恐龍的“新王國”

許漢奎

恐龍奇特的外形，龐大的身軀，統(tǒng)治遠古世界長達1.6億年，以及它們在地史中的突然滅絕……均引起人們的極大興趣。過去一提到恐龍，必提美國，因美國所發(fā)現(xiàn)的恐龍屬種最多，化石也多，保存也較好。但這種局面正在不斷改變，截至1995年統(tǒng)計，中國所發(fā)現(xiàn)的恐龍屬種數(shù)量僅次于美國和蒙古，排名世界第三。但到了2009年，中國所發(fā)現(xiàn)的恐龍數(shù)種已達176種，歸于157個屬，比美國所發(fā)現(xiàn)的142個屬還多15個屬，比蒙古國竟多了83個屬，而且中國近年來還常有新的恐龍被發(fā)現(xiàn)，所以中國已成為當今世界上公認的新的“恐龍王國”。

氣候溫暖的“恐龍?zhí)焯谩?/b>

中國發(fā)現(xiàn)的恐龍屬種不僅多，而且分布廣。如四川自貢市大鋪山，在那里發(fā)現(xiàn)完整的恐龍化石竟超過百具，幾乎涵蓋了四川中晚侏羅世所發(fā)現(xiàn)的恐龍，在那里已建成我國第一座恐龍地質(zhì)公園。另外，山東的諸城、云南祿豐、內(nèi)蒙古二連、遼寧西部、新疆奇臺恐龍溝等都是有名的恐龍“墓地”。

中國的恐龍化石保存之好，令世人贊嘆！尤其遼寧西部一帶，因在早白堊世（距今1.45億至1億年間）是個河湖密布、水草豐美、氣候溫暖的“恐龍?zhí)焯谩?。當時又常有火山噴發(fā)，大量有毒氣體和熾熱的火山灰，常瞬間導致恐龍死亡，并把它們的尸體埋藏。由于恐龍尸體與空氣迅速隔絕，所以未被細菌腐化，能很好地保存下來，成為精美的化石。許多恐龍不僅個體完整，有的甚至連羽毛等都保存下來，成為栩栩如生的化石，尤其是許多小型的恐龍。這些發(fā)現(xiàn)完全顛覆了人們以往對恐龍的認識，即恐龍并不都是大與笨，許多恐龍小而美。它們不僅身手敏捷，奔跑如飛，而且還身披美麗的毛或羽毛。目前在這一帶所發(fā)現(xiàn)帶毛或羽毛的恐龍竟多達21個屬。每次發(fā)現(xiàn)這些新的屬種都會引起國內(nèi)外媒體高度關注。不僅如此，這些新發(fā)現(xiàn)還解決了世界難題，即充分證明鳥類是由小型恐龍進化而來。過去鳥類單獨成為一個綱，即鳥綱，現(xiàn)有學者已把它歸入爬行綱中的恐龍目，就像蝙蝠被歸到哺乳動物綱中的異手目一樣。

中國恐龍蛋之多，保存之好，令人贊嘆不已！如河南南陽一帶，那里發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋成千上萬。有人戲稱，全世界其他地方發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋總和不及南陽一帶多。不僅如此，那里還發(fā)現(xiàn)了世界上最小的恐龍蛋——長僅4厘米，不及雞蛋大和世界最大的恐龍蛋——長達56厘米。除了河南，我國許多地方都發(fā)現(xiàn)了恐龍蛋。由于我國恐龍蛋多，所以中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的恐龍蛋專家趙資奎在世界上首次創(chuàng)立了“蛋類學”。他按照不同類型把恐龍蛋分成60種，中國竟攬括了其中50多種。而且從恐龍蛋的研究中他還得出：恐龍的滅絕與繁殖受挫有關，即環(huán)境惡化，導致恐龍蛋發(fā)育不全，孵不出小恐龍。

貢獻巨大的中國翼龍

提到恐龍就不得不提翼龍，它與恐龍同屬爬行綱中的初龍次亞綱，算是近親吧！但屬不同的目，翼龍屬翼龍目，恐龍屬蜥臀目。翼龍?zhí)貏e的外形、怪異的習性、龐大的身軀等不亞于恐龍。尤其翼龍能飛，且棲居于樹上等高處，所以形成化石很少，翼龍化石也格外珍貴。翼龍目分為較原始的喙嘴龍亞目（嘴內(nèi)有牙齒，尾巴長）和較進化的翼手龍亞目（齒只見于上下頜前部或牙齒消失，尾巴短）。過去喙嘴龍類主要發(fā)現(xiàn)于歐洲、北非，而翼手龍類主要分布于美洲。這兩大地區(qū)的翼龍差別甚大，所以它們之間的關系一直不清，直到中國發(fā)現(xiàn)了大量的翼龍化石，才解開這個謎。因為在中國不僅發(fā)現(xiàn)許多喙嘴龍亞目的成員，而且還見到大量翼手龍亞目的分子，如在遼寧西部地區(qū)光發(fā)現(xiàn)喙嘴龍就有6個屬，而發(fā)現(xiàn)翼手龍更多，多達16個屬，其中翼手龍有年代老些，也有年代新些，這可以看出它們的進化過程。特別還見到這兩種龍進化間的過渡類型，這太難得了，如浙江的達爾文龍，它具有翼手龍的頭骨——即鼻孔和眶前孔愈合形成的鼻眶前孔和不發(fā)育頸肋的頸椎；又有喙嘴龍的長尾巴和江西的悟空翼龍。從而揭開翼龍進化的軌跡，即喙嘴龍類起源于歐洲和北非，隨著進化，它們往東擴展到了中國，并在中國進一步進化為翼手龍類，它們身軀更大，飛行能力更強，然后這些進化的翼手龍進一步擴展到了美洲，所以中國成為喙嘴龍的終結地和翼手龍的發(fā)祥地。

翼龍大小差異很大，最大的要數(shù)美國與墨西哥交界的披羽蛇翼龍，其翼展竟達12～15米，與一架戰(zhàn)斗機相當，其體重達200千克，而神龍翼龍甚至重達250千克，而最大的鴕鳥也只有100千克重。鴕鳥由于太重而飛不起來，而翼龍僅靠其皮膜的翅膀，竟能把如此龐大的身軀，飛向藍天，確實令人稱奇。有人聲稱大型翼龍可把小霸王龍吃掉，它們太可怕了。但翼龍也有小的，世上最小的翼龍為我國遼寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)的隱居森林翼龍，其翼長僅25厘米，與一只燕子差不多。

不僅如此，在中國還發(fā)現(xiàn)了世界首枚翼龍蛋，更可喜的是這枚蛋還含有胚胎，這真是奇跡！它證明翼龍確實是卵生，與胎生的蝙蝠完全不同。如果翼龍也算其王國的話，那中國所發(fā)現(xiàn)，恐也可當上翼龍的“新王國”了。

海生爬行動物的中國化石

在恐龍年代，海中鯊魚早已存在，但當時統(tǒng)治海洋世界的卻是海生的爬行動物，如魚龍、蛇頸龍等，雖然它們都屬爬行動物綱，但與恐龍等不同，它們是爬行綱中的上孔亞綱，而恐龍、翼龍等為爬行綱中雙孔亞綱，所以它們只能說是恐龍的遠親。兩棲動物費了九牛二虎之力才進化為爬行動物，并征服了陸地，可以長期在陸地繁衍生息了，為何在中生代早期（即距今2.45億年的早三疊世），這些上孔亞綱的爬行類又義無反顧地返回海洋？它們是同時入海還是有先有后？這些都是謎。要知道爬行動物返回海洋絕非易事，因它們不能像魚類有鰓可以在水中呼吸、也可在水中產(chǎn)卵（爬行動物在水中只好定時浮出水面來呼吸，而它們產(chǎn)的是羊膜蛋，是不能在海水中孵化，所以它們只好采用卵胎生，即卵在母體內(nèi)孵化）。還必須學會游泳，以便在水中捕食。盡管困難重重，它們還是逐漸適應了海水中的環(huán)境，并成為海洋中的霸主，使爬行類成為地球上唯一能統(tǒng)治海陸空的動物門類。

海生爬行類中的姣姣者當屬魚龍，因它們的身體也逐漸變成了魚形，連四肢也變?yōu)轭愃频啮?，所以游得極快，而且眼睛還變得很大，使它們既可在淺海，又可在深海捕食。它們身長最大的可達25米，一般也有4～5米，所以成為當之無愧的水中霸王。最早的魚龍發(fā)現(xiàn)于安徽地區(qū)，它比恐龍要早出現(xiàn)2 000多萬年，后才擴展至華南及世界各地，包括歐洲和美洲，所以中國稱得上是“魚龍之鄉(xiāng)”。

由于中生代時我國北方早已成為陸地，所以海生爬行動物只分布于我國南方，尤其是貴州西南地區(qū)，因那里恰好是個淺海海灣，故風平浪靜，加上氣候溫暖、浮游生物極為豐富，這為無脊椎動物提供了充足食物，而大量無脊椎動物如頭足類、腹足類、雙殼類、腕足類、海百合等又成為海生爬行類的盤中餐，所以那里的海生無脊椎動物和爬行類均極為豐富，而且化石保存極佳，成為世上罕見的海生爬行動物的化石寶庫和圣地。在那里先后發(fā)掘出幾十只完整的魚龍、幾百只貴州龍，以及脖子比四川馬門溪龍還長的東方恐頭龍，海龜?shù)淖嫦葮J齒龍等，真是五花八門，應有盡有。無脊椎動物化石更是多得驚人，尤其是海百合化石，不僅多，而且保存很完整，有莖、萼和腕，甚至許多海百合聚集一起而成為世上罕見的海百合林。