復(fù)原恐龍的探索歷程

魏然

說到恐龍，你會(huì)想到什么？是長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，肥厚的腳趾的梁龍，還是會(huì)飛的翼龍，或者說是長(zhǎng)得像食火雞，以專業(yè)偷吃恐龍蛋出名的竊蛋龍。我們現(xiàn)在描述這些恐龍長(zhǎng)啥樣似乎很容易，因?yàn)闊o論是博物館還是科幻大片，都曾經(jīng)展示出了一幅幅栩栩如生的恐龍像。

但是，在一大堆幾千萬年前甚至幾億年前的化石殘骸里，為這些恐龍恢復(fù)往日的“青春美貌”，可不容易，十幾代古生物學(xué)家花了幾百年的努力，才能推測(cè)出個(gè)大致長(zhǎng)相，現(xiàn)在還是留下許多謎團(tuán)。比如恐龍都是啥顏色，皮膚上到底長(zhǎng)羽毛呢還是長(zhǎng)鱗片呢。雖然許多細(xì)節(jié)還沒弄明白，但推測(cè)出的大致恐龍模樣還是八九不離十了。

史前時(shí)期的恐龍神獸

早在史前時(shí)期，我們的祖先面對(duì)這些奇奇怪怪的化石，以及恐龍的“大腳印兒”，就已經(jīng)開始用最合理的知識(shí)，去重建這些生物骸骨后的長(zhǎng)相了。

很自然地，史前人類將這些奇形怪狀的化石描述成了各種神獸。比如，專家推測(cè)，中國傳統(tǒng)文化里的龍，可能是中國古人偶然發(fā)現(xiàn)了一只長(zhǎng)頸恐龍的骨架，就像綦龍一樣，然后就創(chuàng)造出了這種長(zhǎng)身子的神獸。

希臘神話中，于公元700年前誕生的獅身鷲首的怪獸，也可能是受到一個(gè)有喙的恐龍的啟發(fā)。這個(gè)怪獸上半身是只鷹雕，下半身是一只雄獅。傳說中，它們會(huì)呆在在山上，與沙漠中的砂巖里，守衛(wèi)著地底的黃金。專家推測(cè)，這只神獸可能是中亞挖金礦游牧民族發(fā)現(xiàn)了原角龍化石后，構(gòu)想出來的。原角龍的喙就長(zhǎng)得像鳥的一樣，身子則像蜥蜴一樣?，F(xiàn)在原角龍的殘骸還能在中亞的沙漠里找到。

令人膽戰(zhàn)心驚的爬行動(dòng)物

不說這些恐龍殘骸在世界各地神話故事里形象千差萬別，有時(shí)恐龍的名字也有點(diǎn)奇葩。給恐龍殘骸第一次黑紙白字命名的是英國的一位醫(yī)師，他在1763年發(fā)現(xiàn)了一個(gè)破碎的股骨尾端，這個(gè)骨頭碎片看起來就像一個(gè)陰囊，于是就給它取了一個(gè)很不光彩的名字—陰囊龍，篤信上帝的英國醫(yī)師以為這個(gè)化石是《圣經(jīng)》故事里的某只怪獸石化了的睪丸。其實(shí)，這是一個(gè)屬于斑龍的腿骨。

1842年，恐龍家族的名聲，終于被一個(gè)牛津大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授稍微恢復(fù)點(diǎn)了，這位教授十分正確地描述了它是一個(gè)滅絕了的爬行類動(dòng)物，并給它取名叫“偉大的蜥蜴”。當(dāng)然了，你也沒法責(zé)怪那個(gè)粗心的英國醫(yī)師，因?yàn)橹钡?842年，這些大型的奇怪的殘骸才有了自己的現(xiàn)在的名字“恐龍”，英文原意指的是“令人膽戰(zhàn)心驚的爬行動(dòng)物”。

給恐龍正名的人想象，禽龍、巨龍和海拉爾龍都是靠腿爬行，皮膚是鱗屑灰色或綠色的，像現(xiàn)在的蜥蜴或者鱷魚那樣。在1854年，藝術(shù)家們還創(chuàng)作了這些動(dòng)物的真人大小的雕塑。如果你去一些博物館，有幸看到這些恐龍的最早樣子的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們跟我們今天描述的還是很不一樣。例如，作為最早一批發(fā)現(xiàn)的恐龍——禽龍，它手上的尖爪曾經(jīng)被誤安在了鼻子上，隨后因完整化石的發(fā)現(xiàn)才得以糾正。

從骨頭開始復(fù)原

現(xiàn)在，古生物學(xué)家們不太會(huì)犯這些低級(jí)錯(cuò)誤了。因?yàn)樗麄円呀?jīng)有了更加豐富的考古學(xué)知識(shí)和解剖學(xué)知識(shí)來制作復(fù)原圖。這些高手們甚至連恐龍物種的不同羽毛顏色都能明察秋毫。現(xiàn)在，就讓我們跟著這些高手們，一起學(xué)習(xí)怎樣復(fù)原一個(gè)幾千萬高齡的“恐龍尸體”。

所有的恐龍復(fù)原開始于化石骨頭，如果古生物學(xué)家們足夠幸運(yùn)，會(huì)找到一個(gè)保存完好的恐龍骨架。

面對(duì)幾千個(gè)甚至幾萬個(gè)破碎的骨頭，要按什么步驟復(fù)原呢？那就不妨參照下鳥類、鱷魚甚至人類的骨頭是怎么排放的，因?yàn)榈厍蛏蟿?dòng)物骨骼的結(jié)構(gòu)形式大致是遵循同一個(gè)規(guī)律，這樣就能搞清楚這個(gè)大型生物的初步形狀了。

當(dāng)然了，找到完整的一個(gè)恐龍骨架的幾率，跟中彩票一樣稀少，大部分恐龍化石被發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)缺胳膊少腿了。這個(gè)時(shí)候，專家們會(huì)求助于這個(gè)恐龍的近親以完成復(fù)原，比如，許多恐龍的近親是鳥類，就可以按照鳥類的解剖結(jié)構(gòu)組裝所有化石。

扎實(shí)的解剖學(xué)知識(shí)是很有用的。許多恐龍專家都是優(yōu)秀的解剖學(xué)家，他們看一眼骨頭形狀，就可以推斷出這些動(dòng)物來源的關(guān)鍵信息。當(dāng)你和這些火眼金睛的專家們?cè)谝黄鹩H臨考古現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)即使最小的細(xì)節(jié)，像牙齒的形狀或者是肢骨的弧線，也已經(jīng)足夠讓專家們迅速地做出判斷，這種恐龍屬于哪種。

肌肉和羽毛都能復(fù)原

骨頭當(dāng)然只是復(fù)原恐龍的開始，肌肉也很重要。肌肉加在哪塊骨骼上，加多少，得看看現(xiàn)存的恐龍后裔們肌肉的準(zhǔn)確位置和形狀。當(dāng)然了，恐龍化石通常會(huì)留下些肌肉腐爛的巖石印跡，這能夠揭示出一些肌肉附著點(diǎn)。

專家在重塑恐龍肌肉的時(shí)候，一般會(huì)以目前地球上的大個(gè)動(dòng)物為參考，比如食草類恐龍的屁股就會(huì)模擬大象或犀牛的。如果遇到殘余很少的骨骼化石，可以制作3D電腦模型，按照生物學(xué)和解剖學(xué)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的方法復(fù)原骨骼，然后找到肌肉的附著點(diǎn)，再添上肌肉。這些模型都得借用現(xiàn)存的動(dòng)物們的生理解剖圖形。

最后，脂肪和皮膚層會(huì)添加到我們的復(fù)原圖形，包括鱗片、羽毛、臉頰、嘴巴、爪子等其他外形特征，那么，哪些恐龍是長(zhǎng)著鱗片的，哪些又是長(zhǎng)著羽毛的呢？

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，一般說來，食草類恐龍皮膚上都會(huì)有鱗甲的印記。最典型的是甲龍類恐龍，它們身上披著骨質(zhì)板（像古代士兵身上穿的盔甲那樣），以保護(hù)自己。食肉性的獸腳類恐龍，與食草性恐龍相反，基本上全身都是羽毛覆蓋?，F(xiàn)在，考古學(xué)家們能夠確信的有將近50個(gè)長(zhǎng)著羽毛的恐龍品種，這些恐龍身上有許多毛，從柔和的隔熱的絨毛到華麗又漂亮的羽毛。

古生物學(xué)家們又是怎么判斷恐龍羽毛顏色的？這就得說到黑色素體。黑色素體存在于鳥類和哺乳動(dòng)物的毛發(fā)中，是一種攜帶有天然色素的亞細(xì)胞結(jié)構(gòu)，我們的頭發(fā)是黑色、黃色、棕色或是姜黃色都是它說了算。這些黑色素十分頑強(qiáng)，在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，能夠在化石里存活數(shù)千萬年。

2014年，一個(gè)國際性的科學(xué)團(tuán)隊(duì)通過對(duì)黑色素的觀察，揭示了一個(gè)叫做滄龍的史前海洋爬行動(dòng)物的顏色，結(jié)果顯示它有一個(gè)黑色的背和一個(gè)顏色很淡的肚皮，而另一個(gè)海洋爬行動(dòng)物海豚樣子的魚龍全身都是黑色的色素沉著。不用太久，這種技術(shù)復(fù)原的恐龍長(zhǎng)相，可能色彩斑斕得讓你吃一驚。

無論怎么樣，從化石里復(fù)原動(dòng)物還是會(huì)帶上一些猜想的部分，但這也是有根據(jù)的猜想，是幾個(gè)世紀(jì)以來勤奮的生物學(xué)家們鉆研的成果。畢竟，今天的我們比起以前的人們，已經(jīng)能更好地描述了恐龍的外貌了。