科技創(chuàng)新界的霍格沃茨

Nyrola

這里是全世界頂尖創(chuàng)意好手最想大展身手的地方

2015年，一個體型胖胖的充氣機器人因呆萌的外表和善良的性格獲得大家的喜愛，被稱為“萌神”—暖男大白。大白可愛的表情原型是麻省理工學(xué)院的媒體實驗室（MIT Media Lab）在 2011 年發(fā)明的一種叫做Boxie的紙板機器人。電影制作者很喜歡Boxie靈活有趣的一面，于是參照了它創(chuàng)作了大白的表情。

除了創(chuàng)作了Boxie紙板機器人之外，麻省理工媒體實驗室里研究人員像是魔法師般創(chuàng)造著其他驚喜：讓斷腿的人可以跑步登山，讓自閉癥患者能夠解讀他人臉部表情，讓汽車在城市里可以折疊，讓你把手掌當做電話按鍵操作。

這些神奇的魔法看似離我們現(xiàn)實的生活很遙遠，可事實上，你已經(jīng)享受到了魔法師和學(xué)徒們的產(chǎn)品。比如，你下載過電影或音樂檔案嗎？用過亞馬遜Kindle閱讀電子書嗎？從樂高機器人套件到電子紙技術(shù)，從智慧伴唱機到電動折疊機車，你與全世界都已經(jīng)在享受麻省理工媒體實驗室創(chuàng)新科技帶來的好處了。

全世界最有創(chuàng)意的年輕人都想去

麻省理工媒體實驗室隸屬于麻省理工學(xué)院建筑與設(shè)計學(xué)院的研究機構(gòu)。專注于技術(shù)、多媒體、科學(xué)、藝術(shù)和設(shè)計的交叉項目。老師與學(xué)生來自從電子工程、電腦技術(shù) 到社會學(xué)、音樂等多個領(lǐng)域。

這里是全世界頂尖創(chuàng)意好手最想大展身手的地方。每年，實驗室都會在全世界尋找最有天分的年輕人—更重要的是尋找可以創(chuàng)造、想像、實驗且大膽的年輕人。媒體實驗室里出了不少明星校友。比如交互設(shè)計師、發(fā)明家和視覺藝術(shù)家James Patten和littleBits的創(chuàng)辦人和CEO Ayah Bdeir。他們目前都是TED的Senior Fellow。

原本學(xué)建筑的尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）早期的很多研究項目都是國防項目撥款。但他有感于科技雖然帶來很多便利，但是使用界面并沒有起到媒介的作用，以致于科技產(chǎn)品和理念無法普及。于是，他決定創(chuàng)立一間實驗室，希望設(shè)計出好用而友善的界面，讓更多科技進入一般人的生活。

1985年，他聯(lián)合麻省理工學(xué)院前任校長韋斯內(nèi)（Jerome Wiesner）創(chuàng)立了媒體實驗室，并進行募資。早期的企業(yè)經(jīng)費有許多來自于日本的企業(yè)，如SONY。經(jīng)費能夠極大地支持一群項目沒有歸屬的教授加入媒體實驗室。所有到媒體實驗室的老師可能都是學(xué)院里的“不合群者”。媒體實驗室不需要他們教學(xué)生，只要做自己的研究就行了。因為當研究有意思了，學(xué)生就會聚攏在教授周圍。

當時媒體實驗室主要有三大方向。第一類，會思考的東西（Things That Think），就是把電腦內(nèi)置于日常生活產(chǎn)品中。比方說烤面包機、椅子或鞋子中，讓它們具有判斷和學(xué)習(xí)功能，提供更好的服務(wù)。

第二類，數(shù)字生活（digital life），即研究人和位元間的互動關(guān)系，看數(shù)字環(huán)境如何幫助人們講故事、進行娛樂以及跨國合作。

第三大類，未來新聞（News in the Future），目的在于改善搜集及傳播新聞的方式，即時傳遞合乎不同消費者需求的內(nèi)容和廣告。

除了這三大領(lǐng)域，其他還有“明日玩具”（Toys of Tomorrow）、“未來廚房”（Counter Intelligence）和“銀發(fā)重點族”（Gray Matters）等小型專題。

從2014年開始，媒體實驗室的研究領(lǐng)域進一步拓展到神經(jīng)生物學(xué)、基于生物原理的制造、社交機器人、仿生學(xué)等。目前，實驗室里共有23個研究組在探索350個項目，比如通過數(shù)字化手段治療神經(jīng)錯亂、世界上第一個“智能”的腳踝假肢BiOM。

麻省理工媒體實驗室和業(yè)界結(jié)合十分緊密，有一百多個公司為其提供了超過5000萬美元的年度運營預(yù)算中的大部分。很多在媒體實驗室里誕生的技術(shù)和應(yīng)用，都能夠在麻省理工以及合作組織里得到進一步測試和改良。媒體實驗室如今的研究項目里有40名老師、高級研發(fā)人員、訪問學(xué)者，48名研究員、75名訪問科學(xué)家及博士后研究者。此外，還有87 名碩士生和70名博士生。

學(xué)生與研究人員經(jīng)常在雜亂的工作室里，與來自全球各大企業(yè)的代表緊密合作。他們只遵循下列指導(dǎo)原則：所做發(fā)明可能影響人們未來的生活；所做發(fā)明和其他人正在研究的新科技截然不同。

媒體實驗室在三十年的時間里已發(fā)展成為全球著名的研究中心，致力于科技、設(shè)計以及多媒體領(lǐng)域的研究。實驗室瘋狂且想像力豐富的發(fā)明，儼然是科技創(chuàng)新界的霍格沃茨魔法學(xué)校。

“霍格沃茨”的通行證

那么媒體實驗室是如何找到全世界有天分的學(xué)生呢？

首先，實驗室錄取的標準要看學(xué)生過去的表現(xiàn)，但不全看他們的成績。這樣避免了也許第一輪就以成績刷掉有天份的年輕人。

其次，就像所有設(shè)計學(xué)院一樣，媒體實驗室要看學(xué)生的設(shè)計作品。但是不以作品的成熟度來來進行選擇，而是看其所表現(xiàn)出的潛力。同時，他們非常重視面談。在面談中，申請的學(xué)生要展示自己的想法，對未來的項目創(chuàng)意進行闡述。

可以說，媒體實驗室是錄取他們的項目理念。錄取這些學(xué)生的不是系，而是對申請學(xué)生的項目有興趣的教授。錄取進來的學(xué)生，其實就是這些教授的共同研究人。

從這個意義上說，學(xué)生是進實驗室工作，在工作與研究中學(xué)習(xí)，可以自由選課，也可以到全世界各個角落學(xué)習(xí)，最重要的，是要開發(fā)自己的新項目，并完成它。教授站在共同研究人的角度，對其提出建議、修正、評估，甚至動員自己的資源，協(xié)助學(xué)生完成項目。

許多意想不到的創(chuàng)意，都是在這棟媒體實驗室里發(fā)生的。他們研究的不光是尖端科技，更是如何把已經(jīng)存在的技術(shù)應(yīng)用到日常生活中。

這里的每一個項目都有可能成為下一個震動科技界的產(chǎn)品。由于具有巨大的潛在商業(yè)性，媒體實驗室推出的創(chuàng)新研究和產(chǎn)品原型，總是會廣受全球媒體及知名企業(yè)矚目。例如給小孩子用的百元電腦（One Laptop Per Child）、設(shè)計給小朋友的編程語言Scratch以及在TED上發(fā)表的Sixth Sense等等。

無疆界創(chuàng)新的夢想

作為一個純學(xué)術(shù)研發(fā)機構(gòu)，媒體實驗室每年經(jīng)費有5000萬美元。其中50%至90%來自全球100至150個不同產(chǎn)業(yè)的公司。借著跨領(lǐng)域整合、實作展示成果的文化、創(chuàng)業(yè)家精神的融入，媒體實驗室成功地以每年350個研究項目的無疆界創(chuàng)新，為競爭激烈的產(chǎn)業(yè)提供愿景。

媒體實驗室的研究范圍很廣，從非常軟的界面與網(wǎng)絡(luò)代理到非常硬的納米傳感、分子機器，再從軟硬兼施的空間立體影像到情感計算、可感知的媒體，結(jié)合科技、人文社會、藝術(shù)等多領(lǐng)域人才，尋求無疆界的創(chuàng)新。

其中很多創(chuàng)意發(fā)人深省，充滿冒險精神，也有很多最終發(fā)展成為成功的商業(yè)項目。例如在Amazon Kindle、Sony Reader應(yīng)用的電子墨水、與樂高合作開發(fā)的智慧玩具，以及第一個提供給截肢者的仿生學(xué)小腿系統(tǒng)BiOM等，都是如今科技界技術(shù)成熟或非常矚目的產(chǎn)品。

創(chuàng)新研究實際上就是探索性研究和獨創(chuàng)性研究的結(jié)合?？墒沁@類研究難度與風(fēng)險很大，在沒有成功的把握情況下，媒體實驗室是如何決定開展某項研究并長期堅持下去的？這在很大的程度上是由于媒體實驗室顛覆了傳統(tǒng)實驗室的科技理念和運行方式。

首先，媒體實驗室三十年來一直研究內(nèi)容都是直接針對人的需求，目的在幫助人類提高生活品質(zhì)。例如帶感測器的樂器、玩具式學(xué)習(xí)工具、互動式電影等的研究，不再就技術(shù)論技術(shù)，而是讓技術(shù)直接與日常生活息息相關(guān)。

其次，很多實驗室與公司都在研究怎樣提高電腦的性能和速度，媒體實驗室卻在研究如何開發(fā)極廉價晶片、怎樣把電腦更普遍地應(yīng)用于日常生活。例如，物理與媒體小組研發(fā)的電腦可植入鞋底，當兩個穿著電腦鞋的人握手時，他們的電子名片透過握手被交換，個人資訊透過人體傳到鞋中的電腦被儲存。認知與學(xué)習(xí)小組則著重于研究低成本的智慧組合玩具，幫助兒童開發(fā)創(chuàng)造力和培養(yǎng)合作精神。

最后，研究內(nèi)容涉及學(xué)科之多，遠遠超出傳統(tǒng)的跨領(lǐng)域范疇。如生物工程與納米技術(shù)結(jié)合，產(chǎn)生了可程式的催化劑；電影與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)結(jié)合，開啟了互動式電影的研究；網(wǎng)路與社會學(xué)結(jié)合，產(chǎn)生了社會化媒體的研究。這些新學(xué)科的相互啟發(fā)極具探索性。

媒體實驗室的研究人員來自各式各樣的不同領(lǐng)域。他們可以完全不受限制，自由自在研究自己最熱衷的新科技。他們不會坐等靈感閃現(xiàn)，或在腦子里空想，而是會一頭栽進去，把腦子里思考的東西實際做出來，并且整個創(chuàng)造過程都公開在大家眼前。在這個無拘無束的開放環(huán)境里，創(chuàng)意萌芽、異花授粉、突變迸發(fā)，而且一發(fā)就不可收拾。媒體實驗室的創(chuàng)建的初衷正是如此。

在這片創(chuàng)造性的混沌中，每年總會冒出幾百種新發(fā)明。從實用的新技術(shù)到最瘋狂構(gòu)想簡直無所不包，但哪怕其中偶爾只有一個新發(fā)明可以順利存活下來，它就會演變成為打亂整個產(chǎn)業(yè)生態(tài)的破壞式創(chuàng)新，改變社會。