領(lǐng)江王

一 僻禍外逃

公元1859年，是咸豐皇帝在位的第九個(gè)年頭。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，外國(guó)人毫不費(fèi)力地撞開(kāi)了中國(guó)的國(guó)門(mén)：由于對(duì)洋人充滿(mǎn)畏懼，1858年11月，清廷與洋人簽訂了極不平等的《通商章程善后條約》，增設(shè)南京、鎮(zhèn)江、漢口、宜昌等城為通商口岸；外國(guó)船只可在長(zhǎng)江自由航行；鴉片貿(mào)易合法化；中國(guó)海關(guān)由外國(guó)人督辦稅務(wù)。

在天災(zāi)人禍接連不斷的大背景下，湖北漢川歷史上出現(xiàn)了一位令后世頗有爭(zhēng)議的人物——王孝邦。

事情得從頭說(shuō)起。那天，王孝邦到縣城給義父毛敘文的好友甑山先生送度荒的春糧，回到家時(shí)，天已擦黑。王孝邦是毛家所收的義子，已經(jīng)十八歲了。毛家在土城還算得上殷實(shí)之家，每年春荒時(shí)，他的義父是一定要弄一些糧食周濟(jì)漢川貢生甑山先生、劉隔金鼓武館的金鼓老翁的。王孝邦進(jìn)屋時(shí)，覺(jué)得很奇怪，家里為何漆黑一團(tuán)，沒(méi)有點(diǎn)燈？義妹毛小寧見(jiàn)義兄回來(lái)，連忙走到王孝邦跟前報(bào)告：“哥哥，金鼓師父來(lái)了?！?/p>

王孝邦回道：“我?guī)煾竵?lái)了？家里怎么不點(diǎn)燈呢？”

毛小寧回答說(shuō)：“你到后房去吧，快去。”

家里還是第一次充滿(mǎn)恐慌的氣氛，他匆匆來(lái)到后房時(shí)，一眼瞥見(jiàn)金鼓老翁衣服上的血跡，心里一陣吃驚，急忙關(guān)切地問(wèn)道：“師父，您這是出什么事了？”

金鼓老翁凄惶地說(shuō)：“昨日半夜，清兵三十幾人襲擊金鼓武館，我差點(diǎn)兒?jiǎn)拭?。武館的人眾四下分散逃命，我就逃到這兒了。”

王孝邦大驚道：“?。窟@又是為什么？”

金鼓老翁嘆了口氣，道：“無(wú)非是太平軍攻占了漢川，清政府為了奪回漢川，一時(shí)又得不到府臺(tái)請(qǐng)兵增援，他們只要看見(jiàn)年輕壯漢，是一定要強(qiáng)行征兵的！我此次來(lái)這里，一是為了逃命，二來(lái)也是為了看看你們。你是知道的，你義父對(duì)我們武館有知遇之恩，誠(chéng)實(shí)可靠。再說(shuō)，我也放心不下你?！?/p>

毛敘文接話(huà)道：“孝邦，你師父想帶你出門(mén)一趟，我已經(jīng)答應(yīng)了?！?/p>

王孝邦又是一驚，問(wèn)：“師父要帶我去哪兒？”

金鼓老翁道：“去漢口。”

毛敘文起身走近王孝邦，道：“你們今晚就啟程，好嗎？”

王孝邦有點(diǎn)兒猶豫，說(shuō)：“留下義父和妹妹在家，我怎么放心得下？”

毛敘文寬慰地對(duì)王孝邦笑道：“你去吧，我們足不出戶(hù)，不會(huì)出什么事。倒是你，要是留在家中，也許清兵會(huì)找上門(mén)來(lái)，強(qiáng)抓壯丁，這才是我和你師父最擔(dān)心的！”

王孝邦聽(tīng)明白了，點(diǎn)了點(diǎn)頭。但他依然眉頭緊鎖，心里到底是充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)。義父和師父都是他命中的恩人，王孝邦對(duì)他們向來(lái)都是百依百順，但此刻，他內(nèi)心里卻十分痛苦——抓壯丁這種事，只怕跑得了和尚跑不了廟。

就在金鼓老翁帶著王孝邦離開(kāi)漢川的第二天，清兵果真來(lái)到了土城，由保長(zhǎng)帶路，他們開(kāi)始挨家挨戶(hù)地抓壯丁。整個(gè)村子一片混亂，人心惶惶。

當(dāng)保姆李媽把消息帶回家中時(shí)，毛敘文當(dāng)即渾身顫抖，連聲感嘆：“老天有眼，幸虧金鼓老翁來(lái)得及時(shí)，要不，孝邦就要災(zāi)難臨頭了?！?/p>

毛敘文呆坐于門(mén)前，禁不住想起十年前自己被王孝邦救命的情景。

那一年的春天，陰雨連綿，月余不息，等待麥?zhǔn)找远瑞嚮牡娜藗?，看到的是四處的霉?fàn)€，莊稼顆粒無(wú)收。許多人在饑餓中骨瘦如柴，最后腹脹腿腫地死去。被長(zhǎng)久的饑餓痛苦折磨的人們，在什么也吃不著的情況下，就想到了吃人。歷史上，漢水每次在漢川境內(nèi)潰決時(shí)，就有饑民互食的記載。

樹(shù)葉和野草早被吃光了，但餓死的尸骨并不曾減少。八月中旬，漢水潰決，汈汊湖湖水泛濫，漢川全境被水淹沒(méi)，死亡民眾無(wú)數(shù)，整個(gè)漢川猶如天塌地陷。毛敘文遭遇洪水，溺水后昏倒在路邊，奄奄一息。一個(gè)孩子把他救了，四處找東西，喂他吃，喂他喝。這孩子是個(gè)乞丐，名叫王孝邦。

為了感謝王孝邦的救命之恩，洪水退后，毛敘文決意收他為養(yǎng)子。王孝邦從小沒(méi)爹沒(méi)娘，四處漂泊，這下有家可住，當(dāng)然高興。

一晃十年，王孝邦在毛家長(zhǎng)大成人。他與毛小寧一道，在漢川甑山書(shū)館讀完蒙學(xué)經(jīng)學(xué)后，還單獨(dú)被金鼓老翁收為徒弟，習(xí)武兩年。

此時(shí)，毛敘文還陷在回憶里，突然，門(mén)外傳來(lái)雜沓的腳步聲，保長(zhǎng)帶著一群清兵走進(jìn)了毛家大院。毛敘文算得上土城有名望的鄉(xiāng)紳，保長(zhǎng)對(duì)他當(dāng)然要客氣一些，略施禮節(jié)以后，保長(zhǎng)道：“毛老翁，這位是縣衙陳大人。陳大人，毛家眼下并無(wú)子，只有一位義子姓王名孝邦。另有一女，一個(gè)保姆，其余人丁皆于十年前的水荒中先后故去?！?/p>

陳大人板著臉，手握刀把，道：“把王孝邦叫出來(lái)！”

毛敘文站起來(lái)，拱手施禮道：“大人，實(shí)在不巧，犬子今早去了云夢(mèng)，老朽的長(zhǎng)姊病故，犬子奔喪去了。”

陳大人當(dāng)即火了，道：“什么奔喪！縣城現(xiàn)在盜賊猖獗，知縣有令，眼下急需兵力，匹夫有責(zé)！給我搜！”手一揮，清兵一行人聽(tīng)令進(jìn)屋開(kāi)始尋人。

王孝邦確實(shí)不在家中，當(dāng)保長(zhǎng)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向陳大人報(bào)告時(shí)，陳大人劈頭蓋腦打了保長(zhǎng)一個(gè)響耳光，罵道：“媽的！一上午在你們土城才抓幾個(gè)鳥(niǎo)??！”陳大人兇神惡煞般地盯著毛敘文，吩咐身旁的聽(tīng)差道，“抓不到他兒子，抓這個(gè)老家伙！”

一旁的聽(tīng)差還要?jiǎng)邮郑珨⑽墓恍?，?zhèn)定自若道：“陳大人，老朽一身賤骨，抓去又于事何補(bǔ)？打仗是兵家的事情，臨時(shí)抓丁也未見(jiàn)得就能奪回漢川，想必陳大人也知道，大清的疆土上布滿(mǎn)了洋人的鐵蹄，你我都不過(guò)是鐵蹄下的皮肉……”

“啪！”一個(gè)響亮的耳光打在了毛敘文的臉上，陳大人怒不可遏，“嗖”的一聲從腰間拔出提刀，雪亮的刀尖直指毛敘文的眼前，罵道：“你是吃了豹子膽，敢來(lái)教訓(xùn)老子，還敢妄議國(guó)是！”

毛敘文依舊鎮(zhèn)定，輕聲一笑，道：“我早已是半死之人，死不足惜，可惱的是中國(guó)人的刀尖對(duì)著中國(guó)人，這倒讓我想起長(zhǎng)毛的刀，帶著骨氣，殺向洋人！”

二

天空陰暗下來(lái)，周?chē)际腔颐擅傻?。王孝邦和金鼓老翁匆忙趕路。一路上，師徒倆四處看見(jiàn)的是民不聊生，春荒有如瘟疫，到處是乞討的手和饑餓的眼睛。

王孝邦想起他在甑山書(shū)社讀經(jīng)學(xué)期間甑山先生對(duì)他說(shuō)過(guò)的話(huà)：“大清江山好比是一棵巍峨的大樹(shù)，曾經(jīng)頂天立地、根深葉茂過(guò)，但現(xiàn)在樹(shù)心已經(jīng)空了，樹(shù)根已經(jīng)枯了，枝丫也斷了，再也不可能綠葉滿(mǎn)天。”

金鼓老翁拍了拍王孝邦的肩膀，問(wèn)：“孝邦，一路上你沉默寡言，在想什么呢？”

王孝邦笑了笑，回答說(shuō)：“我在想家?！?/p>

金鼓老翁笑著捋了捋胡須，道：“嘿嘿，你小子，是在想你的小寧妹妹吧？你義父答應(yīng)什么時(shí)候讓你和小寧成婚？”

王孝邦低著頭，沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“義父說(shuō)……今年秋天……”

“孝邦——”王孝邦話(huà)音未落，只聽(tīng)身后有人高聲喊他。王孝邦和金鼓老翁同時(shí)回頭，看見(jiàn)來(lái)人是同村的二旦。二旦風(fēng)塵仆仆，快步跑近王孝邦他們跟前時(shí)，腳步都有些踉蹌了。二旦哽咽著道：“孝邦！你義父他……”

金鼓老翁一旁急問(wèn)：“出什么事了？”

二旦道：“孝邦，你義父沒(méi)了！縣衙陳大人帶兵到土城抓丁，抓到你們家時(shí)，見(jiàn)你不在，陳大人一口咬定是你義父故意抗旨，砍殺了你義父……”

王孝邦大哭一聲，跪倒在地，長(zhǎng)叫一聲：“義父——”接著便號(hào)啕大哭。

金鼓老翁強(qiáng)忍著悲痛，勸慰王孝邦道：“人死不能復(fù)生，你要節(jié)哀，小寧還需要你！”

強(qiáng)忍悲痛的王孝邦緩了半天，才對(duì)金鼓老翁道：“師父，我要回土城！”

金鼓老翁抬手示意王孝邦冷靜冷靜，然后緩緩說(shuō)道：“也好。你回家料理完喪事，安頓好小寧以后，到漢口的集家咀碼頭找我，我在那兒認(rèn)識(shí)一個(gè)老船工，叫柳大千。我先去南京一趟，五天以后我會(huì)返回漢口。我這兒有幾兩銀子，你拿去用！記著我的話(huà)，回到土城，諸事小心！”

王孝邦答應(yīng)了一聲，跪謝師父之后，與二旦一起，晝夜兼程趕回了漢川土城。一進(jìn)家門(mén)，王孝邦與毛小寧抱在一起慟哭不止。好在有村里人照應(yīng)，喪事很快就料理完畢了。

王孝邦心里思量，去集家咀碼頭見(jiàn)金鼓老翁說(shuō)過(guò)的老船工柳大千，也不失為一條謀生之路?？墒橇x父剛死，黑漆漆的毛家大院只剩下義妹毛小寧和老保姆李媽?zhuān)笤豪锊荒軟](méi)有男人?？墒窃诩依镫S時(shí)都有可能被抓走當(dāng)壯丁，世道不好，在家又不能養(yǎng)活一家子，附近又找不到一條活路，不出去掙點(diǎn)兒工錢(qián)，怎么對(duì)得起死去的義父呢？思來(lái)想去，王孝邦長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。

“哥哥”，毛小寧輕輕走近了王孝邦，輕聲喚他。王孝邦看著她，十七歲的毛小寧有著一張嫵媚的臉，那眼睛撲閃撲閃著，像一對(duì)憂(yōu)郁的蝴蝶，飛進(jìn)王孝邦的心里頭，棲在他的心尖尖上。

“哥哥，你是不是想出遠(yuǎn)門(mén)？”毛小寧直接揭破了王孝邦的心思。

王孝邦堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，說(shuō)：“其實(shí)……我是真的哪兒也不想去……”

毛小寧嫣然一笑，那笑里帶著苦澀，帶著一種依依不舍的神情，道：“你別騙我，這幾天你茶飯不思，覺(jué)也睡得少。其實(shí)我什么都知道，爹爹在你走后的第二天早上都跟我說(shuō)了，說(shuō)你到漢口是因?yàn)榻鸸膸煾附榻B你當(dāng)船工，對(duì)嗎？”

王孝邦點(diǎn)了點(diǎn)頭。

毛小寧說(shuō)：“哥哥，你去吧。爹爹給我們留了一點(diǎn)兒積蓄，你就放心地去。一個(gè)大男人在外邊去闖蕩闖蕩，多少還能增加一些見(jiàn)識(shí)。我總記得甑山先生說(shuō)過(guò)的話(huà)，他說(shuō)你將來(lái)一定是有出息的。哥哥，我在家里等你回來(lái)……”

王孝邦聽(tīng)了毛小寧的這番話(huà)，感動(dòng)不已。第二天，他便收拾東西，重新上路了。

這已經(jīng)是說(shuō)好和金鼓老翁見(jiàn)面的第五天，王孝邦只身一人來(lái)到漢口集家咀碼頭，尋找金鼓老翁，但始終沒(méi)有見(jiàn)著，他只好向碼頭上的船工們打聽(tīng)柳大千何在。不巧的是，柳大千已經(jīng)離開(kāi)漢口，拉纖到宜昌去了。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途行走，王孝邦已經(jīng)有好幾天沒(méi)有吃好一頓飯了。饑餓使他特別難受，現(xiàn)在該怎么辦呢？回家是不可能的，柳大千半個(gè)月以后才能返回漢口，也不知金鼓老翁什么時(shí)候從南京回來(lái)。

他一個(gè)人沿著碼頭朝下游走去，忽然，他在長(zhǎng)江的岸邊看見(jiàn)了一艘很大很大的商船，這商船就是后來(lái)在中國(guó)近代史上隆重記下一筆的“彝陵輪”號(hào)英國(guó)商船。王孝邦心里猛然一動(dòng)，心想：誰(shuí)家大老爺有這么大的船？

這時(shí)候，從船上走下來(lái)一個(gè)高鼻子藍(lán)眼睛的外國(guó)人，他的身前身后有五六個(gè)中國(guó)女人，他們嘴里不知道在吃著什么。其中有個(gè)女人隨手向路邊扔了一包東西，大概是她不愛(ài)吃那東西，正好從一旁經(jīng)過(guò)的王孝邦，這時(shí)什么也看不見(jiàn)了，眼睛只盯著路邊的紙包，不停地吞著口水。等那些人走遠(yuǎn)了，王孝邦飛快地奔向那個(gè)紙包，急急忙忙拾起來(lái)展開(kāi)，頓時(shí)感覺(jué)到一股甜甜的香香的氣味直刺鼻腔。那紙里只有一些面包屑，王孝邦把它湊到嘴邊，滿(mǎn)含唾液的舌頭幾乎把那張紙?zhí)驙€了。他無(wú)法想象面包是什么樣子，當(dāng)時(shí)也并不知道那是面包屑。當(dāng)他再次抬起頭時(shí)，他看到了那個(gè)洋人和那群女人站到了他的面前，那么他剛才的那副狼狽相就被那個(gè)洋人和那群中國(guó)女人看了個(gè)清清楚楚。王孝邦一愣，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。

“站?。　蹦茄笕藦乃砼缘闹袊?guó)女人手上拿過(guò)半塊面包，扔在地上，用他锃亮的皮鞋輕輕將面包一踩，眼睛依舊盯著王孝邦，道：“過(guò)來(lái)，年輕人，這是英國(guó)面包，你就到我的腳底下來(lái)吃?！?/p>

那洋人身旁的一個(gè)中國(guó)女人嗲聲嗲氣地說(shuō)道：“小家伙，來(lái)呀！洋大人給你面包吃哩，今兒個(gè)可是你運(yùn)氣好喲，這可是我們洋老爺高興，要不然啦，你這一輩子還不知道面包是什么！”另幾個(gè)中國(guó)女人在一旁扭腰擺肢地笑了起來(lái)。

王孝邦從小是乞丐，至少在他八歲以前，在他四處乞討的那些日子里，他忍受過(guò)各種各樣的欺辱，但從來(lái)沒(méi)有像今天這樣，在洋人面前，在這些搔首弄姿的中國(guó)妓女面前。他感到渾身一熱，怒火中燒。

王孝邦以一種卑恭的神態(tài)走向那塊面包，洋人和中國(guó)女人的笑聲充斥在大街上，圍觀(guān)的人群中有不少人發(fā)出了嘖嘖的責(zé)怪聲，但幾乎所有人都沒(méi)料到，就在王孝邦彎腰去撿面包的時(shí)候，他雙腳已成弓箭步，只見(jiàn)他使出一手雙星捧月，一拳擊向洋人的下襠，另一拳擊向洋人的胸部，這兩拳同時(shí)用力，洋人受到大沖擊，向后倒退三步，一下子就被打蒙了，幾個(gè)中國(guó)女人也嚇得瞪大眼睛！

一旁的圍觀(guān)人群中有膽大者發(fā)出了喝彩聲。

王孝邦并不松手，就地騰空，使出全身力氣，雙腿連環(huán)，雙腳如棍棒雨點(diǎn)一般密密麻麻地砸向洋人渾身各個(gè)部位，直到洋人倒下不能動(dòng)彈……

他死了！

停下手的王孝邦發(fā)現(xiàn)了這個(gè)事實(shí)，這才感到事態(tài)嚴(yán)重，便奪路而逃。

意外打死了洋人，王孝邦為了逃命，來(lái)不及找?guī)煾?，只好孤身一人沿著長(zhǎng)江而上，終于在枝城找到了柳大千。但柳大千也不知道金鼓老翁的下落，王孝邦無(wú)奈，只好先跟著柳大千干活。

從此，王孝邦的生活便與碼頭息息相關(guān)了。

碼頭是纖夫的依靠，而長(zhǎng)江沿岸的索道是纖夫唯一的人生道路。當(dāng)柳大千帶著王孝邦逆流而上，終于將一條大貨船拉到重慶以后，又麻又辣的火鍋湯料讓王孝邦第一次感受到了纖夫生活的辛辣。

那是在大船抵達(dá)重慶朝天門(mén)碼頭以后的事。朝天門(mén)碼頭遠(yuǎn)比漢口碼頭要熱鬧得多，每一家小吃店都在門(mén)口擺好飯桌，濃郁撲鼻的麻辣香讓每一個(gè)剛到重慶的人忍不住腸胃蠕動(dòng)且噴嚏連天。王孝邦一行十來(lái)個(gè)人至少月余沒(méi)能飽餐一頓了，于是在柳大千的帶領(lǐng)下，他們帶上饑腸轆轆的空肚子，齊刷刷坐在碼頭的火鍋餐館邊，纖夫們一個(gè)個(gè)渾身冒汗地扒拉起辣飯來(lái)。

王孝邦吃了一口，吃不下去，太麻，太辣。他看見(jiàn)柳大千和別的師傅吃得帶勁極了，自己卻怎么也吃不下。

柳大千用拿筷子的手抹了一把臉上如雨的汗水，問(wèn)：“孝邦，你怎么啦？吃不下？告訴你，你要不吃這火鍋湯飯，就算沒(méi)來(lái)過(guò)重慶、沒(méi)來(lái)過(guò)四川。你要不吃，也甭想以后拉纖過(guò)活。吃吧，飯得吃飽，明早我們還得拉船下長(zhǎng)江奔漢口的?！?/p>

王孝邦身旁的一個(gè)小伙子早已將一大碗火鍋湯飯吃得干干凈凈，他敲著空碗對(duì)王孝邦說(shuō)：“小兄弟，可別小看這火鍋湯，吃下去，力大著呢。俗話(huà)咋說(shuō)來(lái)著？吃肉不如喝湯，呆會(huì)兒到窯子逛，你小兄弟看你哥，搞女人才來(lái)勁呢，告訴你我的秘密，嘿嘿，多虧這湯！”

柳大千拿筷子敲碗道：“三疤，你小子就記得靠邊就上窯子。少在孝邦面前擺你那些個(gè)臟事！不過(guò)孩子，這飯必須吃！”

于是，王孝邦幾乎在眾目睽睽之下吃下了一碗麻辣湯飯。然后，他們一行十人，一齊向重慶的大街走去，他們不去逛任何地方，只逛窯子。在完全沒(méi)有女人的拉纖生活里，纖夫們白天咬牙用力拉纖攀崖，晚上死沉沉睡一覺(jué)便可恢復(fù)力氣。纖夫們見(jiàn)到女人的時(shí)候如同見(jiàn)到金子，那誰(shuí)也不顧誰(shuí)的沖勁看得王孝邦目瞪口呆。

所有的男人都沖了進(jìn)去。瞬間就聽(tīng)到了窯子里那些淫蕩的女人發(fā)出夸張的尖叫。門(mén)口，只剩下一老一少，那就是柳大千和王孝邦。王孝邦當(dāng)然要問(wèn)柳大千為什么不進(jìn)。

“這些王八蛋！他們這趟上重慶的工錢(qián)，今晚都會(huì)花在這里頭。他們玩一個(gè)還不夠，至少二個(gè)，多的三個(gè)四個(gè)都有。明早還得我來(lái)請(qǐng)客讓他們吃了早點(diǎn)兒開(kāi)船。這算什么日子，是瞎過(guò)！他們習(xí)慣了，老這樣，我年輕的時(shí)候也這樣?！绷笄дf(shuō)著，不住搖頭。

王孝邦咬著牙骨。在柳大千說(shuō)話(huà)期間，他感到了纖夫生活的恐怖，不禁渾身發(fā)抖……

三

從此，王孝邦便隨著柳大千一行人，餐風(fēng)露宿于古老的長(zhǎng)江棧道上，正式開(kāi)始了纖夫生涯。

但沒(méi)幾年，王孝邦便親眼目睹了柳大千的慘死。

那是一個(gè)冬末春初的傍晚，柳大千與王孝邦為之拉纖的一條大船上，有一個(gè)中途上船押貨的年輕人，一同上船的仆傭叫他張少爺。這位張少爺不知從哪里弄了兩名妓女陪同上了船，據(jù)說(shuō)他們是一來(lái)押貨，二來(lái)游山玩水的。其實(shí)柳大千在這位張少爺上船以后就給纖夫們這樣吩咐過(guò)：“以我年輕時(shí)候的經(jīng)驗(yàn)，這兩名妓女出現(xiàn)時(shí)，你們得低下頭去。男人不怕賊心，只怕色心?！?/p>

一般來(lái)說(shuō)，纖夫不準(zhǔn)上船，也沒(méi)有任何上船的理由。可是有一天，船?？吭谝粋€(gè)小縣的碼頭后，張少爺上了岸，對(duì)七歪八倒在岸上歇?dú)獾睦w夫們說(shuō)道：“你們，誰(shuí)是掌頭的？”

柳大千急忙爬起跪下叩頭，道：“是我，少爺！”

張少爺見(jiàn)是一位老人，似乎有些放心，說(shuō)：“你來(lái)船上，我有話(huà)跟你說(shuō)?！?/p>

“少爺，小人不敢。”

“叫你來(lái)你就來(lái)，哪來(lái)這么多啰唆！”

至于柳大千去船上說(shuō)了些什么，王孝邦并不知道，但他從柳大千下船以后那充滿(mǎn)惶恐的神色上感到了一種不安。這時(shí)，傍晚如血的夕陽(yáng)已經(jīng)把整條長(zhǎng)江染成了血紅色。

王孝邦迎了上去，喚了一聲：“柳師傅！”

柳大千停住腳，巡視了一下兄弟們，鄭重地道：“主人要我們連夜拉纖趕路?！?/p>

立馬有人反對(duì)：“早沒(méi)力氣了！不歇歇哪成！”

“這是上水，又不是下水！”

“不行不行！”

這時(shí)，柳大千抬頭看了看天，王孝邦心細(xì)地跟隨師傅的目光看天看云看江面漸漸變濃的霧氣，然后他看見(jiàn)柳大千的臉色正在變暗。柳大千嘆了口氣，道：“主人說(shuō)得對(duì)，明天這江水會(huì)變化的，船有危險(xiǎn)。我已經(jīng)答應(yīng)少爺，我們連夜拉纖。張少爺也答應(yīng)到重慶了，每人多加兩塊大洋。”

還是有人反對(duì)道：“要這樣沒(méi)日沒(méi)夜干，恐怕還沒(méi)見(jiàn)到大洋，人就沒(méi)了。”

“是的，不干不干?！?/p>

柳大千著急了，吼道：“我柳大千從來(lái)說(shuō)話(huà)算話(huà)！我已經(jīng)向主人立了保證！”

王孝邦關(guān)切地問(wèn)：“柳師傅，您保證過(guò)什么？”

柳大千沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“要是貨船出了什么事，主人可殺我的頭！”

眾人一驚，再?zèng)]什么好扭勁的了。多少年來(lái)，這些漢子們已習(xí)慣把柳大千當(dāng)老大，習(xí)慣了聽(tīng)他指揮。他是一個(gè)心腸寬大猶如長(zhǎng)江的老人，他不會(huì)害人，只會(huì)一心為兄弟們好。于是，纖夫們重新走到了長(zhǎng)江岸邊。他們?cè)诹笄б宦暋伴_(kāi)船啰”的粗聲吆喝里，腳踏沙土，背負(fù)纖繩，在嘩嘩的江水聲中沉入夜色。

船上撐竿掌舵的人是張家自雇的，這幾個(gè)人幾乎不識(shí)水性，所以一路上叫岸上的纖夫們吃盡了苦頭。幸虧那位張少爺不是第一次跑船，他預(yù)感到明天江水要大減水位，他很害怕貨船擱淺，遇上江中“游龍”，所以命令纖夫連夜趕路。但那幾個(gè)該死的撐竿夫，硬是要了柳大千的命。

這事發(fā)生在第二天。這天，長(zhǎng)江的水位果真降低。與昨夜相比，水在沙灘上的印跡足有五米之遙。張少爺喝令停船。纖夫們便全部立住，讓大船以倒退的方式漸漸靠岸，這時(shí)候，撐竿掌舵者極為重要。但這幫生手，活生生把這條大船停在了當(dāng)中，并且不停地臭罵岸上的纖夫?yàn)槭裁凑局粍?dòng)，并說(shuō)不拉纖怎么靠岸。

王孝邦大聲臭罵著船頭那個(gè)掌竿的小伙子：“狗日的！快擺船頭！快擺——”

柳大千也指揮那個(gè)掌舵的老人，但那老人是個(gè)聾子，一句話(huà)也聽(tīng)不到，慌得手忙腳亂。

這時(shí)，張少爺憤怒地沖出了船艙，破口大罵道：“你們這些狗日的，該死！還不快想辦法！”

但是已經(jīng)毫無(wú)辦法可想了，這條滿(mǎn)載貨物的大船已經(jīng)安安穩(wěn)穩(wěn)地?cái)R淺了，而且長(zhǎng)江水位仍在快速下降，再過(guò)一會(huì)兒，大船會(huì)擱淺得更加實(shí)在。

船上的撐夫以及張少爺在內(nèi)的張家仆傭一個(gè)個(gè)忙作一團(tuán)。由于撐竿夫們的亂戳亂動(dòng)，船艙中有一處船底已被江中“游龍”劃破，江水向船艙沖進(jìn)。張少爺他們急于堵漏，個(gè)個(gè)焦急而惶恐。

這時(shí)候，纖夫們完全可以乘機(jī)逃走。但柳大千手一擺，聲音顯得無(wú)比蒼老，道：“逃得了和尚逃不了廟，躲得了今天躲不過(guò)明天。我們靠長(zhǎng)江吃飯，這輩子是纖夫，生死是由長(zhǎng)江來(lái)決定的。你們?nèi)舢?dāng)我是師傅，就游到船上去，趕緊幫主人搶貨物?！?/p>

就這樣，柳大千帶著王孝邦他們游上那條貨船，這時(shí)，船艙的漏洞已經(jīng)堵好，必須趕緊把艙內(nèi)的水排出去，否則全部貨物都會(huì)有損失。不一會(huì)兒，艙內(nèi)的水排干凈了。張少爺帶來(lái)的兩個(gè)妓女在一旁看著，臉色早已嚇白了。

張少爺待排水一完，便大喝一聲：“柳大千！”

柳大千急忙跪下應(yīng)道：“小的在！”

張少爺氣惱地指著柳大千的鼻尖，罵道：“你狗日的還沒(méi)忘老子和你簽的生死協(xié)議吧！”

大事不好！王孝邦和其他纖夫一齊跪下，求張少爺開(kāi)恩。

“你們這群狗日的，是怎么拉的纖！”張少爺罵。

王孝邦拱手道：“少爺，擱淺完全是由于撐竿不當(dāng)，是掌舵不穩(wěn)造成的！”

張少爺罵道：“胡說(shuō)！老子張家的船幾十年跑長(zhǎng)江，從沒(méi)像今天這個(gè)樣子！”

王孝邦還要說(shuō)什么，被柳大千一攔。柳大千跪著上前幾步，低頭道：“小人該死！按小人的經(jīng)驗(yàn)，不出晌午，江水就要上漲，那時(shí)候，船會(huì)自動(dòng)離礁的?！?/p>

張少爺拂了拂濕淋淋的袖口，一甩手，道：“廢話(huà)！你這是要狡辯，不肯兌現(xiàn)承諾？”

王孝邦從小習(xí)得的武功瞬間在周身膨脹，他捋捋袖子，欲動(dòng)手。

柳大千見(jiàn)狀，立刻站了起來(lái)，抽了王孝邦一個(gè)耳光，道：“孝邦，你們不要忘了我在岸上說(shuō)的話(huà)，天底下從來(lái)沒(méi)有我們這種人申冤訴理的時(shí)候?！?/p>

柳大千緩了半天，然后回頭對(duì)張少爺?shù)溃骸吧贍?，我說(shuō)話(huà)算話(huà)，我是他們掌頭的，大船出了事，理當(dāng)我死。那就兌現(xiàn)我的承諾吧！”

張少爺愣了一下。他看見(jiàn)王孝邦血紅的眼睛，憤怒地瞪著他。同時(shí)，張少爺也清楚地看見(jiàn)立在自己身后鏢局的大力士，他們一個(gè)個(gè)除了武功高強(qiáng)，還手握刀矛。

于是，他冷笑道：“殺頭倒是用不著，我看咯……”他用下巴指了一下長(zhǎng)江。

“柳師傅！”王孝邦氣得牙骨緊咬，大叫柳大千?？蛇@時(shí)的柳大千似乎什么也沒(méi)聽(tīng)到，他從從容容地找了根繩子，用牙齒咬繩，把自己雙手纏緊，然后在王孝邦等人的千呼萬(wàn)喚里縱身一躍，便永遠(yuǎn)消失在長(zhǎng)江浪水里了……

上岸后，慟哭號(hào)啕的纖夫們?cè)诎哆厜酒鹆艘蛔o(wú)尸首的空墳。當(dāng)紙幡在江風(fēng)的吹拂下亂飄亂晃的時(shí)候，王孝邦感覺(jué)到靈魂里一片空虛。柳大千生命中最后一個(gè)驛站，竟是這樣的凄涼！他因?yàn)閯e人的失誤，把自己的生命溺沉于長(zhǎng)江了。這個(gè)打擊，嚴(yán)重影響了王孝邦對(duì)纖夫生活的信心。

“我不干了！我回家去！”他對(duì)另外的纖夫們說(shuō)。

他告別荒墳時(shí)，身心崩潰，發(fā)誓再也不會(huì)回來(lái)……

四

王孝邦重返漢川已經(jīng)是數(shù)月以后的事情了。

近五年過(guò)去了，漢川城如甑山先生說(shuō)過(guò)的那樣，依舊貧寒如初。王孝邦外出當(dāng)纖夫五年，并沒(méi)攢下什么積蓄，唯一算得上積蓄的是他為毛小寧買(mǎi)的一對(duì)玉鐲，此外并無(wú)分文。柳大千的故去，令王孝邦返回漢川再一次經(jīng)歷了逃荒，僅有的銀兩隨之用盡。臨近土城時(shí)，王孝邦感到自己過(guò)得窩囊，除了空有一副膀粗腰圓的身體，此外便是饑腸轆轆與衣不蔽體。

到村里時(shí)已是夜深人靜。也不知道是什么樣的災(zāi)荒，使?jié)h川所有的村莊居然聽(tīng)不到一聲狗叫。王孝邦跌跌撞撞費(fèi)了好大的勁才回到了毛家大院，一想到自己已經(jīng)長(zhǎng)大成一個(gè)血?dú)饽腥耍€不知義妹出落到何種模樣，王孝邦心里一陣心酸。

朦朧的月色籠罩在王孝邦的周身，他蒙著灰垢的臉和那身破布條一樣的衣服，使他形若月光下的鬼魂。

他敲門(mén)半天，才從門(mén)縫看見(jiàn)了燈亮。

前來(lái)舉燈開(kāi)門(mén)的是李媽?zhuān)顙尣⒉婚_(kāi)門(mén)，問(wèn)：“這么晚，是哪個(gè)？”

“是我，王孝邦！”

“王孝邦？是孝邦回來(lái)了？你等等啊，我這就開(kāi)門(mén)?！?/p>

李媽打開(kāi)大門(mén)，一見(jiàn)王孝邦那月光下鬼魂般的模樣，當(dāng)即驚叫一聲，手中的燈也落到地上，“啪”的一下碎了。

“李媽?zhuān)l(shuí)呀？”里屋傳來(lái)毛小寧的聲音。

毛小寧匆匆出現(xiàn)在院里的月光下時(shí)，王孝邦差點(diǎn)兒驚呆了。他無(wú)法想象，幾年不見(jiàn)，小寧會(huì)變得這樣好看，這么迷人，這哪里是人，簡(jiǎn)直是天上的神仙！

“妹妹，我是你孝邦哥哥！”王孝邦激動(dòng)得聲音都發(fā)抖了。

毛小寧也絕沒(méi)料到王孝邦會(huì)回來(lái)，而且?guī)啄瓴灰?jiàn)，他會(huì)長(zhǎng)得這樣英俊、這樣魁梧。毛小寧在這個(gè)世上已經(jīng)沒(méi)有了親人，唯一算得上親人的就是眼前這位讓她日夜想念的義兄。在這個(gè)月色明朗的夜晚，當(dāng)王孝邦以一個(gè)成熟小伙子的面目出現(xiàn)在她眼前時(shí)，她差點(diǎn)兒激動(dòng)得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，良久只叫了一聲：“哥哥……”嬌弱的身子便軟倒下去，李媽趕緊扶住小姐的細(xì)腰。

從這一晚開(kāi)始，毛家終于又有了男人的氣息，毛家的歷史可以重新開(kāi)頭了。李媽把房子收拾好了，王孝邦酒足飯飽后，一連睡了兩天兩夜。

直到第三天早上，當(dāng)毛小寧站在王孝邦的床邊看著他仍然酣然熟睡時(shí)，李媽在一旁說(shuō)話(huà)帶有不高興了，道：“年輕人，怎么會(huì)這樣貪睡?！?/p>

“噓！”毛小寧輕聲道，“讓他睡個(gè)夠！”

李媽輕手輕腳退出房以后，毛小寧正在將王孝邦起床要穿的衣服一件一件往他的枕邊放。王孝邦年輕的體內(nèi)正在激蕩著陽(yáng)氣，由于這是初夏，在王孝邦要醒過(guò)來(lái)那會(huì)兒，他的下身那東西勃?jiǎng)又?，毛小寧開(kāi)始不注意，見(jiàn)被單在動(dòng)，當(dāng)即把張嫩臉羞了個(gè)大紅。

她急匆匆跑回自己的閨房，看著鏡里自己那通紅的臉龐，無(wú)法平息亂跳的心，連聲責(zé)怪自己：“該死！該死！”

細(xì)心的老保姆李媽知道兒女情長(zhǎng)的事，收拾好了一個(gè)小包袱，道：“小姐，早上老家有人捎話(huà)，叫我回去兩天，后天我趕回來(lái)弄晚飯給你們吃，好吧？”

毛小寧感覺(jué)自己的心思早被李媽看透，不好意思地羞紅了臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

起床以后的王孝邦覺(jué)得渾身憋足了勁，走出臥房以后的頭一件事就是要找件力氣活干。他看見(jiàn)毛小寧低著頭走向廚房，問(wèn)：“妹妹，家里有什么事情需要我做？”

話(huà)音未落，他又想起自己給毛小寧買(mǎi)好的禮物還不曾送她，立即折回房中，從帶回來(lái)的包袱里摸出了那對(duì)玉鐲。

王孝邦一進(jìn)廚房，就看見(jiàn)了那一堆充滿(mǎn)稻草香的草把，像一座軟綿綿的小山。他徑直走到灶膛門(mén)口，坐在了草把上。在那一瞬間，男的燒火女的做飯，一種年輕夫妻組成的家庭氣氛頓時(shí)彌漫在兩個(gè)人的心田。

菜做好，飯上甑。閑下來(lái)時(shí)，毛小寧一邊收拾灶臺(tái)，一邊問(wèn)：“哥哥，在外頭這幾年，你有沒(méi)有想起過(guò)家里？”

王孝邦如夢(mèng)初醒道：“看你說(shuō)的，我頭一年就買(mǎi)了這個(gè)，你看，玉鐲，專(zhuān)為你買(mǎi)的，我老想著回來(lái)給你親手戴上。以后有錢(qián)了，我要讓你穿金戴銀！”

毛小寧的手和身子都在忍不住抖動(dòng)。在毛小寧走近王孝邦，走到灶膛門(mén)口時(shí)，王孝邦感到了毛小寧急促的呼吸和發(fā)抖的身子。而這些，更加刺激了年輕氣盛的王孝邦。握住毛小寧的纖手時(shí)，王孝邦覺(jué)得自己渾身發(fā)燙。他一把摟過(guò)毛小寧，瘋狂地親吻起來(lái)……

從東邊屋頂?shù)牟Ａ呱贤高M(jìn)一縷強(qiáng)烈刺眼的陽(yáng)光，這陽(yáng)光上挾裹著飯菜香以及稻草的芳香。當(dāng)王孝邦又一次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，那一縷充滿(mǎn)芬芳的陽(yáng)光很快移到了別處。事后，毛小寧在王孝邦懷抱里嚶嚶哭泣，那是幸福的流露。

人生幾乎所有的歡愉都是短暫的。王孝邦和毛小寧在忘情忘我之中剛剛許下冬月十八舉行婚禮的諾言，冬月初九，一個(gè)下雪的夜晚，毛家大院闖進(jìn)一個(gè)陌生的男人，這人是王孝邦當(dāng)纖夫時(shí)的師兄，外號(hào)叫三疤。三疤進(jìn)門(mén)便道：“孝邦，快，收拾東西跟我走！”

“干什么？”王孝邦問(wèn)。

三疤道：“你走以后，我們一伙人簡(jiǎn)直就是一鍋爛粥，再也沒(méi)有柳師傅在時(shí)的團(tuán)結(jié)。大家伙兒天天都在念你呢，想叫你去當(dāng)頭兒，都說(shuō)你最像柳師傅了。我們冬月十一開(kāi)船，如果你不去領(lǐng)頭，我們會(huì)出大事的！”

三疤大老遠(yuǎn)找來(lái)，誠(chéng)意懇切。王孝邦低著頭說(shuō)：“冬月十八，可是我娶小寧的日子……”

三疤大驚，半晌才道：“你看你看，怎么這不湊巧呢，冬月十八，這事弄的，我們?cè)撛趺崔k才好呢？要不……等我們拉了這趟船，兄弟們都來(lái)土城，為你辦喜宴，行嗎？”三疤說(shuō)著，滿(mǎn)眼懇求地看著王孝邦。

王孝邦不好再拒絕，便點(diǎn)頭說(shuō)：“我去?！?/p>

他們的對(duì)話(huà)，恰好被省親回來(lái)的李媽聽(tīng)到了，當(dāng)即告訴給了毛小寧。

王孝邦打算把自己的決定說(shuō)給毛小寧聽(tīng)，進(jìn)屋就看到了她在哭，他頓時(shí)心如刀絞。王孝邦用他那雙有力的大手在毛小寧柔軟的香肩輕輕撫摸，輕言細(xì)語(yǔ)說(shuō)：“好妹妹，再等一個(gè)月，我回來(lái)后操辦我們的喜事。這一趟船跑了，我就不再去當(dāng)纖夫，好不好？”

毛小寧雖然哭成一個(gè)淚人兒，但她向來(lái)支持哥哥的決定，起身時(shí)泣不成聲，道：“哥……哥啊……你一定要……要回……”

王孝邦一把將毛小寧抱在懷里，兩人的眼淚交織在一起……

五

當(dāng)王孝邦與三疤日夜兼程趕到漢口時(shí)，漢口集家咀碼頭已經(jīng)不見(jiàn)了師兄們的身影。一幫重慶來(lái)的纖夫告訴他倆，師兄們怕延期誤事，已先行沿江而上，趕往洞庭湖去了，要三疤與王孝邦到集家咀以后一刻不留，追趕上伙計(jì)們。

三疤抱怨道：“腳都走腫了，一刻不留，要把人累死呀！”

王孝邦什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身大步向前。三疤連忙從后面追趕上來(lái)。

時(shí)已深冬，北風(fēng)呼嘯，但江水發(fā)出的濤聲還是以往的濤聲，這讓王孝邦倍感親切。

子夜時(shí)分，走到一個(gè)茂密叢林，王孝邦忽然停住了腳步。迷迷糊糊的三疤依然前行，王孝邦上前拉了他一把。

“怎么了？”三疤問(wèn)。

王孝邦問(wèn)：“難道你沒(méi)聞到?。俊?/p>

三疤在迷糊之中并未鎮(zhèn)靜下來(lái)，匆忙搖了搖頭，但隨即如久睡乍醒，使勁吸了一口氣，冷笑了一下，并低聲惡氣地罵了一句：“王八蛋！”

江邊茂密的林子里有人！不管他們是干什么的，但肯定躲著人。作為纖夫，王孝邦他們由于長(zhǎng)久吸吮長(zhǎng)江霧氣，已有分辨任何不同氣味的能力。

他倆在明處，而林子里的人在暗處，此時(shí)唯有化被動(dòng)為主動(dòng)，才有緩解緊張局勢(shì)的可能。王孝邦當(dāng)即拱手向林子那邊說(shuō)道：“在下王孝邦，身旁是我的師兄三疤。我們此番是趕往洞庭湖赴約拉纖，囊中除隨身衣物外，既無(wú)錢(qián)財(cái)也無(wú)他物，還望林中高人放手讓行，在下感恩不盡。”

黑暗之中，林子里慢悠悠走出一個(gè)人來(lái)，緊接著又走出一個(gè)人。先出來(lái)的黑影對(duì)身后的黑影道：“你把他的話(huà)去復(fù)述給師父聽(tīng)，我來(lái)盤(pán)查他倆?！焙竺娴暮谟包c(diǎn)點(diǎn)頭，旋即沒(méi)入森林。

黑影走近王孝邦與三疤，道：“二位，老老實(shí)實(shí)，把棉衣脫了，包袱解開(kāi)，讓我看了就放行，否則，冬天的江水能凍死人！”

王孝邦學(xué)過(guò)武功，無(wú)論是打還是跑，都不成問(wèn)題，關(guān)鍵是三疤不會(huì)武功。王孝邦站立著，是那種學(xué)過(guò)武功的站立姿勢(shì)，問(wèn)道：“我說(shuō)過(guò)，我們除了隨身衣物并無(wú)分文，這位兄臺(tái)，究竟為何要盤(pán)查我們？”

黑影惱怒了，忽地一下從腰間拔出一柄寒光閃閃的大刀，粗聲惡氣地吼道：“鴉片！把鴉片交出來(lái)！”

王孝邦和三疤同時(shí)大驚，道：“什么？”

王孝邦頭一次遇到直接叫喊打劫要鴉片的，一時(shí)不知道如何應(yīng)對(duì)。倒是三疤年長(zhǎng)一點(diǎn)兒，道：“我們沒(méi)有鴉片，真的沒(méi)有。我們是拉纖的，不做那種傷天害理的事?！?/p>

黑影冷笑一聲，道：“老子們?cè)谶@里是守出經(jīng)驗(yàn)了的，你們想哄哪個(gè)？凡是在半夜鬼里鬼氣從這兒經(jīng)過(guò)的人，多半都是販賣(mài)煙土的爛賊。你們還是老實(shí)一些吧，我這把刀，可是不認(rèn)人的?！焙谟霸?huà)音剛落，一個(gè)老鷹抓食，從王孝邦手上搶過(guò)了包袱。

三疤以為對(duì)方不過(guò)是一般盜賊，正要上前去搶過(guò)包袱，黑影大刀一亮，獅吼一聲，道：“老子劈了你！”

“慢——”黑林子那邊忽然冒出一個(gè)蒼老而有力的聲音。

“師父！”黑影收刀，返身拱手喊道。

那老者立在林邊，黑衣就像一面黑色的風(fēng)帆。老者由于激動(dòng)而聲音顫抖道：“孝邦……還聽(tīng)得出我是誰(shuí)嗎？”

王孝邦簡(jiǎn)直不敢相信，那位老者的聲音赫然就是金鼓老翁。他心里一酸，當(dāng)即雙腿跪下，凄慘地叫了一聲：“師父！”

王孝邦怎么也不會(huì)想到，在這荒郊野地，在此漆黑之夜會(huì)遇上金鼓老翁，當(dāng)他聽(tīng)出是師父的聲音時(shí)，因?yàn)榧?dòng)，他不僅聲音發(fā)抖，而且眼淚也流了下來(lái)。

在漆黑而又茂密的森林里，有一個(gè)木棚，此時(shí)木棚內(nèi)微弱的燈火閃閃爍爍，金鼓老翁是明顯的蒼老了，但眉宇之間仍舊透出年輕時(shí)的那股英武之氣。

金鼓老翁對(duì)那位執(zhí)刀的大漢叫道：“文康，來(lái)，這位就是為師經(jīng)常跟你提起的王孝邦，幾年不見(jiàn)，長(zhǎng)成大男人了?！?/p>

那位姓文名康的漢子當(dāng)即抱拳，道：“哦，你就是孝邦？師父常常提到你，久仰久仰！剛才多有得罪，還望原諒！”

王孝邦拱手道：“文康兄行事仗義，真是英雄豪杰！”

金鼓老翁擺了擺手，道：“好了好了，你們不要多說(shuō)客氣話(huà)了，文康，去給你兄弟溫一壺酒來(lái)，弄些熱飯菜來(lái)，這么冷的天趕夜路，要補(bǔ)補(bǔ)身子才好。”

王孝邦笑道：“多謝師父疼愛(ài)，我們還真是又冷又餓了！”

文康去弄吃喝的東西時(shí)，金鼓老翁問(wèn)明了王孝邦和三疤此行的目的。金鼓老翁嘆道：“孝邦，幾年不見(jiàn)，想不到你出息得這樣好。纖夫是件了不起的活兒，苦是苦點(diǎn)兒，可總比在家要強(qiáng)?！?/p>

王孝邦也終于問(wèn)出了困擾他許久的問(wèn)題：“師父，幾年前我按約定去找您，結(jié)果卻沒(méi)見(jiàn)到您，后來(lái)還聽(tīng)說(shuō)您被官府通緝了！師父，這到底是怎么回事？”

金鼓老翁一笑，道：“離開(kāi)了金鼓武館后，我原打算四海為家，獨(dú)創(chuàng)一支武門(mén)。后來(lái)，我見(jiàn)百姓中受鴉片之害者太多，文康他爹就是死在吃煙土上，這不，我們自愿組合，藏在這江邊老林，專(zhuān)門(mén)收拾那些販賣(mài)煙土的害人蟲(chóng)。小小漢川捕衙也就只好出一張布告交差了事，他們能奈我何？哈哈哈……”師父的笑聲在夜空回蕩。

三疤在一旁問(wèn)道：“老師父，您為什么不帶您的人，去參加長(zhǎng)毛的隊(duì)伍呢？”這話(huà)也是王孝邦要問(wèn)的，三疤一問(wèn)，兩人同時(shí)神情關(guān)注地看著金鼓老翁。

金鼓老翁微笑著搖了搖頭，緩緩道：“不！不能去參加太平軍！太平軍我在南京時(shí)見(jiàn)過(guò)，我看他們差不多是一鍋亂粥。與其受人管束，不如自成一家。我金某人干的不是壞事。這天底下，從古至今，俠義之人，多數(shù)還是正道?！?/p>

王孝邦長(zhǎng)久沒(méi)能聽(tīng)到這樣分析時(shí)事的話(huà)了，聽(tīng)走南闖北過(guò)的師父敘談國(guó)事，忍不住就想問(wèn)個(gè)究竟，于是大著膽子問(wèn)：“師父，依您看，大清王朝往后會(huì)怎樣呢？”

金鼓老翁一笑，道：“天上飛雁，地上下雪；人走中間，橋在路邊?！?/p>

三疤聽(tīng)得直眨眼，他當(dāng)然聽(tīng)不懂。而王孝邦少年時(shí)喝過(guò)墨汁，聽(tīng)得懂師父這段話(huà)的含義，只是這“人走中間”還稍有不懂。金鼓老翁繼續(xù)道：“有史以來(lái)，大凡農(nóng)民造反波及全國(guó)，就是在宣告朝代的末日。大清江山喪失太多，民眾舉反旗，實(shí)乃天意，這不是人走中間又是什么呢？”

王孝邦聽(tīng)明白了，用力點(diǎn)頭。沉默了一會(huì)兒，王孝邦突然起身，跪下，對(duì)金鼓老翁道：“師父，您讓我留下好不好？我得不負(fù)師父的教育之恩，助師父一臂之力，哪怕做一介草莽武夫，我也心甘情愿?！?/p>

一旁的三疤可是急壞了，忙道：“喂喂喂，孝邦，你這不是在開(kāi)玩笑嗎？洞庭湖那邊，我們那么多兄弟還等著你去領(lǐng)隊(duì)呢！”

金鼓老翁扶起王孝邦，平靜地看著他，說(shuō)：“孝邦啊，何去何從，一切靠你自己來(lái)定奪。但師父有句話(huà)必須說(shuō)在前頭：拉你的纖，過(guò)你的日子倒也平平安安；如果你想留下來(lái)陪伴師父，雖不是賊，但也是匪。至少在你師父我看來(lái)，我們也算得上是落草為寇了，既是為寇，那就會(huì)有朝不保生、夕不保命的危險(xiǎn)?！?/p>

王孝邦認(rèn)認(rèn)真真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“師父您放心，徒弟我從小過(guò)慣乞討的日子，要不是義父的搭救，不是您的撫養(yǎng)和甑山先生的教育，我現(xiàn)在還是無(wú)知的鄉(xiāng)下孩子一個(gè)。我能想明白的，也愿意承擔(dān)一切后果，我決定留下，請(qǐng)師父收留！”說(shuō)完，他單腿跪地，再次拱手敬禮。

金鼓老翁聽(tīng)到王孝邦這番話(huà)，心里大悅，叫道：“文康，上酒上菜！”

文康果真弄來(lái)了一大缽肉、一大缽魚(yú)湯和一壺?zé)峋?。幾個(gè)人圍在微弱的油燈下，且喝且敘，且吃且談，不知不覺(jué)已到天明。

這是一個(gè)不同尋常的早晨。積雪幾乎將長(zhǎng)江岸邊這片林子淹沒(méi)了，草棚前一片銀白。原本應(yīng)該平靜的早晨，天大的災(zāi)禍在神不知鬼不覺(jué)中降臨了。

眾人正在酣睡，卻聽(tīng)草棚的右前方急急傳來(lái)一陣踏雪的雜亂聲響，接著是兩個(gè)放哨的徒弟一聲驚呼：“師父，有探子！”棚里的人聽(tīng)到這話(huà)，立馬全部驚醒了。

兩個(gè)伙計(jì)將探子押進(jìn)木棚，以金鼓老翁的經(jīng)驗(yàn)，感到了事態(tài)的嚴(yán)重。金鼓老翁聲音里當(dāng)即充滿(mǎn)不安，問(wèn)：“說(shuō)，是哪里的奸細(xì)？”

那黑臉探子以不屑一顧的神態(tài)傲視著棚里的人，輕哼一聲，道：“總算找到了你們的匪窩，等著吧，雜種！”

這探子話(huà)音未落，如夢(mèng)初醒的金鼓老翁如弓箭突發(fā)，大吼一聲：“快跑！”

頓時(shí)，棚內(nèi)外的兄弟們一個(gè)個(gè)如驚弓之鳥(niǎo)，立即向四處散跑。但沒(méi)跑幾步，從周?chē)旨娂娚涑隽嗣苊苈槁榈募?。金鼓老翁?dāng)即中箭倒在地上。

王孝邦見(jiàn)狀，大叫一聲：“師父！”他沖過(guò)去抱起師父，金鼓老翁使出最后一點(diǎn)兒力氣用力推開(kāi)王孝邦的肩膀，喊道：“快跑！別管我了！”

王孝邦心如刀絞，但密密麻麻飛來(lái)的箭讓他不得不放下師父，否則兩人都要死在這里。王孝邦飛快地沒(méi)入另一片森林，而身后的金鼓老翁早已倒在血泊之中。

王孝邦一口氣不知跑了多少里路，直至覺(jué)得身后再無(wú)追兵時(shí)，這才歇了下來(lái)。剛才那陣如雨的亂箭仿佛是一場(chǎng)噩夢(mèng)，在那場(chǎng)噩夢(mèng)中，他看見(jiàn)三疤中箭倒下了，文康師兄也負(fù)了傷，生死未卜，死亡的兄弟很多。王孝邦仿佛看見(jiàn)了師父臨死前那慘白而又布滿(mǎn)遺恨的臉。

“我操你八輩祖宗！”王孝邦咬牙切齒地罵道。

六

當(dāng)王孝邦懷著滿(mǎn)腔怨恨，搖搖晃晃，拖著一身疲憊走到漢口時(shí)，大漢口的冬天不但沒(méi)有下雪，而且天氣顯得有些暖和。王孝邦仰躺在集家咀碼頭的一塊石階旁，疲憊地喘著粗氣。他完全不知道下一步該怎么辦。

王孝邦實(shí)在忍不住饑餓，走上了街道。這時(shí)候，他首先看見(jiàn)了一群圍觀(guān)的人，接著，他看見(jiàn)了一張告示。

那是一條招聘漢口至宜昌航線(xiàn)領(lǐng)江的告示，那告示上寫(xiě)得明明白白，凡揭榜者，供吃供喝供穿，事成以后，額外再獎(jiǎng)勵(lì)白銀三千兩。

“什么船？”王孝邦問(wèn)一中年漢子。

“你看嘛，就是那條英國(guó)船！”中年漢子說(shuō)。

王孝邦幾乎不假思索，上前一把扯下了告示，這隨手一撕，王孝邦從此改變了自己的命運(yùn)。

圍觀(guān)的人紛紛議論道：“他是什么人？”

“他哪來(lái)這么大的膽子？”

“這可是給外國(guó)人領(lǐng)航??！”

“年紀(jì)輕輕，不曉得輕重喲！”

王孝邦頭也不回，他要拿著這份告示，到衙門(mén)混一頓飽飯吃。

他吃到了這頓飽飯，是衙門(mén)專(zhuān)門(mén)為他做的。他吃飽了喝足了，還有人專(zhuān)門(mén)為他燒水洗了澡，換了衣。然后，總督大人帶著感激的眼神在督府大院召見(jiàn)了他。

王孝邦生平第一次見(jiàn)到大清王朝的湖北總督，生平第一次走進(jìn)這高過(guò)頭頂?shù)拇笄逖瞄T(mén)。有幾絲惶恐，還有一些憤怒：金鼓老翁就是死在官府的手上，成千上萬(wàn)的義士也死在這些官兵的手下。他心里升起一股無(wú)名火。王孝邦無(wú)意中透出的難得的傲氣，一瞬間讓總督大人察覺(jué)到這年輕人氣宇不凡，于是問(wèn)他：“你是何人？以什么為生？可有實(shí)力來(lái)揭此榜？”

王孝邦并沒(méi)有行下跪禮，他從容答道：“大人，小人生在孝感，長(zhǎng)于漢川，姓王名孝邦，長(zhǎng)年以拉纖為生，因往來(lái)于漢口重慶之間，熟悉長(zhǎng)江航道，所以敢來(lái)揭榜?！?/p>

總督大人走下臺(tái)階，再走近王孝邦，仔細(xì)詢(xún)問(wèn)道：“你可知道，這次揭榜，是為英國(guó)商船領(lǐng)航？”

王孝邦淡淡一笑，回道：“知道?！?/p>

總督大人這樣不顯官架，一則是因?yàn)樗庇谕瓿捎?guó)船長(zhǎng)皮爾遜之托，二則是他確實(shí)疼惜這年輕后生，于是問(wèn)：“要是出了一點(diǎn)點(diǎn)差錯(cuò)，英國(guó)人就會(huì)殺你的頭的，你想過(guò)沒(méi)有？”

王孝邦心里并沒(méi)有想到領(lǐng)航能出什么差錯(cuò)，在他拉纖的日子里，柳大千把一切可能出現(xiàn)的差錯(cuò)，都跟王孝邦講過(guò)，并傳授了他化險(xiǎn)為夷的方法。堂堂的總督大人如此怯懦，王孝邦心里覺(jué)得好笑，所以回道：“大人的意思是，讓我把告示貼回原處？”

“不不不，”總督連忙擺手，“下午我叫人帶你去見(jiàn)英國(guó)‘彝陵輪’船長(zhǎng)皮爾遜，他會(huì)口頭考驗(yàn)?zāi)?，你得有所?zhǔn)備?！?/p>

王孝邦一聽(tīng)到這個(gè)“屁兒孫船長(zhǎng)”的名字就覺(jué)得好笑，未見(jiàn)其人只聽(tīng)其名，王孝邦心里就充滿(mǎn)了一股莫名奇妙的輕松，但事實(shí)上，皮爾遜的威嚴(yán)是王孝邦始料未及的。

“孩子，我相信你的經(jīng)驗(yàn)，但我們英國(guó)人辦事不允許吹牛，我們必須簽訂一個(gè)雙方同意的協(xié)議，懂不懂？”皮爾遜以無(wú)比冷酷的眼神盯著王孝邦。

王孝邦此時(shí)的自信中居然有了一些怯弱，在持槍站立、威嚴(yán)如獅的英國(guó)人堆里，一個(gè)中國(guó)普通年輕人，不可能完全沒(méi)有畏懼。在皮爾遜嘀嘀咕咕用英語(yǔ)向一旁的副手講了一番話(huà)以后，那個(gè)滿(mǎn)手都是洋毛的副手將一張白紙遞到王孝邦跟前。

皮爾遜道：“你先看看，看完了簽字，簽了字，我們才聘用你。”那口氣不容置辯。

王孝邦并不是十分明白這張紙上寫(xiě)著些什么東西，后來(lái)他才回想明白：事實(shí)上，這不是協(xié)商后的約定，僅僅是英國(guó)人對(duì)中國(guó)人的單方控制。

王孝邦一字不漏看完了規(guī)定，恨不得一把將那張紙撕成碎片。這叫什么協(xié)議？簡(jiǎn)直就是欺負(fù)人，把領(lǐng)江人當(dāng)狗使喚，還出不得半點(diǎn)兒差錯(cuò)?？偣彩畻l，差不多每條中都有“否則殺頭”的字眼。

皮爾遜問(wèn)：“怎么啦？王先生？你不敢簽嗎？”

王孝邦心想：“我日你英國(guó)人幾十代的祖宗，老子有什么不敢的！不就是領(lǐng)航嗎？老子一個(gè)人也能把你這條洋船開(kāi)到宜昌去！屁兒孫！”

這么一想，王孝邦果真輕松了一下，他輕輕地笑道：“哼哼，屁兒孫船長(zhǎng)，不是我王某人吹牛，要說(shuō)領(lǐng)江，我可是在長(zhǎng)江水里泡了好多年了。但協(xié)議是雙方的，這上面，得加上兩條，我就簽。否則，就只好請(qǐng)屁兒孫船長(zhǎng)另請(qǐng)高明了。”

對(duì)于皮爾遜來(lái)說(shuō)，告示貼出月余以來(lái)，才有這么一位口試過(guò)關(guān)的領(lǐng)江，當(dāng)然不可輕易放棄，且通商增設(shè)口岸之事，還得回國(guó)向商務(wù)大臣匯報(bào)進(jìn)展，本已耽擱太久，這會(huì)兒當(dāng)然是不失良機(jī)為宜。想畢，他問(wèn)：“你說(shuō)說(shuō)，增加哪兩條？”皮爾遜的語(yǔ)氣和緩了許多。

王孝邦道：“一，返航以后即付賞銀；二，賞銀應(yīng)為三千兩。加上這兩條，我就簽字。”

皮爾遜眉頭一展，當(dāng)即點(diǎn)頭說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)，你說(shuō)得很對(duì)，這兩條必須補(bǔ)上。好好好，我們完全同意你的要求！”

在王孝邦簽字以后，皮爾遜對(duì)王孝邦道：“在開(kāi)船之前，你可以回家看一看你的親人，明年三月，我們的商船正式啟航，希望你這段時(shí)間不要發(fā)生什么意外，還希望你在領(lǐng)江期間，我們合作愉快！”

到此，王孝邦還并不知道自己即將面臨著什么或者即將干一些什么。反正他已經(jīng)在那紙上簽了字，反正是給人做領(lǐng)江，至于別的事，由于他不曾有過(guò)這樣的經(jīng)驗(yàn)，因而并無(wú)設(shè)想。

他決定回家一趟，他心里急切想著和毛小寧成婚。他懷揣著的那張協(xié)議一方面意味著三千兩白銀，另一方面還意味著他們將從此擁有富裕的生活。其他的，他想不到，也不愿意去多想。

王孝邦回到漢川土城之后，心里忽然猶豫了，他有一種不好的預(yù)感，毛小寧對(duì)他揭榜長(zhǎng)江首航領(lǐng)江，不會(huì)輕易同意。為了讓即將到來(lái)的結(jié)婚和春節(jié)和諧幸福一些，王孝邦決定把年后即走的事按壓在心底，他不打算把出任第一任領(lǐng)江的事過(guò)早地告訴給毛小寧。

他走進(jìn)毛家大院時(shí)，毛小寧像孩子一樣撲進(jìn)他的懷抱。自從上次有了和哥哥兩情相悅的歡樂(lè)后，毛小寧現(xiàn)在顯得更加成熟，猶如瓜熟蒂落般豐美，兩眼涌出的愛(ài)意，讓王孝邦恨不得把她吃了吞了。一進(jìn)屋，兩人就不管不顧恩愛(ài)起來(lái)。

接下來(lái)，毛家大院足有兩個(gè)月都處在一種前所未有的幸福安寧狀態(tài)，這對(duì)年輕夫妻差不多終日廝守在房里，老保姆李媽時(shí)不時(shí)就聽(tīng)到他倆那毫無(wú)掩飾的叫喊，心想，他們要快一些生出一個(gè)兒子才好呢。

年后，早春的氣息已經(jīng)布滿(mǎn)在那些發(fā)芽的柳條楊枝上，平原的田野開(kāi)始猛長(zhǎng)綠草，那些荒坡野地里，各種野花野草，也都在漸次露出。王孝邦覺(jué)得，應(yīng)該慢慢向毛小寧道出真相了。

這天下午，小兩口吃完飯，回到了房間。毛小寧體貼地為王孝邦按著肩膀。王孝邦一放松，便打開(kāi)了話(huà)匣子。他講到了柳大千的死，講到了自己怎樣再遇金鼓老翁，并講到森林中那場(chǎng)慘不忍睹的劫難，以至漸漸講到了湖北總督大人和那條大英帝國(guó)的商船。

聰慧的毛小寧知道，王孝邦剛才講的那些故事，都是在鋪墊而已，因此，她突然含淚，問(wèn)：“哥，你說(shuō)實(shí)話(huà)，是不是又要走了？”

王孝邦沉默半晌，終于沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這次不是去拉纖，是去當(dāng)領(lǐng)江?！蓖跣顝膽阎忻隽四菑垍f(xié)議，“是給一艘英國(guó)商船做領(lǐng)航人，你看看這個(gè)?！?/p>

毛小寧慢慢看完，緩緩道：“哥，你沒(méi)有認(rèn)真想過(guò)，我們以后怎么過(guò)？”

王孝邦說(shuō)：“我想過(guò)的，要把我們的日子過(guò)好，我就要有一些積蓄。一輩子的纖夫，抵不上這一趟長(zhǎng)江領(lǐng)航，我是認(rèn)真想過(guò)了的。三月開(kāi)航，一個(gè)月后我回來(lái)，我們就是有錢(qián)人家，我們將來(lái)的日子就好過(guò)了。真的，小寧，我是認(rèn)認(rèn)真真想過(guò)的?！?/p>

毛小寧道：“哥，洋人把船都開(kāi)到國(guó)門(mén)口了，你還嫌不夠，還要把他們往我們的長(zhǎng)江上頭去帶？知情的人說(shuō)你是為了錢(qián)為了過(guò)日子，不知情的人呢？會(huì)說(shuō)你是去當(dāng)賣(mài)國(guó)賊呀！”

王孝邦心里一震！這樣的話(huà)語(yǔ)此刻從毛小寧口中說(shuō)出來(lái)，無(wú)異于一枚鋼針，直刺王孝邦的心臟。

但王孝邦瞬間又覺(jué)得，毛小寧對(duì)他有誤解，她夸大了某些東西。他起身說(shuō)：“湖北總督還接見(jiàn)過(guò)我，我這錢(qián)掙得不臟。”

毛小寧見(jiàn)他這么說(shuō)，一時(shí)語(yǔ)塞。

七

三月如期到來(lái)。王孝邦雖然被毛小寧的話(huà)刺激了一下，但那一筆巨款等著他呢，那是一種巨大的吸引力。至于其他方面的事情，都是無(wú)法預(yù)料的。他還是按照約定返回了漢口。

皮爾遜在他的接待室里緊握著王孝邦的手，他對(duì)王孝邦的按時(shí)到來(lái)非常滿(mǎn)意，說(shuō)：“孩子，你非常守信用，我代表‘彝陵輪’全船水手，向你表示熱烈歡迎！”

王孝邦淡淡一笑，問(wèn)：“明天幾點(diǎn)開(kāi)船？”

皮爾遜立即回答：“上午八時(shí)，王先生?！?/p>

王孝邦點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲告辭，忽然想起他來(lái)漢口途中想到的招，于是笑著問(wèn)道：“屁兒孫船長(zhǎng)，你知不知道中國(guó)人開(kāi)船有些儀式非舉行不可？”

皮爾遜搖了搖頭，他確實(shí)不知道。

王孝邦道：“開(kāi)船之前，我們要祭天神、地神、河神，要在長(zhǎng)江邊上擺祭臺(tái)，燒高香，請(qǐng)求各路神仙菩薩，保佑我們一帆風(fēng)順?！?/p>

皮爾遜笑了笑，說(shuō)：“有這個(gè)必要嗎？我們英國(guó)人只信上帝，在胸前畫(huà)一個(gè)十字架就能得到上帝的幫助，我們?cè)窖筮^(guò)海來(lái)到這兒，什么事也沒(méi)發(fā)生。”

王孝邦也是一笑，說(shuō)：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，但是，這是在中國(guó)啊，你們的上帝不知道在不在這兒。還是得拜拜我們的神仙?！?/p>

皮爾遜有點(diǎn)兒不高興了，但一想，也許這小子說(shuō)得有理，問(wèn)：“那你說(shuō)怎么辦？”

王孝邦說(shuō)：“明早開(kāi)航之前，在江邊擺祭臺(tái)，祭祀過(guò)后才能開(kāi)船。”

皮爾遜并不贊成，說(shuō)：“非要這么做不可嗎？我覺(jué)得沒(méi)這個(gè)必要吧？”

王孝邦頓時(shí)表情冷漠，道：“屁兒孫船長(zhǎng)，這是在中國(guó)的長(zhǎng)江上，中國(guó)每一條內(nèi)河都有它自己的河神，你既然請(qǐng)了我當(dāng)領(lǐng)江，中國(guó)的河神就會(huì)清清楚楚地看到我在上船開(kāi)航前的態(tài)度。開(kāi)船之前不敬天祭神，是要遭報(bào)應(yīng)的?！?/p>

皮爾遜思前想后，覺(jué)得擺一個(gè)祭臺(tái)也不算破費(fèi)，既然中國(guó)人信這個(gè)，那就擺一個(gè)好了。但是，皮爾遜絕沒(méi)料到，在次日開(kāi)航之即，王孝邦提出要船長(zhǎng)大人親自下跪。當(dāng)時(shí)總督大人及各布政司官員幾乎全都在場(chǎng)，總督大人既已下跪拜天敬神，王孝邦也在臺(tái)側(cè)長(zhǎng)跪不起，作為外國(guó)商船的船主皮爾遜在這樣充滿(mǎn)東方民族信仰的氣氛里，也就不得不隨俗跪下。

在皮爾遜跪下的那一瞬間，湖北總督欣賞地看了一眼跪在臺(tái)側(cè)的領(lǐng)江王孝邦，那眼神中有著對(duì)王孝邦的佩服，總督大人深深地覺(jué)得王孝邦是一個(gè)心懷山河的年輕人。

王孝邦微笑著，既是譏諷，同時(shí)也有一種報(bào)復(fù)的滿(mǎn)足。外國(guó)人又怎么樣？外國(guó)人的船在中國(guó)的內(nèi)河上航行，無(wú)論你是打著什么樣的旗號(hào)，你反正是外國(guó)的船，你就得給老子下跪，給老子的長(zhǎng)江認(rèn)認(rèn)真真地下跪！

已是三月的江水仍舊處在嚴(yán)冬時(shí)節(jié)那種冷峻的狀態(tài)。長(zhǎng)江岸邊白色的浪花一遍又一遍地打濕著沙灘，巨大的“彝陵輪”商船，像一頭巨大的獅子發(fā)出了長(zhǎng)鳴。在王孝邦起身時(shí)，總督大人快步走上前來(lái)，走近了王孝邦，意味深長(zhǎng)地道：“王領(lǐng)江，希望你途中盡力避免事端?！?/p>

王孝邦一笑，道：“請(qǐng)總督大人放心好了！”

王孝邦上船了，這是他第一次上大船，并且給一條外國(guó)商船擔(dān)任領(lǐng)江。

“彝陵輪”的皮爾遜船長(zhǎng)這幾天心情特別好。此番之行倘若一帆風(fēng)順，就意味著皮爾遜在中國(guó)最大的內(nèi)河航行成功，這為未來(lái)大英帝國(guó)的戰(zhàn)艦在長(zhǎng)江的順利航行奠定了基礎(chǔ)。因此，他經(jīng)常端著一只高腳葡萄酒杯在大船上來(lái)來(lái)回回晃動(dòng)，并在豪華的客艙宴會(huì)廳不停地舉行舞會(huì)，讓那些外國(guó)游客盡情享受同行之樂(lè)。

按照王孝邦的設(shè)想，在這條英國(guó)人的商船上，他作為領(lǐng)江，雖然不能坐頭等艙，但至少也得在駕駛室內(nèi)與舵手平起平坐。但沒(méi)想到，他的待遇簡(jiǎn)直與他的設(shè)想天差地別。

王孝邦白天必須坐守船頭，坐在一根粗壯的鐵柱旁，注視著江面。領(lǐng)江的任務(wù)就是密切注視江面的霧氣、水流及礁石等情況。皮爾遜十分清楚，首航必須謹(jǐn)慎，所以天色將晚，船就要拋錨停泊。王孝邦幾乎每天為停泊地點(diǎn)的準(zhǔn)確無(wú)誤而絞盡腦汁。無(wú)論什么船，在長(zhǎng)江，即便停止不前也得選好風(fēng)浪較小的安全地帶，否則危險(xiǎn)依然存在。

每當(dāng)夜幕降臨，王孝邦就必須回到他在船尾底，亦稱(chēng)悶頭艙的艙房去，那地方簡(jiǎn)陋無(wú)比。

王孝邦感到自己無(wú)非是一條帶路的狗。

三月的夜晚，江風(fēng)中已經(jīng)飽含著無(wú)盡的春意了。在無(wú)邊無(wú)際的孤獨(dú)中，王孝邦開(kāi)始思考，這條船上究竟運(yùn)著什么貨物？他不知道；究竟有一些什么人？他也不清楚。他雖身在船上，但他是一個(gè)普普通通的中國(guó)人，他不能在英國(guó)人的商船上隨意走動(dòng)。

這一晚，皮爾遜在豪華宴廳舞興正濃，忽然想起那位王領(lǐng)江，自上船以來(lái)一直沉默寡言。啟航之日，這小子讓他下跪祭拜中國(guó)的河神，他事后越想越不舒服，心里早就盤(pán)算要找機(jī)會(huì)整一整這中國(guó)小子。于是，在舞會(huì)中途，皮爾遜忽然伸手示意樂(lè)隊(duì)停奏，拍了拍手，叫道：“諸位，請(qǐng)安靜一下，安靜一下，我有個(gè)主意，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在的中國(guó)人都在練什么武功，哈哈哈，我提議，把我們那位王領(lǐng)江請(qǐng)來(lái)，讓他表演表演，如何？”

所有人都鼓掌贊成。

王孝邦被帶到了宴會(huì)艙。他一臉的愕然和一身的粗布衣，與這里豪華奢侈的氣氛極不協(xié)調(diào)。以致王孝邦在一走進(jìn)宴會(huì)艙的那一瞬間，周?chē)娜硕溉辉谛牡酌俺觥皷|亞病夫”這句話(huà)來(lái)。面對(duì)周?chē)怩r亮麗的人群，他不禁有些自卑起來(lái)。

在這樣一種自卑心理的支使下，王孝邦當(dāng)即扭頭要走。但皮爾遜叫住了他，道：“王領(lǐng)江，請(qǐng)你為我們表演一段中國(guó)武功，怎么樣？”

皮爾遜話(huà)音未落，宴會(huì)艙里立即爆發(fā)猶如喝倒彩的掌聲。這一回王孝邦看清了，這船上不僅有英國(guó)人，還有俄國(guó)人、法國(guó)人，也有幾個(gè)中國(guó)商人以及富家小姐。那幾個(gè)中國(guó)商人與富家小姐的笑，比死人掉了牙還令王孝邦?lèi)盒摹?/p>

王孝邦幾乎是仇視著皮爾遜，差不多是咬著牙對(duì)他說(shuō)道：“屁兒孫先生，我是‘彝陵輪’的領(lǐng)江，不是來(lái)表演武功的雜耍藝人！”

皮爾遜當(dāng)然不會(huì)讓王孝邦在大庭廣眾之下掃了他的面子，于是聳肩笑道：“王先生，我沒(méi)說(shuō)你是雜耍藝人啊，我們今天玩得很高興，無(wú)非想請(qǐng)你助助興。”

王孝邦咬了咬牙，說(shuō)道：“可以！不過(guò)，我有一個(gè)條件你得先答應(yīng)！”

皮爾遜沒(méi)料到王孝邦竟敢在眾人面前向他提條件，依舊帶著笑容，問(wèn)王孝邦道：“什么條件？你說(shuō)說(shuō)看！”

王孝邦為了使自己盡快平靜下來(lái)，把剛才的屈辱以及積久的怒火好好發(fā)泄一通，他慢慢說(shuō)道：“屁兒孫先生，想必你也是知道的，中國(guó)武功單打造不出陣勢(shì)。最好，由你挑選一名你的下級(jí)，當(dāng)然，他得懂一點(diǎn)兒功夫，我和他對(duì)打?！?/p>

看來(lái)皮爾遜還真是興味盎然，他立即點(diǎn)頭道：“好的，威爾士！”他叫道。

這時(shí)，一名個(gè)頭高大渾身是毛的英國(guó)船夫走了過(guò)來(lái)。皮爾遜對(duì)船夫說(shuō)道：“威爾士，你和這位中國(guó)領(lǐng)江比一下功夫?！?/p>

威爾士輕蔑地看了看相較之下瘦弱無(wú)比的王孝邦，不屑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

王孝邦對(duì)著那個(gè)粗大的船夫來(lái)了一個(gè)拱手抱拳。船夫是知道中國(guó)武功講究眼快手快的，所以在王孝邦行禮之時(shí)，他的雙腿已經(jīng)劈開(kāi)，拳頭如一陣風(fēng)似的襲擊向?qū)Ψ健?duì)方亦是個(gè)練家子，一邊躲，一邊也急速揮拳還擊。王孝邦畢竟久不習(xí)武，遮天蔽日的連環(huán)腿，一陣旋風(fēng)似的將他摜倒在地上。這時(shí)，滿(mǎn)船的外國(guó)人，尤其是那些中國(guó)富家小姐，一齊發(fā)出了驚呼之聲。

這時(shí)候，有一雙美麗的眼睛注視著王孝邦，這位小姐叫程湘竹。程湘竹看到王孝邦被打倒的那一瞬間，直覺(jué)到他就是自己要尋找的人。

王孝邦一個(gè)鯉魚(yú)打挺，剛要躍起，那粗壯的船夫以極為熟稔的餓狗撲食，一個(gè)飛躍就準(zhǔn)確無(wú)誤地將王孝邦再次按倒在地。眾人又是一陣驚呼，全體英國(guó)船工鼓掌。皮爾遜面帶微笑，悠閑地啜了一口葡葡灑。

其實(shí)自王孝邦一進(jìn)宴會(huì)艙門(mén)，程湘竹就在注意這年輕人，這會(huì)兒見(jiàn)他不堪一擊，心里著急起來(lái)。

王孝邦眼冒金星，用盡力氣掙脫了那船夫的壓制。他此刻所要做的事，就是立刻改變打法，變被動(dòng)為主動(dòng)。他騰挪閃躲，趁機(jī)還擊。

那船夫連撲幾下，沒(méi)能撲倒王孝邦，又急于在幾招之內(nèi)徹底打倒王孝邦，所以急得滿(mǎn)頭大汗。王孝邦感覺(jué)時(shí)機(jī)成熟，在一陣空手搏拳的噼啪聲響過(guò)之后，猛一后退，給對(duì)方以一個(gè)退讓之假象，并故作腳步踉蹌。粗壯船夫果真乘虛而來(lái)，其撲撞之氣極為兇猛。王孝邦看準(zhǔn)了這個(gè)來(lái)勢(shì)角度，一個(gè)天地雙開(kāi)，右腳摜頭、左腳劈襠，那壯漢立即慘叫一聲，倒在地上。

因?yàn)樗昧^(guò)猛，被王孝邦借力打力，船夫口吐鮮血，差點(diǎn)兒死過(guò)去。

眾人驚呼！皮爾遜為了掩飾這令他萬(wàn)分難堪的場(chǎng)面，只好假笑著鼓掌，道：“王領(lǐng)江果真好功夫，好功夫！”

王孝邦此番一戰(zhàn)，喪失不少元?dú)猓鹗直?，抹了抹嘴角的血，踉蹌著離開(kāi)了宴會(huì)艙。

一旁的程湘竹欣賞地看著王孝邦的背影消失在宴會(huì)艙，嘴角浮起了微笑。

舞會(huì)繼續(xù)進(jìn)行，那音樂(lè)在江面擴(kuò)散，夜幕已將長(zhǎng)江包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。王孝邦一個(gè)人躺在船尾底艙，呼吸急促，心臟咚咚直跳。他一個(gè)人在這艘無(wú)依無(wú)靠的英國(guó)商船上，像條狗一樣任人使喚，可恨的竟然還有中國(guó)人看著他被別人戲耍。就是贏(yíng)了又怎樣？贏(yíng)了又沒(méi)人說(shuō)你贏(yíng)得好，最后還是只有一個(gè)人倒在這黑漆漆的底艙流著血流著淚。

整個(gè)“彝陵輪”仿佛被長(zhǎng)江與黑夜吞沒(méi)似的，沒(méi)有一點(diǎn)兒聲息，也沒(méi)有一點(diǎn)兒光亮。夜深人靜，只有濤聲在不停撲打著這條英國(guó)商船。

八

正在這時(shí)，程湘竹輕手輕腳摸進(jìn)王孝邦的船艙。

她輕輕推醒了王孝邦。

王孝邦驚醒之后差點(diǎn)兒叫出聲來(lái)，因?yàn)樗谶@骯臟的底艙已經(jīng)十多天了，還從沒(méi)有人來(lái)過(guò)這里。

“請(qǐng)不要害怕。我是中國(guó)人，我叫程湘竹。”女子自我介紹道。

王孝邦覺(jué)得奇怪，怎么夜深人靜會(huì)突然來(lái)一個(gè)年輕女子，于是問(wèn)：“你來(lái)找我，是有什么事嗎？”

程湘竹當(dāng)然不宜過(guò)早暴露身份，因此抱拳致禮道：“王先生拳擊洋人，實(shí)在為中國(guó)人出了一口惡氣，不愧為武林豪杰?！?/p>

王孝邦對(duì)一個(gè)陌生女子這樣的夸獎(jiǎng)并不感激，心里反倒生出一些疑慮，道：“我不是武林中人，我只是為我自己出了一口惡氣?！?/p>

程湘竹當(dāng)即感覺(jué)到這是一個(gè)十分謹(jǐn)慎的小伙子，愈發(fā)增加了對(duì)他的好感，說(shuō)：“王先生，實(shí)不相瞞，我既不是經(jīng)商之人，也不是富家小姐。我是一名探子！”

王孝邦聽(tīng)罷，渾身一驚，立即坐正身子，驚道：“探子？什么探子？你打探什么？”

程湘竹看了看江面，聽(tīng)聽(tīng)并無(wú)動(dòng)靜，小聲道：“我隨我爹參加過(guò)太平軍，我爹被洋人的洋槍打死了，我們這一支很快被清兵打散了?，F(xiàn)在，我們余部在洞庭湖與江漢平原一帶活動(dòng)。我上這條船，主要是想探清英國(guó)人運(yùn)往宜昌的鴉片數(shù)量?！?/p>

王孝邦大驚道：“鴉片？你是說(shuō)，這條船上有鴉片？”

程湘竹點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“是的，這條船上有鴉片！現(xiàn)在外國(guó)人在中國(guó)販賣(mài)鴉片，我們必須弄清楚，這條船上，究竟有多少鴉片，然后把情報(bào)交給上級(jí)組織?！?/p>

王孝邦忽然想起金鼓師父也是因?yàn)檫@樣反鴉片入侵的行動(dòng)而死，他立刻對(duì)程湘竹充滿(mǎn)了崇敬之情，語(yǔ)氣也帶有了感情，柔聲道：“這有多危險(xiǎn)，稍微出一點(diǎn)兒差錯(cuò)，就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，會(huì)被砍頭的?。　?/p>

程湘竹沉默了一會(huì)兒，道：“王先生，你肯定親眼見(jiàn)過(guò)不少中國(guó)人死于鴉片，我的一條命算不了什么！如果能毀掉一次鴉片販賣(mài)，能救活多少人命？清政府不管，我們百姓自己也不管嗎？”

王孝邦聽(tīng)了此話(huà)，頓生感動(dòng)，問(wèn)：“你查清了船上的鴉片，又作何用？”

程湘竹道：“船到宜昌，運(yùn)貨的人已經(jīng)是我們的人了，我們有辦法銷(xiāo)毀！在此之前，必須有人查清楚鴉片的數(shù)量。當(dāng)然，我們也不能給朝廷留一點(diǎn)兒尾巴，被洋人抓住把柄，所以要組織好！”

王孝邦還真沒(méi)想到，一個(gè)年輕女子會(huì)有這樣的壯舉，并能如此周密計(jì)劃。他看了看程湘竹的臉，沉吟半晌，十分坦誠(chéng)地問(wèn)道：“俠女，我能幫你做些什么？”

“船到宜昌之前，我必須在枝江上岸，陸路比水路要快。在我離船之前，請(qǐng)你利用領(lǐng)江的便利，趁著查看水情的機(jī)會(huì)，到船身船艙，尤其是貨艙仔細(xì)搜看，再把貨物的情況告訴給我，好嗎？”程湘竹說(shuō)。

“枝江？還有兩天工夫就到了呀！”王孝邦說(shuō)。

“所以時(shí)間非常緊迫，我又一直找不到證據(jù)。我急得不得了！唉！”程湘竹焦急地嘆了口氣。

“我?guī)湍悖　蓖跣顢蒯斀罔F地說(shuō)。

事情并不像程湘竹料想的那么簡(jiǎn)單。次日整整一天，王孝邦都未能找到任何借口進(jìn)入英國(guó)人的貨艙。在二樓客艙的走道上，時(shí)時(shí)晃動(dòng)著程湘竹的身影，王孝邦心里清楚這是她在暗示自己盡快行動(dòng)。

但實(shí)在沒(méi)有辦法，因?yàn)樵谪浥撻T(mén)旁，站立著持槍的英國(guó)人，而王孝邦是不被允許離開(kāi)一樓甲板的。

這一天本來(lái)是晴朗無(wú)云的，沒(méi)想到下午三時(shí)，天空忽然烏云密布，不一會(huì)兒雷聲大作，傾盆大雨織出一層密不透氣的黑幕，瓢潑一般下了起來(lái)。舵手及船長(zhǎng)皮爾遜當(dāng)即驚慌失措，在風(fēng)雨大作之時(shí)，長(zhǎng)江中的“浮龍”就有可能迎面劈來(lái)，這時(shí)候就急需要領(lǐng)江人鎮(zhèn)定從容審勢(shì)指揮航行。

王孝邦覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，他忽然倒在地上，雙手捂著肚子，驚天動(dòng)地地慘叫：“哎喲！哎喲！疼死我了！哎喲！”

皮爾遜趕緊冒雨跑到甲板上，問(wèn)：“王領(lǐng)江，你怎么啦？”

王孝邦一邊“哎喲哎喲”地慘叫，一邊踉踉蹌蹌，又故意跌倒，在地上滾來(lái)滾去，一直滾到貨艙門(mén)旁。

皮爾遜大叫：“王領(lǐng)江，現(xiàn)在正是危險(xiǎn)之際，你可要堅(jiān)持?。∫禽喆隽耸?，你是要?dú)㈩^的！”

王孝邦繼續(xù)大叫：“你殺就殺吧，我現(xiàn)在可管不了了！哎喲！我的肚子！”

皮爾遜見(jiàn)王孝邦如此慘叫，想必一定是確有急病，靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)守護(hù)貨艙的士兵叫道：“把艙門(mén)打開(kāi)，給他點(diǎn)兒東西鎮(zhèn)一鎮(zhèn)！”

那士兵十分明白船長(zhǎng)的話(huà)，就開(kāi)了艙門(mén)，把王孝邦用力拖了進(jìn)去。

王孝邦乘機(jī)睜眼一看，發(fā)現(xiàn)船艙里都是鴉片！

過(guò)了一會(huì)兒，王孝邦出來(lái)了。他既不喊也不叫了，故作驚慌地來(lái)到甲板上，盯著大船前方的雨霧，并不停用手示意舵位方向。皮爾遜一旁問(wèn)道：“王領(lǐng)江，剛才你的肚子是怎么啦？現(xiàn)在是不是好些了？”

王孝邦盯著前方的雨霧，大聲道：“好多了！你們給我吃的那東西很管用！”

皮爾遜一笑，豎了豎大拇指。王孝邦也回頭一笑，也豎了一下大拇指。

風(fēng)浪雨霧直到傍晚才平靜下來(lái)。船停泊以后，王孝邦確實(shí)累壞了。他剛才假裝肚子疼，借機(jī)仔仔細(xì)細(xì)看到了貨艙里的東西。半夜的時(shí)候，他把一切告訴給了程湘竹。

程湘竹感激萬(wàn)分。

船很快就到了百里洲，程湘竹即將下船，船上又只剩下王孝邦一個(gè)人，所以他感覺(jué)心里空蕩蕩的。

程湘竹道：“到了宜昌碼頭，你走明處，我就只能走暗處了，碼頭工一個(gè)個(gè)身強(qiáng)力壯，那些人是我們的人，你放寬心?！?/p>

王孝邦問(wèn)：“這么說(shuō)，我們?cè)僖惨?jiàn)不著面了？”

程湘竹沒(méi)有回答，只是甜甜地笑了一下，問(wèn)：“我想送一個(gè)名字給你，行不行？”

王孝邦問(wèn)：“什么名字？”

程湘竹笑了，一字一頓地說(shuō)：“領(lǐng)江王！”

王孝邦問(wèn)：“領(lǐng)江王？”

程湘竹道：“是的，你是一個(gè)英雄，在我眼里，你是一個(gè)真正的領(lǐng)江王。”說(shuō)著，程湘竹把手遞給王孝邦，握手道別。

這是一雙溫柔的手，溫暖的手，這雙小手和毛小寧的一模一樣。在那片刻，王孝邦渾身充滿(mǎn)一股溫情，他說(shuō)道：“謝謝你送給我這個(gè)好聽(tīng)的名字，我會(huì)記住你的。我一輩子都不會(huì)忘記，你是一位女中豪杰！”

那是一個(gè)金色的黃昏，程湘竹上岸以后回頭看見(jiàn)甲板上的王孝邦，早已淚光閃閃。

與長(zhǎng)江下游水勢(shì)不一樣，下游多“沙龍”，而上游多礁石。船愈是接近宜昌愈是馬虎不得，稍一疏忽，便會(huì)船毀人亡。

自百里洲與程湘竹作別以來(lái)，王孝邦每日枯坐于甲板上，心緒復(fù)雜。

船即將到達(dá)宜昌，皮爾遜手中不再端著那只高腳酒杯，舞會(huì)也停辦。他每天十分沉著的經(jīng)常來(lái)到甲板上，與王孝邦談?wù)勊凰畡?shì)暗礁之類(lèi)。王孝邦并不答理他，理由是說(shuō)話(huà)容易走神。

輪船終于在三月十七日順利地抵達(dá)宜昌，宜昌港碼頭，由宜昌府臺(tái)親自組織的歡迎隊(duì)伍成夾道之勢(shì)，臨時(shí)湊齊的吹鼓手，一個(gè)個(gè)賣(mài)力地吹奏著，樣子滑稽不已。

王孝邦看不到這一切，船到了，他的任務(wù)也完成了一半，他不想被人注意。宜昌府臺(tái)一個(gè)勁地向皮爾遜獻(xiàn)笑，皮爾遜紅光滿(mǎn)面，所有的游客歡呼自己終于安全抵達(dá)宜昌。唯有王孝邦沉寂地注視著人群，他希望在某一個(gè)角落看見(jiàn)他尊敬的湘竹姐。

除留下守艙守船的人員外，其余人一律上岸了，三天后王孝邦必須上船繼續(xù)領(lǐng)江返航，這是合約上有過(guò)的規(guī)定。

王孝邦沒(méi)有機(jī)會(huì)去看清碼頭工以及程湘竹他們的具體行動(dòng)，宜昌府臺(tái)大人親自致函，請(qǐng)王領(lǐng)江去府上作客。

府臺(tái)大人在客廳接見(jiàn)了王孝邦。

這是一個(gè)充滿(mǎn)書(shū)香氣息的大廳，從墻上壁上的字畫(huà)足可以見(jiàn)府臺(tái)大人精通文墨。府臺(tái)大人單獨(dú)宴請(qǐng)王孝邦，王孝邦深感事有蹊蹺，按理，一個(gè)平常船工，不至于讓堂堂宜昌府臺(tái)大人如此奉為上賓。王孝邦按捺不住，道：“府臺(tái)大人，王某只是普通草民，如此受禮，擔(dān)當(dāng)不起?！?/p>

府臺(tái)大人輕輕擺了擺手，從桌上端起了酒盅，緩緩道：“來(lái)，王領(lǐng)江，我敬你一杯?！?/p>

王孝邦端了酒盅，惶恐地說(shuō)：“多謝府臺(tái)大人！”說(shuō)罷一飲而盡。一旁的丫環(huán)趕緊續(xù)酒。如此連喝三杯，王孝邦心里還是一團(tuán)糊。

這時(shí)，府臺(tái)大人說(shuō)話(huà)了：“王領(lǐng)江，我十分欽佩你的膽識(shí)與勇氣，這樣一條機(jī)動(dòng)大船，你竟能平平安安把它帶到宜昌來(lái)，這得要多少智慧多大的勇氣呀！沿江而上，你一點(diǎn)兒差錯(cuò)都沒(méi)出過(guò)！你呀，真正是了不得，了不得！”

王孝邦這才感到府臺(tái)大人這頓酒并無(wú)惡意，這才笑了笑，臉帶疚愧，道：“可我是在給英國(guó)商船……做領(lǐng)江……”語(yǔ)氣里帶有自責(zé)。

“英國(guó)商船怎么啦？”府臺(tái)大人嗔怪道，“來(lái)，我還要代總督大人敬你一杯！”

“什么？”王孝邦很吃驚。

“告訴你吧，小子！”府臺(tái)大人完全以老者身份說(shuō)話(huà)了，“總督大人有話(huà)，等商船一到，要我代他敬你一杯?！?/p>

王孝邦喝下這杯酒后，心里真不是滋味。府臺(tái)大人走過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩，道：“上山容易下山難，上水好走下水慢，希望你返航途中，一樣不要出任何差錯(cuò)，記住了嗎？”

九

有的災(zāi)難是不可避免的，它是無(wú)法用人眼識(shí)別的，在你的不經(jīng)意之中按期來(lái)臨。

“彝陵輪”從宜昌開(kāi)始返航以后，一直順流而下，但是，王孝邦明白，在暗礁如林的上游竟能一帆風(fēng)順，這說(shuō)明到了寬敞的下游反倒不一定平靜。因?yàn)榇禾?，正是下游水位落差懸殊的時(shí)節(jié)。

這天清晨，王孝邦是被一個(gè)噩夢(mèng)驚醒的，他夢(mèng)見(jiàn)故去的義父毛敘文在尸骨如山的人堆里奮力掙扎著，然后看到洪荒之中，金鼓老翁坐著的大船也突然粉碎了，最后看見(jiàn)自己被砍頭了，毛小寧痛苦地抱著自己被砍掉的頭顱。

王孝邦驚醒之后，立即要皮爾遜啟航，以免“沙龍”游過(guò)來(lái)裹住“彝陵輪”。皮爾遜完全聽(tīng)從王孝邦的意見(jiàn)，下令啟航。從漢口到宜昌的首航成功，已經(jīng)充分證明，王孝邦是一個(gè)非常專(zhuān)業(yè)的領(lǐng)江，皮爾遜十分信任他。

但啟航以后的“彝陵輪”行至江中，突然整個(gè)船身劇烈震動(dòng)，又震動(dòng)，再震動(dòng)，就停在江中不動(dòng)了。

“怎么啦？”皮爾遜咆哮著大叫！

“‘沙龍’！‘沙龍’擱住了船！”王孝邦沮喪著臉回道。

“怎么辦？”皮爾遜高聲叫喊的聲音里充滿(mǎn)了恐慌。

王孝邦力圖使自己鎮(zhèn)定下來(lái)，但清晨那一連串的怪夢(mèng)此時(shí)全都閃現(xiàn)在眼前，莫不是老天懲罰，自己死到臨頭了？

這時(shí)，整個(gè)大船上一片混亂，不一會(huì)兒，從船尾跑來(lái)一名英國(guó)船工，報(bào)告底艙已經(jīng)漏水。皮爾遜暴跳如雷道：“趕緊堵上！趕緊堵上！”他必須盡快穩(wěn)定船上的秩序，臨走惡狠狠盯著王孝邦道，“我要?dú)⒘四?！”并叮囑一名持槍士兵，“看住他！不要讓他跑了！?/p>

皮爾遜走后，那個(gè)持槍上來(lái)的英國(guó)士兵故意拉了一下槍栓，讓王孝邦感覺(jué)到他要是敢跑就背后一槍。

王孝邦清楚地記得在他簽過(guò)字的協(xié)議上第五條寫(xiě)著“輪船擱淺，處領(lǐng)江死刑”。如果輪船出了事，他真的只有死路一條了。

整個(gè)輪船上一片混亂，自己倒有乘著混亂跳江逃走的可能，但轉(zhuǎn)念一想，倘若跳進(jìn)江中被亂槍射死，那還更凄慘。倒不如冷靜下來(lái)，想想辦法。

皮爾遜已經(jīng)著手安排船員撤離的辦法了，王孝邦讓自己冷靜下來(lái)，慢慢的，他終于明白：船擱淺是因?yàn)檫@條商船太大，貨物又沉，以致船身吃水太深，在水位忽高忽低忽漲忽落的情形下，才被“沙龍”咬住。他站了起來(lái)。

身后的士兵握槍指著他，道：“別動(dòng)！”

王孝邦只好大聲喊：“屁兒孫船長(zhǎng)！屁兒孫船長(zhǎng)！”

皮爾遜風(fēng)風(fēng)火火地跑來(lái)，問(wèn)：“你要干什么？”

王孝邦問(wèn)：“你什么時(shí)候殺我？”

皮爾遜惱怒地說(shuō)：“等我的人開(kāi)始撤離之前我就會(huì)殺了你！我們有協(xié)議在先！”

王孝邦再問(wèn)：“你的貨物不要了？”

皮爾遜狂怒地說(shuō)：“我殺了你，再去找總督賠償！”

王孝邦笑了笑，道：“你知不知道這一帶叫什么地名？”皮爾遜盯著他，不明所指。皮爾遜確實(shí)不知道。

“這一帶叫天星洲，三月‘沙龍’鬼浮頭。你要是延緩一天再殺我，我保證你全船人馬全船貨物安全度過(guò)災(zāi)難！”王孝邦胸有成竹地說(shuō)。

“我憑什么相信你？”皮爾遜轉(zhuǎn)身欲走。

“你就是下了船，你所有的人也會(huì)被江水吃掉，不信你就試試！”王孝邦堅(jiān)定地說(shuō)。

皮爾遜仿佛被擊中一樣，慢慢回過(guò)頭來(lái)，盯著王孝邦，問(wèn)：“你有什么理由要我延緩一天再殺你呢？”

王孝邦迎著皮爾遜的目光，回答道：“屁兒孫，我也必須向你問(wèn)個(gè)清楚，協(xié)議上雖然寫(xiě)著輪船擱淺處領(lǐng)江死刑，但并沒(méi)有說(shuō)明，如果船載貨物太沉，造成船身吃水太深時(shí)，應(yīng)該怪罪于誰(shuí)？我還要問(wèn)你，領(lǐng)江是我，但舵手是你們，你去問(wèn)問(wèn)他們兩個(gè)，有多少時(shí)候是聽(tīng)我指揮的呢？天星洲這里，本來(lái)就是一段死亡河，現(xiàn)在還只是擱淺，輪船除漏了一點(diǎn)兒水，其余毫無(wú)損失，是不是？”

皮爾遜瞪著王孝邦，聽(tīng)著他辯解。

王孝邦冷笑道：“你不要以為我怕死，你殺我，不費(fèi)吹灰之力，但我要請(qǐng)你容我一天觀(guān)察，一天以后，如果輪船實(shí)在走不動(dòng)，你再殺我不遲。”

皮爾遜說(shuō)：“理由好像很充分。但我覺(jué)得，你還是會(huì)找機(jī)會(huì)跑掉。”

王孝邦一笑，道：“笑話(huà)，我王孝邦可以對(duì)不起你，也可以對(duì)不起我自己，但我要對(duì)得起中國(guó)人的名聲。一天以后，我保證你人、船、貨毫發(fā)無(wú)損！”

皮爾遜問(wèn)：“當(dāng)真？”

王孝邦說(shuō)：“反正我這顆頭已經(jīng)在你手里了，我不想讓它落在你的船上?！?/p>

皮爾遜想了想，道：“好吧，緩一天殺你。放人！”

王孝邦看著洶涌回漩的江水死死纏住這龐然大物，憑他從前拉纖駕船的經(jīng)驗(yàn)，眼前的情況，只有坐等江水漲潮。突然，王孝邦看見(jiàn)了一縷渾黃的江水自上游飄來(lái)，接著又是一縷，再接著就是一陣又一陣了。柳大千曾教過(guò)他，這渾黃的江水是長(zhǎng)江即將來(lái)臨桃花水的征兆，隨之而來(lái)的應(yīng)該是天空積云增厚。王孝邦抬起頭來(lái)，果見(jiàn)天空從東南方向遮天蔽日襲來(lái)滿(mǎn)天烏云。

天氣忽然變得異常沉悶，這都是長(zhǎng)江下游水位即將猛漲的氣象。王孝邦一邊看天色，一邊看水色，果斷推定就在今夜午時(shí)，江水要漲，這就需要全船員工配合，迫使“彝陵輪”刺斷“沙龍”，然后順流而下。

王孝邦將天色水色等等情況全都告訴了皮爾遜，皮爾遜將信將疑，他陰沉著臉問(wèn)王孝邦：“刺斷‘沙龍’？你以為我的這條船是把劍？或者是把刀？到底我們能有多少勝算？”

王孝邦道：“屁兒孫先生，我們現(xiàn)在全部壓在‘沙龍’的身上，如果不借助漲水的沖力，‘彝陵輪’這一輩子就被水中的‘沙龍’咬定了！”

皮爾遜聽(tīng)罷，半信半疑地說(shuō)：“好吧，那我現(xiàn)在就下命令了。倘若刺斷不了‘沙龍’，你就真的死定了！”

王孝邦抬起頭來(lái)看了看天色，他感覺(jué)到長(zhǎng)江上游早就暴雨了很長(zhǎng)時(shí)間，又看看江水的水色，由渾黃變成泛紅，好像一朵一朵的桃花結(jié)陣而流。這就是老人們常說(shuō)的桃花水。

時(shí)間迫近午夜后，整個(gè)“彝陵輪”在王孝邦與皮爾遜的指揮下處于無(wú)比緊張的準(zhǔn)備狀態(tài)。江水終于開(kāi)始泛動(dòng)滾滾波浪，水位明顯漲動(dòng)，“彝陵輪”機(jī)艙轟鳴，船工們拿著長(zhǎng)篙，王孝邦沿著船身四處查看，在他連罵帶吼的吆喝下，“彝陵輪”突然抖動(dòng)了一下，再抖動(dòng)一下，接著，他聽(tīng)到船身底下的江水中有一陣沉悶的聲音。

“斷了！‘沙龍’斷了！”王孝邦狂喜的聲音劃破了夜空。

“動(dòng)了！船動(dòng)了！”舵手驚叫著。

皮爾遜喜不自勝，他大喊著太好了太好了，一陣風(fēng)似的跑到王孝邦面前，豎起拇指道：“你真了不起！王領(lǐng)江！”

“彝陵輪”順利返航到漢口后，湖北省總督、巡撫、布政使各級(jí)要員站在碼頭上，恭敬地等候著“彝陵輪”靠岸。

王孝邦此時(shí)整個(gè)身心充滿(mǎn)著疲倦。在輪船刺斷天星洲的“沙龍”后，盡管皮爾遜當(dāng)時(shí)激動(dòng)地?fù)肀Я送跣?，但王孝邦已?jīng)暗自決定：下船以后，再也不干領(lǐng)江了。

簡(jiǎn)短的歡迎儀式就在碼頭上舉行，總督滿(mǎn)臉笑容道：“歡迎皮爾遜先生勝利返航?！比缓竺鎸?duì)王孝邦，“王領(lǐng)江，本總督代表湖北父老鄉(xiāng)親，送你一塊金字大匾！”

這時(shí)，兩名衙役抬來(lái)一塊罩有紅綢的木匾。總督親手去扯掉紅綢，三個(gè)金光閃閃的大字在陽(yáng)光照耀下輝煌而又奪目：領(lǐng)江王。

總督道：“另外，本總督代表省衙各級(jí)為王領(lǐng)江題有一聯(lián)?！闭f(shuō)完手又一招，又兩名衙役人手一檀木聯(lián)。聯(lián)上赫然寫(xiě)著：“籌天大衍”、“齊眉耳順”。

王孝邦在掌聲中拱手抱拳，并以普通百姓必須的禮節(jié)跪受，道：“謝總督大人！”

總督走近幾步，道：“為了嘉獎(jiǎng)你，本府已經(jīng)給你在漢口花樓街置花園洋房一棟，送給王領(lǐng)江?！?/p>

王孝邦心里說(shuō)不清是感激還是羞愧，口中一邊稱(chēng)謝，一邊想著自己的嬌妻毛小寧——她肯定不愿意住這里的。

幾天后，金光閃閃的“領(lǐng)江王”巨匾已經(jīng)高掛在這棟位于花樓街的洋樓里。王孝邦立在門(mén)口，屬于自己的洋樓門(mén)口，并沒(méi)進(jìn)門(mén)去。他一個(gè)人，默默地站立了一會(huì)兒，毅然離開(kāi)了房子，離開(kāi)了花樓街。

他去英租界找到了皮爾遜。

皮爾遜當(dāng)時(shí)正在與一名法國(guó)女人飲酒，王孝邦闖進(jìn)去時(shí)，法國(guó)女人拉了一下裙子，并攏了雙腿。

皮爾遜問(wèn)：“王先生，找我有事嗎？”

王孝邦冷笑道：“錢(qián)！”

皮爾遜說(shuō)：“錢(qián)？哦，對(duì)了，下午我會(huì)派人送到你府上的?！?/p>

王孝邦說(shuō)：“不用麻煩你們，我現(xiàn)在就要?！?/p>

皮爾遜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好的，我們應(yīng)該按協(xié)議規(guī)定的來(lái)辦?！彼麚u響茶幾上的搖鈴，一侍者聞鈴而入，皮爾遜吩咐道：“去把王先生的銀票送來(lái)?！?/p>

侍者應(yīng)聲退下。

皮爾遜給王孝邦倒一杯酒，王孝邦并不伸手去接，他表情冷漠。

皮爾遜問(wèn)：“怎么啦王先生？有什么不高興的事嗎？”

王孝邦平靜地回答：“屁兒孫，我決定辭職，我不當(dāng)領(lǐng)江了！”

皮爾遜大驚道：“為什么？一星期以后，我們的船就要再次啟航了，沒(méi)有你怎么行？”

“聽(tīng)著，屁兒孫！有我這次給你們擔(dān)任領(lǐng)江，你已經(jīng)知道了中國(guó)人征服長(zhǎng)江的能力，但你始終把我當(dāng)一條帶路的狗。我完成了我簽過(guò)字的協(xié)議，現(xiàn)在你管不了我，我也不想再跟你干了?！蓖跣顝氖陶叨藖?lái)的盤(pán)中一把拿過(guò)銀票，扭頭就走。

“等等！等等！你別急，王領(lǐng)江，我們可以重新修改協(xié)議，你可以提出任何要求，我們?cè)龠M(jìn)行商量嘛！”皮爾遜著急道。

王孝邦站在門(mén)口，沒(méi)有回頭，對(duì)天空說(shuō)道：“我已經(jīng)決定，不再給你們領(lǐng)江！”

皮爾遜大叫：“那我們?cè)趺崔k？我們的‘彝陵輪’怎么辦？”

王孝邦冷笑一聲，走出院門(mén)。他在街上雇了一輛三騎馬車(chē)，匆匆上路。他要回家，他想念自己的妻子。在他滿(mǎn)懷愧疚走在江漢平原的驛道上時(shí)，他不僅聞到了初夏時(shí)節(jié)大地上萬(wàn)物茁壯的氣息，還似乎聽(tīng)到了家鄉(xiāng)水牛發(fā)出的叫聲。

十

也許正是天意，當(dāng)王孝邦坐在三騎馬車(chē)中回到漢川土城時(shí)，時(shí)間正是四月五日清明節(jié)，王孝邦買(mǎi)了一些紙錢(qián)與香燭，讓馬車(chē)把自己徑直送到義父毛敘文的墳頭。

王孝邦在車(chē)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)義父的墳頭有兩個(gè)人影，那顯然是妻子毛小寧和老保姆李媽。他叫馬車(chē)停下，付了車(chē)錢(qián)，而后靜靜地走向義父的墳頭。

一旁的李媽扭頭看見(jiàn)了王孝邦，聲音里帶著高興，道：“小寧，你看，孝邦回來(lái)了?！?/p>

有孕在身、肚子微隆的毛小寧提高嗓門(mén)說(shuō)：“看什么呢？有什么好看的？他還到這里來(lái)干什么的呢？這個(gè)家跟他有什么關(guān)系嗎？”

王孝邦的目光與李媽的目光已經(jīng)相對(duì)了，李媽向他一笑，王孝邦也一笑。王孝邦拎著一包上墳用的東西，已經(jīng)站在毛小寧的身旁，咳嗽一聲，道：“一個(gè)人，能把一口氣憋這么久，還真是一種了不起的能力，是吧？”

毛小寧想笑，但忍住了，一邊往墳頭的火堆里添燒紙錢(qián)，一邊說(shuō)話(huà)：“爹，您老人家收的這個(gè)義子啊，現(xiàn)在可風(fēng)光啦，全漢川城，人人都在傳誦他的大名了，他現(xiàn)在是生死領(lǐng)江王，風(fēng)流領(lǐng)江王，還有什么，一代領(lǐng)江王，長(zhǎng)江第一人！哎呀呀，名氣大了呀！聽(tīng)說(shuō)，總督還在漢口花樓街給他置了洋房，洋人還給他娶了洋老婆……”

毛小寧說(shuō)著說(shuō)著，不知不覺(jué)的，淚水就跟斷線(xiàn)似的掉了下來(lái)。

王孝邦很奇怪毛小寧她們?nèi)绱酥炀椭獣粤艘磺?，趕緊跪了下來(lái)，就著明火點(diǎn)燃一炷香，恭恭敬敬地放在墓碑前，道：“爹，我外出替人領(lǐng)江，不敢有失中國(guó)人的尊嚴(yán)，洋房雖有但我不要它，至于洋妻，純屬無(wú)稽之談。爹，我此番之行，不曾有辱爹的名聲。只是孩兒不在家中，一定苦了小寧和李媽?zhuān)€望爹爹九泉之下恕兒棄家遠(yuǎn)走之罪。孩兒這次帶回銀兩三千，已辭職不干，決心恢復(fù)毛家旺氣，重振家園。還望爹在九泉之下，給予庇護(hù)?！?/p>

王孝邦說(shuō)到后來(lái)，竟然聲淚俱下了。一旁的毛小寧聽(tīng)罷，覺(jué)得他此番回家，確實(shí)是心誠(chéng)意切，所以忍不住扭頭看了他一眼。這一看不打緊，她發(fā)現(xiàn)王孝邦雖只月余不見(jiàn)，但他形容已是瘦弱至不敢相認(rèn)了。

見(jiàn)此情景，毛小寧心里一酸，哽咽道：“哥……”聲音里有著妻子對(duì)丈夫的無(wú)限疼愛(ài)，也有妹妹對(duì)哥哥的百般依賴(lài)。

王孝邦聲音顫抖：“小寧……”夫妻久別，千言萬(wàn)語(yǔ)難訴盡。

掃墓完畢，三人收拾東西回毛家大院。未曾進(jìn)門(mén)，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)自家門(mén)前圍滿(mǎn)了人眾，又仔細(xì)一看，竟有“回避”、“肅靜”之類(lèi)的擋幡。毛小寧很是吃驚，問(wèn)：“出了什么事了？”

王孝邦是見(jiàn)過(guò)陣勢(shì)的，見(jiàn)怪不驚道：“我猜想是縣令大人上門(mén)來(lái)了?！?/p>

果真就是縣令來(lái)了，不光縣令大人親自登門(mén)道喜來(lái)了，同來(lái)的還有漢川的四方鄉(xiāng)紳?？h令大人夸贊王孝邦道：“漢川本土，總算出了一位了不得的大人物，總督大人何曾為誰(shuí)親自題匾封號(hào)？孝邦的榮耀，是我們漢川全體百姓的共同榮耀！”

當(dāng)時(shí)漢川隸屬漢陽(yáng)府，臨走，縣令大人又把一消息告知王孝邦：“王領(lǐng)江，適才本縣令已接到漢陽(yáng)府臺(tái)大人信函，府臺(tái)大人明早將親自到貴府，為你道賀！”

王孝邦當(dāng)晚心事重重，夜不能寐。毛小寧把他的頭攏在懷里，問(wèn)：“哥哥，你有什么心事嗎？”

王孝邦說(shuō)：“我擔(dān)心又要與你暫別。”

毛小寧問(wèn)：“為什么？你不是才回來(lái)嗎？”

王孝邦坐起來(lái)，捏住她的小手，道：“漢陽(yáng)府臺(tái)大人明天來(lái)，一定是受總督大人之托，一是道賀，二是請(qǐng)我再回漢口?！?/p>

果然，次日上午天剛大亮，門(mén)外就有人高叫：“府臺(tái)大人到——！”

王孝邦猜得不錯(cuò)，漢陽(yáng)府府臺(tái)到來(lái)，是省總督授意前來(lái)再邀王孝邦繼續(xù)擔(dān)任領(lǐng)江。

府臺(tái)一走，王孝邦與毛小寧坐進(jìn)臥房，進(jìn)行了一番長(zhǎng)談。毛小寧到這時(shí)才全部明白丈夫之所為乃為國(guó)為民，便說(shuō)：“好吧，你就放心去吧，只是不要苦了身子，更不要出什么差錯(cuò)?！?/p>

王孝邦非常感激毛小寧對(duì)自己的理解，抱住她的雙肩，道：“這次再去，但愿吉多兇少，大清王朝行將就木，洋人的鐵蹄在我們身上肆意踐踏，每一個(gè)有自尊心的中國(guó)人都會(huì)伺機(jī)報(bào)復(fù)的，我當(dāng)不了民族英雄，但也絕不做民族的罪人！”

王孝邦于四月六日再次告別妻子，坐進(jìn)馬車(chē)，急匆匆趕往漢口。

王孝邦在英國(guó)租界里見(jiàn)到了皮爾遜。這一次，王孝邦早已胸有成竹，所以顯得氣勢(shì)凌人。他從容道：“屁兒孫先生，如果你是誠(chéng)心誠(chéng)意請(qǐng)我王某再次為你擔(dān)任領(lǐng)江，我有話(huà)必須說(shuō)在頭里，我要你修改協(xié)議。”

皮爾遜似有預(yù)料，因此也很鎮(zhèn)靜，道：“王先生，你不妨先說(shuō)說(shuō)?！?/p>

王孝邦淡然一笑，道：“怕不是我先說(shuō)，你后同意，而是，我說(shuō)了，就得定下來(lái)了。第一，‘彝陵輪’在途中再遇擱淺懸浪之事，不得處領(lǐng)江死刑；第二，必須增加一條開(kāi)道小船，小船船主可以稱(chēng)名左候補(bǔ)道，并由中國(guó)人出任，這是為了確保‘彝陵輪’的安全；第三，我在船上必須住頭等臥艙并且自由走動(dòng)；第四，你上次用三千兩銀票打發(fā)我，未免太少，我要加倍。你看，如何？”

皮爾遜聽(tīng)了，微笑著點(diǎn)頭道：“很好，就按你說(shuō)的去辦?！?/p>

皮爾遜內(nèi)心里清楚，有了王孝邦的領(lǐng)江，商船可以確保安全，利益能得到確保，因此王孝邦所提要求，根本算不上什么。等到成功之后，再找一個(gè)理由殺了他。皮爾遜不能容忍中國(guó)人利用他的船大出風(fēng)頭！

夜晚，長(zhǎng)江之濱漁火未眠。王孝邦獨(dú)自一人坐在江邊，四月的江浪已經(jīng)攜裹著初夏將來(lái)的氣息了，那氣息是熱的澀的，含有人血的味道。

“孝邦！”一個(gè)清脆而又耳熟的女聲從江邊一塊石頭那邊傳來(lái)，王孝邦驚叫：“湘竹姐！”

來(lái)者正是程湘竹。自枝江百里洲一別，數(shù)日已過(guò)，此番再見(jiàn)，猶如久別重逢。王孝邦很記掛上次鴉片銷(xiāo)毀情況，急忙問(wèn)：“湘竹姐，上次情況如何？”

程湘竹表情憂(yōu)郁，道：“本來(lái)一切順利，不想臨到焚毀，清兵來(lái)襲，鴉片倒是燒了不少，但我們死了四名兄弟?！?/p>

王孝邦聽(tīng)罷，萬(wàn)分痛心，問(wèn)：“怎么就走漏了風(fēng)聲呢？”

程湘竹道：“不知道。現(xiàn)在即便在太平軍余部，也有很多敗類(lèi)。見(jiàn)利忘義，這種渾蟲(chóng)太多了?！背滔嬷耧@然不愿再提那痛心的往事，忍淚問(wèn)道，“兄弟，你怎么樣？”

王孝邦道：“我還好，家里一切都還好。湘竹姐，你今晚找我，有什么事嗎？”

程湘竹欲言又止。王孝邦催問(wèn)：“湘竹姐，你不信任我了？”

程湘竹沉思半晌，開(kāi)口的聲音很是冷靜，但這聲音有著刺進(jìn)黑夜劃斷江水的穿透力：“我們想干掉‘彝陵輪’！”

聽(tīng)了這話(huà)，王孝邦嚇了一大跳。在外頭說(shuō)話(huà)太不方便，王孝邦原是不打算進(jìn)那棟花園洋樓的，但此番并無(wú)去處，所以帶了程湘竹，走進(jìn)那樓房。

王孝邦道：“早知這樣，我白天不該向皮爾遜提出那么多要求的?！?/p>

程湘竹問(wèn)：“什么條件你覺(jué)得不妥？”

王孝邦說(shuō)：“我提出增加一條開(kāi)道小船，船主由中國(guó)人擔(dān)任，船主的名稱(chēng)是左候補(bǔ)道?！?/p>

程湘竹聽(tīng)罷，仿佛看見(jiàn)英國(guó)商船左前方始終有一條船在守護(hù)著，在這種情況下，僅僅憑王孝邦一人或他們兩個(gè)人，無(wú)論如何也是不可能干掉“彝陵輪”的。程湘竹當(dāng)即緊皺眉頭，沉默不語(yǔ)。王孝邦也沒(méi)想到情況變得這么復(fù)雜，也陷入了沉思。

寧?kù)o的夜晚，漢口的花樓街有一家外國(guó)人開(kāi)辦的舞城，舞城的音樂(lè)絲絲縷縷的飄入夜空，彌散在寧?kù)o而又充滿(mǎn)溫馨的城市。

王孝邦忽然開(kāi)口道：“湘竹姐，我有個(gè)主意，這主意肯定行！”

程湘竹見(jiàn)王孝邦說(shuō)這番話(huà)時(shí)眉飛色舞，心里也轉(zhuǎn)憂(yōu)為喜，問(wèn)：“什么主意？”

王孝邦問(wèn)：“你能不能女扮男裝？”

程湘竹點(diǎn)頭說(shuō)可以。

王孝邦高興地拍手道：“這就行了，你來(lái)?yè)?dān)任左候補(bǔ)道！”

程湘竹完全明白了王孝邦的用意，她想了想，覺(jué)得王孝邦這想法是唯一可行的辦法，但轉(zhuǎn)而一想，護(hù)航船只的領(lǐng)船人必定要取得官府的確認(rèn)。

“要是英國(guó)人不相信呢？”程湘竹道。

王孝邦揮了揮手，道：“那個(gè)屁兒孫很擔(dān)心我辭職不干，我到時(shí)候直接推薦你，一定沒(méi)人懷疑！”

程湘竹道：“你有把握讓總督大人相信我么？”

王孝邦說(shuō)：“有，有辦法就有把握。我明天就在這屋里恭請(qǐng)總督大人，然后把你介紹給他。不過(guò)，從明天開(kāi)始，你就得女扮男裝了。”

程湘竹問(wèn)：“‘彝陵輪’什么時(shí)候啟程？”

王孝邦道：“大后天，時(shí)間來(lái)得及嗎？”

程湘竹點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“來(lái)得及，我明早就托人送信洞庭湖，把我們的人安插在左候補(bǔ)道的船上，有十來(lái)個(gè)船工就行了吧？”

王孝邦說(shuō)：“那就要看你的方式了?！?/p>

程湘竹道：“當(dāng)然是炸?！?/p>

王孝邦一驚：“炸？這……妥嗎？難道不能有別的辦法嗎？”王孝邦非常固執(zhí)地堅(jiān)持不要讓朝廷因此蒙受冤枉，他擔(dān)心英國(guó)人的戰(zhàn)艦炮擊漢口、炮擊許許多多無(wú)辜的百姓。

程湘竹道：“目前為止，我沒(méi)有想到更好的辦法！”

王孝邦沉默了。他前前后后想了許多，最后得出一個(gè)結(jié)論——作為一個(gè)船工、一個(gè)纖夫、一個(gè)領(lǐng)航人，他能做到的，就是把這條大英帝國(guó)的商船帶進(jìn)上游，帶向設(shè)伏在中國(guó)內(nèi)河航道里的巨大礁石。讓船毀于自然，這是唯一的不讓清政府被洋人責(zé)怪的方法！

那是一個(gè)大雨滂沱的中午，長(zhǎng)江上游。雷雨交加，瓢潑大雨遮擋著遠(yuǎn)方，王孝邦從容鎮(zhèn)定，命令機(jī)手加大油門(mén)，舵手按王孝邦手勢(shì)的指揮，“彝陵輪”開(kāi)足馬力，向一塊巨大的暗礁撞去。只有王孝邦一人知道那是暗礁如刀的河段，因此，他從容鎮(zhèn)定。

“彝陵輪”在短短的半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，就徹底從長(zhǎng)江消失了。巨大的長(zhǎng)江能吞掉一切，且不說(shuō)一條自視為龐大的英國(guó)商船。

程湘竹跪在船頭，對(duì)著洶涌不息的江水大聲哭喊：“孝邦——！孝邦——！我的兄弟……”

然而，在傾盆大雨澆注江面，還壓下厚厚一層烏云，這就讓那些可能看見(jiàn)江上船只的人看不見(jiàn)一絲痕跡。

程湘竹仍在哭喊王孝邦的名字，只是無(wú)人回應(yīng)。

幾年之后，一個(gè)女人手牽一個(gè)童男，來(lái)到了這段河面。江邊，那女子什么也沒(méi)說(shuō)，只是默默落淚。她拿出祭奠的紙錢(qián)，往江里撒。

她是王孝邦的妻子，毛小寧。

王孝邦的兒子長(zhǎng)大了，用一種似是而非的口吻對(duì)母親毛小寧說(shuō)：“父親是故意的，父親首航為什么不那樣出錯(cuò)？父親一定是故意把船帶到那里的！”

毛小寧沒(méi)有說(shuō)話(huà)。王孝邦是故意把船帶到暗礁處的嗎？這件事，恐怕只有他和長(zhǎng)江知道了。

作家在線(xiàn)：馬竹，1963年10月生于湖北漢川，1985年7月畢業(yè)于武漢大學(xué)中文系，現(xiàn)為湖北廣播電視臺(tái)專(zhuān)業(yè)編劇，中國(guó)作協(xié)會(huì)員、湖北作協(xié)全委、武漢作協(xié)簽約作家。從事影視編劇、文學(xué)創(chuàng)作和藝術(shù)研究。發(fā)表小說(shuō)、詩(shī)歌、散文、文論、影視劇本等作品近500萬(wàn)字。主要代表作有中篇小說(shuō)《蘆葦花》《荷花賦》《父親不哭》《戒指印》《南水北往》等，影視代表作有《紅土情》《山那邊是高坪》等。小說(shuō)作品被《新華文摘》《小說(shuō)選刊》《小說(shuō)月報(bào)》《北京文學(xué)》等刊轉(zhuǎn)載。曾獲長(zhǎng)江文藝獎(jiǎng)、芳草文學(xué)獎(jiǎng)、湖北文學(xué)獎(jiǎng)、屈原文藝獎(jiǎng)等。著有《馬竹作品精選》。