追蹤跨越半個(gè)地球的海浪

敖清昶

每個(gè)海浪都有出生地，那么海浪出生在哪里呢？被人稱之為“海洋中的愛(ài)因斯坦”的沃爾特·蒙克也曾提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題。

蒙克是一位物理海洋學(xué)家。他于1917年出生在奧地利，后加入美國(guó)國(guó)籍。他曾在二戰(zhàn)中參與對(duì)海浪的預(yù)測(cè)。而在20世紀(jì)50年代，他開(kāi)始探尋海浪的出生地究竟會(huì)在哪里。

那時(shí)，蒙克在墨西哥西海岸的瓜達(dá)魯普島一邊觀察海浪，一邊用他和同事研究出的公式反推海浪運(yùn)動(dòng)軌跡，并得到海浪可能的出生地。反推的結(jié)果卻令他大吃一驚，因?yàn)楦鶕?jù)他的公式，打在墨西哥西海岸上的海浪來(lái)自大約1.5萬(wàn)千米之外的地方，差不多位于印度洋南部的某個(gè)靠近南極洲的地方。

“這可能嗎？”蒙克自問(wèn)道。在地球另一端形成的海浪，從南極洲附近開(kāi)始它的旅程，然后穿過(guò)澳大利亞，穿過(guò)新西蘭，跨過(guò)整個(gè)太平洋，最后能完整地抵達(dá)墨西哥西海岸？

那個(gè)時(shí)候，人們已經(jīng)明白海浪主要是靠風(fēng)產(chǎn)生的——風(fēng)吹海面后，一部分能量就傳到海洋中，形成風(fēng)浪。風(fēng)越強(qiáng)，浪越大。風(fēng)暴襲來(lái)時(shí)，海上的巨浪互相拍打、重疊，海面會(huì)浮現(xiàn)大片白色泡沫。風(fēng)暴之后，海浪并不會(huì)隨之憑空消失。它們不需要風(fēng)的推動(dòng)，靠著慣性會(huì)繼續(xù)在海面上移動(dòng)，這就是所謂的涌浪。

你可能會(huì)認(rèn)為來(lái)自不同地方的海浪最終會(huì)撞到一起，并消耗掉各自的動(dòng)能。但是蒙克的公式表明，兩個(gè)海浪相遇的話，它們就像幽靈一樣穿過(guò)彼此并繼續(xù)前行，海浪并不會(huì)因相撞而受到任何影響。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)中海浪在移動(dòng)時(shí)肯定會(huì)逐漸損失動(dòng)能，不過(guò)它們確實(shí)有能力移動(dòng)到很遠(yuǎn)的地方。距離之遠(yuǎn)，超出了蒙克的想象。

為了核實(shí)這個(gè)發(fā)現(xiàn)，蒙克在1957年進(jìn)行了一項(xiàng)跨越半個(gè)地球的實(shí)地海浪觀測(cè)實(shí)驗(yàn)。蒙克來(lái)到了太平洋南部的薩摩亞島。與此同時(shí)，他的團(tuán)隊(duì)的一名成員趕到了新西蘭的帕利斯?fàn)柦?，一名去了南太平洋的一座荒島，一名去了夏威夷，一名去了北太平洋的一艘考察船上。蒙克的唯一一位研究生則去了美國(guó)阿拉斯加州的雅酷塔特海岸。然后，這6名科學(xué)家開(kāi)始用科學(xué)儀器對(duì)海浪進(jìn)行實(shí)地觀測(cè)。

他們的觀測(cè)結(jié)果表明，海浪的確有能力跨越半個(gè)地球。他們追蹤到了在赫德島（位于南印度洋，離澳大利亞珀斯西南約4000千米）附近海域上形成的海浪，跨越了半個(gè)地球，最終抵達(dá)了阿拉斯加的雅酷塔特海岸。能傳播這么遠(yuǎn)，這個(gè)海浪肯定是由一次極為猛烈的風(fēng)暴形成的。

事實(shí)上，由于受到強(qiáng)烈的西風(fēng)以及印度洋自身獨(dú)特的地理位置等因素影響，南印度洋這里常?？耧L(fēng)大作，巨浪滔天，伴隨著暴風(fēng)雨等極端天氣。這里極端的自然條件還曾給搜尋馬航MH370客機(jī)殘骸的工作，帶來(lái)過(guò)巨大的挑戰(zhàn)。

所以，下次你到海邊時(shí)，可別小瞧了那小小的浪花。它們可能是跨越萬(wàn)里才來(lái)到你的眼前。