童年的記憶被誰偷走了？

葉青青

對于許多人來說，記一件事情不是難事。但很奇怪的是，在一個人的一生中，無論你愿意不愿意，記憶兩頭都會處于空白階段，一個是老年的失憶，一個是成年人童年時期的失憶。老年時的失憶很好理解，畢竟步入老年后，許多生理機能都會退化，但要說到兒童也患上了失憶癥，就很難理解了。

大家都知道，童年時期可以說是學習的最寶貴時期，像語言、走路這些復雜的技能都是在這一時期學會的，甚至有研究表明，嬰兒們在母親的子宮里就開始了思維訓練。所以，對于兒童來說，記憶一些事情應該不難，何況這些事情還都彌足珍貴，誰不想記住自己開口說的第一句話，或者交的第一個朋友呢？那么，我們的童年記憶是在哪里丟失了的呢？

記憶與語言、自我意識

曾有一種流行了很久的觀點認為，在7歲前，孩子們根本無法形成穩(wěn)定的記憶，所以遺忘是必然的。但1980年后的一系列實驗表明，早在3歲前，兒童就已經(jīng)開始記事了。在6個月大時，嬰兒的記憶可以至少持續(xù)一天；到兩歲時可以記得一年前的事情。2005年，研究者們又發(fā)現(xiàn)，四歲半的孩子可以詳細回憶18個月前??的一次迪尼斯之旅；5歲半的時候，能記住80%的三歲的記憶。大約到了7歲半，孩子們才開始忘記許多早期記憶，只能記住40%的童年生活。

這些研究表明，兒童不是因為沒有發(fā)達的記憶能力才記不住，他們同樣可以創(chuàng)建記憶，并且能檢索記憶。但很奇怪，這些記憶會在7歲后快速消失。于是，研究者開始將研究重點放在研究是什么讓記憶消失，而不是兒童能不能記住事情上。他們找到了一些影響因素，比如語言能力和自我意識。

研究者發(fā)現(xiàn)，語言能力可以影響童年記憶。一個實驗小組曾采訪過急癥室的兒童，這些兒童并不是患上了什么大病，只是在玩耍的過程中，身體被輕微地擦傷。研究者詢問了他們當時是怎么擦傷的，并記錄了這些孩子們的回答。5年后，研究者們又采訪了這些孩子，發(fā)現(xiàn)那些當時能夠用語言描述事情發(fā)生經(jīng)過的孩子，在5年后能再次回憶起來。而那些當時不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來，或者干脆忘得一干二凈。這項研究表明，如果早期的經(jīng)驗沒有被翻譯成語言，它們可能會丟失。從1歲到6歲，兒童從會講一個單詞到能流利說話，在語言能力上有重大突破，這時兒童的記憶能力也在不斷增強。

與語言相關的是另一項能力——自我意識。兒童大概在18個月到24個月大的時候，開始說“你”和“我”，表明他們已經(jīng)初步形成自我意識，意識到自己與別人是不同的。研究者發(fā)現(xiàn)在更注重自我的文化環(huán)境里（北美與歐洲地區(qū)），這些文化傳統(tǒng)更關注兒童的個人經(jīng)驗、喜好和情感，而不是他們與他人的關系，或者是社會規(guī)則、行為標準，這些地區(qū)的成年人會比亞洲和非洲的成年人有更早和更詳細的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶出現(xiàn)的平均年齡是3.5歲，新西蘭的毛利人是2.7歲，而東亞人則是4.8歲。

毫無疑問，良好的語言和自我意識可以增強記憶能力。但是，除此之外，還有哪些東西會影響到我們的童年記憶呢？

大腦電擊的實驗

研究者注意到一個現(xiàn)象，人們并不會忘記童年的所有事情，比如在兒童時代，如果學會了行走、游泳和騎自行車這些動作，就不會忘記。相較而言，人們往往忘掉的是那些與長期記憶有關的情景記憶，比如過往的經(jīng)歷、事件，而在大腦長期記憶中，扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉，緊密聯(lián)系著大腦的邊緣系統(tǒng)，經(jīng)過過濾的信息會在海馬體中暫時儲存，時間是幾分鐘至幾周，而重要的感觀信息會由海馬體中的神經(jīng)元傳輸?shù)介L期記憶區(qū)中。

嬰兒每秒會形成700個新的神經(jīng)元連接，那么，會不會是這些神經(jīng)元出現(xiàn)了什么問題呢？

為了研究神經(jīng)發(fā)生和遺忘之間的相關性，多倫多大學的一個研究小組進行了一次測驗。首先，一組成年老鼠會被訓練得對輕微的電擊環(huán)境十分害怕。然后，一些成年老鼠會被放到一個可以踩車輪的環(huán)境中去，當再次返回到電擊環(huán)境中，成年老鼠在很大程度上忘記了它們電擊的恐懼；但那些沒有踩過輪子的老鼠依舊記住了電擊環(huán)境和恐懼的關聯(lián)性。那么，為什么成年老鼠忘記了之前的恐懼呢？這是因為踩車輪運動已經(jīng)被證明可以提高神經(jīng)元的活躍度，換句話說，成年老鼠新生的神經(jīng)元可能干擾了之前的記憶。

研究者們又用幼鼠進行了一次實驗。幼鼠每天會進食一些減緩神經(jīng)元生長速度的藥物。根據(jù)第一個實驗結果推測，如果記憶與神經(jīng)元的生長速度有關系的話，幼鼠吞食了藥物之后，隨著神經(jīng)元生長被抑制，它們應該會比沒有服藥的幼鼠記憶力好。最后，研究結果證實了這一假設。

偷走童年記憶的真兇

這些研究為我們找到了偷走童年記憶的真兇——新增的神經(jīng)元。

研究者們推測，哺乳動物在成長過程中，大腦中有兩個其他動物沒有的區(qū)域在不斷地產生神經(jīng)元，海馬區(qū)的齒狀回就是其中一個，新的神經(jīng)元在齒狀回中不斷生成，這些新的神經(jīng)元激烈地爭奪著地盤，改變預先存在的神經(jīng)元連接，建立新的神經(jīng)連接，嚴重擾亂了儲存舊記憶的大腦電路。大多數(shù)這些早期的連接最后會被“修剪掉”。導致其被毀壞，使這部分記憶被遺忘。

在7歲前，這場“地盤爭奪戰(zhàn)”尤其激烈，但隨著年齡增長，神經(jīng)形成會放緩，大概在7歲左右，大腦的海馬體實現(xiàn)了較穩(wěn)定的神經(jīng)元連接，人們開始能保存情景記憶。

那么，我們可以找回童年記憶嗎？目前看來不太可能。一些舊的神經(jīng)元連接可能已經(jīng)被“修剪掉”，無法再恢復，即使一些早期記憶經(jīng)受住了大腦生長和衰退的周期動蕩，但也可能產生記憶變形，我們也不能太信任這些記憶。1995年，研究者們曾進行過一次實驗，向志愿者講述了一些志愿者自己的童年故事（這些故事是從志愿者親友那兒征集來的），參與者不知道的是，這里面有一個故事是研究者虛構的，這個故事說的是他們曾經(jīng)在5歲前在商場走失過。然而，四分之一的參與者認為這就是他們童年時候發(fā)生的事情，即使告知他們這個故事是捏造的，一些志愿者們依然堅持。這個實驗表明一些人認為自己能回憶起來的童年經(jīng)歷，可能摻雜了許多別人的故事或幻想成分，不是真實存在的。

由于神經(jīng)元在不斷新增，防止一些已經(jīng)存在的記憶被遺忘是不太可能的，我們也許會不可避免地丟掉童年記憶。但有失就會有得，如果沒有這樣靈活可塑的大腦，年幼的孩子將沒法展示驚人的學習能力和記憶能力。