美國空軍入列“史上最強空中炮艇”

田劍威

美國《空軍時報》2016年10月25日報道，綽號“幽靈騎士”（Ghostrider）的新一代反叛亂支援飛機——AC-130J已經(jīng)加入美國空軍序列，別看該機飛起來就像“慢悠悠的牛車”，可是論火力簡直是“空中炮艇”。據(jù)稱，新型AC-130J炮艇機與過去舊版AC-130相比，赫然增加了大口徑加農(nóng)炮，同時保留攜帶各種航空炸彈的能力，使得這種炮艇機的作戰(zhàn)能力達(dá)成歷史的新高度，成為美軍遂行近距離空中支援（CAS）的王牌，也被《空軍時報》吹捧為“史上最強空中炮艇”。

可愛的“笨鳥”

眾所周知，美國空中打擊力量堪稱世界第一，而在對地攻擊方面，能選擇的作戰(zhàn)平臺簡直是“一雙手都數(shù)不過來”。然而，長期要在海外從事反恐平叛作戰(zhàn)（COIN）的美國空軍其實真心不喜歡那些“高大上”的隱形戰(zhàn)機，沒別的，往神出鬼沒的恐怖組織頭上扔炸彈，根本不需要考慮隱蔽突防，可偏偏高檔戰(zhàn)機為了外觀隱身，不得不取消武器外掛，而且內(nèi)部彈艙小的可憐，結(jié)果出動一個架次，打擊的目標(biāo)實在有限。難怪英國《空中力量》雜志曾對參加過阿富汗、伊拉克戰(zhàn)爭的部分美軍進(jìn)行調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們最喜歡的對地攻擊機居然是有著50余年歷史的AC-130系列炮艇機。該機依托“肚量巨大”的C-130運輸機進(jìn)行改裝，塞進(jìn)數(shù)量驚人的火力系統(tǒng)和配套雷達(dá)觀瞄傳感器，據(jù)說它一分鐘內(nèi)打出的彈藥，堪與一個步兵營在整場戰(zhàn)役中的消耗媲美，一名目睹過AC-130“表演”的美國士兵回憶：“我們要感謝這只‘笨鳥，總是能為我們的進(jìn)攻掃平障礙。”直到今天，AC-130依然被美軍官兵稱為“貼身保護(hù)神”。

目前，美國空軍特戰(zhàn)司令部所屬20余架AC-130炮艇機的平均服役時間已超過30年，但仍是“具有最致命攻擊力”的火力支援飛機。正因為該機型的重要性在現(xiàn)代低烈度沖突中不減反增，因此美軍也把炮艇機的更新計劃重新搬上臺面。據(jù)美國《空軍時報》報道，從2013年開始，美國空軍已決定利用洛克希德·馬丁公司出品的C-130J軍用運輸機為基礎(chǔ)，為AC-130家族開發(fā)出第四代成員——AC-130J“幽靈騎士”炮艇機，作為下一代航空特戰(zhàn)支援火力平臺。

離經(jīng)叛道的“大炮鳥”

由于采用嶄新的C-130J運輸機作為平臺，AC-130J在任務(wù)載荷和飛行操縱性能方面的表現(xiàn)，都比第三代的AC-130W“毒刺-2”（StingerⅡ）炮艇機（曾在2014年阻止極端組織“伊斯蘭國”奪取敘利亞城市科巴尼的戰(zhàn)斗中出力不?。﹣淼脙?yōu)秀。這對于需要長時間在戰(zhàn)區(qū)上空盤旋的炮艇機來說，不僅攸關(guān)能否為地面部隊提供足夠而持續(xù)的火力支援，同時對提高飛機生存力也有著不可或缺的重要性。

眾所周知，炮艇機實施對地攻擊時需要發(fā)射大量彈藥，而且任務(wù)時間可能長達(dá)數(shù)小時，要是任務(wù)載荷不足的話，很可能當(dāng)?shù)孛嬗衍娂?zhàn)正酣，急需空中精確火力支援時，炮艇機卻因打光彈藥而徒呼奈何，這也是目前絕大多數(shù)炮艇機都以中型戰(zhàn)術(shù)運輸機為平臺的主要原因，盡管有消息說美軍有意利用意大利C-27J輕型戰(zhàn)術(shù)運輸機改裝成為簡易炮艇機，充當(dāng)反叛亂支援火力，但就作戰(zhàn)效能來說，這種輕型機火力持續(xù)度不夠，加之機體空間有限，無法搭載大口徑火炮實施對地攻擊，所以美軍興趣寥寥。

在許多人眼里，飛機裝上大口徑火炮總有些“違和”之感，擔(dān)心這類“大炮鳥”要么飛不動，要么經(jīng)不起大炮轟擊產(chǎn)生的后坐力。其實，對炮艇機來說，大口徑火炮始終是不可或缺的火力骨干，因為它的射擊準(zhǔn)確度高，能摧毀犬牙交錯的地面上零星分布的敵方目標(biāo)。況且大口徑炮射程較遠(yuǎn)，能夠讓炮艇機不用停留在易受小口徑高炮攻擊的低空執(zhí)行任務(wù)。不過隨著精確制導(dǎo)彈藥日趨普及，美國空軍在上一代的AC-130W炮艇機上舍棄了105毫米榴彈炮，取而代之的是混合掛載AGM-176“鷹獅”（Griffin）導(dǎo)彈和GBU-44/B“蝰蛇打擊”（Viper Strike）緊湊型制導(dǎo)彈藥的內(nèi)置多功能投彈平臺。

根據(jù)美國空軍原本的想定，低成本小型精確制導(dǎo)彈藥能夠提供更強大的點狀目標(biāo)打擊能力，而且讓炮艇機有更大的戰(zhàn)術(shù)靈活性，不用像過去在攻擊地面目標(biāo)時為了讓火炮能夠有效持續(xù)瞄準(zhǔn)目標(biāo)，炮艇機需要采用同心圓航路在固定高度上飛行，容易被地面防空火力威脅，特別是隨著肩扛式地空導(dǎo)彈大量擴(kuò)散，需維持固定航路來方便火炮射擊的缺點就更加突出了。

可是在中東戰(zhàn)場的實踐證明，精確制導(dǎo)彈藥在長時間火力支援任務(wù)中受限顯著，最致命的一點就是備射彈藥量不足和成本高企。105毫米炮彈成本不過幾百美元，可是精確制導(dǎo)彈藥動輒都是上萬美元起跳，由于價格昂貴，限制了使用數(shù)量，因此在長時間任務(wù)中，炮艇機機組對精確制導(dǎo)彈藥的使用就格外注意，以免在戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下時沒有足夠的彈藥去壓制敵軍。再者，精確制導(dǎo)彈藥雖令炮艇機獲得開火高度和攻擊戰(zhàn)位的自由度，但缺乏對于面目標(biāo)的壓制與心理威懾能力。

值得注意的是，在中東戰(zhàn)場上，經(jīng)常會有身份不明的目標(biāo)存在，若貿(mào)然用精確制導(dǎo)彈藥攻擊，極有可能發(fā)生誤擊，相比之下，火炮可以實施警告射擊，爭取更多時間讓地面部隊或機載光電探測系統(tǒng)識別。但由于AC-130W只保留一門30毫米機關(guān)炮，因此經(jīng)常要降到較低高度能夠開火，反而讓炮艇機的任務(wù)靈活性受到限制。反觀最早版本的AC-130U“幽靈”炮艇機所用的105毫米炮，卻能發(fā)射多種彈藥，包括煙幕彈、白磷彈甚至是照射彈，讓炮艇機形同空中火力基地，滿足地面部隊的各種需求。

105毫米榴彈炮的另一大優(yōu)勢是能有效摧毀地面堅固工事，雖然像GBU-44、AGM-176制導(dǎo)彈藥也能做到，但一來需要有足夠高度來換取貫穿動能，二來彈頭在貫穿工事后的破壞力不足。相比之下，105毫米炮只要使用穿甲高爆彈頭，加上高度勢能優(yōu)勢，就能有效擊穿并摧毀多數(shù)野戰(zhàn)工事，甚至擊穿鋼筋混凝土建筑物頂部也不費吹灰之力，加上備彈夠多，對于單一目標(biāo)實施多次攻擊亦非難事。最后，105毫米炮能提供真正的即時攻擊火力，以炮艇機的操作高度來看，從開火到命中目標(biāo)所需時間至多不超過5秒，相比精確制導(dǎo)彈藥在發(fā)射離架后需要更多時間才能命中目標(biāo)，優(yōu)點確實不少。

當(dāng)然，安裝105毫米炮，除了需要占去大量機內(nèi)空間和安裝沉重的炮架與制退機外，至少需要安排三名空勤人員組成炮班。雖然在緊急狀況下，只需兩人也能操炮，但一般來說，仍需三人才能滿足作戰(zhàn)需求。根據(jù)作戰(zhàn)經(jīng)驗，105毫米炮能夠“看到就打”，而且“發(fā)射后不用管”，只要機組里的火力控制員能確認(rèn)目標(biāo)性質(zhì)和射擊諸元，105毫米炮的炮班就能根據(jù)指令開火，炮彈依照彈道直接前進(jìn)，某種程度上來說比起精確制導(dǎo)彈藥更加可靠。

由于重新認(rèn)識到大口徑火炮的戰(zhàn)術(shù)價值，因此AC-130J炮艇機重新將原美國海軍陸戰(zhàn)隊的M102式105毫米榴彈炮列為標(biāo)準(zhǔn)裝備。不過為了保留現(xiàn)有的多功能精確制導(dǎo)彈藥發(fā)射架，AC-130J炮艇機并未比照老版炮艇機那樣將105毫米炮安裝在機身側(cè)面，而是將重新設(shè)計一組炮架，讓105毫米炮能從打開的機尾貨艙坡道門對地面目標(biāo)實施射擊，此舉使得105毫米炮在射角、射向上受到諸多限制，特別是在對地射擊時，需要飛行員小心調(diào)整航路，才能讓105毫米炮對準(zhǔn)目標(biāo)。

多樣化任務(wù)

雖然AC-130J炮艇機恢復(fù)配備105毫米炮，但并未增加其它小口徑火炮充當(dāng)?shù)孛鎵褐苹鹆?，而是維持和AC-130W相同的一門GAU-23/A型30毫米機關(guān)炮設(shè)計，同時采用更為多樣化的外掛武器設(shè)計。AC-130J在兩側(cè)主翼下方都裝有強化掛架，能掛載更為多樣化的對地打擊彈藥，包括威力更大的AGM-114“地獄火”導(dǎo)彈、GBU-39及GBU-53緊湊型制導(dǎo)彈藥，讓AC-130J炮艇機能在更遠(yuǎn)的距離攻擊堅固工事或是移動中的重型裝甲車輛。

同時，為了讓飛機能有效監(jiān)控地面戰(zhàn)場狀況，機載模塊化航電系統(tǒng)可根據(jù)任務(wù)需要選擇不同傳感器，其中最重要的是AN/APQ-180多模式攻擊雷達(dá)，它衍生自F-15E“打擊鷹”戰(zhàn)斗轟炸機使用的APG-70雷達(dá)，具有多種地面目標(biāo)探測模式，還能根據(jù)合成孔徑功能（SAR）對指定區(qū)域進(jìn)行整體掃描，讓機組人員在惡劣天氣下看穿云層或沙塵，掌握地面大致情況。除了雷達(dá)，AC-130J還裝有AN/AAQ-39綜合多功能光電傳感器，它是專為炮艇機設(shè)計的，內(nèi)置兩套不同波段的前視紅外線（FLIR）、高解像度電視攝影機和近紅外波段激光照射裝置，讓機上的火力控制員能夠有效搜索并鎖定目標(biāo)。其中，近紅外線波段激光照射裝置除了能夠標(biāo)定目標(biāo)，供其他友軍瞄準(zhǔn)外，還有一項功能就是充當(dāng)?shù)孛娌筷牭恼丈涔庠?，讓配戴夜視鏡的地面友軍在自然光不足的前進(jìn)下仍能識別周邊情況和可疑目標(biāo)。過去炮艇機都裝有類似的白光或紅外探照燈，但因為開燈之后會形成易受攻擊的熱源，因此在使用上多受限制。但新一代的近紅外線波段激光照射裝置因為波束集中程度遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)探照燈，因此在操作高度上的限制也更少，能讓AC-130J炮艇機在相對安全的高度照射地面目標(biāo)。

為了讓飛行員不需要維持固定航向，同時增加搜索范圍，傳感器安裝在機首、機腹起落架輪艙前方的轉(zhuǎn)塔上，讓火力控制員能根據(jù)戰(zhàn)況隨時盯住可疑的地面目標(biāo)。而為了應(yīng)付現(xiàn)代戰(zhàn)場的防空系統(tǒng)威脅，AC-130J炮艇機自然也少不了各種電子戰(zhàn)系統(tǒng)和軟殺傷系統(tǒng)，能夠依照飛行員設(shè)定的模式不同，自動進(jìn)行電子壓制或發(fā)射各種電子戰(zhàn)誘餌，避免AC-130J炮艇機遭到敵雷達(dá)控制高炮或地空、空空導(dǎo)彈攻擊。

目前，美國空軍特戰(zhàn)司令部計劃引進(jìn)不少于20架AC-130J炮艇機，用于逐步淘汰機齡較為老舊的AC-130U，并通過延壽升級計劃，讓其它的AC-130W炮艇機處于較高的戰(zhàn)備狀態(tài)。雖然炮艇機需要在擁有制空權(quán)的情況下才能有效執(zhí)行任務(wù)，不然極易遭敵機獵殺，不過放眼全球，美國空軍擁有別國羨慕的龐大隱身機群和完善的指揮、控制、通信、情報網(wǎng)，未來AC-130J“幽靈騎士”炮艇機仍將是美軍快速部署部隊介入低強度沖突區(qū)域的重要火力來源。

或裝激光武器

另據(jù)美國“突破防御”網(wǎng)站報道，美國空軍對AC-130J炮艇機的武備強化仍處在“進(jìn)行時”。最新消息是，曾研發(fā)出MQ-1“捕食者”無人機的通用原子公司開始測試150千瓦級的激光器。美國空軍特種作戰(zhàn)司令部負(fù)責(zé)人海托爾德中將在接受采訪時表示，目前不止一家公司在開發(fā)這種激光武器，“我們將做通盤考慮，目前激光武器的相關(guān)技術(shù)已經(jīng)成熟，可以運用在AC-130J炮艇機上?！蹦壳埃@項實驗正在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場進(jìn)行實彈測試，由空軍研究實驗室和國防部高級研究計劃局負(fù)責(zé)。預(yù)計在未來18個月的測試中，測試的激光光束將用來打擊空中各種目標(biāo)。對此，通用原子公司的項目負(fù)責(zé)人佩里表示，在測試過程中，這一激光武器“旨在對抗火箭、大炮、迫擊炮、反巡航導(dǎo)彈、反飛機、抵御地空導(dǎo)彈等”，而這些目標(biāo)都將是真正的火箭、迫擊炮和導(dǎo)彈等。

此前，由于激光系統(tǒng)過于龐大，無法安裝到飛機上，通用原子公司開發(fā)出更小巧和獨立的第三代高能激光武器，目前致力于更緊湊的第四代高能液體激光區(qū)域防御系統(tǒng)，以實現(xiàn)軍方提出的到2020年，將這種武器安裝到AC-130J炮艇機上的目標(biāo)。海托爾德認(rèn)為，AC-130J上一旦裝備激光武器，可以打擊的目標(biāo)很多。激光武器發(fā)出的無聲、不可見的致命光束將優(yōu)先用于人質(zhì)救援任務(wù)中，例如，秘密打擊機動車輛、艦艇、飛機或其他敵人轉(zhuǎn)移人質(zhì)的工具，另外激光武器也可用于破壞或摧毀敵人的通信設(shè)備。海托爾德表示，之所以要在AC-130J上安裝激光武器，因為在AC-130J上裝備動能武器的話，只要開動，很快就能被發(fā)現(xiàn)。因此需要在飛機上配備一種悄無聲息就摧毀目標(biāo)的武器，激光武器就是最好的選擇。

目前，通用原子公司的第三代激光系統(tǒng)，集成于長3.6米，寬1.2米，高0.6米的一個箱內(nèi)，共包含激光系統(tǒng)、電源系統(tǒng)和冷卻系統(tǒng)。項目負(fù)責(zé)人表示，提供機載激光武器需要將電源和冷卻系統(tǒng)集成到一起，這是該技術(shù)的關(guān)鍵挑戰(zhàn)之一。不過，這還不是最難的，如何能產(chǎn)生持續(xù)高能的激光，足以將鋼板燒穿一個孔，才是最大的技術(shù)關(guān)鍵，以目前的技術(shù)，做到這一點也不難，難的是如何控制激光。