從劉邦斬蛇看漢初蛇意象

張元元

摘 要：劉邦斬蛇被視為其承接天命的符瑞，這與當(dāng)時的蛇意象有一定關(guān)系。前人對于劉邦所斬之蛇的本身并沒有太多關(guān)注。通過與流傳于漢初的晉文公遇蛇故事相對比，可以發(fā)現(xiàn)漢初蛇意象存在兩面性。這種兩面性從一開始就伴隨著蛇意象，并隨時間不斷豐富其內(nèi)涵。劉邦斬蛇故事既受著漢以前蛇意象的影響，也給蛇意象帶來新的內(nèi)容，對整個漢代乃至后世的蛇意象都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

關(guān)鍵詞：劉邦斬蛇；漢初；蛇意象

意象是指客觀的現(xiàn)實物象與主觀的內(nèi)心感受融合在一起，從而形成某種情感與蘊藉的東西。動物意象則是指寄予了人類情感后的動物形象。此時，它們身上表現(xiàn)的更多的是其文化象征意義。蛇自上古時代就與人們的生活有著密切聯(lián)系。蛇意象也就此產(chǎn)生并不斷豐富。在劉邦斬蛇這個故事中，隨著劉邦后來建立大漢天下，斬蛇被視為其承接天命的重要標(biāo)志。雖然后世對其故事本身的真實性有諸多討論，但是為何劉邦斬殺一條蛇，就讓眾人信服他承受天命？僅僅是因為一個若隱若現(xiàn)的老嫗說那蛇是白帝之子嗎？筆者認(rèn)為這和當(dāng)時的蛇意象有關(guān)。

一、前人對劉邦所斬之蛇的看法

劉邦斬蛇的故事記載于《史記·高祖本紀(jì)》之中：高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：“前有大蛇當(dāng)徑，愿還?！备咦孀恚唬骸皦咽啃?，何畏！”乃前，拔劍擊斬蛇。蛇遂分為兩，徑開。行數(shù)里，醉，因臥。后人來至蛇所，有一老嫗夜哭。人問何哭，嫗曰：“人殺吾子，故哭之?！比嗽唬骸皨炞雍螢橐姎?？”嫗曰：“吾子，白帝子也，化為蛇，當(dāng)?shù)?，今為赤帝子斬之，故哭。”人乃以嫗為不誠，欲告之，嫗因忽不見。

《漢書·高帝紀(jì)》對于這段史料，也基本照搬《史記》。對于劉邦所斬之蛇，前人大致有三種觀點：一是白帝之子；二是水母之子；三是普通的一條白蛇。

持第一種觀點的多是史書?！稘h書》、《漢紀(jì)》等都采用了《史記》的說法。而相關(guān)注疏只是解釋秦與白帝之間的關(guān)系。但如何判斷蛇為白帝之子而非其他帝之子，史料并未提到，也沒有說蛇的顏色。即使有說蛇的顏色，恐怕也不能完全確定是白帝之子。這種解釋側(cè)重于劉邦本人與秦政權(quán)的關(guān)系?？雌饋硭坪鹾苡械览?，但前提都要先承認(rèn)蛇是白帝子。至于蛇為何是白帝之子而不是其他帝的兒子，并沒有給出答案。所以這不能代表當(dāng)時人的心態(tài)，反倒更像是后來自圓其說的推測。

將蛇視為水母之子的主要是緯書。雖然緯書流行于東漢，但在這里，多少能找到關(guān)于蛇的描寫。在《春秋合誠圖》中提到蛇為白蛇。在緯書中，白蛇被視為水母之子，可能其父就是白帝。蛇被認(rèn)為是水母之子可能和蛇的生活習(xí)性有關(guān)。蛇多出沒在水草豐沛的地區(qū)。而秦屬水德，所以斬殺白蛇等于斬殺水德，也就無異于建立一個新政權(quán)了。但如何判斷劉邦所斬之蛇就是水母的兒子？有沒有可能所有蛇都被看作是水母的兒子呢？讖緯本身就是一種政治預(yù)測的隱喻，更是不能代表當(dāng)時人的真實想法。

對于那些懷疑故事真實性的學(xué)者，把故事中的蛇只當(dāng)做普通的一條蛇。他們指出故事發(fā)生的偶然性，批判其中的一些神化成份。如清代梁玉繩的《史記志疑》：“朱子語錄以高祖赤帝子之事為虛?！独m(xù)古今考》言斬蛇事為偽為神奇，史公好奇載之。凌稚隆《漢書評林》引明敖英曰：‘適然遘蛇而斬之，無足怪者。若神母夜哭，神其事以鼓西行之氣耳”?！妒酚洉⒖甲C》將劉邦斬蛇視作劉邦愚弄當(dāng)時民眾的一種手段：“斬蛇事，沛公自托以神靈共身，而駭天下之愚夫婦耳”。既然斬蛇一事，要么是虛構(gòu)，要么是偶然，自然也沒有必要對劉邦所斬之蛇有過多的筆墨描寫。

二、漢初蛇意象究竟如何

《史記志疑》在懷疑劉邦斬蛇故事真實性的同時，卻注意到另一個關(guān)于君王和蛇的故事。在賈誼的《新書·春秋》和劉向的《新序·雜事二》上有記載晉文公遇蛇的故事?！缎聲飞陷d：晉文公出畋，前驅(qū)還白：“前有大蛇，高若堤，橫道而處?！蔽墓唬骸斑€車而歸”。其御曰：“臣聞祥則迎之，妖則凌之。今前有妖，請以從吾者攻之。”文公曰：“不可。吾聞之曰：天子夢惡則修道，諸侯夢惡則修政，大夫夢惡則修官，庶人夢惡則修身。若是，則禍不至。今我有失行，而天招以妖我，我若攻之，是逆天命?！蹦送硕拚＞尤?，而夢天誅大蛇，曰：“爾何敢當(dāng)明君之路！”文公覺，使人視之，蛇已魚爛矣。

呂宗力先生認(rèn)為此事未見于《左傳》、《晉世家》，當(dāng)是在秦漢時期才開始流傳。暫且不論故事的主人公是劉邦還是晉文公，既然在秦漢時期，而且早期記錄者賈誼生活在漢初，這個故事也能反映出漢初的蛇意象。只是和劉邦斬蛇的故事不同，此處將蛇視為妖征，遇蛇選擇避讓，沒有劉邦斬蛇時的豪氣。而后來蛇又莫名其妙地死去，給出的解釋是因為晉文公是明君、圣君，而此蛇擋住晉文公的路，就該遭受懲罰。對比兩個故事可以看出蛇意象呈現(xiàn)出兩面性。一面是高貴的神之子，一面又是妖物。

之所以蛇的意象會表現(xiàn)為這樣的兩面性，這和人對于蛇的認(rèn)識有關(guān)。蛇外形可怕，又喜歡蟄居陰暗潮濕之地，不易被發(fā)現(xiàn)，有些還具有毒性。故在早期，蛇多是代表傷害。蛇的初文寫作“它”?！墩f文·它部》：“它，蟲也。從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相問‘無它乎……蛇，它或從蟲”。限于當(dāng)時的生產(chǎn)力水平，先民與蛇的斗爭多數(shù)處于劣勢，所以對蛇產(chǎn)生恐懼。也同樣由于恐懼，先民希望通過崇敬能減少傷害，一些部族還將蛇視為自己部族的圖騰?！啊渡胶＝?jīng)》一書中，總共載有58個有氏族圖騰的部落，而其中8個氏族就是以蛇作為他們的圖騰?！蓖瑫r，先民從蛇的蛻皮、冬眠、卵生中發(fā)現(xiàn)蛇具有強大的生命力，恰好符合上古時期人們對人丁興旺的祈求。所有這些使得人對蛇產(chǎn)生一種復(fù)雜矛盾的心理，這也是為什么蛇意象會呈現(xiàn)出兩面性的原因。

蛇意象的內(nèi)涵隨著時間不斷豐富。蛇意象不斷豐富的過程也是其兩面性內(nèi)容不斷擴充的過程。在漢以前，蛇意象的兩面性已有一定的積累。多是集中在這幾個方面：一是恐懼與敬畏的心理并存。因為上古時期，人類在與動物的斗爭中多不占優(yōu)勢。蛇既能上樹去騷擾當(dāng)時構(gòu)木為巢的人類，也能攻擊那些居住在洞穴的人類。所以人們才會互問“無它乎”。也因為恐懼，當(dāng)時人們選擇敬蛇。在甘肅省甘谷縣西坪遺址出土了一件彩陶瓶，瓶腹有一條用墨彩繪出的人首蛇身的神怪.這說明早在仰韶文化時期就有崇蛇。二是蛇對人的傷害與人對蛇的征服。在人與蛇的不斷斗爭中，人類逐漸占據(jù)優(yōu)勢地位，但蛇對人的傷害也依然存在。如《甲骨文合集》2235乙正：“壬寅卜，?貞：王 ，唯父乙它”13644：“壬戌卜，亙出，（有）疾齒，唯（有）它”。但和早期的心理不同，此時的人對蛇不再是單純的敬畏，而是逐漸了解、利用，直至征服。同時，人們發(fā)現(xiàn)蛇還有醫(yī)藥價值，不只是蛇肉，蛇膽、蛇蛻等均是良好的藥材。三是妖征和祥瑞同在。隨著蛇意象的不斷豐富，蛇的出現(xiàn)究竟是吉是兇，逐漸成為人們關(guān)心的問題。漢以前多將蛇視為妖征。比如《左傳·莊公十四年》的內(nèi)蛇與外蛇斗，時人認(rèn)為這反映當(dāng)時鄭國公子之間的斗爭。另外文公十六年時，“有蛇自地下泉宮出”，結(jié)果魯文公的母親聲姜就去世了。這些都將蛇看做是不好的存在。只有《詩經(jīng)·小雅·斯干》中提到夢蛇是生女之吉兆。

在劉邦斬蛇故事中，可以看到漢以前蛇意象對于故事的映射。比如人對蛇的恐懼，將英雄與蛇聯(lián)系起來，人對于蛇的征服等等。這些也可以解釋為何人們相信劉邦斬蛇是其承接天命的標(biāo)志。同時，這個故事本身又帶給蛇意象一些新的內(nèi)容，集中表現(xiàn)在龍蛇關(guān)系上。很多學(xué)者認(rèn)為龍源于蛇，先秦文獻(xiàn)也多將龍與蛇并舉。不過龍越來越成為權(quán)力和神物的象征?！秴问洗呵铩分凶饔小洱埳吒琛?，以龍蛇比喻晉文公與介子推的君臣關(guān)系，可見蛇在龍面前，還不能代表最高權(quán)力。而《史記》將劉邦塑造成龍子的形象。那么劉邦遇蛇就可以看做是龍與蛇的正面交鋒。既然劉邦斬蛇成為其后來滅秦的預(yù)兆，那在此之前，蛇掌握著最高權(quán)力。在斬蛇故事中，劉邦作為龍之子，與蛇雖是互相對抗的關(guān)系，但卻是相同等級的較量，一個為赤帝子，一個為白帝子。蛇雖然代表的是舊勢力，卻也是最高權(quán)力的代表。只有蛇被殺死，龍才能得到最高權(quán)力。蛇意象在這個故事中得到了提升，開始和國家大事和帝王生活有關(guān)。

蛇意象的這一提升，劉邦本人的影響力發(fā)揮了不小的作用。神化劉邦斬蛇，也是史家對劉邦以平民之身，最終取得天下的一種解釋?？赡軇町?dāng)年真的有醉酒斬蛇之事，但蛇本身究竟如何，后人已不得而知。斬蛇成為劉邦“團隊”集體制作的開國神話。故事中突出蛇的巨大兇猛，描繪蛇的神力，其實在為劉邦造勢，為他樹立一個高大威武的英雄形象。作為一個英雄，后來帝業(yè)的締造者，在豐西澤中斬殺的又怎么能是一條普通的白蛇？蛇意象的這一提升，滿足了當(dāng)時反秦的需要，也為新政權(quán)的建立奠定了理論基礎(chǔ)。

三、蛇意象的影響

劉邦斬蛇的故事反映了漢初的蛇意象，在反映其兩面性地同時，也豐富了其中的內(nèi)容。經(jīng)過此番整合后的蛇意象，對整個漢代以及以后都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

對整個漢代的影響主要體現(xiàn)在兩個方面。一是神化斬蛇劍。劉邦在自述開國史時提到：“吾以布衣提三尺劍以取天下”。后世就將此三尺劍認(rèn)定為當(dāng)年的斬蛇劍。東漢時期，斬蛇劍成為新君即位儀式上的重要道具。其實強調(diào)斬蛇劍的權(quán)威，等于從側(cè)面提高蛇意象。斬蛇劍本身越厲害，蛇的戰(zhàn)斗力也就越強。斬蛇劍成為守護(hù)劉氏江山的一把利器。

蛇意象對漢代的另一個影響，就是將蛇融入帝王生活中?！稘h書·武帝紀(jì)》中講到太始四年，趙地有蛇從城外進(jìn)入城中，與城中的蛇斗于孝文廟中，結(jié)果城中蛇死，第二年趙王也薨逝了。《東觀漢紀(jì)》在記述漢安帝幼年時，“赤蛇嘉應(yīng)，照曜于室內(nèi)，又有赤蛇盤紆于殿屋床第之間”。除此之外，還出現(xiàn)蛇與漢以前的君王之間的故事，上文提到的晉文公避蛇就是其中之一。還有秦文公夢黃蛇，卜筮的結(jié)果是上帝之徵，這也是后世為何將劉邦所斬之蛇看做是秦政權(quán)的原因。同時蛇的祥瑞成分也開始增加，《新書》上就有孫叔敖幼年埋兩頭蛇，后成楚國令尹的故事。這些除了在折射蛇意象的兩面性，也反映出經(jīng)過劉邦斬蛇故事后，蛇意象的范圍開始拓寬，內(nèi)容有了擴充。

劉邦斬蛇的開國神話后，“誅殺大蛇成為秦漢之際、晉宋之際反復(fù)出現(xiàn)的真命天子排除險阻建功立業(yè)的神話母題?！焙笫赖弁跻矊厣咭暈樽约簯?zhàn)勝艱難險阻、建立帝業(yè)的一個輿論依據(jù)。在《南史·宋本紀(jì)》中就提到劉宋的開國皇帝劉裕在少年時期曾射殺大蛇。而且有了高祖斬蛇的成功先例，使得斬蛇本身具有改朝換代的意味，蛇意象被視作是前任政權(quán)的代表，那么斬蛇之人就有可能是新的統(tǒng)治者。

蛇意象的兩面性還影響到后世的志怪小說。最典型的就是流行于魏晉時期的《搜神記》，其中的蛇意象多是正負(fù)交織的。蛇作為一種邪惡勢力，可以讓人生病甚至致死。如《壽光侯》中的蛇可以讓人生病，人若停留在蛇居住的樹下，會無端死亡。同時，蛇的妖征意象仍然存在。如《德陽殿蛇》中的蛇，預(yù)示著后來梁冀被漢桓帝誅殺。但蛇也有善良的一面。如《竇氏蛇》中，蛇為撫養(yǎng)自己的人類母親的死悲痛萬分。不過，在經(jīng)過劉邦斬蛇故事之后，蛇也開始出現(xiàn)在國家大事之中。如《蛇繞柱》中，魯定公元年，有九條蛇繞在柱上，原因是沒有為第九代祖宗立廟；《臨淄大蛇》中，蛇入景王祠而不見。這些都可以看出劉邦斬蛇對于蛇類故事的重新解讀和定義，使得蛇意象內(nèi)容更加多樣化。

四、結(jié)語

劉邦斬蛇故事故事中的蛇意象，是在早期蛇意象兩面性的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。在此之后，神話和王權(quán)關(guān)聯(lián)更為密切，成為新政權(quán)建立的輿論依據(jù)。在此之后的蛇類神話，蛇的兩面性又被賦予了更多的內(nèi)涵。蛇意象也逐漸與龍文化脫離，形成屬于自己的獨特文化。

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