“船長”范德比爾特：蒸汽機時代的史詩

明刃

科尼利爾斯·范德比爾特，綽號為“船長”，出生于紐約斯坦頓島上，他的父親在斯坦頓島上擁有一塊農(nóng)場，站在農(nóng)場上可以俯視紐約灣。在范德比爾特的幼年生活中，影響最大的是他母親。

他出生時就很強壯和活潑，6歲的時候，在一次和比他大兩歲的隔壁家的童奴比賽中，差一點把他自己的馬給淹死。雖然那個時代種族歧視普遍，但范德比爾特不是一個勢利的人，更不是一個種族歧視者。在他的晚年，他已經(jīng)是美國最富有的人，但當(dāng)再次遇到童年時代的玩伴時，他邀請他到自己家中，并且盛情款待。

他本人雖然很聰明，但是對于那些抽象的理論非常厭煩，尤其是對于那些18、19世紀(jì)之交十分常見的生搬硬套、死記硬背的教育模式更是無法忍受。雖然他在學(xué)校待了6年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大多數(shù)同齡人在學(xué)校里待的時間，但他還是不能掌握繁瑣的英語語法和單詞拼寫。后來，他更是以多次嚴(yán)厲批判這種教育模式而聞名。

16歲借錢買船

他1794年出生，11歲時就輟學(xué)到紐約的輪渡上工作，一步步地熟悉了輪渡生意。在他只有16歲的時候，他就渴望開始自己的事業(yè)。一次，在里士滿港口出售帆駁船的時候，他看到了機會。在蒸汽機出現(xiàn)以前，由荷蘭人引進(jìn)的這種帆駁船是紐約港主要的運輸工具，平底雙桅桿的帆駁船最長可達(dá)18米，寬7米，有足夠的空間來裝載貨物。由于吃水淺，它們可以在紐約水域上自由航行。

范德比爾特向他的母親借來100美元購買帆駁船，這在1810年可不是一個小數(shù)目。他母親和他進(jìn)行了一個很苛刻的交易，母親告訴他，如果能夠在他生日以前把那塊未經(jīng)開墾的3.2公頃土地清理干凈，并且犁好種上作物，她就會給他錢。當(dāng)時離他的生日只有4個星期了，但范德比爾特組織起一些鄰居小孩及時地完成了這個任務(wù)。

范德比爾特在他晚年回憶說：“當(dāng)我在60年前的5月里那個明亮的早晨，第一次踏上自己的帆駁船，升起帆，把手放在舵柄上的時候，我有一種真正的滿足感，這種滿足感甚至比我后來在哈勒姆區(qū)港口掙200萬美元時還要強烈?！狈兜卤葼柼氐穆殬I(yè)生涯是從在斯坦頓島和曼哈頓之間運送旅客開始的，很快他就成為這個港口公認(rèn)的最可靠的船長。在第一個運輸旺季結(jié)束的時候，他不但償還了母親的100美元，還多給了她1000美元。

1812年的戰(zhàn)爭確保了范德比爾特事業(yè)的成功。軍隊需要他們能夠完全信任和依賴的供貨商向保衛(wèi)紐約港的要塞運送物資，雖然范德比爾特的報價與其他報價相比并不是最低的，但他們還是和他簽了合同。但在大部分時間里，紐約的運輸業(yè)務(wù)并不是靠合同來獲得的，準(zhǔn)確地說，是看誰先搶到生意，然后設(shè)法保住它。范德比爾特很快就以武力證明了他的強壯和厲害。他身高1.83米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同時代人的平均身高，肩膀?qū)掗?，直到中年還有著無比的力氣。在1844年他50歲的時候，他率領(lǐng)著亨瑞·克萊的支持者沿著百老匯游行，而當(dāng)“北方佬”沙利文（當(dāng)時紐約最好的拳擊手）抓住他的馬韁繩的時候，憤怒的范德比爾特從馬上跳下來無情地痛打了沙利文一頓。

23歲賣掉船隊

沒幾年，他的業(yè)務(wù)猛增，航線不斷增加，船只也擴(kuò)展到100余條。到1817年底，23歲的范德比爾特已經(jīng)有了9000美元，但是他還是時刻關(guān)注著任何出現(xiàn)的變化和機會。他很快就在輪船中看到了他的未來。他賣了他的帆船，開始為托馬斯，吉本斯工作，成為一艘蒸汽船的船長。這艘蒸汽船由于船體很小，綽號“老鼠船”，航行于紐約、新不倫瑞克和新澤西三個港口之間。

在當(dāng)時，吉本斯面臨著一個巨大的問題。1818年，紐約州政府將紐約哈得遜河航運的30年的壟斷權(quán)授予了蒸汽船發(fā)明人富爾頓和他的合伙人利文斯頓。立法機構(gòu)還傲慢無理地將新澤西的海岸也納入紐約的水域。不用說，所有人都不滿這項壟斷立法。作為一個天才的艦船設(shè)計師，范德比爾特說服了吉本斯根據(jù)他自己的設(shè)計建造了一艘更大的蒸汽船，并且將這艘船命名為“貝婁娜號”，貝婁娜是羅馬女戰(zhàn)神的名字，當(dāng)時的紐約人深諳歷史，馬上就明白了其中之意。

美國最大船東

范德比爾特并不害怕競爭。同樣的航道，對方公司收四塊錢一張票，他只收一塊錢，于是將對方的生意搶了個干干凈凈。

一方面，范德比爾特每天駕駛著貝婁娜號，運用他無窮的才智躲避著來自利文斯頓的追捕，另一方面，吉本斯在法庭上爭取他自己的權(quán)利。利文斯頓公司曾經(jīng)設(shè)法賄賂范德比爾特，允諾只要范德比爾特改變立場，公司就會給他每年5000美元的高額年薪，但是他拒絕了，他說：“我將會一直陪伴吉本斯渡過難關(guān)。”雖然范德比爾特常常被別人冒犯，而且別人出賣他的時候更是冷酷無情，但他自己一直是一個珍惜名譽并且說話算數(shù)的人，一個同時代的人這樣寫道：“他說到做到，同樣他的恐嚇和威脅也言出必行?！?/p>

1824年，吉本斯贏得了最終的勝利，首席大法官約翰·馬歇爾代表意見一致的最高法院宣布利文斯頓的壟斷違憲，因為只有聯(lián)邦政府才對州際商事有裁決權(quán)。這一案例，史稱“吉本斯對決奧格登案”，無疑是最高法院作出的幾個最重要的決定之一，因為它確保了美國的經(jīng)濟(jì)向著共同市場的方向發(fā)展。雖然，“華爾街”的概念在當(dāng)時還幾乎不存在，但范德比爾特等人在追求私人利益的過程中，已經(jīng)無意識地推動了華爾街甚至整個國家的發(fā)展，這是亞當(dāng)，斯密看不見的手在實際生活中的最好例證。

范德比爾特為吉本斯工作到1829年，之后他自己也擁有了一艘蒸汽船。

他的第一艘蒸汽船以他姐姐的名字命名，這艘船最出名的事情是以從尼亞加拉瀑布上跌落，而結(jié)束了它的航程。不過，那已經(jīng)是在范德比爾特把它賣出很久以后的事情。在那個蒸汽機以“集體屠殺人類”而出名的時代，范德比爾特從沒有因為失火或者海難而損失過一艘船。到1840年，范德比爾特已經(jīng)是美國最大的船東了，美國《商業(yè)日報》稱他為“船長”，同時代的人都這么叫他，歷史上人們也這么稱呼他。

1849年，范德比爾特有了新的大機遇。這年，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，整個美國和歐洲都掀起了到西部的淘金熱。范德比爾特的公司立即開通了東海岸到加利福尼亞的航線。這條新的航線給范德比爾特帶來了每年一百萬美元，這在當(dāng)時是個天文數(shù)字。

1873年，范德比爾特為了彌補南北戰(zhàn)爭給南方造成的創(chuàng)傷，捐贈100萬美元建立了以他名字命名的范德比爾特大學(xué)（現(xiàn)常被稱為范德堡大學(xué)）。

鐵路大亨

之后他投資了當(dāng)時剛剛興起的鐵路工業(yè)，一躍而成為美國鐵路業(yè)的最大巨頭。

加利福尼亞淘金熱不僅促進(jìn)了航運業(yè)的發(fā)展，也推動了鐵路業(yè)。范德比爾特看到，鐵路將取代航運成為美國運輸業(yè)的核心，他決定投入。他從事鐵路業(yè)的著眼點不在于修鐵路，而在于購買已經(jīng)修好的鐵路，改善其經(jīng)營管理。他買下了紐約市附近的幾條鐵路，并逐步建立起了在東海岸的鐵路王國。在范德比爾特試圖取得密西根的伊犁鐵路的控制權(quán)時，遇上了他一輩子最大的對頭，著名的金融投機商杰伊·古德。

與身材高大、身體強壯的范德比爾特相比，古德是個弱不禁風(fēng)的人。但是，就腦子靈活的程度，古德絕不在范德比爾特之下。古德對建立公司或者建設(shè)工程毫無興趣。他的愛好是如何操縱金融和股票市場，以達(dá)到控制他想要控制的公司的目的?？刂浦螅鶗⒐痉植鸪鍪蹃砟踩”├?。

鐵路建設(shè)推動了美國股票市場的發(fā)展。鐵路需要的投資大，個人的能力不容易負(fù)擔(dān)，因此通過股票市場集資至為重要。

在這個期間，新興起的股票市場缺乏規(guī)矩與控制的機制。伊犁鐵路的股票如何發(fā)行，買賣股票用什么擔(dān)保等等制度都還沒有成型。古德和他的合伙人鉆了法律的空子，偽造了大量股票證券，以此來操控市場。大量的偽造股票導(dǎo)致伊犁鐵路的股票大跌，古德和他的同伙們也就通過做空頭賺了大筆錢。在股票跌到一定程度之后，他們再大量買進(jìn)，由此控制了伊犁鐵路的股權(quán)。

他們的做法讓范德比爾特吃了大虧。范德比爾特向紐約政府報告他們的行徑，要求政府逮捕他們。聽到風(fēng)聲后，這批投機商立即將所有的股票證券和有關(guān)文件都裝在箱子里，連人帶東西跑到與紐約一河之隔的新澤西州去了。

那時候的美國工商業(yè)，還是一個相當(dāng)無法無天的世界。一個州的司法部門到了另外一個州就沒有了權(quán)力。新澤西州對商業(yè)上的欺詐行為遠(yuǎn)比紐約州寬容。在這整個過程中，范德比爾特?fù)p失了至少100萬美元并且失去了對伊犁鐵路的控制權(quán)。不過，在他的兒子威廉的堅持下，范德比爾特仍舊一步步地將他的鐵路王國從東部向西部擴(kuò)張，最終控制了芝加哥附近地區(qū)的鐵路。

為自己樹碑立傳

但是，他還是不能完全拒絕使自己名垂千古的誘惑。1896年時，他為他的紐約和哈得孫河鐵路公司在下曼哈頓建了一個新的貨倉，他還為自己準(zhǔn)備了巨大的紀(jì)念碑作為這個建筑物的組成部分。這只是他的一個自傳而己，用10萬磅銅來鐫刻。這個建筑物的山墻，有30英尺高、150英尺長，上面滿是對自己的描述，用了高級的浮雕，說明了范德比爾特在船舶公司和鐵路公司的工作經(jīng)歷。這些都位于他的船隊隊長的中央雕像的兩側(cè)，雕像整整高12英尺、重為4噸。在其揭幕之前，吃驚的《紐約先驅(qū)報》就評論說：“盡管它不如金字塔那樣巨大，也不如羅德島的巨像那樣壯麗，但是，它會做到的?！狈兜卤葼柼氐募o(jì)念碑，同樣也遭受《奧西曼德斯》中雕像一樣的命運。

范德比爾特用銅像來表示其自尊自大的現(xiàn)象，在19世紀(jì)的富豪中是一個特例。除了為自己樹一個塑像之外，有錢人大部分是將他們的名字與某個巨大的有用的事物聯(lián)系在一起，這些事物為公眾服務(wù)，也表現(xiàn)了它們的創(chuàng)造者們的虛榮心。單單紐約城就充斥著不少這樣的東西：卡內(nèi)基音樂廳、庫珀聯(lián)合大學(xué)、洛克菲勒大學(xué)、佩利公園和惠特尼&古根海姆博物館，比比皆是。

1877年，這位美國資本家去世時積累了1.05億美元的財富，據(jù)測算占當(dāng)時GDP的比例為1：87。范德比爾特家族和洛克菲勒家族一樣，是美國淵源很深的大家族，它名下的龐大財團(tuán)具有長達(dá)百余年的歷史。

科尼利厄斯·范德比爾特在他那個時代，是美國鐵路的王中王，也是世界上最富有的白手起家的人。他住在華盛頓區(qū)很舒服的繁華市中心里的相對一般的房子里，并將第五大道留給他的子孫們。