翼龍：昔日的天空王者

李源輝（中國地質(zhì)大學(xué) 北京）

如果你能有幸回到白堊紀(jì)，抬頭仰望，你將會看到一只只龐然大物從天空中略過，他們揮動著巨大的翅膀，優(yōu)雅地在空中翱翔。他們當(dāng)中，說不定有哪一只會突然降落在你的面前，在掀起的沙塵中，用巨大的眼睛和你對視，然后揚(yáng)起帶著華麗“頭飾”的頭顱，顯示自己那如剃刀般鋒利的喙，他要用這種方式向你證明，誰才是這片天空當(dāng)之無愧的霸主。如今，雖然他們早已成為了歷史和傳說，他們的名字依然響亮，他們就是中生代天空的主宰——翼龍。

恐龍的近親

翼龍類最早出現(xiàn)于2億2800萬年前的三疊紀(jì)晚期，幾乎和恐龍一同出現(xiàn)，并與之共同繁盛于侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)時(shí)期。翼龍雖然不是恐龍，卻是恐龍的近親，他們都來自主龍類大家族，這對兄弟自從一同出現(xiàn)以來，就分別接管了這個星球的天空和陸地長達(dá)1.6億年。然而，長期以來人們對翼龍卻知之甚少，直到1784年，意大利科學(xué)家科利尼才描述了第一件翼龍化石，但當(dāng)時(shí)的人們并不知道這是一種怎樣的動物，直至17年后，居維葉根據(jù)解剖學(xué)知識，認(rèn)為其可能是一類帶有翼膜的會飛的爬行動物，至此，翼龍才開始為人們所知。

翼龍類是地球上第一批真正飛翔于天空的脊椎動物，雖然它們現(xiàn)已滅絕，但是從現(xiàn)在越來越豐富的化石記錄中，還是可以還原它們的身姿。它們的翅膀主要由翼膜組成，由特化的前肢和加長的第四指作支撐。這有些類似于現(xiàn)在蝙蝠的翼膜，但不同之處是蝙蝠的翅膀是由其2～5指做支撐，翼龍則只有第四指加長成為飛行指，而第四指之前的三指則可在翅膀折疊起來后做爬行使用。

不斷演化之中的生存之道

在翼龍對中生代天空的漫長統(tǒng)治中，雖然出現(xiàn)了如鳥類這樣的競爭者，但是其統(tǒng)治地位始終未被動搖。在這期間，翼龍類不斷演化，出現(xiàn)了許許多多的種類，至今已發(fā)現(xiàn)有近200個屬種。有翼展達(dá)12米，堪比一架F22戰(zhàn)斗機(jī)的風(fēng)神翼龍，翱翔于天際；也有翼展只有25厘米，如同家燕一般小巧的隱居森林翼龍，穿梭在林間。

翼龍類主要分為兩大類型：長尾巴，短勁椎，短掌骨，鼻孔和框前孔分離，第五腳趾長的喙嘴龍類，主要生活于侏羅紀(jì)；以及尾巴短，掌骨，頸椎長，鼻孔和眶前孔合并為鼻眶前孔，第五趾退化或消失的翼手龍類，主要生活于白堊紀(jì)，大名鼎鼎的風(fēng)神翼龍，無齒翼龍都是屬于這個類群。當(dāng)然，二者之間也存在過渡類型，如近年來發(fā)現(xiàn)的悟空翼龍類，具有長頭、長頸、合并的鼻眶前孔、長尾和長的第五趾，這被認(rèn)為是翼龍演化史上的重大發(fā)現(xiàn)，填補(bǔ)了對這兩個大類之前過渡環(huán)節(jié)的空白。

在時(shí)間的那一頭，翼龍類悄無聲息地不斷演化發(fā)展，時(shí)間的這一頭，古生物學(xué)家們也在與時(shí)間賽跑，用地質(zhì)錘“咚咚”地喚醒這些沉睡的飛龍，人們對于翼龍認(rèn)識在這兩百多年的時(shí)間里不斷豐富。過去翼龍類主要發(fā)現(xiàn)于海相的地層中，人們認(rèn)為翼龍類應(yīng)該都是生活在海邊，以食魚為主，類似如今的海鷗、信天翁等海鳥。但隨著更多的翼龍化石被發(fā)現(xiàn)，翼龍化石也陸續(xù)出現(xiàn)在了陸相地層中，例如我國遼西地區(qū)白堊紀(jì)早期的陸相河湖相地層中，發(fā)現(xiàn)了大量保存精美的翼龍類化石。而且隨著翼龍類的輻射演化，人們對翼龍類生活方式的認(rèn)識也不斷刷新，除了食魚類，還有食蟲，食腐，以及類似今天火烈鳥一樣的濾食類。

從遠(yuǎn)洋的海島到大陸深處的森林，中生代的天空中飛翔著各種各樣的翼龍，它們統(tǒng)治著每一片能飛到的天空，以高的種類分異度、長距離的飛行能力，適應(yīng)著各種復(fù)雜的環(huán)境。雖然過去有理論認(rèn)為，翼龍?jiān)谂c鳥類的競爭中最終失敗而滅絕，但是現(xiàn)在根據(jù)化石記錄來看，直至白堊紀(jì)，只有小型翼龍類化石較少，而大型翼龍類任然保持著高度多樣性。而且鳥類自從侏羅紀(jì)出現(xiàn)以來似乎一直發(fā)展緩慢，直至翼龍滅絕后才迅速輻射演化。

我國翼龍科考的重大發(fā)現(xiàn)

隨著近年來科學(xué)家們在野外，室內(nèi)的辛勤工作，越來越多重要的翼龍化石被發(fā)現(xiàn)，這其中，在我國出現(xiàn)了不少舉世矚目的重大發(fā)現(xiàn)，如在遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)的帶毛的翼龍、翼龍蛋和胚胎化石，進(jìn)一步揭示了這奇妙的遠(yuǎn)古生物的全部面貌。

翼龍與其他爬行動物如恐龍一樣都是卵生，但是根據(jù)對其蛋殼的研究，其蛋殼又類似于蛇的蛋，是一種軟殼蛋。此外，在新疆發(fā)現(xiàn)的天山哈密翼龍，在較小的空間內(nèi)發(fā)現(xiàn)了上百件該種翼龍化石，為目前世界上發(fā)現(xiàn)的最大的翼龍化石群，大量三維保存的化石，從翼龍蛋到幼年個體再到成年個體一應(yīng)俱全。不可思議的是，其中雌雄不同個體之間還具有不同的頭飾。當(dāng)然，一般翼龍的頭飾不僅有性別展示的作用，還有空氣動力平衡和散熱等作用。

不難想象，回溯到白堊紀(jì)時(shí)期，新疆還未發(fā)生滄海桑田的變化，沒有死亡之海的沙漠，而是真正生機(jī)勃勃、海湖遼闊的溫和環(huán)境，上百只翼龍成群結(jié)隊(duì)，飛翔在水面上覓食，不禁讓人想到了電影《馴龍高手》中龍群一起去海中捕食的畫面，而這等壯觀的景象絕非魔幻，而是過去真實(shí)地發(fā)生在我們的地球。

游走于魔幻與現(xiàn)實(shí)之間

說到魔幻，就不得不提去年在我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)的阿凡達(dá)伊卡蘭翼龍。

是的，你沒有看錯，該種翼龍的名字就是取自電影《阿凡達(dá)》中娜美星人的奇幻飛行魔獸“伊卡蘭”。該翼龍的頭骨形狀酷似電影中的虛幻生物，具有一個明顯的下顎骨脊，但沒有上顎骨脊。這種奇特的頭飾在過去從未發(fā)現(xiàn)，而偏偏在曾經(jīng)紅遍全球的魔幻電影中，人們找到了它的身影。這不得不讓人感嘆，人類豐富的想象力還是不如大自然神奇的鬼斧神工，也不知還有多少可能只存在于人們想象中的生物，曾經(jīng)真實(shí)的有血有肉的生活在這個世界。

說到這里，你是否也想像電影《阿凡達(dá)》主人公杰克·薩利一樣，騎上自己的伊卡蘭龍，翱翔天空？或者像《馴龍高手》中的?？ㄆ找粯觮rain your dragon（訓(xùn)練自己的龍）呢？

回到現(xiàn)實(shí)世界，龐大又豐富多彩的翼龍大家族，在天空飛翔了1億6000萬年后，最終折翼于6500萬年前白堊紀(jì)末期的生物大滅絕，與它同生共死的恐龍兄弟，以及其他的爬行動物遠(yuǎn)親一起，落下了中生代爬行動物“黃金時(shí)代”的帷幕。可是天空的傳奇從未完結(jié)，翼龍之后，脊椎動物中又出現(xiàn)了它們的繼任者，翼龍?jiān)?jīng)的天空王國，現(xiàn)在一半白晝分給了鳥類，另一半夜空則屬于蝙蝠。