好事多磨的“空中油霸”

2014年9月，澳大利亞政府宣布出兵中東，協(xié)助美軍打擊在伊拉克和敘利亞日漸坐大的“伊斯蘭國(guó)”（IS）武裝力量。這次澳大利亞出兵的主力是其空中力量，10月8日夜間，澳大利亞皇家空軍的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)首度空襲了IS在伊拉克境內(nèi)的設(shè)施。一時(shí)間，澳大利亞皇家空軍這支整體規(guī)模并不是很大的空軍再度成為國(guó)際媒體的焦點(diǎn)。

到目前為止，此次與600名澳大利亞國(guó)防軍軍人（其中400名空軍人員和200名包括特種兵在內(nèi)的地面部隊(duì)人員）一道進(jìn)駐中東地區(qū)的，有澳大利亞皇家空軍的6架F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)、1架E-7A空中預(yù)警機(jī)和1架KC-30A多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT）。澳大利亞政府稱(chēng)，前往中東參戰(zhàn)的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”的數(shù)量很快將增加到8架。

所謂“兵馬未動(dòng)糧草先行”，現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中作戰(zhàn)飛機(jī)空中燃料補(bǔ)給的重要性已毋庸多言。如今，澳大利亞皇家空軍的這架KC-30A多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT）部署在阿聯(lián)酋著名國(guó)際化大都市迪拜城南的阿勒明哈德空軍基地。根據(jù)新聞資料顯示，2014年10月5日夜間，澳大利亞的F/A-18 E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)在伊拉克某地上空已經(jīng)進(jìn)行了一次空中加油，執(zhí)行此次空中加油任務(wù)的就是KC-30A。預(yù)計(jì)在今后的聯(lián)合行動(dòng)中，這架KC-30A還將會(huì)為執(zhí)行遠(yuǎn)程作戰(zhàn)任務(wù)的多國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油。

KC-30A機(jī)隊(duì)在澳大利亞成軍不久，卻好事多磨，在研發(fā)與交付過(guò)程中經(jīng)歷了頗多坎坷。此番遠(yuǎn)征IS，其表現(xiàn)頗值得關(guān)注。與此同時(shí)，這個(gè)“空中油霸”一直尚未完成的ARBS系統(tǒng)升級(jí)也再次引起了外界的關(guān)注。

千呼萬(wàn)喚始出來(lái)

KC-30A多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT），是空客在其民用客機(jī)A330基礎(chǔ)上研發(fā)的軍用型A330MRTT的澳洲版?，F(xiàn)在，澳大利亞皇家空軍擁有5架KC-30A多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT），均隸屬于駐防澳大利亞安伯利空軍基地的第33中隊(duì)。不過(guò)其中一架一直被留在西班牙馬德里郊外赫塔費(fèi)的工廠(chǎng)里，以協(xié)助廠(chǎng)方完成空中加油伸縮套管系統(tǒng)（ARBS）的調(diào)試工作。

空中加油伸縮套管系統(tǒng)（ARBX）一向是空客系列多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT）的一個(gè)主要賣(mài)點(diǎn)。然而時(shí)至今日，澳大利亞皇家空軍的KC-30A尚未具備使用ARBS的能力。預(yù)計(jì)在經(jīng)過(guò)澳大利亞皇家空軍、國(guó)防裝備局（DMO），以及生產(chǎn)商空客防務(wù)航宇公司（原空客軍事公司）一系列的調(diào)試、驗(yàn)證之后，該系統(tǒng)至少要到2015年才有可能在KC-30A上正式投入使用。

要知道首架KC-30A在安伯利空軍基地交付時(shí)還是2011年6月，那么也就是說(shuō)，即便ARBS真的能在2015年如期投入使用，這中間也已經(jīng)隔了4年時(shí)間。好在這4年來(lái)澳大利亞皇家空軍對(duì)ARBS的需求并不是那么迫切。澳大利亞引進(jìn)的F-35A“閃電”Ⅱ聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)在該項(xiàng)目無(wú)數(shù)次延期之后，最早也要到2018年才能開(kāi)始交付。至于澳大利亞現(xiàn)役的F/A-18A/B“大黃蜂”和F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”機(jī)隊(duì)，KC-30A用翼下的加油吊艙就完全能夠滿(mǎn)足需要。

其實(shí)早在2010年3月，安裝了伸縮套管系統(tǒng)的澳大利亞皇家空軍第一架KC-30A（機(jī)號(hào)A39-001），就通過(guò)了歐洲航空安全局（EASA）的認(rèn)證。7個(gè)月之后，又拿到了西班牙航宇技術(shù)研究院（INTA）的證書(shū)。然而，由于技術(shù)檔案存在問(wèn)題，澳大利亞國(guó)防裝備局（DMO）拒絕接收這架飛機(jī)。到2010年10月，該項(xiàng)目（即“天空5402”計(jì)劃）甚至被正式歸入了澳大利亞聯(lián)邦政府項(xiàng)目的關(guān)注列表里，凸顯出澳大利亞官方對(duì)該項(xiàng)目的強(qiáng)烈不滿(mǎn)和憂(yōu)慮情緒。

所謂“屋漏偏逢連夜雨”，2011年1月19日，這架編號(hào)為A39-001的KC-30A在大西洋上空試飛時(shí)發(fā)生事故。當(dāng)時(shí)，該機(jī)正在進(jìn)行一項(xiàng)廠(chǎng)方的飛行測(cè)試，使用ARBS為一架葡萄牙空軍的F-16戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)施空中加油。有消息說(shuō)，ARBS的探管在接近F-16戰(zhàn)斗機(jī)的受油裝置時(shí)突然斷裂，導(dǎo)致伸縮套管突然飛起擊中KC-30A底部，隨后套管墜入大洋深處。所幸，受損的KC-30A和F-16都安全返航，沒(méi)有造成人員傷亡。不過(guò)，這次事故也令澳大利亞皇家空軍對(duì)ARBS的操縱系統(tǒng)愈發(fā)不滿(mǎn)。

此事最終導(dǎo)致了一個(gè)結(jié)果，澳大利亞皇家空軍同意接收KC-30A，但先暫時(shí)使用探管錐套式的空中加油方式，用兩個(gè)Mk.905E加油吊艙來(lái)執(zhí)行空中加油任務(wù)。與此同時(shí)，ARBS的調(diào)整、改進(jìn)項(xiàng)目開(kāi)始實(shí)施。這項(xiàng)名為“套管升級(jí)2”的改進(jìn)計(jì)劃包括：系統(tǒng)操作手使用的3D顯示屏上顯示操作包線(xiàn)時(shí)實(shí)施動(dòng)態(tài)覆蓋；新的操縱桿函數(shù)；旨在提高收桿速度（緊急情況下）的伸桿/收桿改進(jìn)等。2013年年中，澳大利亞皇家空軍的第3架KC-30A（機(jī)號(hào)A39-003）也曾一度飛回空客在西班牙赫塔費(fèi)的工廠(chǎng)，協(xié)助A39-001進(jìn)行改進(jìn)的研發(fā)和試飛工作，年底返回了澳大利亞。

猶抱琵琶半遮面

如今，“套管升級(jí)2”的改進(jìn)項(xiàng)目已經(jīng)作為標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)用于沙特皇家空軍和阿聯(lián)酋空軍裝備了ARBS的空客多用途空中加油/運(yùn)輸機(jī)（MRTT）上。沙特皇家空軍曾使用該系統(tǒng)協(xié)助6架F-15戰(zhàn)斗機(jī)完成了從沙特首都利雅得到西班牙莫龍空軍基地，隨后又飛越大西洋去美國(guó)參加“紅旗軍演”的長(zhǎng)途飛行。不過(guò)，澳大利亞軍方認(rèn)為，KC-30A的ARBS仍需進(jìn)一步改進(jìn)，以便能為運(yùn)輸機(jī)、空中加油機(jī)一類(lèi)的大飛機(jī)實(shí)施空中加油。

目前，廠(chǎng)方空客防務(wù)航宇公司正在A(yíng)39-001上測(cè)試“套管升級(jí)3”的改進(jìn)計(jì)劃。這一階段的改進(jìn)重點(diǎn)是通過(guò)優(yōu)化，提升在為寬體受油機(jī)進(jìn)行空中加油時(shí)ARBS的響應(yīng)速度。2014年3月，澳大利亞皇家空軍的第2架KC-30A（機(jī)號(hào)A39-002）飛抵西班牙赫塔費(fèi)，協(xié)助研發(fā)測(cè)試。

空客方面業(yè)已完成了“套管升級(jí)3”最初的飛行測(cè)試，在完成中期的認(rèn)證測(cè)試之后，將集中進(jìn)行澳大利亞皇家空軍的飛行認(rèn)證測(cè)試。完成所有的飛行認(rèn)證測(cè)試，大約需要進(jìn)行75次飛行，每次飛行時(shí)間約4小時(shí)，由此產(chǎn)生的費(fèi)用將由空客與澳大利亞共同承擔(dān)。

協(xié)助進(jìn)行飛行測(cè)試的主要是葡萄牙空軍的F-16戰(zhàn)斗機(jī)，而西班牙空軍的F/A-18C/D“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)有時(shí)也會(huì)參與其中。盡管F/A-18C/D“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)上并沒(méi)有安裝適用于A(yíng)RBS的受油裝置，但可用來(lái)測(cè)試不同類(lèi)別飛機(jī)接近伸縮套管時(shí)的性能參數(shù)。

預(yù)計(jì)在2014年底能完成全部的認(rèn)證工作，KC-30A（機(jī)號(hào)A39-001）在西班牙很可能一直要待到2015年年初。按照現(xiàn)在的時(shí)間表，這架完成升級(jí)改造的KC-30A將在2015年2月或3月間重新回到澳大利亞皇家空軍服役，有望在2015年第2季度開(kāi)始著手ARBS的加油訓(xùn)練。KC-30A機(jī)隊(duì)全部完成升級(jí)改造則至少要到2015年年中。

由于澳大利亞皇家空軍業(yè)已訂購(gòu)了72架F-35A“閃電”Ⅱ作為下一代主力戰(zhàn)斗機(jī)，交付的首架F-35A將于2018年從美國(guó)飛抵澳大利亞本土。因此，據(jù)估計(jì)KC-30A與F-35A的空中加油測(cè)試將在2015年年底或者2016年初開(kāi)始進(jìn)行。

此番遠(yuǎn)征IS，澳大利亞皇家空軍的KC-30A無(wú)疑還是在使用探管錐套式的空中加油方式。ARBS系統(tǒng)升級(jí)后的實(shí)戰(zhàn)效果如何，仍不得而知。何時(shí)KC-30A這個(gè)“空中油霸”的ARBS才能真正在實(shí)戰(zhàn)中得到檢驗(yàn)?zāi)兀课覀儗⑹媚恳源?/p>

編輯：王昕