諾獎得主羅杰·科恩伯格：如何終結(jié)疾病

金姬

分子領(lǐng)域的研究很有可能在未來治愈疾病，無論是病毒性疾病、癌癥還是衰老問題，但這是一個系統(tǒng)工程。

12月17日，當2006年諾貝爾化學獎得主羅杰·科恩伯格（Roger D. Kornberg）站到第二屆“復(fù)旦科技創(chuàng)新論壇”的演講臺上時，全場掌聲雷動。這位69歲的斯坦福大學結(jié)構(gòu)生物學教授給中國聽眾帶來名為《疾病的終結(jié)？》（The End of Disease）的主題演講。

在羅杰·科恩伯格看來，分子領(lǐng)域的研究很有可能在未來治愈疾病，無論是病毒性疾病、癌癥還是衰老問題，但這是一個系統(tǒng)工程。在接受《新民周刊》采訪時，他強調(diào)：“如果地區(qū)戰(zhàn)爭和沖突等大環(huán)境有所改變、我們更重視基礎(chǔ)研究、醫(yī)保系統(tǒng)涵蓋更多藥物，終結(jié)疾病也許不再是夢想。”

科學之家：虎父無犬子

在諾貝爾獎歷史上，共有6對父子獲獎，羅杰·科恩伯格和他父親亞瑟·科恩伯格就是其中之一。父子倆都是美國斯坦福大學醫(yī)學院生物化學系的教授。只不過兩人所獲諾獎獎項不同，研究課題不同，卻都涉及遺傳基因。

亞瑟·科恩伯格20世紀50年代中期用實驗證明脫氧核糖核酸（DNA）的復(fù)制并分離了復(fù)制所需的酶，于1956年發(fā)表《DNA的酶促合成》一文，因此與人分享1959年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。而羅杰·科恩伯格2001年發(fā)表論文，揭示了真核生物體內(nèi)的細胞如何利用基因內(nèi)存儲的信息生產(chǎn)蛋白質(zhì)，并憑借這一在醫(yī)學上具有“基礎(chǔ)性”作用的課題榮獲2006年諾貝爾化學獎。

當羅杰獲得諾獎時，88歲高齡的亞瑟開玩笑地說：“我很失望，等它（諾貝爾獎）等了這么久。”亞瑟回憶，在羅杰八九歲的時候，有一次他和妻子問兒子圣誕節(jié)想要什么禮物。羅杰回答說要在實驗室里泡一禮拜。

在科恩伯格這個大家庭中，熱愛科學的可不僅僅是獲得諾貝爾獎的父子兩人。亞瑟的妻子也是一名生化學家，與丈夫共同研究，可惜在羅杰獲得諾獎時已經(jīng)去世。羅杰是家中長子。亞瑟的次子是生物化學和生理學教授。亞瑟的小兒子雖然是名建筑師，但特長是建造科學實驗室。而羅杰的妻子也是大學結(jié)構(gòu)生物學教授。

羅杰介紹，現(xiàn)在他的兩個孩子一個學習經(jīng)濟學，一個學習政治學，都沒有從事自然科學的科研工作?！翱赡苁撬麄冇X得超越爺爺和父親的成就實在太難了吧?！绷_杰自嘲道。事實上，迄今為止的諾貝爾獲獎歷史上，有父子、兄弟和夫妻檔，尚未出現(xiàn)一門三代獲獎的情況。

基礎(chǔ)研究：架構(gòu)“快速道”

瑞典皇家科學院在2006年的聲明中指出，作為首位在分子基礎(chǔ)上展示真核轉(zhuǎn)錄過程是如何運行的科學家，羅杰·科恩伯格的研究具有醫(yī)學上的“基礎(chǔ)性”作用，因為人類的多種疾病如癌癥、心臟病等都與這一過程發(fā)生紊亂有關(guān)。理解這一過程有助于人們尋找治療上述疾病的方法。諾獎評審委員會認為，羅杰的研究成果有助于探尋治療這些疾病的新方法，尤其對干細胞療法的研究至關(guān)重要。

事實上，關(guān)于真核細胞轉(zhuǎn)錄機制最漂亮的工作主要集中在20世紀80年代和90年代初期。羅杰的研究工作正是描繪了轉(zhuǎn)錄的基本機制，是一項非?；A(chǔ)的研究。然而，研究越是基礎(chǔ)，其展示的未來空間越廣闊。學術(shù)界打了這么一個比方——羅杰描繪了一個快速道的架構(gòu)，而至于開什么車，在上面怎么跑，就是現(xiàn)在科學家們所做的研究了。

在羅杰眼中，過去100年間，醫(yī)藥行業(yè)從一張白紙發(fā)展成為未來最有前景的朝陽行業(yè)?！斑@所有的發(fā)展，都來自基礎(chǔ)研究的發(fā)展。而且，都是基于對知識本身的渴求，而不是對某種具體的藥物的需求才產(chǎn)生的發(fā)展。20世紀的醫(yī)藥行業(yè)發(fā)展至今，還需要的是化學、醫(yī)學、物理學等相關(guān)基礎(chǔ)科學研究的同時發(fā)展。不論是抗生素的研發(fā)、核磁共振、癌癥治療或者是基因工程?！?/p>

歷史上已經(jīng)有無數(shù)的事例證明，所有的發(fā)現(xiàn)都是源于基礎(chǔ)科研，但是我們總是會忘記歷史的教訓(xùn)。羅杰在演講時舉了個例子——

X光是由物理學家倫琴發(fā)現(xiàn)的，當時他在做物理實驗時，發(fā)現(xiàn)了一個非常奇怪的現(xiàn)象，一個陰極管上的電極有一個微弱的光點，而且用手阻擋這個光點會留下手部骨骼的影子。他因此在1901年獲得了諾貝爾物理學獎，但這一發(fā)現(xiàn)直至20世紀后期才在醫(yī)學上得以應(yīng)用。

今年，他的課題組利用5年前俄羅斯物理學家提出的量子計算的方法，用更快的時間從100萬平方數(shù)量級的分子中篩選出了一個對Ⅱ型糖尿病有治療作用的分子藥物?！斑@些計算方法在提出時都并非為了應(yīng)用而產(chǎn)生?；A(chǔ)研究最終都會轉(zhuǎn)化成應(yīng)用成果，只不過時間長短而已。”

不過，羅杰對基礎(chǔ)研究有一個擔憂。他特別提到，當前美國研究領(lǐng)域存在這樣的情況，哈佛大學等不少高校的醫(yī)學院，包括他任職的斯坦福大學在內(nèi)，取消了一些基礎(chǔ)研究課程。從2001年到2004年之間，差不多有千億美元資金，進入到了美國的基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，但大多數(shù)錢并沒有進入年輕科學家的口袋。統(tǒng)計顯示，在美國有5萬名基礎(chǔ)研究科學家，46歲以下的年輕獨立研究員數(shù)量卻在減少?！斑@確實會帶來一些隱患，因為年輕科學家可以做出更大貢獻，年輕人發(fā)現(xiàn)新東西的可能性也更大”，羅杰說，“我們需要給年輕人更多資助，否則，當年齡漸長，他們可能已經(jīng)沒有年輕時那么有創(chuàng)造力了”。