人類監(jiān)聽外星人信號一直未果

差不多在40年前，射電天文學(xué)家杰瑞·艾曼正致力于對天空進(jìn)行掃描，希望能夠找到外星智慧文明向我們發(fā)來的信號。突然之間，艾曼注意到有某種信號出現(xiàn)了。這個(gè)信號非常短促，只是噪音背景上的一個(gè)小小突起，但它非常不同，似乎是一小段短促的廣播。在打印出來的信號紙上，艾曼興奮地將它圈了出來，并且在旁邊寫下：“WOW！”（哇哦?。?/p>

“WOW！信號”已廣為人知，但從未得到合理解釋，此后人們也再?zèng)]有接收到類似的信號。但時(shí)至今日，一個(gè)名為“搜尋地外智慧生命”（SETI）的組織仍在持續(xù)開展對星系信號的監(jiān)聽，從中檢索任何可能是由銀河系之內(nèi)或者之外地外智慧文明發(fā)來的信號。如果SETI機(jī)構(gòu)真的監(jiān)聽到了這樣一個(gè)信號，我們該怎么做呢？它又將如何證明這樣一個(gè)信號就是由一個(gè)外星文明社會(huì)發(fā)送給我們的？

近日，一段紀(jì)錄片在網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)熱烈討論，在這段紀(jì)錄片中提到，當(dāng)年阿波羅計(jì)劃期間，宇航員們在飛越月球背面時(shí)，他們的耳機(jī)里曾經(jīng)聽到奇怪的“太空音樂”。很多科學(xué)家相信可能只是無線電干擾產(chǎn)生的噪音。但這一案例也提出了一個(gè)問題，那就是，我們該如何才能從大量的無意義信號中識(shí)別出真正可能來自智慧文明發(fā)送的信號？

英國利茲貝克特大學(xué)博士約翰·艾略特指出：“日常的常規(guī)情況是聽到某個(gè)信號，然后將其排除。因此，真正有機(jī)會(huì)進(jìn)入到后續(xù)進(jìn)一步分析階段的信號是非常罕見的?！?/p>

SETI機(jī)構(gòu)內(nèi)專門負(fù)責(zé)對有趣的射電信號進(jìn)行進(jìn)一步分析的“后續(xù)檢測任務(wù)小組”只有幾個(gè)成員，艾略特便是其中之一。平常他也花費(fèi)很長的時(shí)間去思考，如果我們有朝一日真的聽到這樣一個(gè)信號，將會(huì)怎樣？艾略特早在1999年開始便與SETI機(jī)構(gòu)結(jié)緣，當(dāng)時(shí)他所在的這個(gè)分析組大約每隔幾年才需要對一個(gè)疑似信號進(jìn)行分析。當(dāng)然每天都會(huì)有很多信號被檢測到，但那些信號都會(huì)很快被排除掉——它們要么是干擾信號，要么是其他的人為信號。世界各地的報(bào)告不斷發(fā)來，他們甚至還有一個(gè)專門的志愿者組織，名為“SETI聯(lián)盟”，不斷對各種蛛絲馬跡進(jìn)行搜尋。

艾略特指出：“如果有一個(gè)信號模式反復(fù)出現(xiàn)，將引起我們高度關(guān)注。我們會(huì)問，這種重復(fù)模式是否是某人在向我發(fā)送某段語言，數(shù)學(xué)公式或是包含某種信息的其他東西？”SETI機(jī)構(gòu)專門建立有一個(gè)“候選信號”清單，甚至有一個(gè)叫做“里約等級”的專門分級標(biāo)準(zhǔn)，用于評價(jià)某個(gè)信號的重要程度。這一評價(jià)機(jī)制主要基于信號所表現(xiàn)出的一些特征、它被探測到的方式以及該信號的來源。SETI機(jī)構(gòu)監(jiān)聽到的任何真正高度疑似的信號都會(huì)被公諸于眾——當(dāng)然一定是在對信號進(jìn)行嚴(yán)格評估之后。實(shí)際上，SETI機(jī)構(gòu)內(nèi)部已準(zhǔn)備好了一旦發(fā)生這樣的事情將如何操作的應(yīng)對流程。其中一項(xiàng)就包括將相關(guān)數(shù)據(jù)公開，以便能夠讓第三方獨(dú)立機(jī)構(gòu)進(jìn)行分析。

如何才能確定信號的來源呢？其中一項(xiàng)重要指標(biāo)是這個(gè)信號來源的距離。如果這個(gè)信號來自地球軌道，或是經(jīng)由衛(wèi)星或者太空碎片反射回地面的地球信號，便可以將其剔除。為了進(jìn)行這樣的分析，SETI機(jī)構(gòu)必須建立第二座獨(dú)立運(yùn)行的天文望遠(yuǎn)鏡來收集信號，以便排除很多干擾信號。不過時(shí)至今日，還尚未出現(xiàn)任何看上去非常有希望的信號。