由實(shí)變虛：eSIM卡發(fā)展機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存

本刊記者│趙艷薇

由實(shí)變虛：eSIM卡發(fā)展機(jī)遇與挑戰(zhàn)并存

本刊記者│趙艷薇

近年來(lái)，傳統(tǒng)SIM卡外觀上一路“縮水”，并且取消SIM卡的物理形態(tài)將其轉(zhuǎn)變?yōu)檐浖蛑苯觾?nèi)嵌的呼聲漸起。SIM卡由大到小已實(shí)現(xiàn)，“由實(shí)變虛”是否也指日可待呢？

自2015年蘋(píng)果公司推出內(nèi)置“蘋(píng)果SIM卡”（虛擬SIM卡）的iPad以來(lái)，關(guān)于虛擬SIM卡的“試水”此起彼伏。

日前，虛擬運(yùn)營(yíng)商民生通訊發(fā)布了一款內(nèi)置貼片式SIM芯片的智能手表，也算是虛擬SIM卡技術(shù)的一種應(yīng)用。此前，華為、聯(lián)想、金立、小米等紛紛表示已經(jīng)在部分硬件產(chǎn)品中實(shí)現(xiàn)“虛擬SIM卡”的內(nèi)嵌。這類嵌入式技術(shù)能讓手機(jī)、智能手表等移動(dòng)智能終端在不更換SIM卡的情況下實(shí)現(xiàn)不同運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)的切換。換言之，如果用戶想從一家運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)切換到另一家運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)，只需在硬件系統(tǒng)中進(jìn)行相應(yīng)設(shè)置，無(wú)需更換SIM卡。實(shí)際上，虛擬SIM技術(shù)大規(guī)模商用以后，手機(jī)中也將不存在傳統(tǒng)可拆卸SIM卡的卡槽。

眾所周知，“SIM”來(lái)源于“subscriber identity module”詞組的首字母，即“用戶身份模塊”，它的主要作用是存儲(chǔ)數(shù)據(jù)，包括一些固定數(shù)據(jù)，以便在用戶進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)通信時(shí)識(shí)別其身份，以及找到不同用戶并建立通信，進(jìn)而按照相應(yīng)的資費(fèi)政策計(jì)費(fèi)等。從外觀上，傳統(tǒng)SIM卡一直在縮小，取消物理形態(tài)的SIM卡呼聲漸起，欲將其轉(zhuǎn)變?yōu)檐浖男问?，也就是目前業(yè)內(nèi)稱之為的“虛擬SIM卡”或者“eSIM卡”。

用戶可獲利好

虛擬SIM卡的應(yīng)用為何呼聲不斷，又將為用戶帶來(lái)哪些好處呢？

實(shí)體SIM卡的取消、虛擬SIM卡的應(yīng)用方面，雖然各大終端廠商表現(xiàn)得更加積極，然而，用戶也將獲得頗多利好。首先，虛擬SIM卡將使用戶獲得運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)自由切換的權(quán)利。使用傳統(tǒng)SIM卡，用戶會(huì)因?yàn)閾Q卡麻煩等因素而長(zhǎng)期被鎖定在某一通信網(wǎng)絡(luò)，嵌入式SIM卡則將允許智能手機(jī)、平板電腦或可穿戴智能設(shè)備用戶避免被鎖死在一家運(yùn)營(yíng)商的一種通信計(jì)劃上，而是可以自行轉(zhuǎn)換網(wǎng)絡(luò)。消費(fèi)者可以根據(jù)不同運(yùn)營(yíng)商之間信號(hào)的強(qiáng)弱、性價(jià)比等，很輕易地隨喜好切換運(yùn)營(yíng)商。

其次，信息安全保障提高。既然 SIM卡不再是以物理形態(tài)出現(xiàn)，那么用戶也不會(huì)面臨手機(jī)失竊、SIM卡被強(qiáng)制破解的威脅。對(duì)于企業(yè)組織來(lái)說(shuō)，eSIM卡還能囊括安全信息，比如一些可以用于授權(quán)用戶設(shè)備連接數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵信息還可通過(guò)“防止數(shù)據(jù)丟失”和“移動(dòng)設(shè)備管理”等解決方案，定位丟失或者被竊手機(jī)，保證設(shè)備的安全性。

最后，告別高額漫游費(fèi)。對(duì)于眾多需要出國(guó)旅游、出差的用戶來(lái)說(shuō)，虛擬SIM卡將有助于用戶擺脫高額漫游費(fèi)。出國(guó)以后，傳統(tǒng)的實(shí)體SIM卡一般只有在開(kāi)通國(guó)際漫游服務(wù)后，才能繼續(xù)使用網(wǎng)絡(luò)。如果想使用當(dāng)?shù)氐倪\(yùn)營(yíng)商套餐與服務(wù)，只能重新辦理一張當(dāng)?shù)氐膶?shí)體SIM卡。但是虛擬SIM卡的情況不一樣，用戶不需要再辦理一張實(shí)體SIM卡，也無(wú)需受到高昂漫游費(fèi)的限制，可以直接以本地的價(jià)格享受不同運(yùn)營(yíng)商的服務(wù)。

此外，由于不需要實(shí)體的SIM卡，手機(jī)硬件可重新布局，手機(jī)將會(huì)變得更加輕薄。

運(yùn)營(yíng)商面臨挑戰(zhàn)

虛擬SIM卡用戶能夠自由切換不同運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)，這無(wú)疑將對(duì)運(yùn)營(yíng)商造成一定的挑戰(zhàn)。

因?yàn)榕c傳統(tǒng)實(shí)體手機(jī)SIM卡相比，eSIM卡最大的區(qū)別在于用戶不再被捆綁于某一家電信運(yùn)營(yíng)商。實(shí)體SIM卡被鎖定在某一個(gè)運(yùn)營(yíng)商的服務(wù)中時(shí)，相當(dāng)于用戶與這家運(yùn)營(yíng)商簽訂了長(zhǎng)期協(xié)約。而eSIM卡技術(shù)的應(yīng)用將無(wú)異于從運(yùn)營(yíng)商口中奪食。畢竟當(dāng)用戶手中擁有主動(dòng)權(quán)，可以隨意變換運(yùn)營(yíng)商服務(wù)的時(shí)候，過(guò)去多年來(lái)的“長(zhǎng)期簽約”制度將被瓦解，運(yùn)營(yíng)商的營(yíng)收和利潤(rùn)勢(shì)必受到影響。

正是基于上述遭遇的挑戰(zhàn)，運(yùn)營(yíng)商對(duì)于eSIM卡的態(tài)度不一。相對(duì)而言，用戶數(shù)量較少的運(yùn)營(yíng)商更希望虛擬SIM卡盡早應(yīng)用，這樣就有可能結(jié)合自身資費(fèi)優(yōu)勢(shì)等從別的運(yùn)營(yíng)商那里爭(zhēng)得一些用戶。例如在美國(guó)市場(chǎng)，對(duì)于蘋(píng)果SIM卡，T-Mobile和Sprint都允許用戶切換；但部分運(yùn)營(yíng)商并不合作，Verizon無(wú)線甚至沒(méi)有加入蘋(píng)果這個(gè)項(xiàng)目，AT&T是惟一一家鎖定“Apple SIM”的運(yùn)營(yíng)商，可是一旦用戶切換到AT&T網(wǎng)絡(luò)，這張卡將鎖定此網(wǎng)，不能再切回其他網(wǎng)絡(luò)。

越是用戶規(guī)模大的運(yùn)營(yíng)商，面臨的挑戰(zhàn)越大，因?yàn)檫@意味著自己的用戶會(huì)被分流的可能性越大，不能再像實(shí)體SIM卡那樣牢牢鎖住用戶。有國(guó)內(nèi)電信運(yùn)營(yíng)商人士表示，虛擬SIM卡正式商用以后將對(duì)運(yùn)營(yíng)商的客戶黏性造成一定的影響，但應(yīng)明確的是，傳統(tǒng)實(shí)體SIM卡所謂的“捆綁用戶”，其實(shí)是為了為用戶提供更穩(wěn)定、更好的服務(wù)，退一步講，只要服務(wù)足夠好，被分流的擔(dān)心是大可不必的。

另有運(yùn)營(yíng)商人士表示，虛擬SIM卡的應(yīng)用對(duì)運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)，并不只是挑戰(zhàn)也帶來(lái)機(jī)遇。如果運(yùn)營(yíng)商能夠運(yùn)用虛擬SIM卡技術(shù)，并結(jié)合自身基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)優(yōu)勢(shì)，反而可以進(jìn)一步增加用戶黏性與控制權(quán)，甚至與終端廠商合作時(shí)可爭(zhēng)取到更好的話語(yǔ)權(quán)。

虛擬SIM卡的出現(xiàn)將極大地推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展，運(yùn)營(yíng)商借機(jī)可以深度挖掘物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)的價(jià)值。如今對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)，誰(shuí)擁有更好的產(chǎn)品和服務(wù)，誰(shuí)就能搶占市場(chǎng)，運(yùn)營(yíng)商可以利用自己高質(zhì)量的產(chǎn)品和服務(wù)，從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那里吸取到更多的新用戶、挖掘到更大的價(jià)值。

將成虛擬運(yùn)營(yíng)商、終端廠商著力點(diǎn)

業(yè)內(nèi)人士分析，eSIM卡技術(shù)有可能為國(guó)內(nèi)虛擬運(yùn)營(yíng)商發(fā)展提供較好的機(jī)遇。國(guó)內(nèi)某些虛擬運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)開(kāi)始借助eSIM卡技術(shù)開(kāi)展相關(guān)業(yè)務(wù)，使用eSIM卡技術(shù)或類似技術(shù)，采用軟件注冊(cè)或者直接購(gòu)買(mǎi)便可以使用所在地區(qū)的運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)和套餐。

虛擬運(yùn)營(yíng)商借助eSIM卡技術(shù)，瞄準(zhǔn)國(guó)際漫游業(yè)務(wù)。據(jù)報(bào)道，虛擬運(yùn)營(yíng)商分享通信在開(kāi)展“全球漫游本地通”業(yè)務(wù)，用戶無(wú)需更換手機(jī)和SIM卡，只要提前申請(qǐng)，下載一個(gè)“國(guó)際漫游”業(yè)務(wù)包，出國(guó)后會(huì)在原有國(guó)內(nèi)卡上綁定一張?zhí)摂M的國(guó)外本地卡，兩張卡通過(guò)分享的云卡中心合二為一，這樣在國(guó)外使用語(yǔ)音和短信業(yè)務(wù)就可避免國(guó)際漫游費(fèi)。

除虛擬運(yùn)營(yíng)商以外，眾多終端廠商也看好虛擬SIM卡技術(shù)。結(jié)合該技術(shù)，為用戶提供更多增長(zhǎng)服務(wù)并且也增加了自家產(chǎn)品的賣(mài)點(diǎn)。如，金立發(fā)布了一部具有“金立漫游”功能的手機(jī)，“金立漫游”功能就是借助虛擬SIM技術(shù)完成的。

不久前，有媒體報(bào)道稱，聯(lián)想也將推出虛擬SIM卡應(yīng)用，并且已經(jīng)在內(nèi)測(cè)的最后階段。其流量套餐可能低至1元1G，這樣的定價(jià)將遠(yuǎn)低于市場(chǎng)流量?jī)r(jià)格。有人推測(cè)，此前聯(lián)想發(fā)布的平板電腦和筆記本都支持無(wú)網(wǎng)卡流量使用，或許就使用了該項(xiàng)服務(wù)。

根據(jù)ABI Research統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2011～2014年，eSIM出貨量分別達(dá)到460萬(wàn)、700萬(wàn)、1000萬(wàn)和1700萬(wàn)，增速分別達(dá)到52%、54%、60%，呈加速增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。

應(yīng)用前景廣闊

區(qū)別于傳統(tǒng)實(shí)體SIM卡，在推廣方面，可借助eSIM的身份識(shí)別能力和鑒權(quán)、授信平臺(tái)能力，終端廠商和第三方可以通過(guò)多種方式進(jìn)行特殊區(qū)域、特殊模式和特殊應(yīng)用的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供。雖然無(wú)法實(shí)現(xiàn)基礎(chǔ)運(yùn)營(yíng)商的全網(wǎng)連續(xù)覆蓋，但可以在特定區(qū)域或應(yīng)用場(chǎng)景之中提供有別于、甚至優(yōu)于基礎(chǔ)運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，并實(shí)現(xiàn)在這些特定區(qū)域或應(yīng)用場(chǎng)景中的靈活切換。

除此之外，在上述基礎(chǔ)上還可以進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)新的價(jià)值模式，例如消費(fèi)者進(jìn)入特定場(chǎng)景后，可以享受通過(guò)eSIM主動(dòng)推送的各種信息或特殊優(yōu)惠，同時(shí)通過(guò)eSIM可以參與各類活動(dòng)并為終端廠商和合作方創(chuàng)造新的價(jià)值。從這個(gè)角度來(lái)看，eSIM的發(fā)展空間比傳統(tǒng)SIM卡要廣闊得多。

虛擬SIM卡雖然優(yōu)勢(shì)明顯，但不可忽略的是，目前，雖然一些終端廠商已經(jīng)推出內(nèi)嵌虛擬SIM卡功能的手機(jī)，但是用戶只有在使用該終端的情況下才能使用虛擬SIM卡功能。換機(jī)成本可能會(huì)影響虛擬SIM卡的推廣，但也有人分析，目前智能硬件的更新速度越來(lái)越快，據(jù)相關(guān)統(tǒng)計(jì)，用戶更換手機(jī)的周期由之前的2年，縮短至如今的1年甚至更短的時(shí)間，所以硬件更換成本對(duì)虛擬SIM卡的影響將不會(huì)太大。

知名電信分析師付亮在接受《通信世界》記者采訪時(shí)表示，隨著物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展應(yīng)用，虛擬SIM卡技術(shù)不僅應(yīng)用在手機(jī)上，還會(huì)應(yīng)用在手表甚至眼鏡等多種設(shè)備上，并且不局限于傳統(tǒng)的通訊功能，所以應(yīng)用前景還是比較廣闊的。但在短時(shí)間內(nèi)，由于相關(guān)部門(mén)的監(jiān)管政策，例如實(shí)名制的要求等，虛擬SIM卡想在運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)之間自由切換還是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。

除了政策方面因素，各地運(yùn)營(yíng)企業(yè)的合作也是很關(guān)鍵的因素，例如，用戶想在國(guó)外享受當(dāng)?shù)氐馁Y費(fèi)待遇，還需終端廠商或電信運(yùn)營(yíng)企業(yè)等與當(dāng)?shù)氐木W(wǎng)絡(luò)提供商達(dá)成合作的前提下才能實(shí)現(xiàn)。此外，自由切換網(wǎng)絡(luò)對(duì)電信運(yùn)營(yíng)企業(yè)的資費(fèi)計(jì)算系統(tǒng)也形成一定壓力。

雖然，當(dāng)前eSIM發(fā)展仍存在技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、產(chǎn)業(yè)生態(tài)、商業(yè)壁壘的挑戰(zhàn)，但是新技術(shù)和新業(yè)務(wù)的出現(xiàn)往往代表著通信產(chǎn)業(yè)發(fā)展的實(shí)際需求和將來(lái)的發(fā)展方向，縱觀行業(yè)發(fā)展趨勢(shì)以及各大廠商的積極創(chuàng)新，虛擬SIM卡很可能成為下一個(gè)具有革命意義的技術(shù)。

編輯｜趙艷薇 zhaoyanwei@bjxintong.com.cn