晚開了五分鐘的船

盧江良+王源源

英吉利海峽是分隔英國與歐洲大陸之間的海峽，也是世界上海運最為繁忙的海峽之一。1994年5月6日，英吉利海峽隧道正式開通，這條海底鐵路隧道將英國與歐洲大陸相連接，天塹變通途。據(jù)統(tǒng)計，在英吉利海峽隧道通車之前，每年約有5000萬人次乘渡輪橫越海峽，最繁忙的時候，每天有大約250趟渡輪日夜往返于英國、法國、比利時和荷蘭這4國的海灣之間。

1987年3月6日，一艘名為“自由企業(yè)先驅(qū)號”的巨型渡輪在英吉利海峽比利時港口澤布呂赫港附近傾覆，當時船上運載著500多名乘客及大批車輛和貨物。此次事故造成184人喪生，這是自泰坦尼克號事件后，英國在和平時期遭遇的最大海難，也是英吉利海峽航運史上最大的慘劇之一。

事故突如其來

“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪由英國最大的輪渡公司——湯森·托雷桑公司經(jīng)營。它是一艘重達8000噸的巨輪，船艙分為五層，最底層為輪機艙，往上兩層分別是汽車艙和貨艙，再往上兩層是客艙及駕駛室等。渡輪所搭載的車輛可自行開至其下層的汽車艙?！白杂善髽I(yè)先驅(qū)號”渡輪在英國多佛爾港和比利時澤布呂赫港之間穿梭往返已有7 年，每天往返4次，被人們戲稱為“漂流的罐頭盒”。

1987年3月6日18時05分，“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪像往常一樣，駛離比利時澤布呂赫港，前往英國多佛港。這天恰逢周末，乘客中有很多是去比利時游玩歸來的英國觀光客。由于上船的乘客實在太多，他們的汽車還要通過巨大的艏門裝載到輪渡下層的汽車艙內(nèi)，因而渡輪啟航的時間比預定時間延遲了5分鐘。

船長大衛(wèi)·雷里具有10多年的港航經(jīng)驗，在輪渡任務(wù)繁重時，他每天會駕駛渡輪數(shù)次往返于英吉利海峽之間。雖然開船時間有所延遲，但根據(jù)天氣預報，當晚英吉利海峽只有一絲微風，所以大衛(wèi)·雷里確信在航行途中一定能把延誤的時間輕松追回來。

大約19分鐘后，渡輪已經(jīng)航行了1000米，漸漸靠近外港。海面上風平浪靜，一心想要正點趕到目的地的大衛(wèi)·雷里將船速加到18節(jié)。18時28分，渡輪突然發(fā)生了劇烈晃動，大衛(wèi)·雷里發(fā)現(xiàn)船體開始偏離航道，他奮力扳動操縱桿，試圖讓渡輪立即停下來，然而卻無濟于事。僅僅數(shù)十秒鐘后，“自由企業(yè)先驅(qū)號” 渡輪突然向左側(cè)翻倒，左舷完全沉入海中，只剩下右側(cè)的船體還露在海面上。冰冷的海水淹沒了甲板，涌進船艙，無情地吞噬了那些毫無準備的生命。

事故發(fā)生得如此突然，大衛(wèi)·雷里甚至沒有來得及發(fā)出SOS 求救信號。幸運的是，在事故發(fā)生地附近，一艘挖泥船正沿著海港邊緣疏浚船運通道，船員們發(fā)現(xiàn)“自由企業(yè)先驅(qū)號”傾覆后，立刻向港務(wù)當局發(fā)出海難警報，并趕往事故現(xiàn)場救援。

15分鐘后，大批救援直升機及船隊到達現(xiàn)場，開展救援。此時，海水還沒有完全將船艙淹沒，因為傾覆的船體恰巧倒在了水下的一個沙洲之上，所以船體并沒有徹底翻轉(zhuǎn)。經(jīng)過救援人員的連夜奮力搶救和乘客之間的互助自救，最后有409 人幸免于難。

多重因素導致事故發(fā)生

“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪傾覆事故發(fā)生后，全世界都為之震驚。這是繼1912 年“泰坦尼克號”客輪沉沒后，英國海運史上發(fā)生的傷亡最為慘重的災(zāi)難。英國女王伊麗莎白和首相撒切爾夫人分別就此事發(fā)表電視講話。撒切爾夫人還在事故發(fā)生后的第二天親臨現(xiàn)場視察，下令成立事故調(diào)查組徹查此事，并處理各項善后事宜。

眾所周知，船是人類最早發(fā)明的交通工具之一，迄今依然發(fā)揮著重要的作用，然而它有時也會造成一些無法挽回的災(zāi)難。輪船傾覆事故一般都和惡劣的天氣以及復雜的地理環(huán)境等因素有關(guān)，而“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪在失事之前，已經(jīng)數(shù)千次順利完成航程，而且事故發(fā)生時天氣晴好，風平浪靜，卻不料在駛離港口不久便頃刻之間離奇傾覆，真是不可思議。究竟是什么原因使“自由企業(yè)先驅(qū)號”遭遇了滅頂之災(zāi)呢？這起海難成為眾多相關(guān)專家關(guān)注的熱點事件。

災(zāi)難發(fā)生后，英國和比利時政府以及湯森·托雷桑公司都成立了調(diào)查組，對事故原因展開調(diào)查。專家們首先懷疑是渡輪撞上了暗礁或者沙洲引起了側(cè)翻，但經(jīng)過現(xiàn)場勘察，調(diào)查組發(fā)現(xiàn)出事水域沒有能撞破船體的尖利礁石，而且渡輪船體也幾乎完好無損。隨后，調(diào)查組檢查了“自由企業(yè)先驅(qū)號”的雷達追蹤資料，發(fā)現(xiàn)在渡輪側(cè)翻時偏離了航道，但并沒有撞上沙洲，而是恰巧被沙洲托住。這就表明，這片沙洲不但不是導致海難的罪魁禍首，反而成了這艘渡輪的救星。

在隨后的調(diào)查中，專家們發(fā)現(xiàn)，由于船員們的疏忽，“自由企業(yè)先驅(qū)號” 渡輪啟航后沒有關(guān)上汽車艙的艏門。但是，這艘巨輪的艏門下沿距離水面有3.5米高，渡輪在平靜的海面正常行駛時船頭激起的波浪應(yīng)該在2.5米以下，不至于涌進艏門。經(jīng)過進一步的分析、實驗，調(diào)查終于取得了重大突破。原來在渡輪前進時，在船體下方會形成一股低壓，致使船頭下沉。在深水區(qū)這種影響微乎其微，但是澤布呂赫港附近的水深只有15米左右，在淺海水域，這種影響被急劇放大。事發(fā)當時，“自由企業(yè)先驅(qū)號” 船長為了追回起航時耽誤的時間，一再加速。當船速加到18節(jié)時，船頭處激起的海浪已高達4米，大量海水涌入船艙，最終導致渡輪傾覆。

淺海航行安全得到普遍關(guān)注

在“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪傾覆事故發(fā)生之前，人們一般習慣性地認為，在淺海環(huán)境航行要比深海環(huán)境安全，海洋研究專家也一直把研究的重點放在深海遠洋航行上。這場海難讓專家和公眾普遍意識到，淺海航行安全同樣需要關(guān)注。英國以及世界各地的有關(guān)部門開始重新審視保障渡輪航行安全的各項措施，并改進了渡輪起航前的技術(shù)準備?，F(xiàn)在，船長能在駕駛臺上通過閉路電視清楚看到艏門的狀況，艏門未關(guān)閉時，指示器也會自動發(fā)出提示，避免因疏忽而導致忘記關(guān)閉艏門等情況的發(fā)生。

“自由企業(yè)先驅(qū)號”渡輪傾覆事故發(fā)生后，海洋研究專家提出了“淺水效應(yīng)”的概念，準確描述了大型浮體在淺水狀態(tài)下，隨著水深與吃水之比的減小，其運動特性發(fā)生變化的規(guī)律。它告訴我們，在淺水區(qū)域過快航行，船頭下方的水速會導致船頭下沉。為了規(guī)避潛在的風險，有關(guān)部門將淺水航道與深水航道進行了區(qū)別管理。

英吉利海峽渡輪傾覆的悲劇，也促使人們對修建英法海底隧道給予了更大的關(guān)注和支持。很快，英法聯(lián)合修建海底隧道的議案得到批準。1987 年12 月，隧道工程正式開工，1994年建成通車，從此改變了英吉利海峽以渡輪為主要交通工具的歷史。

每一次災(zāi)難，都會使人們對自然規(guī)律的認識前進一大步，促使人們以更加科學的態(tài)度面對自然規(guī)律，調(diào)整人類的生產(chǎn)生活方式?，F(xiàn)在，淺海航行的安全問題已經(jīng)得到普遍關(guān)注，相關(guān)安全設(shè)施也逐步完善。我們有理由相信，人們對自然規(guī)律的認識在不斷加深，科技水平更在不斷提高，人們規(guī)避災(zāi)難風險的能力也會不斷提高。