歷代王朝變法為什么大多并不成功

喻大華

一個王朝發(fā)展到一定階段，往往弊端叢生，內(nèi)外交困，在這種情況下，是大刀闊斧地實(shí)行變法，還是兢兢業(yè)業(yè)地恪守祖宗之制，歷代帝王面臨著艱難的選擇。盡管史學(xué)界長期謳歌變法，但歷史上的變法為什么大多并不成功呢？

變法是一劑猛藥

長期以來，史學(xué)家熱情地謳歌歷史上的變法，但這種謳歌與史實(shí)相符嗎？ 首先，從秦朝到隋朝，變法并不是王朝中期的普遍現(xiàn)象。其次，唐朝以后，王朝中期變法普遍出現(xiàn)，但效果大多不理想。

從唐朝起，經(jīng)宋、元、明，直到清朝，多為統(tǒng)治時間超過百年的大王朝，漫長的時光不僅使歷史分期得以清晰地呈現(xiàn)，統(tǒng)治者也可以較深入地反思、調(diào)整，所以，這些王朝大多進(jìn)行了中期調(diào)整性質(zhì)的變法。然而，殘酷的事實(shí)是，這些變法大多并未成功。

史學(xué)界普遍認(rèn)為，古代歷朝變法失敗的原因有三：一是變法沒有得到皇帝的強(qiáng)有力支持。二是變法觸動了實(shí)力集團(tuán)的既得利益，引發(fā)他們動用一切資源拼死抵制、破壞，比較而言，變法派的勢力相對弱小。三是變法的舉措可能因超前而不盡符合實(shí)際，或因變法派操之過急，缺乏冷靜耐心等。其實(shí)，上述認(rèn)識并未觸及問題的實(shí)質(zhì)，歷代變法失敗的最根本原因還是受制于王朝盛衰的周期律。

和平時間一長，人口肯定越來越多，而國土面積的擴(kuò)張卻是有限的，人多地少的矛盾越來越突出，吃飯問題、就業(yè)問題尖銳地擺在統(tǒng)治者面前。古代的中國是農(nóng)業(yè)社會，經(jīng)濟(jì)形態(tài)單一，基本無力解決上述問題。而且，隨著人口的膨脹，官僚隊(duì)伍必然擴(kuò)編，大大小小的各級官吏與民爭利，無所不用其極，普通百姓越發(fā)沒有活路了。種種問題的積累，預(yù)示著大動蕩的來臨，在這種情況下，企圖通過體制內(nèi)的調(diào)整，緩和矛盾，扭轉(zhuǎn)危機(jī)，實(shí)際上是很難辦到的。

表面上看，變法比革命的代價小，但就難度而言，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于血流成河的革命。因?yàn)楦锩挥幸粋€敵人，大家戮力同心，往往可能成功。相反，變法是在維護(hù)現(xiàn)有體制的前提下，重新調(diào)整利益分配的格局，化解矛盾，達(dá)成妥協(xié)，要處理的關(guān)系堪稱千頭萬緒，面臨的阻力可想而知，需要有極大的勇氣和運(yùn)用極高的政治斗爭藝術(shù)，其難度可想而知。

史學(xué)家還抱怨古代的變法沒有得到皇帝的有力支持。其實(shí)，中國古代的皇帝代表著各方面的利益，帝王術(shù)的基本原則是“平衡”，而不是“選邊站”，如果沒有皇帝的支持，變法一天也堅持不下去；但隨著變法的深入，必然暴露出越來越多的問題，皇帝統(tǒng)籌全局，自然要隨時調(diào)整，要想讓皇帝孤注一擲，投身變法，本身就是違背王朝政治規(guī)則的幻想。

如果說王朝中期的變法鮮有成功的話，王朝晚期的變法簡直可以稱得上是危險的舉動。歷史上不乏這樣的例子，如果不搞變法，一個衰敗的王朝尚可維持時日，一旦大刀闊斧地推行新政，可能很快就會土崩瓦解。比如元末丞相脫脫急于挽救王朝，搞“舊政更化”，推行與漢文化接軌的變法舉措，又在經(jīng)濟(jì)上減輕人民的負(fù)擔(dān)，大方向無疑是正確的。然而，針對通貨膨脹進(jìn)行的鈔法改革導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)失控，疏浚黃河的最直接結(jié)果是千千萬萬的治河民工在工地豎起了反元大旗，最終脫脫成了元亡的替罪羊。

可見，變法往往是一劑猛藥，而衰敗的王朝如同病入膏肓的患者，如果操之過急，用藥過猛，很可能加速其衰亡的過程；即使變法稍有成效，也不過延長統(tǒng)治周期而已，不可能扭轉(zhuǎn)王朝更迭的周期律，不是挽救王朝命運(yùn)的靈丹妙藥，對此，應(yīng)有清醒認(rèn)識，而不宜夸大其作用。

對反對變法的誤解

長期以來，中國史學(xué)界有一個誤區(qū)：以派畫線，作“一刀切”的評判。比如，受謳歌變法的思維定勢的影響，對歷史上的反變法者多持否定態(tài)度，認(rèn)為這些人是既得利益集團(tuán)的代表人物，是陰險的小人等，而事實(shí)往往并非如此。

漢朝獨(dú)尊儒術(shù)后，歷朝實(shí)行文官政治，士大夫飽讀經(jīng)典，入仕做官，以天下興亡為己任，具有強(qiáng)烈的使命感。尤其是反對變法的人，主要由御史言官、學(xué)者名流構(gòu)成，地位可能較高，但大多沒有政治、經(jīng)濟(jì)的實(shí)權(quán)，平素以俸祿為生，并非十分富裕。

更不能認(rèn)為反對變法者都是品德低下的小人。

試想當(dāng)變法派策動皇帝，掀起變法大潮的時候，如果隨波逐流，既能使仕途順風(fēng)順?biāo)?，又可能渾水摸魚，謀得私利，何苦一反常情，做這種得罪君主、同僚，影響自己政治前途和經(jīng)濟(jì)利益的舉動呢？如果沒有堅定的信念，他們能堅持自己的立場嗎？

這些人是基于什么樣的認(rèn)識來反對變法，站到變法派的對立面上的呢？其實(shí)，這主要應(yīng)該是治國理念上的分歧。

中國古代歷朝反變法的理由還在于“與民爭利”。這關(guān)系到對國家職能的認(rèn)識，治國不是經(jīng)商，不能以盈利為目的，任何一個政府，都要把維護(hù)社會秩序和基本的價值觀、追求社會和諧放在首位。君主高高在上，應(yīng)該讓利于民，藏富于民，絕不能與民爭利，所以，這是頗有殺傷力的指控。

一般來說，歷朝的保守派普遍認(rèn)為，挽救危機(jī)的辦法在于皇帝要以身作則，艱苦樸素，扭轉(zhuǎn)官場風(fēng)氣，還要把好用人關(guān)，任用君子、賢人，并且通過倫理綱常的整頓，提高官員以及全體社會成員的道德素養(yǎng)。針對國家的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，保守派的共同主張是厲行節(jié)儉，少花錢，把開支降下來。這樣一來，整個國家君臣一心，政通人和，自然就遠(yuǎn)離了內(nèi)憂外患，即使窮點(diǎn)兒，也是個和諧的社會。

從理論上講，這些建議是有價值的，但在實(shí)踐中，又不免顯得迂腐。由此也折射出變法與保守的兩難，歸根到底，這仍是受制于王朝盛衰的周期律的結(jié)果，換言之，當(dāng)一個王朝衰敗的命運(yùn)已經(jīng)鑄成后，往往非人力所能改變。

中期微調(diào)有奇效

在中國歷史上，清朝是一個歷時267年的大王朝，其中期明顯，問題突出。然而，跟唐、宋、明不同，清朝沒搞大規(guī)模的中期變法，而是持之以恒地做了“微調(diào)”，效果卻相對好得多。

其實(shí)，中國歷史上任何一個大王朝的中期都沒有面臨像清朝那樣嚴(yán)峻的局面。乾隆以后，國勢衰頹，在下坡路上飛奔，到了嘉慶初年，土地集中、經(jīng)濟(jì)危機(jī)、吏治腐敗、國家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)不靈等問題集中爆發(fā)，統(tǒng)治者焦頭爛額，應(yīng)接不暇。然而，這不過是歷代王朝中期的普遍性問題，嘉慶皇帝還面臨著中華民族五千年來史無前例的難題——人口爆炸。當(dāng)時，無論是城市，還是鄉(xiāng)村，到處人滿為患，人多地少的矛盾尖銳，勞動力出現(xiàn)了剩余，由此造成了糧食供應(yīng)的危機(jī)，饑餓的陰影籠罩著人民的生活，社會矛盾隨時可能激化。到了道光皇帝執(zhí)政時期，人口終于突破了四億，問題更為嚴(yán)峻，同時，另一個史無前例的難題凸現(xiàn)出來——毒品泛濫。從嘉慶以來，英國向中國大規(guī)模地走私鴉片，至道光中葉，輸入量達(dá)到年四萬箱。這導(dǎo)致白銀大量外流，加劇了經(jīng)濟(jì)危機(jī)。怎么辦？嚴(yán)禁無效，屢禁不止，任其蔓延將導(dǎo)致國家的衰亡，君臣在困頓中一籌莫展。而他們并不知道，一個前所未有的強(qiáng)敵——英吉利已經(jīng)站到了家門口，即將發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。哪個朝代遇到過這樣險惡的環(huán)境？

面對嚴(yán)峻的形勢，嘉慶、道光兩代君主沒有效法前代王朝，搞聲勢浩大的變法運(yùn)動，而是把求真務(wù)實(shí)當(dāng)成為政之道，推行了一系列的“實(shí)政”舉措：其一，皇帝以身作則，勤政圖治。其二，堅持恤民的原則。其三，厲行節(jié)儉。其四，適度變法。其五，嚴(yán)格執(zhí)法，懲貪獎廉，約束親貴等。

嘉慶、道光兩代君主的這些舉措足以扭轉(zhuǎn)王朝沒落的大趨勢嗎？實(shí)事求是地說，這些舉措不足以使一個沒落的王朝命運(yùn)出現(xiàn)根本性的轉(zhuǎn)機(jī)，但是，他們把傳統(tǒng)體制的潛力挖掘到極致，一定程度上緩和了矛盾，更重要的是使得王朝的威信未倒，人心未散。此后，由于人口壓力、吏治腐敗、財富不均等問題都得到了不同程度的緩解，所以，清朝走出了衰落的難關(guān)，迎來了一個枯木逢春的“中興”的時代。

總之，變法是不得已的舉動，尤其是到了王朝的中期、晚期，如果大舉變法，其力度、深度很難把握，一旦矛盾激化，危機(jī)爆發(fā)，可能難以收拾。由此看來，清朝中期的統(tǒng)治者推行實(shí)政、關(guān)注民生、以身作則、抓住機(jī)遇、適當(dāng)改革的經(jīng)驗(yàn)是有價值的。創(chuàng)業(yè)維艱，守成亦難，處于中期的皇帝面臨著艱難的選擇。他們絞盡腦汁，煞費(fèi)苦心，結(jié)果利弊交織，成敗互見，既有經(jīng)驗(yàn)，也有教訓(xùn)。

（摘自《新浪歷史》）