

記住，在宇宙的歷史長河里，100萬年只是很短的時間。宇宙已持續(xù)了1.5萬個100萬年而且它肯定還將繼續(xù)存在下去。毫無疑問，在我們消失后很久，終有一天，有人會碰到這個探測器。