美國“行星防御官”誕生

“如果需要保衛(wèi)這顆行星，我們將進(jìn)行規(guī)劃?！边@是熱映的《星球大戰(zhàn)：原力覺醒》中的臺(tái)詞？不，這是美國剛剛設(shè)立的“行星防御官”首任官員的就職聲明。

美國航天局近日發(fā)布公告說，將其已存在多年的“近地小天體追蹤項(xiàng)目”正式升級(jí)為“行星防御協(xié)調(diào)辦公室”，該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人林德利·約翰遜的頭銜也因此變?yōu)榭犰诺摹靶行欠烙佟薄?/p>

這位美國首任“行星防御官”在公告中承諾，將努力保衛(wèi)人類居住的這顆行星，防衛(wèi)對(duì)象就是該機(jī)構(gòu)原有名稱中的“近地小天體”。這些小天體包括小行星和彗星，其軌道與地球的距離可在5000萬公里以內(nèi)，這一距離在天文學(xué)上被認(rèn)為太近了，因此，這些天體需要被密切追蹤，以判斷其可能撞擊地球的風(fēng)險(xiǎn)。

美國航天局的數(shù)據(jù)表明，截至2015年年底，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了13280個(gè)近地小天體。如2013年，一顆隕石墜落在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州，其沖擊波震碎了當(dāng)?shù)丶s4700座建筑的玻璃，導(dǎo)致近1600人受傷。科學(xué)界認(rèn)為，如果一個(gè)小天體與地球的距離在800萬公里之內(nèi)，且直徑達(dá)到30米以上，就可以穿過地球大氣層撞上地面。這種小天體就被認(rèn)為有“潛在危險(xiǎn)”。

因此，行星防御協(xié)調(diào)辦公室的任務(wù)就是：一、找出那些可能會(huì)撞擊地球的小天體，對(duì)其進(jìn)行密切跟蹤；二、計(jì)算該天體的大小、形狀、軌跡等特征，推斷出如果發(fā)生撞擊可能產(chǎn)生的影響，并決定應(yīng)該采取哪些應(yīng)對(duì)措施；三、規(guī)劃和實(shí)施能讓目標(biāo)天體避免與地球相撞的措施，如果撞擊無法避免，則幫助疏散撞擊區(qū)域。

《星球大戰(zhàn)：原力覺醒》讓人們暢想星球之間的戰(zhàn)爭，如果一切按科幻電影劇本發(fā)展，很多年后“行星防御官”的工作對(duì)象除了小天體外，還得算上外星人。而美國總統(tǒng)競選人希拉里·克林頓曾在競選活動(dòng)上說：“或許外星人已經(jīng)來過地球了。如果當(dāng)選總統(tǒng)，我將讓民眾了解政府所知道的不明飛行物的情況。”