迷人的科學(xué)新視野

蔡立英/編譯

迷人的科學(xué)新視野

蔡立英/編譯

《科學(xué)》雜志主編瑪西婭·麥克納特（Marcia McNutt）、“新視野”號(hào)探測(cè)任務(wù)首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）

七月以來(lái)，“新視野”號(hào)探測(cè)器在我們的行星系參差不齊的邊緣探測(cè)冥王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)，之后它會(huì)飛掠超出海王星軌道十億多公里的柯伊伯帶冰冷的天體。這些地帶將成為人類探測(cè)器有史以來(lái)所探測(cè)過(guò)的最遠(yuǎn)世界，開(kāi)啟了太空探索的一個(gè)嶄新紀(jì)元。盡管來(lái)自以前的行星探測(cè)器的信息幫助科學(xué)家們了解了內(nèi)巖石行星（水星、金星、地球和火星）和氣態(tài)巨行星（木星、土星、天王星和海王星）的起源及其衛(wèi)星，這次探測(cè)任務(wù)是第一次近距離研究海王星之外如此常見(jiàn)的矮行星的機(jī)會(huì)。

美國(guó)宇航局（NASA）歷經(jīng)5年、耗資7.23億美元研制了“新視野”號(hào)探測(cè)器，于2006年1月發(fā)射。該探測(cè)器搭載了7臺(tái)科研儀器，用于探測(cè)這些行星體的表面特性、地質(zhì)、內(nèi)部構(gòu)造和大氣層。自從上世紀(jì)80年代末“旅行者”號(hào)探測(cè)天王星和海王星以來(lái)，這是冒險(xiǎn)抵達(dá)我們的行星系外層邊緣的第一次科學(xué)探索征程。

探索之于人類精神是非常根本的。“新視野”號(hào)展現(xiàn)的從未想象過(guò)的奇觀，重新喚醒了公眾和媒體的興趣，這在如今的科學(xué)探索中很少見(jiàn)但讓人回想起太空探索的早期歲月。這種關(guān)注一部分無(wú)疑是因?yàn)樾⌒〉内ね跣羌捌湫l(wèi)星系統(tǒng)是遙遠(yuǎn)的謎，一部分是因?yàn)榭乱敛畮дT人的神秘，還有一部分是因?yàn)榧兲剿鞯倪b遠(yuǎn)的太空旅行已經(jīng)很久沒(méi)有進(jìn)行了——自從上世紀(jì)80年代以來(lái)——而下一個(gè)太空旅行尚未納入任何一個(gè)航天機(jī)構(gòu)的計(jì)劃階段。

所有這些原因都為催化人們對(duì)科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)（STEM）領(lǐng)域教育的更廣泛的支持提供了一個(gè)重要的機(jī)會(huì)，吸引公眾參與非正式的科學(xué)學(xué)習(xí)，激發(fā)年輕人追求STEM領(lǐng)域的職業(yè)，點(diǎn)燃對(duì)人類有能力做出重大發(fā)現(xiàn)的普遍振奮感?！靶乱曇啊碧?hào)探測(cè)計(jì)劃教育和鼓勵(lì)年輕人追求STEM領(lǐng)域的職業(yè)的努力，涵蓋了從提供大學(xué)預(yù)科課程計(jì)劃和舉辦教師研討會(huì)，到“新視野”號(hào)飛掠冥王星期間，在博物館、科技館、天文館等其他科普?qǐng)鏊_(kāi)展“冥王星-Palooza”活動(dòng)。這將是NASA歷史上攜帶由學(xué)生制造的科研儀器的第一次行星任務(wù)。

古生物學(xué)家、德雷克塞爾大學(xué)教授肯尼斯·拉考瓦拉（Kenneth Lacovara）最近向艾倫·斯特恩如此評(píng)論“新視野”號(hào)：“這是每一個(gè)科學(xué)家被提醒的時(shí)刻，是分享驅(qū)動(dòng)每一個(gè)人去探索和發(fā)現(xiàn)的熱情的時(shí)刻?！钡拇_，相信只要我們持續(xù)探索、那么我們的視野將永遠(yuǎn)不會(huì)被局限，所有人都應(yīng)該向世界傳播“新視野”號(hào)的偉大探索。通過(guò)這樣做，對(duì)該探索任務(wù)的熱情會(huì)轉(zhuǎn)化為對(duì)未來(lái)探索計(jì)劃的支持，這些探索計(jì)劃抓住了公眾對(duì)橫跨眾多前沿的探索性科學(xué)的想象力——從測(cè)量海洋深度、檢查人體微生物中的多樣性，到有人類與機(jī)器人參與的遙遠(yuǎn)世界的太空任務(wù)。下一個(gè)十年之中，還有其他什么計(jì)劃能激起這種程度的興奮，能刺激公眾對(duì)研發(fā)企業(yè)和科研事業(yè)的興趣浪潮？如果我們現(xiàn)在播種的話，將來(lái)會(huì)有很多這樣的計(jì)劃。

只要有足夠的公眾參與到“新視野”號(hào)探測(cè)任務(wù)中，渴望更多發(fā)現(xiàn)，“新視野”號(hào)就未必是太空探索歷史上最后一次太空旅行，而不如說(shuō)是第一個(gè)探索柯伊伯帶的太空旅行。但是這將需要一些努力。對(duì)探索的興奮是會(huì)傳染的，讓我們對(duì)“新視野”號(hào)進(jìn)行的探索給予更多的關(guān)注，并在科學(xué)發(fā)現(xiàn)帶來(lái)的激動(dòng)震顫中爭(zhēng)取更多的支持者。

[資料來(lái)源：Science][責(zé)任編輯：彥隱]