iPhone又要換新屏了

趙慧

顯示器制造商已經(jīng)開始競爭，只為進入iPhone下一代面板供應商的名單。蘋果正在推動新一輪技術革新。

《哈利·波特》里那種可以卷起來、帶有視頻的報紙，將來可能以更現(xiàn)代的方式在iPhone上實現(xiàn)。

2015年年底，《日本經(jīng)濟新聞》透露了來自幾家部件商的消息——蘋果公司將在iPhone上采用一種有機EL屏幕，也就是OLED（Organic Light Emitting Diode，有機發(fā)光二極體）屏幕。與目前主流的液晶屏幕相比，OLED屏幕畫質(zhì)更加鮮明，也更輕薄、省電。

蘋果官方并沒有證實這個消息，但是2013年3月，美國專利及商標局就公布了蘋果申請的一項與環(huán)繞顯示設計相關的專利。2015年，蘋果的一項新顯示屏專利提到，該技術可應用于OLED面板。

OLED面板會給蘋果手機的屏幕帶來更多可能。從2007年第一代iPhone問世至今，蘋果一直使用液晶面板。液晶面板利用電壓控制液晶分子，通過部分透過或阻斷背照燈光線的方式顯示灰度。OLED面板采用自發(fā)光形式，不像液晶面板那樣需要背照燈，厚度和重量都會減輕很多。而且，由于構造更簡單，光線透過時的損耗率比液晶更低。因此，OLED面板一直以節(jié)能、可與液晶媲美的高畫質(zhì)以及輕薄為賣點。

帶有顛覆性的新外觀也有可能提振iPhone的銷售?！癘LED擁有外觀設計上的自由度，如果采用柔性基板，在技術上可以實現(xiàn)曲面或折疊，也可以表里貼兩片面板?！比鹚胱C券高級分析師中根康夫?qū)Α兜谝回斀?jīng)周刊》說。

但在蘋果進入這個產(chǎn)業(yè)鏈之前，包括索尼、東芝、松下在內(nèi)的很多公司幾乎都放棄了OLED研發(fā)計劃。技術革新需要大量成本，而液晶技術相對成熟、成本可控，且目前仍有很大盈利空間。

全球?qū)LED顯示器生意最積極的公司當屬韓國LG顯示器，它是唯一一家在OLED電視面板領域?qū)崿F(xiàn)量產(chǎn)的公司，在中小型面板方面，它也為蘋果的智能手表產(chǎn)品Apple Watch供貨。2016年1月，這家公司在CES上展示了18英寸可彎曲的OLED顯示屏，還有包括77英寸OLED電視在內(nèi)的8款OLED電視新品。

LG顯示器已提出傾向于發(fā)展OLED技術的戰(zhàn)略。2015年，它宣布了兩項投資計劃。它會在韓國坡州建設一座號稱“全球最大規(guī)?！钡男鹿S生產(chǎn)用于電視機與電子標牌的大尺寸OLED電視面板，以及用于智能手表和汽車顯示屏的柔性OLED面板，預計2018年上半年開始投產(chǎn)。這個計劃總投資規(guī)模預計超過87.1億美元。

另一項計劃是向韓國龜尾工廠投資8.7億美元，建設第六代柔性OLED面板工廠。預計2017年上半年開始量產(chǎn)。在LG顯示器的計劃里，它會在2018年之前向這個工廠投資超過82億美元，主要用于生產(chǎn)柔性OLED和大型OLED面板。

然而，智能手機OLED面板目前最主要的供應商卻是另一家韓國公司——三星顯示器，2010年，三星已經(jīng)在自家的Galaxy智能手機高端系列中使用了OLED技術。由于Galaxy的銷量開始下滑，自2015年夏天開始，三星將OLED面板推銷給其他公司，其中就包括蘋果。

技術壁壘與成本考量決定了這兩家韓國公司對面板尺寸的選擇。LG顯示器高級副總裁、全球OLED技術部門負責人Ahn Byung Chul曾在2014年柏林國際消費類電子產(chǎn)品展覽會上說，滿足蒸鍍、密封、驅(qū)動、TFT（Thin-Film Transistor，薄膜電晶體）這四個要素后，LG才能實現(xiàn)大型OLED面板的量產(chǎn)。

三星在蒸鍍技術上使用的RGB子像素發(fā)光方式，相較于LG選擇的白色OLED與彩色濾光片結合的方式，在高精細化與大尺寸化上更有難度。但也正因如此，三星主要生產(chǎn)的OLED面板尺寸也更為單一，加上早先主要供應自家手機，這就更有利于它切割生產(chǎn)規(guī)劃，讓生產(chǎn)效率最大化。

在三星選擇的小面板領域，咨詢公司HIS旗下的研究機構Display Research也曾給出樂觀預計：5.0英寸高清OLED面板的成品率提高到85%后，制造成本將低于同尺寸、同分辨率的TFT液晶面板。2014年，OLED面板的成品率已經(jīng)超過70%，未來OLED面板的制造成本將低于TFT液晶面板。

LG顯示示器的OLED面板產(chǎn)品線則更為多元，客戶構成也比三星復雜，為滿足各家的不同需求，如何提高利用效率是它面臨的一大問題。目前，OLED面板的生產(chǎn)成本仍然高于液晶，即便LG幾個主力型號的OLED面板的成品率已經(jīng)達到或接近液晶面板的水準，但其OLED電視的售價約為相同尺寸液晶電視的3倍，這也讓LG在賬面上不太好看。

未來，iPhone將會成為這兩家公司的大客戶。2015年年底，韓國《電子時報》報道了iPhone將在2018年采用OLED屏幕的消息，作為部件提供商，三星獲得的代工量多于LG，目前它們正處于最后簽約階段。蘋果將為兩家公司提供部分資金，以協(xié)助它們未來兩三年共計128億美元的OLED產(chǎn)能擴建計劃。

這兩家韓國公司已經(jīng)擁有OLED面板的領先優(yōu)勢?！瓣P鍵在于面板廠商是否會有足夠規(guī)模的投資，設備廠商能否供應足夠設備，還有三星顯示器是否會釋放他們的專利。”中根康夫分析說，三星顯示器主要生產(chǎn)小尺寸OLED面板，擁有95%以上市占率。LG顯示器在大尺寸面板上選擇重點發(fā)展OLED面板，理由之一是為了避開與京東方等中國廠商的直接競爭。但隨著成品率的提高，LG顯示器OLED屏幕的成本也會大幅降低，未來可能會出現(xiàn)制勝機會。

中國也正在加大對面板產(chǎn)業(yè)的投資。京東方在合肥的10.5代液晶面板工廠總投資額大約為400億元，其中大部分資金是政府及政府背景公司提供的。但短期內(nèi)，中國廠商還難以建立OLED面板量產(chǎn)體制。

更受沖擊的是幾家日本公司。索尼雖然于2007年最早在全球推出OLED電視，也曾于2012年6B計劃與松下共同研發(fā)大型OLED電視面板的量產(chǎn)技術，但由于電視事業(yè)連續(xù)10年赤字，索尼最終選擇結束合作，轉(zhuǎn)去研發(fā)4K液晶電視。

由具有政府資金背景的日本產(chǎn)業(yè)革新機構出資，日立、東芝、索尼3家公司的液晶面板事業(yè)部統(tǒng)合而成的JDI，也不愿放棄已有的技術優(yōu)勢。目前，它正在日本石川工廠研發(fā)RGB蒸鍍方式的柔性OLED面板。

這家公司看上了柔性OLED面板的潛力?！皹I(yè)界普遍認為今后智能手機的競爭焦點是提高屏幕的分辨率和低功耗性能，我覺得第三個焦點應該是提高設計性。比如說使屏幕擴大到智能手機的邊緣，或是屏幕可以彎曲。在智能手機廠商比拼設計性能的過程中，我們需要開發(fā)出符合設計要求、具有自由度的面板?！盝DI社長有賀修二說。

只是，JDI的量產(chǎn)所要采用的制造技術遲遲未能確定。夏普擅長的液晶面板技術IGZO（Indium GalliumZinc Oxide，銦鎵鋅氧化物）與OLED基板兼容性良好，如果二者加以結合，JDI有機會加入未來的iPhone面板供應爭奪戰(zhàn)。但JDI參與的夏普液晶事業(yè)部門重組計劃尚未最終定奪。

據(jù)《日刊工業(yè)新聞》報道，JDI在2015年12B向蘋果傳達了量產(chǎn)計劃并協(xié)商合作。它在2016年與2017年的研發(fā)費用也會比前兩年增加一倍，且大部分用于OLED面板。它們可能計劃在2017年春天確定量產(chǎn)技術，2018年建構量產(chǎn)生產(chǎn)線。

“要想趕上2018年年中的供應計劃，JDI最遲要在2016年年中決定OLED32程的工廠投資策略?！敝懈捣蛘f。

JDI還和索尼、松下及日本產(chǎn)業(yè)革新機構出資成立了一家名為JOLED的公司，計劃2016年春季在石川設立有機EL面板研發(fā)中心，負責面向平板、電腦、醫(yī)用顯示器等中型面板的OLED技術開發(fā)，JDI則負責開發(fā)面向智能手機的OLED技術。

往上游考量，OLED供應鏈還遠沒有液晶產(chǎn)業(yè)鏈那樣成熟。生產(chǎn)裝置、部件及材料的供應鏈正處于發(fā)展階段，供應廠商有限，這也增加了快速量產(chǎn)的難度。

受技術與成本控制所限，OLED暫時不會立即取代液晶。但它已成為強勢的蘋果公司的選擇，產(chǎn)業(yè)鏈未來的方向?qū)⒂锌赡芨淖儭?