二人謀事

索何夫

三人不能守密，二人謀事一人當(dāng)殉。

——東亞古諺

1

當(dāng)表示“安全帶未插好”的紅色警示燈亮起之后，蘇珊娜·塞爾準(zhǔn)尉松開(kāi)了已經(jīng)被掌心的熱度焐得發(fā)燙的操縱桿，像貓一樣將雙臂抵在面前兩尺外的風(fēng)擋上，在穿梭機(jī)狹窄的駕駛室里伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰。盡管從理論上講，這是嚴(yán)重違反駕駛規(guī)定的，但在眼下，至少有兩個(gè)理由允許她這么做：首先，對(duì)任何一位在這個(gè)容積不到二十立方米的罐頭盒子里與三個(gè)散發(fā)著難聞氣味的男人一起待了整整三十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)小時(shí)，而且一直在不眠不休地駕駛穿梭機(jī)的女性而言，暫時(shí)的放松是極其必要的；其次，就她所知，那些有權(quán)查閱她的駕駛記錄的人已經(jīng)不會(huì)再因?yàn)檫@點(diǎn)兒小問(wèn)題而扣除她飛行執(zhí)照上的點(diǎn)數(shù)，或者因?yàn)椤吧嫦游ｋU(xiǎn)駕駛”而把她扔進(jìn)基地的禁閉室了。

因?yàn)樗麄內(nèi)妓懒恕?/p>

僅僅在幾天之前，死亡對(duì)蘇珊娜而言還是一個(gè)陌生而抽象的概念：雖然她已經(jīng)在被公認(rèn)為死亡率最高的邦聯(lián)太空軍艦艇部隊(duì)服役了整整九年零七個(gè)月，但在這段時(shí)間里，她的名字總共只從運(yùn)輸司令部的名單上消失過(guò)短短八個(gè)星期——那還是因?yàn)橛?xùn)練司令部的人手因?yàn)橐淮谓煌ㄊ鹿识霈F(xiàn)了暫時(shí)性短缺，才讓她臨時(shí)去指導(dǎo)那幫初出茅廬的菜鳥(niǎo)怎么操作地面模擬器。在其他時(shí)間里，她的工作崗位一直在交通艇、運(yùn)輸機(jī)與穿梭機(jī)上來(lái)回跳轉(zhuǎn)，與那些可能危及生命的暴動(dòng)、沖突與動(dòng)亂之間隔著的距離遠(yuǎn)得可以用光年來(lái)計(jì)。

但是，在最近的幾個(gè)月里，那種她熟悉的、規(guī)律但卻平淡無(wú)趣的生活已經(jīng)一去不復(fù)返了——自從奉調(diào)來(lái)到這顆編號(hào)為MG77581A3的類木行星后，她首先見(jiàn)證了大自然那毫無(wú)理性的可怖暴力，隨后又有幸成為那些以往只存在于流言與傳說(shuō)中的壯麗奇觀的目擊者。而在那之后，她又目睹了另一種更加令人不寒而栗的暴力——來(lái)自她的同類、試圖置她與其他無(wú)辜的人于死地的暴力。也正是因?yàn)檫@種暴力，她才不得不開(kāi)始執(zhí)行另一項(xiàng)使命：在這個(gè)危機(jī)四伏的風(fēng)暴世界中為那些死難者尋求正義。

當(dāng)穿梭機(jī)的碰撞警告系統(tǒng)又一次發(fā)出一連串凄厲的哀鳴時(shí)，蘇珊娜以最快的速度將手放回到操縱桿上，同時(shí)下意識(shí)地將眼角的余光投向機(jī)翼下波濤洶涌的黃褐色云海。萬(wàn)幸的是，引力場(chǎng)探測(cè)器提供的全息模擬圖表明，這一次的危險(xiǎn)來(lái)自上方——那不過(guò)是又一塊被這顆行星強(qiáng)大的引力從圍繞它的環(huán)帶中扯下來(lái)的硅酸鹽碎塊，純粹遵循著牛頓三定律而運(yùn)動(dòng)。沒(méi)有意識(shí)，更沒(méi)有惡意。

——但仍然足以致命。

在匆匆瞥了一眼機(jī)載計(jì)算機(jī)估測(cè)出的目標(biāo)運(yùn)動(dòng)軌跡后，蘇珊娜立即靈活地拉動(dòng)輔助操縱桿，開(kāi)始駕輕就熟地調(diào)整起拖拽著穿梭機(jī)的兩面充氣風(fēng)帆間的夾角。經(jīng)過(guò)近半年的練習(xí)，她現(xiàn)在已經(jīng)能像控制自己的身體一樣，熟練地操縱這種最初由追求刺激與冒險(xiǎn)的“追風(fēng)者”所設(shè)計(jì)、專門(mén)用來(lái)在類木行星大氣層中飛行的特制穿梭機(jī)了。正如她預(yù)料中的那樣，僅僅幾秒鐘后，灰色的碎塊就悄無(wú)聲息地掠過(guò)穿梭機(jī)的右舷，拽著一條炫目的等離子尾羽徑直在數(shù)百公里下的氨冰云層中鉆出一條狹長(zhǎng)的隧道。五光十色的電光仿佛靈動(dòng)的游蛇般竄過(guò)云團(tuán)的表面，然后在尾焰的殘跡周?chē)娂娬选⑾?，宛如古地球的盛大?jié)日慶典中施放的絢麗焰火。

“準(zhǔn)備收帆，在兩分鐘內(nèi)把時(shí)速降低到四百五十公里以下。”就在那塊隕石最后的殘跡被重新聚攏起來(lái)的云層徹底抹去的同時(shí)，坐在副駕駛座上的男人用低沉的嗓音對(duì)蘇珊娜說(shuō)道。他的聲音干澀而沙啞，就像在重壓下碎裂的枯葉。霜雪般的鬢發(fā)與皺縮干枯如羊皮紙般的皮膚再清晰不過(guò)地表明了他的年齡。盡管從理論上講，他對(duì)穿梭機(jī)上的另外三人并沒(méi)有直接指揮權(quán)，但在這一小群幸存者中，沒(méi)有人會(huì)質(zhì)疑他的權(quán)威——這種權(quán)威一半是屬于富有經(jīng)驗(yàn)的長(zhǎng)者的天然特權(quán)，而另一半則源于他所擁有的知識(shí)與能力，以及他的同伴們對(duì)他的信任。“我們離他已經(jīng)不遠(yuǎn)了?！?/p>

“老天有眼！我們馬上就能抓住那個(gè)狗娘養(yǎng)的了！”還沒(méi)等蘇珊娜開(kāi)口，坐在后排座位上的一名乘客已經(jīng)情不自禁地吼出聲來(lái)。這個(gè)長(zhǎng)著一張線條粗獷的大眾臉的男人只是鎳星基地的一名普通警衛(wèi)，對(duì)最近發(fā)生的一切都知之甚少。他現(xiàn)在所想的僅僅是為那些不幸的同伴討回公道——但這已經(jīng)足夠了，“到時(shí)候我一定要——”

“別急，”老人擺了擺手，“請(qǐng)?jiān)试S我解釋一下，我剛才說(shuō)的‘不遠(yuǎn)’，只是平面距離而已。如果我沒(méi)弄錯(cuò)的話，他很可能和我們并不在同一高度上?！闭f(shuō)罷，他那雙蠟黃色的眼睛轉(zhuǎn)向了蘇珊娜，“準(zhǔn)尉，預(yù)熱1到4號(hào)主推進(jìn)器。我們要到下面去了?！?/p>

“下面？！”這個(gè)看似平平無(wú)奇的詞就像一根尖銳的冰針，戳得蘇珊娜不由自主地打了個(gè)寒戰(zhàn)：在她腳下，無(wú)窮無(wú)盡的冰凍云團(tuán)正在氣態(tài)行星那種特有的永不休止的颶風(fēng)驅(qū)策下狂暴地相互盤(pán)繞撞擊著，含硫的云層碎屑如同煉獄群魔伸向天空的爪子，不斷從劃過(guò)云海的閃電之間探出。“下面多遠(yuǎn)？”她問(wèn)。

“不超過(guò)八十公里，在液氫海面以上。那兒可能有點(diǎn)兒小風(fēng)，不過(guò)我認(rèn)為應(yīng)該沒(méi)什么大礙?！?/p>

“八十公里？！可我們的機(jī)體強(qiáng)度——”

“至少比‘無(wú)懼號(hào)’的要好?！崩先藫]手打斷了她的話，“既然他能下得去，我們當(dāng)然也能?！彼麑?duì)蘇珊娜露出一個(gè)勉強(qiáng)可以算是微笑的表情，“相信我?！?/p>

“當(dāng)然?！碧K珊娜嘆了口氣，開(kāi)始從充氣風(fēng)帆中抽出填充在高密度薄膜內(nèi)的惰性氣體，銀光閃閃的風(fēng)帆迅速皺縮成兩個(gè)連在細(xì)長(zhǎng)繩索盡頭的小球，然后被收進(jìn)了位于機(jī)首兩側(cè)的艙室中。事到如今，他們已經(jīng)成了一堆過(guò)河卒子，唯一的道路只有繼續(xù)向前……同時(shí)祈禱能在這趟旅程的盡頭找到正義?！拔蚁嘈拍?。”她說(shuō)。

穿梭機(jī)身子一沉，像一只撲向水面的翠鳥(niǎo)般沖入張牙舞爪的層云之中。

2

就像許多類似的故事一樣，這個(gè)故事開(kāi)始于一個(gè)微不足道的小小光點(diǎn)，由一套微不足道的監(jiān)控系統(tǒng)投射在一幅微不足道的二維平面圖頂端的一個(gè)微不足道的角落之中。

一開(kāi)始，這個(gè)小點(diǎn)出現(xiàn)在行星晨線的北極點(diǎn)附近，從北極圈逐漸向南移動(dòng)，一路上與其他的小點(diǎn)逐一會(huì)合、共同行動(dòng)，就像一只在雪地中越滾越大的雪球。當(dāng)這只“雪球”最終抵達(dá)行星的赤道時(shí)，它的體量已經(jīng)膨脹到了鎳星基地的執(zhí)勤人員無(wú)法將其忽視的地步。于是，在這一天凌晨（當(dāng)然，基地里的“天”是與舊地球而非這顆類木行星的“天”同步的。畢竟，除了真正的飯桶之外，沒(méi)人愿意每過(guò)六個(gè)半小時(shí)就吃一頓晚餐），當(dāng)蘇珊娜·塞爾準(zhǔn)尉從標(biāo)準(zhǔn)睡眠程序中被喚醒時(shí)，她驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己醒來(lái)的時(shí)間比預(yù)設(shè)時(shí)刻早了整整兩個(gè)小時(shí)，而且她的視網(wǎng)膜讀出裝置上也多出了一份任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)。

在不情不愿地爬出睡眠艙后，蘇珊娜用了十分鐘時(shí)間閱讀任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)、打理個(gè)人事務(wù)并進(jìn)行飛行器的必要準(zhǔn)備，而等待乘客登上停在航空港內(nèi)的“好奇號(hào)”——它是鎳星上的八架穿梭機(jī)中最新也最結(jié)實(shí)的一架—— 并將它從雙層氣密閘門(mén)里開(kāi)出去，則花掉了幾乎兩倍于此的時(shí)間。在躍出氣閘的一刻，一股強(qiáng)烈的上升氣流如同傳說(shuō)中北海巨妖的爪子般緊緊地攥住了“好奇號(hào)”，險(xiǎn)些在這架穿梭機(jī)開(kāi)啟引擎之前就將它砸碎在鎳星坑坑洼洼的灰色表面上。值得慶幸的是，經(jīng)過(guò)一番掙扎之后，蘇珊娜最終成功地讓她的寶貝穿梭機(jī)擺脫了那只無(wú)形的巨手，開(kāi)始沿著導(dǎo)航系統(tǒng)自動(dòng)規(guī)劃的航線盤(pán)旋下降。

“注意到了嗎，準(zhǔn)尉？”就在蘇珊娜專心致志地操縱穿梭機(jī)躲開(kāi)一處危險(xiǎn)的湍流時(shí)，這架航天器上唯一的乘客突然開(kāi)口問(wèn)道，“這次任務(wù)的路線與以前的不太一樣?！?/p>

“嗯，沒(méi)錯(cuò)?！碧K珊娜心不在焉地答道，同時(shí)略微調(diào)整了一下機(jī)翼的迎角，以便降低穿梭機(jī)下降的速度。在大多數(shù)時(shí)候，她的乘客們通常都不怎么和她說(shuō)話，仿佛她不過(guò)是一臺(tái)套著人類外殼的自動(dòng)駕駛儀，但這一位卻有些不同：作為鎳星研究基地的主任，呂錫安教授一直以健談和性格開(kāi)朗而著稱。這位有著東方血統(tǒng)的天體物理學(xué)家可以報(bào)出基地里近百名工作人員中每一個(gè)人的名字，并與其中至少三分之一的人都結(jié)下了某種程度的友誼。盡管這個(gè)數(shù)字看上去并不算驚人，但相對(duì)于他那些一心撲在研究課題上的同事而言，這已經(jīng)是個(gè)不折不扣的奇跡了?！拔覀兊哪繕?biāo)離基地太近了，我現(xiàn)在都還能用肉眼看到它的影子。”

“的確，”呂錫安下意識(shí)地?fù)狭藫舷掳蜕舷∈璧陌咨纾斑@還是我們的觀察對(duì)象頭一次大量集中在離行星赤道這么近的地方。按照過(guò)去的觀察記錄，它們通常不會(huì)越過(guò)南北緯16°25′——也就是行星的南北回歸線，這也是我們當(dāng)初選擇鎳星作為基地的主要原因之一：在赤道上空設(shè)立基地可以最大限度地遠(yuǎn)離我們的觀察對(duì)象，從而將對(duì)它們?nèi)粘；顒?dòng)的干擾降到最低?！?/p>

太空軍準(zhǔn)尉點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有答話。盡管在邦聯(lián)科學(xué)院的不動(dòng)產(chǎn)清單上，鎳星基地一直被算在“空間站”那一欄下，但事實(shí)上，這座科研基地的外觀與人類所建造過(guò)的任何一座空間站都截然不同：如果將鎳星基地的全息影像與主要物理學(xué)參數(shù)擺在一個(gè)不明就里的天文學(xué)系畢業(yè)生面前，那么他或者她多半會(huì)指出，這顆看上去活像是一只被烤焦的馬鈴薯的小天體是一顆典型的、環(huán)繞類木行星環(huán)帶內(nèi)側(cè)運(yùn)轉(zhuǎn)的周界衛(wèi)星，有著極不規(guī)則的外型和緊貼行星大氣層的低矮軌道。在被告知它的化學(xué)成分之后，這位畢業(yè)生或許還會(huì)做出進(jìn)一步推斷：這顆衛(wèi)星極有可能是一顆類似于水星的類地天體被行星引潮力撕裂后殘留的固態(tài)鐵鎳核心碎片之一，并且正沿著一條螺旋形軌道無(wú)可避免地墜向它所繞轉(zhuǎn)的行星表面——就像它那些早已踏上這條不歸路的同胞兄弟一樣。當(dāng)然，事實(shí)也的確如此。

不過(guò)，與MG77581A3擁有的其他幾十顆衛(wèi)星不同的是，鎳星上存在著生命——在這顆最大直徑不足兩公里的小衛(wèi)星內(nèi)部，龍?jiān)焖陆ㄖ晔綍?huì)社的施工隊(duì)挖掘出了超過(guò)十二萬(wàn)立方米的空間，并為這些空間安裝了高強(qiáng)度混凝土內(nèi)壁、廢物回收系統(tǒng)、空氣循環(huán)系統(tǒng)與能夠維持平均0.9G重力的重力場(chǎng)發(fā)生裝置。而阿納斯塔修斯精密儀器有限公司則為基地提供了絕大多數(shù)研究設(shè)備與通信裝置。在這顆小衛(wèi)星上，定居著超過(guò)四十名科研人員和同等數(shù)量的后勤人員，外加一個(gè)班的警衛(wèi)、他們的三只寵物貓和一名邦聯(lián)行政官——后者存在的唯一意義是宣示這里是邦聯(lián)的神圣領(lǐng)土。只不過(guò)，邦聯(lián)對(duì)這里的主權(quán)不可能維持多久：由于軌道過(guò)度接近行星表面，鎳星很可能會(huì)在未來(lái)的一兩個(gè)世紀(jì)內(nèi)最終投入它繞轉(zhuǎn)的行星致命的擁抱，當(dāng)然，這顆衛(wèi)星上的居民現(xiàn)在暫時(shí)還不怎么擔(dān)心這個(gè)。

由于類木行星通常被認(rèn)為“缺乏研究?jī)r(jià)值”，邦聯(lián)科學(xué)院極少向這類天體派遣科考人員，更遑論派人長(zhǎng)期駐扎了，但MG77581A3卻是個(gè)徹頭徹尾的例外：十年前，一名曾在邦聯(lián)軍隊(duì)服役的生態(tài)學(xué)家若望·羅孚特教授①在考察類木行星大氣表層的硅基微生物群落時(shí)，偶然來(lái)到了這顆尚未命名的類木行星，隨即發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的事實(shí)：因?yàn)槟撤N不為人所知的原因，那些看似漫無(wú)目的地游蕩在這顆行星表面的氣旋——至少是它們中的一部分——竟然擁有某種可以稱得上是意識(shí)的東西。這些氣旋能夠通過(guò)改變自身各部位的電位差與物質(zhì)密度，有目的地進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，能夠?qū)χ饕詿o(wú)線電與微波信號(hào)為主的外界刺激做出有條理的反應(yīng)，甚至還表現(xiàn)出了某種程度上的邏輯能力！盡管羅孚特教授本人在不久之后就不幸死于一場(chǎng)事故，但他的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)引起了邦聯(lián)科學(xué)院的興趣，并最終促成了鎳星基地的建立。

“目標(biāo)已經(jīng)進(jìn)入肉眼可見(jiàn)范圍?！碑?dāng)一系列碩大無(wú)朋的陰影宛如傳說(shuō)中的擎天巨柱般從地平線上逐一浮現(xiàn)時(shí)，蘇珊娜又例行公事地檢查了一遍儀表讀數(shù)——大多數(shù)現(xiàn)代航天器都采用更方便的人機(jī)互聯(lián)操作，甚至是純?nèi)斯ぶ悄芸刂疲@架穿梭機(jī)是軍方提供的，因此它的操縱系統(tǒng)在本質(zhì)上仍然與它那些活躍于20世紀(jì)末的鼻祖頗為相似。按照設(shè)計(jì)師的說(shuō)法，之所以采用這種設(shè)計(jì)，是因?yàn)閭鹘y(tǒng)操作界面更加“可靠”，能夠“將意外受損導(dǎo)致事故的概率降到最低”。但蘇珊娜懷疑，這更可能只是因?yàn)槟切┘一锏哪X子仍然停留在五個(gè)世紀(jì)前的緣故?！袄走_(dá)掃描結(jié)果與同步衛(wèi)星傳來(lái)的航拍圖像完全吻合，目標(biāo)總數(shù)為一百七十一個(gè)，包括一百一十九個(gè)C級(jí)、三十九個(gè)B級(jí)、十個(gè)A級(jí)和三個(gè)A+級(jí)，運(yùn)動(dòng)方向全部是東南偏南，速度四十節(jié)上下?！?/p>

“看來(lái)今天是釣大魚(yú)的日子?！眳五a安輕描淡寫(xiě)地評(píng)論道，“重力場(chǎng)探測(cè)器啟動(dòng)了嗎？”

“計(jì)算機(jī)正在生成讀數(shù)……等等！”當(dāng)幾行閃爍的數(shù)字從那臺(tái)古董級(jí)的顯示屏上跳出時(shí)，蘇珊娜下意識(shí)地咽下了一口唾液，“教授，目標(biāo)的平均質(zhì)量……有些不太正常。”

“的確，”在盯著顯示屏看了幾秒鐘后，呂錫安點(diǎn)了點(diǎn)頭，“純粹的氫、氨冰和甲烷的密度絕不會(huì)這么大……選定一個(gè)目標(biāo)，生成精細(xì)密度圖像?！?/p>

“好的?！碧K珊娜修長(zhǎng)的手指像彈琴般在操作屏上來(lái)回跳動(dòng)了幾秒，“成了！這就是離我們最近的目標(biāo)的密度影像?！彼噶酥父瘪{駛席前的一塊顯示屏。在狹窄的屏幕上，一道巨大的、不斷運(yùn)動(dòng)著的旋渦狀物體足足占據(jù)了三分之二的空間，看上去活像是某種有生命的后現(xiàn)代主義雕塑。就像人類體溫圖一樣，這道氣旋的不同位置按照密度差異分別以不同的顏色標(biāo)出：構(gòu)成它“軀體”絕大部分的都是海水般的湛藍(lán)色，間或夾雜著少量的草綠與淡黃色，但在接近其頂端的地方，一塊代表高密度區(qū)域的顯眼紅色就像陰燃的煤炭般閃爍著，而且正以極快的速度來(lái)回移動(dòng)著?！拔也恢肋@是怎么回事，教授，”蘇珊娜的語(yǔ)氣中帶上了一絲驚慌，“但我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的情況！這根本不像是自然的——”

“這當(dāng)然不是自然現(xiàn)象。”呂錫安朝著穿梭機(jī)的風(fēng)擋伸出了一只鳥(niǎo)爪子般枯瘦的手，“看仔細(xì)了，準(zhǔn)尉?！?/p>

“該死的，又是那個(gè)混小子！”當(dāng)蘇珊娜沿著呂錫安手指的方向重新抬起視線時(shí)，一抹混合著好幾種不同情緒的酡紅立即出現(xiàn)在了她的臉頰上：在離那座巨型氣旋只有咫尺之遙的地方，一個(gè)輕巧的銀色身影正敏捷地在氣旋邊緣攪起的碎云間來(lái)回穿梭，就像一只逗弄著巨龍的飛鳥(niǎo)。與她駕駛的“好奇號(hào)”一樣，這架穿梭機(jī)也有著經(jīng)過(guò)強(qiáng)化、適合在高密度大氣中飛行的倒“V”字形機(jī)翼，但它的體積更小一些，而且沒(méi)有打開(kāi)充氣風(fēng)帆——顯然是擔(dān)心被卷入狂暴的風(fēng)暴之中。早在多年以前，鎳星基地的人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這顆行星上的風(fēng)暴似乎有著一種摧毀它們遇到的任何人造設(shè)備的傾向，盡管用于直接勘探工作的一線穿梭機(jī)現(xiàn)在都已經(jīng)安裝了被稱為“隱形斗篷”的防護(hù)設(shè)備，但接近到如此近的距離仍是近乎自殺的舉動(dòng)。

“嘿，史蒂夫！”蘇珊娜打開(kāi)了一個(gè)通信頻道，“今天沒(méi)有你的飛行任務(wù)，你跑下來(lái)搞什么鬼？！喂！該死的，你聽(tīng)得到嗎？”

“史蒂夫先生不在這兒，準(zhǔn)尉，”一個(gè)細(xì)聲細(xì)氣、聽(tīng)上去似乎有些沒(méi)精打采的男子聲音從揚(yáng)聲器里傳了出來(lái)，“‘無(wú)懼號(hào)’上現(xiàn)在只有我一個(gè)人?！?/p>

“洛佩斯博士？！”在聽(tīng)到這個(gè)聲音的一剎那，蘇珊娜下意識(shí)地挑起了細(xì)長(zhǎng)的眉毛。奧古斯特·米格爾·洛佩斯博士是鎳星基地里最重要的科研人員之一，而且恰好也是他們中唯一一個(gè)擁有穿梭機(jī)駕駛資格的人。就蘇珊娜所知，這位沉默寡言、不善交際的科學(xué)家對(duì)獨(dú)來(lái)獨(dú)往有著一種特殊的愛(ài)好，而且從不注意他人的感受——她自己就曾經(jīng)不止一次因?yàn)槁迮逅共淮蛘泻艟蜕米蚤_(kāi)走“好奇號(hào)”而與他發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，“你來(lái)干什么？”

“很抱歉，我不認(rèn)為我有義務(wù)向一個(gè)沒(méi)有接受過(guò)必要的專業(yè)訓(xùn)練的人解釋我的具體研究活動(dòng)。很明顯，即便我做出解釋，你也未必能夠理解?！甭迮逅沟穆曇羧匀卉浘d綿的，但卻帶上了幾分令人厭惡的自以為是的味道。與此同時(shí)，那個(gè)銀色的影子突然從環(huán)繞氣旋的盤(pán)旋飛行中猛然拉起，如同一支離弦之箭直沖云霄，“我想我應(yīng)該回基地去了，代我向呂錫安教授問(wèn)好，準(zhǔn)尉。通信完畢?！?/p>

“你這該——”蘇珊娜下意識(shí)地張了張嘴，想趁著結(jié)束通信之前再為對(duì)方送上幾句“祝福”。但就在這時(shí)，另一件事卻吸引了她全部的注意力：她原本以為，剛才重力探測(cè)器上出現(xiàn)的反常高密度區(qū)域不過(guò)是“無(wú)懼號(hào)”穿梭機(jī)的存在所造成的干擾，但事實(shí)卻并非如此——在“無(wú)懼號(hào)”離開(kāi)僅僅幾秒鐘后，那個(gè)高密度區(qū)域又一次出現(xiàn)了，雖然比剛才看上去小了一些，卻也更不規(guī)則，但這個(gè)物體的體積和總質(zhì)量仍然頗為驚人，更重要的是，在短短幾秒鐘后，它突然開(kāi)始沿著氣旋的內(nèi)緣螺旋上升，就像一枚被火藥燃?xì)馔苿?dòng)的槍彈一樣驟然沖上了云霄！

“這……這怎么可能？！”透過(guò)嵌有防輻射隔層的氣泡型座艙壁，蘇珊娜目瞪口呆地注視著那個(gè)在轉(zhuǎn)瞬之后就已經(jīng)沒(méi)入鋪滿天穹的暗色調(diào)云層中的小點(diǎn)——雖然只是短短的一瞥，但她的經(jīng)驗(yàn)使她在第一時(shí)間就意識(shí)到了那到底是什么：在過(guò)去九年中，她曾經(jīng)無(wú)數(shù)次在行星系內(nèi)的例行飛行中見(jiàn)到過(guò)這種東西。無(wú)論在哪個(gè)行星系中，這些天體家族中的小字輩看上去都是一個(gè)樣子：不規(guī)則、坑坑洼洼、色調(diào)陰暗，一副灰頭土臉的蠢模樣。

這是一顆小行星，一顆隕石，一個(gè)由數(shù)千噸——也許是上萬(wàn)噸——硅酸鹽、水冰與金屬構(gòu)成的丑陋混合體。它被MG77581A3的重力井捕獲，然后又落入這些“有頭腦”的氣旋手中，而現(xiàn)在卻又被重新拋向了它們來(lái)時(shí)的方向。

仿佛聽(tīng)到了某種號(hào)令一樣，就在這道氣旋將隕石擲出后不久，它的同伴們也爭(zhēng)先恐后地開(kāi)始了行動(dòng)——把它們肚子里的“存貨”拋向了空中。這場(chǎng)怪異的煙火慶典持續(xù)了差不多十分鐘，數(shù)百顆體積大同小異、外型千差萬(wàn)別的硅酸鹽碎塊在彤云密布的天穹下劃出一道道近乎相同的軌跡，朝著同一個(gè)方向奔去。

雖然蘇珊娜并沒(méi)有讓機(jī)載計(jì)算機(jī)測(cè)算這些丑陋的大石頭的軌道，但她相當(dāng)清楚，它們的目的地只可能是一個(gè)地方。

“噢，不，”蘇珊娜聽(tīng)到自己喃喃自語(yǔ)道，“這下我們麻煩大了……”

3

情況比預(yù)想的還要糟糕。

盡管作為一顆被撕裂的大型衛(wèi)星殘塊，鎳星在理論上與那些圍繞恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的“普通”小行星沒(méi)有任何不同之處，但任何人——只要他的觀察能力還沒(méi)差到不可救藥的程度——都能輕而易舉地分辨出二者之間的差別：由于“年齡”不大，再加上外側(cè)的行星環(huán)帶已經(jīng)吸收了大多數(shù)不安定分子，鎳星的表面并沒(méi)有“真正”的小行星特有的那種由撞擊形成的坑洼和裂痕，至少就蘇珊娜看來(lái)，這顆周界衛(wèi)星看上去更像是地球上那些被冰川切削下來(lái)的碎石，分明的棱角和光滑堅(jiān)固的表面透著一種特有的幾何美感。

不幸的是，這一切現(xiàn)在已經(jīng)成為過(guò)去時(shí)——當(dāng)蘇珊娜提心吊膽地駕著“好奇號(hào)”穿過(guò)破損嚴(yán)重的外部氣閘，駛進(jìn)位于裝卸區(qū)外側(cè)的航空港時(shí)，所見(jiàn)到的一切充分證明了她在歸途中的擔(dān)心絕非杞人憂天：那群該死的氣旋以一種足以令人類戰(zhàn)爭(zhēng)史上任何一名防空部隊(duì)指揮官都為之驚嘆的準(zhǔn)頭狠狠地打擊了這座懸浮在大氣層邊緣的科研基地，至少有兩顆直徑超過(guò)五十米的石塊命中了航空港出口處的裝甲氣閘，在將近半米厚的強(qiáng)化裝甲板上留下了兩處幾乎一模一樣的巨大凹痕；另一顆更大些的隕石則光顧了基地上方的遠(yuǎn)距離通訊塔，把這座建筑物從它所在的位置上干凈利落地蒸發(fā)掉了。除此之外，蘇珊娜還數(shù)出了至少一打隕石撞擊后留下的痕跡，它們的狂轟濫炸掃蕩了鎳星差不多四分之一的地表，放射狀的隕擊坑中央仍然閃爍著明滅不定的暗紅色幽光，就像一只只隱藏在陰影中的不懷好意的眼睛。

“我們總共遭到了二十二次撞擊！”半個(gè)小時(shí)后，當(dāng)蘇珊娜和呂錫安脫下散發(fā)著不良?xì)馕兜娘w行服、坐進(jìn)基地的會(huì)議室里時(shí)，鎳星上的首席工程師長(zhǎng)谷川寬秀用這個(gè)令人不安的統(tǒng)計(jì)數(shù)字替代了慣常的寒暄，“基地的對(duì)外通信已經(jīng)癱瘓，兩臺(tái)在基地表面工作的維護(hù)機(jī)器人被毀，外部氣閘受損。除此之外，由于撞擊導(dǎo)致的震動(dòng)和星體變形，基地內(nèi)部的設(shè)施也遭到了一定程度的破壞，我們失去了三分之一的能源，各處管線與通道都發(fā)生了故障，在B2、B4兩個(gè)區(qū)檢測(cè)到輕微輻射泄漏，三條維護(hù)通道因?yàn)殚l門(mén)變形而不能開(kāi)啟。更糟的是，我們?nèi)狈Ρ匾脑O(shè)備與物資來(lái)修復(fù)這些損傷——我早就說(shuō)過(guò)，為了節(jié)約空間而把維修備件倉(cāng)庫(kù)放在外面，實(shí)在是個(gè)餿主意。”

“幸運(yùn)的是，人員傷亡不大?！被氐尼t(yī)官接過(guò)了話頭。像往常一樣，這個(gè)長(zhǎng)著一張長(zhǎng)馬臉的男人保持著無(wú)動(dòng)于衷的神色，仿佛他匯報(bào)的是另一顆天體上的傷亡情況，“我們只有四個(gè)人受傷，其中一個(gè)人重傷，但沒(méi)有生命——”

“行了?！眳五a安揮了揮手，打斷了對(duì)方的話，“我現(xiàn)在只想知道，基地是否有可能恢復(fù)通信能力？我們的研究目標(biāo)在今天表現(xiàn)出了與以往截然不同的行為模式——它們不但在使用工具，而且表現(xiàn)出了擬定計(jì)劃并組織集體行動(dòng)的能力。這一發(fā)現(xiàn)將完全改寫(xiě)我們之前做出的大多數(shù)研究結(jié)論，同時(shí)也意味著我們必須重新考慮眼下的處境?！彼馕渡铋L(zhǎng)地將目光投向一個(gè)又一個(gè)與會(huì)者——如果這次倉(cāng)促的集會(huì)也能算是場(chǎng)會(huì)議的話，“但無(wú)論我們打算做什么，遠(yuǎn)距離通信能力都是至關(guān)重要的?！?/p>

“恐怕不行。”在短暫的沉默后，總工程師深深地吸了口氣，仿佛要靠這種辦法將他矮胖的身軀里的勇氣集聚起來(lái)似的，“毀掉主通訊塔的那次撞擊釋放出的能量超過(guò)了一千噸TNT當(dāng)量，整個(gè)建筑結(jié)構(gòu)都被汽化掉了，要修復(fù)它的唯一辦法，只有重新再造一個(gè)?！彼ｎD了一會(huì)兒，“當(dāng)然，穿梭機(jī)上的超空間通信系統(tǒng)也能派上用場(chǎng)，但它們的抗干擾能力有限，要進(jìn)行長(zhǎng)距通信，必須先離開(kāi)行星的洛希極限以避免重力場(chǎng)干擾?！?/p>

“那需要好幾天時(shí)間才行?！碧K珊娜插話道，“難道沒(méi)有別的辦法嗎？”

“功率較小的備用通訊塔也許還有可能修復(fù)，我們可以用它聯(lián)系新特奧蒂瓦坎殖民區(qū)的救援飛船。我們可以利用現(xiàn)有的設(shè)備自行制造必需的部件，只要再花上五十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)……”

“請(qǐng)?jiān)徫掖驍_一下，恐怕我們已經(jīng)沒(méi)有五十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)可以浪費(fèi)了……”還沒(méi)等總工程師把話說(shuō)完，一名個(gè)子矮小、有著焦糖般的深色皮膚和一頭深褐色短發(fā)的男子突然走進(jìn)了會(huì)議室。

“此話怎講，洛佩斯博士？”一名科學(xué)家問(wèn)道。

“各位，如果基地的損害評(píng)估系統(tǒng)提供的數(shù)據(jù)沒(méi)錯(cuò)的話，我們現(xiàn)在還剩下不到十八個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，是十七小時(shí)零四十四分鐘，誤差不超過(guò)正負(fù)三百秒?！甭迮逅箤⒄Z(yǔ)速刻意放得很慢，似乎是要確定每個(gè)人都能聽(tīng)明白這句話，“計(jì)算顯示，剛才的撞擊已經(jīng)改變了鎳星的軌道，它將在十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)后由行星外層大氣進(jìn)入大氣中層的水冰和氨冰云層，由此增加的阻力會(huì)進(jìn)一步加速它的下墜。到十六個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)后，鎳星會(huì)進(jìn)入壓力超過(guò)三十標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的內(nèi)部大氣層。此時(shí)的氣壓差和摩擦產(chǎn)生的巨大熱量會(huì)使基地內(nèi)的任何逃生設(shè)施——無(wú)論是穿梭機(jī)還是火箭式逃生艙——都無(wú)法使用?！?/p>

隨之而來(lái)的沉默持續(xù)了足足半分鐘，所有人的目光都在其他人身上來(lái)回逡巡著，似乎正在就由誰(shuí)說(shuō)出那個(gè)不得不說(shuō)的事實(shí)而進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)聲的投票。最后，坐在會(huì)議桌首位的呂錫安開(kāi)口了：“沒(méi)有挽救的辦法嗎？”

“就目前的情況而言，沒(méi)有?！痹诙⒅旎ò蹇戳藥酌腌娭?，長(zhǎng)谷川寬秀低下頭去，將視線轉(zhuǎn)向了自己的雙腳。

“既然這樣，”呂錫安點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我提議啟動(dòng)緊急撤離程序。出于安全起見(jiàn)，所有人必須在十二個(gè)小時(shí)后登上穿梭機(jī)，隨后在同步衛(wèi)星軌道上等待科學(xué)院派來(lái)的補(bǔ)給船隊(duì)——按照計(jì)劃，它們下周二就能抵達(dá)這里，穿梭機(jī)能夠攜帶的補(bǔ)給應(yīng)該足以讓我們生存到那個(gè)時(shí)候。還有誰(shuí)有異議嗎？”

沒(méi)有異議，但也沒(méi)有人立即表示贊同，哀傷的氣氛就像驅(qū)之不去的無(wú)形濃霧，沉重地壓在會(huì)議室的每一個(gè)角落中。這哀傷并不僅僅源于對(duì)基地本身的感情，更是因?yàn)樗麄兗磳⒏冻龅拇鷥r(jià)——在座的所有人都清楚，放棄鎳星對(duì)他們的研究工作將造成何等重大的甚至是無(wú)法彌補(bǔ)的損失，但卻沒(méi)有一個(gè)人能夠否定這冷酷的事實(shí)。

最后，所有人都很不情愿地舉起了手，向可憎的命運(yùn)承認(rèn)了自己的失敗，只有幾名基地警衛(wèi)露出了一絲釋然的神色。接著，所有人都匆忙地走向了會(huì)議室的出口，希望能在這剩下的最后半天時(shí)間里，盡可能地讓他們不得不付出的代價(jià)略微減小一些。

接著，蘇珊娜也站了起來(lái)。

當(dāng)人群中的大多數(shù)都已經(jīng)離開(kāi)會(huì)議室后，她突然搶上一步，攔在了走在隊(duì)伍末尾的那人面前。“我有幾個(gè)小問(wèn)題得請(qǐng)教您，洛佩斯博士。”蘇珊娜看似不經(jīng)意地抬起一只胳膊，撐住了一側(cè)門(mén)框——同時(shí)也“恰好”擋住了對(duì)方離開(kāi)會(huì)議室的路。

“盡管問(wèn)吧?！甭迮逅孤柫寺柤纭Ｔ谶@個(gè)梅斯蒂索人遺傳自卡斯蒂利亞先祖的高鼻梁上方，那對(duì)印第安人的黑色小眼睛中既沒(méi)有透露出半點(diǎn)兒驚慌，也看不出恐懼或者心虛的痕跡。他只是將粗短的雙手交叉在胸前，好整以暇地等待著對(duì)方的提問(wèn)。

“我希望您能明確告訴我，今天上午，當(dāng)‘好奇號(hào)’執(zhí)行觀測(cè)任務(wù)時(shí)，您到底在干些什么？”蘇珊娜字斟句酌地問(wèn)道，不給對(duì)方留下任何可以故意曲解的漏洞，“如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，‘無(wú)懼號(hào)’穿梭機(jī)當(dāng)時(shí)并沒(méi)有得到起飛許可?！?/p>

“哦，我不得不承認(rèn)……怎么說(shuō)呢？你說(shuō)得確實(shí)沒(méi)錯(cuò)，準(zhǔn)尉?！甭迮逅沟淖旖菑澢艘幌?，似乎蘇珊娜問(wèn)的是一個(gè)愚蠢至極的問(wèn)題，“但別忘了，有些機(jī)會(huì)稍縱即逝，為了避免白白貽誤時(shí)機(jī)，在某些情況下打破規(guī)則是必要的?！?/p>

“但‘好奇號(hào)’當(dāng)時(shí)正在執(zhí)行相同的任務(wù)，而所有穿梭機(jī)上的科研設(shè)備都是按照相同標(biāo)準(zhǔn)配置的，”蘇珊娜立即指出，“換句話說(shuō)，您所需要的數(shù)據(jù)我們都會(huì)為您帶回來(lái)的。”

“我自有這么做的理由。”

“能解釋一下嗎？”

“我會(huì)盡量試試的?！蹦贻p的梅斯蒂索人露出一絲譏諷的神色，“我相信你也注意到了，這些氣旋今天的活動(dòng)十分反常：在平時(shí)，它們的行為模式更類似于老虎或者大白鯊這樣的獨(dú)行掠食者，幾乎從來(lái)不會(huì)集體行動(dòng)，更沒(méi)有表現(xiàn)出任何能夠?qū)嵤┯薪M織行動(dòng)的征兆，而這與它們兩個(gè)小時(shí)前的所作所為——組成一支擁有數(shù)百個(gè)體的隊(duì)伍，有組織、有計(jì)劃地摧毀預(yù)定目標(biāo)——格格不入。雖然我對(duì)它們這么做的動(dòng)機(jī)一無(wú)所知，但毋庸置疑的是，做出這樣的行為，必須通過(guò)持續(xù)不斷的溝通以實(shí)現(xiàn)協(xié)調(diào)，而這恰好屬于我的專業(yè)范圍?！?/p>

沒(méi)錯(cuò)，那確實(shí)是你的專業(yè)。蘇珊娜咬了咬嘴唇，沒(méi)有說(shuō)話。在十年前的最初幾次接觸中，若望·羅孚特教授就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，由于不像正常生物一樣擁有感覺(jué)器官，這顆行星上的氣旋依靠接收周?chē)臏囟炔钆c無(wú)線電脈沖——偶爾也包含一小部分微波的波段——來(lái)感知周邊環(huán)境，或者在相互之間進(jìn)行一定程度上的溝通與互動(dòng)。而使得鎳星基地的研究得以進(jìn)行下去的“隱形斗篷”技術(shù)正是基于這一原理發(fā)明的：由于MG77581A3上的氣旋對(duì)一切人造設(shè)備都有著原因不明的強(qiáng)烈攻擊傾向，要想接近它們，唯一的辦法就是通過(guò)安裝在穿梭機(jī)上的無(wú)線電欺騙裝置將自己偽裝成它們的同類，而發(fā)明并負(fù)責(zé)改進(jìn)這套設(shè)備的人正是米格爾·洛佩斯。

“當(dāng)然，你完全有理由質(zhì)疑我的做法?！甭迮逅估^續(xù)說(shuō)道，“沒(méi)錯(cuò)，我的行動(dòng)沒(méi)有得到執(zhí)行委員會(huì)的授權(quán)，但我必須這么做。眾所周知，我們過(guò)去很少攔截到這些氣旋之間的通信信號(hào)，有時(shí)一整年也只能截獲幾十個(gè)KB，對(duì)于一個(gè)顯然具有比大猩猩甚至南方古猿更高智力的社會(huì)性智慧群落而言，這樣的信息量明顯是少得過(guò)分了——而造成這種情況的原因很簡(jiǎn)單，那就是我們過(guò)于保守的研究策略！就像人類之間的溝通更多是靠悄聲細(xì)語(yǔ)而不是大喊大嚷一樣，這些氣旋之間的大多數(shù)交流都是依靠低功率信號(hào)進(jìn)行的，要接收這些信號(hào)，你就必須湊到它們身邊才行?！彼e起右手，比畫(huà)了一個(gè)“靠近”的手勢(shì)，“當(dāng)然，我并不是在質(zhì)疑執(zhí)委會(huì)制訂的安全守則的合理性：由于對(duì)研究目標(biāo)相互間的交流模式缺乏了解，‘隱形斗篷’目前還很不完善——我們可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地偽裝成打招呼的陌生人，但要是湊得太近、遇上了仔細(xì)盤(pán)問(wèn)，那可就得露餡了。正因如此，執(zhí)委會(huì)才專門(mén)通過(guò)決議，禁止一切穿梭機(jī)接近到距氣旋五千米之內(nèi)的地方?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)?！碧K珊娜說(shuō)。

“但這么一來(lái)，我們?cè)诖_保安全的同時(shí)也束縛了自己的手腳——我剛才查過(guò)‘好奇號(hào)’的記錄，你們?cè)谒氖昼娎镤浵铝硕嗌儆幸饬x的通信？只有不到兩千比特！”洛佩斯的聲音陡然升高了八度，“也許這么做確實(shí)避免了潛在的風(fēng)險(xiǎn)，但從科學(xué)的角度來(lái)看，這卻不啻于最惡劣的犯罪！我在一個(gè)小時(shí)的冒險(xiǎn)行動(dòng)中截獲的信息是我們過(guò)去十年中全部收獲的二十倍以上！一旦我們的研究工作恢復(fù)正常，我就可以——”

“你的意思是，你當(dāng)時(shí)只是在接收信號(hào)？”蘇珊娜追問(wèn)道。雖然她的理智告訴她，洛佩斯的解釋相當(dāng)有力、完全符合邏輯，但她總覺(jué)得有什么地方不對(duì)勁——這種感覺(jué)就像是品嘗一杯跑了氣兒的可樂(lè)，雖然味道沒(méi)多少問(wèn)題，但就是有什么地方不對(duì)勁，“沒(méi)干別的？”

“當(dāng)然?！甭迮逅勾鸬?，隨后他又補(bǔ)充了一句，“要是不相信我的話，你為什么不去看看‘無(wú)懼號(hào)’的飛行記錄？”

“記錄是可以偽造的，而你有能力——”

“夠了！”一直坐在會(huì)議桌旁的呂錫安揮了揮手。他的聲音雖然不大，但卻帶著一種不容忤逆的權(quán)威，“我已經(jīng)檢查過(guò)了洛佩斯教授截獲的信息和航行記錄，那里面沒(méi)有任何問(wèn)題，繼續(xù)在這種話題上浪費(fèi)時(shí)間是毫無(wú)意義的?！彼恼Z(yǔ)氣略微舒緩了一點(diǎn)，“準(zhǔn)尉，我認(rèn)為你有些疲勞過(guò)度了，最好去睡眠艙休息幾個(gè)小時(shí)——這是命令?！?/p>

“遵命，先生。”蘇珊娜不情不愿地放下胳膊，讓洛佩斯離開(kāi)了會(huì)議室，在擦肩而過(guò)的一剎，她似乎隱約看到了梅斯蒂索人那雙棕色小眼睛里閃過(guò)的陰暗笑意——這也許只是她的幻覺(jué)，也許不是。“我這就去?！彼f(shuō)。

4

毀滅的腳步聲正在朝這里逼近。

就像走向絞架的劊子手一樣，這聲音的頻率并不快，也算不上響亮，但卻令人無(wú)法忽略。厚重的氣密門(mén)能夠有效地封堵住空氣這一聲音傳播的主要介質(zhì)，但當(dāng)它本身也開(kāi)始在無(wú)法抵御的強(qiáng)大力量面前顫抖時(shí)，這種可憐的封鎖就失去了意義。很快，保護(hù)著她的住艙的氣密門(mén)就被撕裂了，跳動(dòng)的橙色火焰在門(mén)口的裂縫中閃爍了片刻，旋即寂然無(wú)聲，接著，一個(gè)龐大的黑色形體出現(xiàn)在門(mén)外。

這是一個(gè)冰冷的、充滿暴虐氣息的形體，是來(lái)自太古洪荒的最原初的憤怒與狂暴濃縮而成的精魂。它有智慧，卻沒(méi)有靈魂；它有理性，卻毫無(wú)人性——?dú)庑拖衽郎贤愣固夙敹说慕芸擞龅降木奕艘粯?，帶著病態(tài)的興趣打量著被逼進(jìn)死角的獵物。

她想要做點(diǎn)兒什么，但身體卻仿佛套上了無(wú)比沉重的鎖鐐，潛伏在人類基因中的生物本能——在無(wú)法逃脫也無(wú)法抵御的強(qiáng)敵面前保持靜止以避免被發(fā)現(xiàn)的本能——無(wú)情地限制了她的行動(dòng)，讓她只能繼續(xù)面對(duì)這個(gè)無(wú)情而又不可捉摸的魔鬼。與此同時(shí)，整個(gè)艙室也突然變暗了下來(lái)，仿佛某個(gè)黑暗之神剛剛抽走了所有的光和熱，只留下了絕望與虛空。

接著，魔鬼開(kāi)始發(fā)生變化：狂暴涌動(dòng)的氣體逐漸塑出了人類的五官——蘇珊娜驚訝地發(fā)現(xiàn)，米格爾·洛佩斯的臉正注視著她，扭曲的笑容讓他看上去就像是一個(gè)充滿惡意的掠食者，正在打量著到手的獵物。冰冷的氣流從兩排由冰晶組成的利齒之間來(lái)回穿梭嘯叫，聽(tīng)上去既像是苦笑，又像是哭泣。

蘇珊娜想要說(shuō)點(diǎn)兒什么，但她的舌頭和聲帶似乎都已經(jīng)凍成了冰，甚至連一聲最細(xì)微的喘息也發(fā)不出來(lái)。在不屬于人類的尖銳笑聲中，巨怪將一道由陰影構(gòu)成的爪子伸向了她，一股強(qiáng)烈的寒意就像海蜇的螫針，無(wú)情地穿透她的皮膚，鉆進(jìn)她的肌肉與骨骼，同時(shí)又像一柄彎刀一樣，將她的感官?gòu)倪@個(gè)世界上生生剝離開(kāi)來(lái)。

她在無(wú)盡的黑暗中墜落，在寒冷與恐懼共同形成的泥沼中無(wú)助地越陷越深……

蘇珊娜重重地墜回了現(xiàn)實(shí)。

一組幽藍(lán)色的數(shù)字在睡眠艙內(nèi)側(cè)的儀表板上跳動(dòng)著，告訴她時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了五小時(shí)零十一分鐘——這相當(dāng)于超過(guò)十個(gè)小時(shí)的常規(guī)睡眠。按理說(shuō)，深度睡眠過(guò)程中預(yù)設(shè)的腦波調(diào)諧程序應(yīng)該讓她在醒來(lái)之后精力充沛、情緒平穩(wěn)，但事實(shí)卻并非如此：盡管噩夢(mèng)已經(jīng)退去，但那種如同跗骨之蛆般的寒意卻并沒(méi)有消散。

蘇珊娜摸索著找到了睡眠艙的溫度調(diào)控面板，將內(nèi)部溫度調(diào)到了三十三攝氏度的上限，但這并沒(méi)能讓她的感覺(jué)變得好些，這種難以言喻的寒意并非來(lái)自周?chē)目諝?，它直接源自她潛意識(shí)的最深處，源自那種無(wú)法抑制的不安與焦慮。

在睜開(kāi)眼睛的剎那，蘇珊娜還看到了別的東西：一行由視網(wǎng)膜投影設(shè)備投射出的文字在她的眼角跳動(dòng)著，提示一封新郵件剛剛發(fā)到郵箱里。她打了個(gè)呵欠，打開(kāi)個(gè)人終端，但奇怪的是，那封沒(méi)有署名的郵件卻怎么也打不開(kāi)——事實(shí)上，無(wú)論她想用什么辦法打開(kāi)它，能看到的都只有這么一行字：

本郵件已設(shè)置定時(shí)開(kāi)啟/加密程序，將在一百個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)后自動(dòng)開(kāi)啟。在此期間，不能被刪除、修改或移動(dòng)。

“噢，見(jiàn)鬼。”蘇珊娜嘟噥了一句，翻身從鋪在睡眠艙里的軟墊上坐了起來(lái)。負(fù)責(zé)控制室內(nèi)環(huán)境的人工智能程序意識(shí)到了她已醒來(lái)，立即讓柔和溫暖的鵝黃色燈光灑滿房間的每一個(gè)角落。她一邊揉著眼睛，一邊習(xí)慣性地朝床頭柜伸出手，但只摸到了一個(gè)空空如也的杯子 ——直到這時(shí)，她才后知后覺(jué)地想起來(lái)，宿舍里的自動(dòng)咖啡機(jī)兩個(gè)星期前就壞掉了，至今還沒(méi)有修好。

蘇珊娜無(wú)奈地?fù)u了搖頭，披上外套走出了艙門(mén)，準(zhǔn)備到辦公區(qū)俱樂(lè)部去碰碰運(yùn)氣。

在狹長(zhǎng)的走廊里，一盞盞照明燈伴著她的腳步陸續(xù)亮起，在末日將至的時(shí)刻最后一次善盡它們的職責(zé)。走廊兩側(cè)的大多數(shù)辦公艙艙門(mén)都開(kāi)啟著，到處都能看到基地的居民們?cè)谶M(jìn)行撤離準(zhǔn)備時(shí)留下的痕跡：沒(méi)有用處的紙質(zhì)文件與表格像舊紀(jì)元中的廉價(jià)街頭廣告一樣散落在辦公室的地板上，價(jià)格昂貴的實(shí)驗(yàn)設(shè)備被匆匆塞進(jìn)包裝箱里，與從廚房和食品倉(cāng)庫(kù)里拿出的一箱箱濃縮食品一道擺在走廊兩側(cè)。許多抽屜與儲(chǔ)物柜都被翻得亂七八糟，它們那些平時(shí)丟三落四的主人顯然剛花了不少工夫試圖從里面找出某些不知去向的重要物品；還有幾個(gè)艙室里仍然亮著燈光，后勤人員正在巨細(xì)靡遺地整理清點(diǎn)他們能找到的每一件東西，并裁定它們的命運(yùn)：被帶上穿梭機(jī)，還是留在這里與鎳星基地一同毀滅。

鎳星基地唯一的俱樂(lè)部位于辦公區(qū)走廊的末端，恰好處于這顆小天體的正中央。說(shuō)是“俱樂(lè)部”，其實(shí)不過(guò)是當(dāng)初設(shè)計(jì)這座基地的建筑師因?yàn)橐幌盗嘘幉铌?yáng)錯(cuò)而留下的幾座相連的冗余倉(cāng)庫(kù)。出于物盡其用的原則，基地執(zhí)委會(huì)在這些艙室里安裝了立體音響、全息放映設(shè)備和感官游戲接口，以及其他一些可以在普通的小酒吧里發(fā)現(xiàn)的玩意兒——事實(shí)證明，在提供地方讓那些百無(wú)聊賴的基地警衛(wèi)和換班的后勤人員消磨時(shí)間、以免這些精力過(guò)剩的家伙惹出亂子這一點(diǎn)上，這地方確實(shí)起到了不可替代的重大作用。

俱樂(lè)部的第一間艙室是一間舞廳，色調(diào)艷俗的彩燈和塑料做的假藤蔓糾纏在一起，從天花板一直延伸到墻角的兩臺(tái)廉價(jià)音響上。在舞廳的一角放著一臺(tái)飲料機(jī)，蘇珊娜一邊打著呵欠，一邊打量著飲料龍頭上的字樣，隨即沮喪地發(fā)現(xiàn)這玩意兒只能供應(yīng)她最不喜歡的碳酸飲料。她搖搖頭，轉(zhuǎn)身打開(kāi)與第二個(gè)艙室相連的門(mén)，但就在氣密門(mén)沿著滑槽退入墻壁的瞬間，一個(gè)沉重的東西突然從門(mén)的那邊掉了出來(lái)，就像一只被缺乏敬業(yè)精神的郵遞員隨手扔出的包裹一樣，砰的一聲倒在她的腳下。

那是一個(gè)人。

一個(gè)已經(jīng)死去的男人。

這位不速之客的出現(xiàn)完全出乎蘇珊娜的意料，在隨后的幾秒鐘里，突如其來(lái)的驚嚇與一直盤(pán)踞在她腦海中的那股驅(qū)之不去的寒意匯成了一道冰冷徹骨的洪流，只差一點(diǎn)就徹底壓垮了她的理智。值得慶幸的是，多年服役生涯所培養(yǎng)出的理性很快就重新占據(jù)了上風(fēng)，蘇珊娜左右環(huán)顧片刻，以最快的動(dòng)作從一個(gè)標(biāo)有“緊急”字樣的箱子里取出一把消防斧和一只手電，將雪亮的電光射向門(mén)后的黑暗之中。

與被布置成舞廳的第一個(gè)艙室相比，第二個(gè)艙室的容積還不到它的一半，因此，負(fù)責(zé)改裝的那些家伙把它變成了一間小型酒吧。在長(zhǎng)長(zhǎng)的木質(zhì)吧臺(tái)上，幾只快要見(jiàn)底的酒瓶還擺放在顧客最后一次放下它們的位置上，一旁的玻璃杯仍然盛著半透明的小麥色酒液。從放在吧臺(tái)后的椅子數(shù)量來(lái)看，不久之前很可能曾經(jīng)有兩個(gè)人在這里對(duì)飲。在她的腳下，那個(gè)扎著馬尾辮的矮小男人就像被獻(xiàn)祭給山神的印加木乃伊一樣蜷縮成一團(tuán)，綴在卡其色袖口上的銀色工程師領(lǐng)章表明了他的身份：鎳星基地的總工程師長(zhǎng)谷川寬秀。

狹小的酒吧間里看不到其他人的蹤影，兇手顯然從一開(kāi)始就不打算用待在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的方式為自己的行為負(fù)責(zé)。長(zhǎng)谷川的身上沒(méi)有明顯的外傷，他的瞳孔擴(kuò)散、臉色青紫，嘴角流出的白沫散發(fā)著一股淡淡的苦杏仁味兒——蘇珊娜曾經(jīng)在緊急救護(hù)講座上聽(tīng)說(shuō)過(guò)氰化物中毒的癥狀，但她還是頭一次看到實(shí)例。

冷靜，必須冷靜。蘇珊娜強(qiáng)迫自己深呼吸，然后在尸體旁蹲下，開(kāi)始翻檢死者的隨身物品。長(zhǎng)谷川寬秀的個(gè)人物品數(shù)量頗為可觀，簡(jiǎn)直足以用來(lái)開(kāi)設(shè)一座小型博物館。在他身上，蘇珊娜找到了數(shù)目繁多的各種卡片、證件、鑰匙、錢(qián)幣、掛飾和小工具，當(dāng)然，還有她真正想要的東西：一塊大小和形狀都與舊紀(jì)元的懷表頗為類似的、表面刻著一個(gè)銀色工程師標(biāo)記的圓盤(pán)。

在強(qiáng)忍住想要嘔吐的沖動(dòng)后，蘇珊娜掰開(kāi)已經(jīng)去世的總工程師的下巴，用指甲從他的口腔里刮下了一些活性細(xì)胞，然后將其涂在了代表工程師的“扳手與錘子”標(biāo)記中央。就在她做完這件事的同時(shí)，一道毫無(wú)熱度的幽藍(lán)色光束從圓盤(pán)中倏然射出，在她面前的空氣中勾勒出一塊由全息影像形成的操作界面。讓蘇珊娜始料未及的是，長(zhǎng)谷川寬秀的個(gè)人終端使用的是一種完全不同的操作程序——很可能是為工程師專門(mén)設(shè)計(jì)的。在光束投射出的操作界面上，近百個(gè)操作圖標(biāo)就像門(mén)捷列夫元素周期表里的元素符號(hào)一樣密密麻麻地排列著，里面沒(méi)有一個(gè)是她熟悉的。在這些雜亂無(wú)章的圖標(biāo)下方，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被最小化的對(duì)話框，上面用醒目的紅色箭頭顯示著一個(gè)正在跳動(dòng)的倒計(jì)時(shí)器：00：00：11。

這是什么的倒計(jì)時(shí)？蘇珊娜用手指戳了戳對(duì)話框，一張由倒計(jì)時(shí)器組成的圖表立即填滿了整個(gè)界面。令人費(fèi)解的數(shù)字規(guī)律地跳動(dòng)著，顯示出的剩余時(shí)間從十秒到五分四十秒不等，但卻沒(méi)有一個(gè)倒計(jì)時(shí)器帶有文字說(shuō)明，“系統(tǒng)，解釋倒計(jì)時(shí)的目的?！?/p>

“無(wú)效訪問(wèn)，需要合法的授權(quán)碼。”終端用那種愚蠢透頂?shù)臍g樂(lè)語(yǔ)氣說(shuō)道，與此同時(shí)，第一個(gè)倒計(jì)時(shí)器終于跳到了“0”，“D-7封鎖準(zhǔn)備就緒，開(kāi)始緊急封鎖——”

“封鎖什么？！”

“——緊急封鎖完成?！钡谝粋€(gè)倒計(jì)時(shí)器消失了，它下面的那個(gè)立刻像壓在彈匣里的子彈一樣頂了上來(lái)——還有十秒時(shí)間，“D-6封鎖準(zhǔn)備就緒——”

“這是搞什么鬼？！”蘇珊娜嘟噥了一句，胡亂按下了一連串圖標(biāo)。大多數(shù)標(biāo)志都沒(méi)有任何反應(yīng)，但位于界面右下角的一個(gè)圓規(guī)按鍵卻讓她看到了想要的東西：一幅鎳星基地的三維結(jié)構(gòu)圖。在這張結(jié)構(gòu)圖上，所有艙室的氣密門(mén)都以兩種顯眼的顏色標(biāo)示出來(lái)，其中三分之二已經(jīng)成了表示密封的紅色，三分之一仍然是綠色。

上一道變成紅色的門(mén)正是D-6——而如果這幅結(jié)構(gòu)圖沒(méi)有弄錯(cuò)的話，酒吧間的門(mén)的編號(hào)則是D-5。

D-5的倒計(jì)時(shí)還剩下五秒鐘。

“天殺的！”蘇珊娜一把抓起那臺(tái)個(gè)人終端，以她這輩子達(dá)到過(guò)的最快速度發(fā)足飛奔起來(lái)。就在她沖過(guò)幾米之外的氣密門(mén)的一剎那，半英尺厚的Lt級(jí)合金板就像一柄巨型鍘刀般從滑槽中悄無(wú)聲息地落下。如果她的動(dòng)作再慢上半拍，這玩意兒多半會(huì)像切土豆一樣把她攔腰削成兩段。

“終止程序！”她一邊跑向俱樂(lè)部的出口，一邊朝捧在手里的終端扯著嗓子大喊，“馬上終止程序，把所有門(mén)都給我打開(kāi)！這是命令！”

“命令無(wú)效，需要正確的授權(quán)碼?！焙铣呻娮诱Z(yǔ)音洋洋得意地答道，“重復(fù)，終止緊急封鎖程序需要正確的授權(quán)碼?！?/p>

蘇珊娜當(dāng)然不知道什么是正確的授權(quán)碼，而她也不打算冒險(xiǎn)瞎蒙：從理論上講，一次性蒙對(duì)標(biāo)準(zhǔn)授權(quán)碼的概率大約是十的十七次方分之一，而只需要三次錯(cuò)誤就會(huì)啟動(dòng)安保程序，使得個(gè)人終端被完全鎖死。她咬了咬嘴唇，重新調(diào)出全息地圖：謝天謝地，編號(hào)為“E-1”的主要?dú)饷荛T(mén)——它是由辦公區(qū)前往裝卸區(qū)的唯一出口——目前仍然被標(biāo)示為綠色。蘇珊娜很清楚，這道門(mén)一旦也被封鎖，整個(gè)辦公區(qū)都會(huì)成為一條死胡同，而那些被堵在這道門(mén)后的人將只能像被困在沉船上的老鼠一樣，無(wú)助地陪伴著這顆注定滅亡的小衛(wèi)星墜入萬(wàn)劫不復(fù)的冰冷深淵之中。

她還有三十九秒的時(shí)間，而她離那道門(mén)的距離，是兩百四十米。

不知是不是由于正在執(zhí)行的封鎖程序的緣故，曾經(jīng)充溢著整條走廊的柔和光線已經(jīng)全部熄滅了，取而代之的是昏暗的紅色應(yīng)急燈光。幾個(gè)尚未撤離辦公區(qū)的后勤人員正聚在一間堆滿雜物的辦公室里，惴惴不安地交頭接耳。“快跑！”蘇珊娜在接近辦公室時(shí)朝他們吼道，“這兒不安全！跑！快跑！”

那幾個(gè)人不知所措地對(duì)視了片刻，隨即如夢(mèng)初醒般地朝辦公室的門(mén)口沖去。

有那么一瞬間，蘇珊娜欣慰地以為這些人得救了，但就在最前面的那個(gè)男人即將沖出辦公室時(shí)，大門(mén)的指示燈突然變成了刺眼的猩紅色。

蘇珊娜只救出了一只被齊腕削斷的手掌。

由于氣密門(mén)良好的隔音效果，蘇珊娜沒(méi)能聽(tīng)到垂死的傷員撕心裂肺的哭喊聲。她既來(lái)不及再打開(kāi)那幅全息地圖，也沒(méi)時(shí)間關(guān)心剩下的時(shí)間到底還有多少，存留在她腦海中的念頭只剩下一個(gè)：跑！為了自己的生命而跑，為了能夠活下來(lái)找出這件事的幕后元兇而跑，為了不被困死在這塊活見(jiàn)鬼的大石頭里而跑?，F(xiàn)在還有多少時(shí)間來(lái)著？十五秒？十秒？這些都不重要。她已經(jīng)能看到那扇通向裝卸區(qū)的大門(mén)了，現(xiàn)在需要做的只是再加把勁——還有不到五十米了，不，還剩下三十米，不，二十米，最多還剩二十米了。只要再……

隨著一陣刺耳的蜂鳴聲如同催命喪鐘般驟然響起，厚重的氣密門(mén)扇在離蘇珊娜不到十米的地方?jīng)_出了滑槽，以迅雷不及掩耳之勢(shì)將辦公區(qū)與裝卸區(qū)分割了開(kāi)來(lái)！

有生以來(lái)第一次，無(wú)法抑制的絕望徹底擊垮了蘇珊娜的心理防線，她無(wú)力地在這扇大門(mén)前跪了下來(lái)，腦海中一片空白，剩下的只有無(wú)底寒潭般深不可測(cè)的絕望。蘇珊娜很清楚，這扇門(mén)再也不會(huì)打開(kāi)了，她曾經(jīng)離逃出生天只有一步之遙，但現(xiàn)在卻注定將要永遠(yuǎn)埋葬在千里之下暗無(wú)天日的黑暗世界中，直到……

“嘿！你還在磨蹭什么？”就在淚水沿著臉頰落下的一刻，她突然聽(tīng)到了一個(gè)熟悉的聲音——是的，這不是絕望中產(chǎn)生的幻聽(tīng)，而是真實(shí)存在的聲音！

“動(dòng)作快點(diǎn)！我們沒(méi)時(shí)間了！”

5

那扇門(mén)并沒(méi)有完全關(guān)上。

當(dāng)蘇珊娜動(dòng)作笨拙地翻過(guò)那堆因?yàn)殚l門(mén)的重壓而扭曲變形的廢金屬時(shí)，她認(rèn)出了這玩意兒曾經(jīng)是什么——在基地的裝卸區(qū)里，大多數(shù)搬運(yùn)與裝卸工作都是由這些棱角分明、蠢頭蠢腦的HC-21多功能機(jī)器人完成的，而眼前的這位，顯然也曾經(jīng)是它們中的一員。即便已經(jīng)被沉重的閘門(mén)擠壓變形，但蘇珊娜還是能分辨出那些堅(jiān)韌的機(jī)械臂，以及那臺(tái)酷似昆蟲(chóng)復(fù)眼的光學(xué)傳感器。盡管有著足以抵御輕武器打擊的堅(jiān)固外殼，但氣密門(mén)關(guān)閉時(shí)的重壓仍然徹底摧毀了它——它的殼體被壓得凹下去一大塊，里面的部件也全部毀于一旦，熔融的金屬與燃燒的塑料散發(fā)出的味道混在一起，令人惡心欲嘔。值得慶幸的是，它的自我犧牲至少成功地讓氣密門(mén)留下了一條縫隙，一條足以讓一個(gè)人鉆過(guò)去的縫隙。

“謝天謝地！”還沒(méi)等蘇珊娜的雙腳在裝卸區(qū)的復(fù)合材料地板上站穩(wěn)，一只枯槁的手已經(jīng)輕輕地落在了她的肩上，“走廊里還有其他人嗎？”

“沒(méi)看到?！碧K珊娜搖了搖頭。在裝卸區(qū)外側(cè)的停機(jī)坪上，基地的八架穿梭機(jī)中只有六架還停在原地，她知道“探索號(hào)”正在大修，但另一架失蹤的穿梭機(jī)……是“無(wú)懼號(hào)”嗎？它又去了哪兒？“他們都被困在辦公室和倉(cāng)庫(kù)里了?！?/p>

“真是不幸……”呂錫安下意識(shí)地朝那些并排停放著的穿梭機(jī)群看了一眼，“好在你逃出來(lái)了，否則我們誰(shuí)都別想活著離開(kāi)這兒?！?/p>

這話倒沒(méi)錯(cuò)。蘇珊娜心想。在偌大的裝卸區(qū)里，她總共只看到了三個(gè)人：呂錫安本人、一名航空港警衛(wèi)和一位值班的機(jī)械師，后面兩位此刻正站在航空港的武器庫(kù)門(mén)口，將一大堆火力強(qiáng)到足以推翻一個(gè)舊紀(jì)元小國(guó)的武器裝備往“好奇號(hào)”的貨艙里搬。但除了她之外，這里沒(méi)有任何人知道怎么駕駛這玩意兒?！捌渌四兀康降壮隽耸裁词?？”蘇珊娜問(wèn)。

“剛才發(fā)生了可怕的事故……”鎳星基地的負(fù)責(zé)人語(yǔ)氣沉重地說(shuō)道，“基地的自動(dòng)安保系統(tǒng)出了故障，它認(rèn)定整座基地正在遭受烈性生物武器侵襲，于是啟動(dòng)了自動(dòng)封鎖與防疫系統(tǒng)！”他停頓了片刻，看了看站在他身后的那名機(jī)械師，“如果不是劉鋼先生應(yīng)對(duì)及時(shí)，命令裝卸機(jī)器人堵住了裝卸區(qū)入口的氣密門(mén)，我們倆恐怕都沒(méi)機(jī)會(huì)逃出來(lái)?！?/p>

“我們還能救出其他被困者嗎？”

“很抱歉，辦不到?！泵袆摰臋C(jī)械師雙手一攤，“針對(duì)烈性生物武器襲擊進(jìn)行的封鎖是永久性的，門(mén)鎖的控制系統(tǒng)在鎖定后就會(huì)被自動(dòng)熔毀。除非實(shí)施定向爆破，或者干脆用焊炬把它們切開(kāi)，否則不可能打開(kāi)這些門(mén)?！?/p>

“除此之外，一旦封鎖完成，防疫程序就會(huì)開(kāi)始對(duì)所有被封鎖區(qū)域逐一實(shí)施最高級(jí)別的消毒，以杜絕生物武器蔓延的可能性?！眳五a安補(bǔ)充道，“所有被判定為遭到感染的艙室都會(huì)經(jīng)受大劑量持續(xù)性輻射照射，直到里面的每一個(gè)蛋白質(zhì)大分子都被高能射線烘烤得外焦里嫩為止，沒(méi)有任何病原體可以在這樣的環(huán)境中生存下來(lái)——人更是不行?！?/p>

“但這不可能啊，”蘇珊娜倒吸了一口涼氣，“這種級(jí)別的措施只能針對(duì)無(wú)人設(shè)施使用！”

“而所謂的‘人’指的是活人，如果系統(tǒng)判定被困人員已經(jīng)死亡，那它就完全可以這么做?！眳五a安說(shuō)道，“而不幸的是，這似乎正是安全系統(tǒng)的想法——至少，當(dāng)我試圖命令它終止程序時(shí)，它就是這么告訴我的。”

一連串令人不寒而栗的畫(huà)面開(kāi)始浮現(xiàn)在蘇珊娜的腦海中，讓她不由自主地打了個(gè)寒戰(zhàn)：成群沒(méi)有面孔的人被困在無(wú)法逃離的囚籠內(nèi)，成為原本用來(lái)保護(hù)他們生命的消毒程序的犧牲品。他們就像一群被困在沸水中的活蝦，被迫在意識(shí)清醒的狀態(tài)下體驗(yàn)緩慢而又不可逆的毀滅過(guò)程：骨髓和血液被破壞，神經(jīng)系統(tǒng)功能漸漸紊亂，皮膚因?yàn)檠鼙诩?xì)胞的大量壞死而逐漸被內(nèi)出血漲成可怕的殷紅色，就連臨終前的每一次呼吸都會(huì)成為一種可怖的刑罰……

“無(wú)論如何，”呂錫安長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，“我必須對(duì)這場(chǎng)可怕的意外負(fù)全部責(zé)任，一旦回到科學(xué)院……”

“不，教授，我不認(rèn)為這是意外，”蘇珊娜從口袋里掏出總工程師的個(gè)人終端遞給對(duì)方，“我想，有人蓄意策劃了這一切?！?/p>

“這么說(shuō)，你認(rèn)為正是那個(gè)謀殺長(zhǎng)谷川寬秀的人冒用他的身份入侵了安全系統(tǒng)，并發(fā)布了生物武器威脅的假警報(bào)？”當(dāng)“好奇號(hào)”載著基地僅有的四個(gè)幸存者緩緩駛出扭曲變形的航空港氣閘時(shí)，呂錫安用穿梭機(jī)上的機(jī)載電腦向基地的中央控制系統(tǒng)輸入了最后一段密碼——幾分鐘后，為鎳星基地供能的主反應(yīng)堆就會(huì)變成一個(gè)小號(hào)核火球，蘇珊娜由衷地希望，這么做至少能讓那些落入死亡陷阱的人在臨終前少受一點(diǎn)兒痛苦。

“我相信是這樣?！碧K珊娜來(lái)回調(diào)整著輔助發(fā)動(dòng)機(jī)噴口的角度，試圖讓穿梭機(jī)在一連串狂暴的湍流沖擊中穩(wěn)定下來(lái)。盡管在目前的高度上，她暫時(shí)還不必?fù)?dān)心那些危險(xiǎn)的大型氣旋，但強(qiáng)烈的對(duì)流活動(dòng)制造出的紊亂氣流仍然足以把那些過(guò)分粗心大意的傻瓜送上不歸路，“雖然我和長(zhǎng)谷川先生接觸不多，但我并不認(rèn)為他有理由謀害我們或者自殺——他是個(gè)好人，教授。”

“沒(méi)錯(cuò)，他當(dāng)然是個(gè)好人，而且還是個(gè)虔誠(chéng)的基督徒。我寧愿相信邦聯(lián)科學(xué)院的院長(zhǎng)能當(dāng)上下一任邦聯(lián)主席，也絕不相信他會(huì)自尋短見(jiàn)。”呂錫安說(shuō)道，“那么，這件事只剩下一種可能——雖然我仍然不愿意相信這是真的?！?/p>

“您的意思是——”

“準(zhǔn)尉，你知道科學(xué)院當(dāng)年為什么要花費(fèi)巨資建造鎳星基地嗎？”呂錫安突然問(wèn)道。

“嗯，就我所知，建造鎳星基地的目的是研究這顆行星上的氣旋——整個(gè)宇宙中獨(dú)一無(wú)二的、具有自我意識(shí)的氣旋，而且這里也能成為一個(gè)絕佳的天文觀察點(diǎn)和天體物理實(shí)驗(yàn)中心。”蘇珊娜猛地向后一拉操縱桿，堪堪避過(guò)了一個(gè)正在迅速朝“好奇號(hào)”接近的放電云團(tuán)。不斷探出暗橙色云層周?chē)拈W電讓它看上去活像一只怒氣沖沖的大水母。“至少公開(kāi)的官方說(shuō)法是這樣的?！?/p>

“哦，沒(méi)錯(cuò)。而且從技術(shù)層面上講，這種說(shuō)法確實(shí)是真的——雖然并不是全部真相，”當(dāng)穿梭機(jī)在云團(tuán)上方重新轉(zhuǎn)入平飛時(shí)，呂錫安繼續(xù)說(shuō)道，“別忘了，邦聯(lián)議會(huì)除了那點(diǎn)兒關(guān)稅和出售勘探特許證之外，沒(méi)有任何財(cái)政收入，科學(xué)院的運(yùn)行經(jīng)費(fèi)絕大多都得靠大公司贊助——議會(huì)給我們的撥款連給科學(xué)院總部的清潔工們發(fā)工資都不夠?！?/p>

“這我知道?！碧K珊娜回答。

“換句話說(shuō)，科學(xué)院不會(huì)進(jìn)行沒(méi)有經(jīng)濟(jì)回報(bào)的研究——至少不會(huì)為了那種項(xiàng)目花掉兩千多億資金。想想看，對(duì)一顆遠(yuǎn)離人類定居點(diǎn)，甚至幾乎沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)的氣態(tài)行星上的氣旋的研究，能為資助研究的企業(yè)帶來(lái)哪怕半毛錢(qián)的利潤(rùn)嗎？當(dāng)然不能！但事實(shí)是，幾乎每一個(gè)邦聯(lián)科學(xué)院的贊助企業(yè)都為這次看似無(wú)利可圖的研究買(mǎi)了單——你覺(jué)得這又是為什么？”

“我——”蘇珊娜正要開(kāi)口，她面前的透明風(fēng)擋突然變成了灰暗的茶色：就在剎那之前，一道來(lái)自鎳星基地方向的強(qiáng)烈閃光剛剛照亮了天際，將周遭方圓數(shù)百公里內(nèi)的一切都籠罩在熾烈炫目的光輝之下。隨著閃光開(kāi)始消退，位于機(jī)尾的攝像機(jī)自動(dòng)將畫(huà)面?zhèn)鬏數(shù)剿媲暗娘@示器上：這顆正在墜向行星表面的小衛(wèi)星從中央被炸成了兩截，閃爍著橙色光澤的高溫等離子體從星體表面的每一道出口、每一條裂縫噴涌而出，形成了一座座耀眼的噴泉！在沖擊波的作用下，火焰與煙塵就像一群咆哮的煉獄巨獸般高高躍入昏暗的天穹，基地內(nèi)那些尚未在爆炸中被完全摧毀的設(shè)備——燃燒的穿梭機(jī)、損毀的裝卸機(jī)器人、被撕裂的閘門(mén)碎片和集裝箱——與鎳星的碎塊一道四散墜落。就在這些東西墜入云海的同時(shí)，數(shù)以百計(jì)的氣旋如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)般蜂擁而至，瘋狂地撕裂、壓扁、碾碎這些人類的造物，看上去活像一群正在被摧毀的“舊制度”象征的灰燼上狂歡的雅各賓主義者。

“愿我主安撫他們的靈魂。”坐在后座上的警衛(wèi)臉色鐵青，用顫抖的手指在胸口上畫(huà)了個(gè)十字。

“這些東西，”蘇珊娜憎惡地看著那些正在爭(zhēng)先恐后地摧毀人造設(shè)備的氣旋，“它們?yōu)槭裁催@么恨我們？”

“這并不奇怪，”呂錫安說(shuō)道，“因?yàn)檫@就是它們存在的目的?！?/p>

“目的？”正坐在他身后檢查后備箱里的行李袋的劉鋼突然冒出一句，“自然現(xiàn)象是不需要目的的。”

“但生命卻是有目的的?！眳五a安解釋道，“而這也正是生命進(jìn)化必然趨向智慧的原因所在——對(duì)于一切生命而言，它們的首要目的是自我復(fù)制與增殖，而智慧的產(chǎn)生則是達(dá)成這一目的最有效的手段：有了智慧，生命就可以對(duì)抗自然、征服自然，最終迫使自然服務(wù)于它們的首要目的——人類的歷史已經(jīng)雄辯地證明了這一點(diǎn)。但這些氣旋呢？它們要智慧又有什么用？！它們不需要對(duì)抗掠食者，不用擔(dān)心疾病與傷痛，用不著因?yàn)橐稽c(diǎn)兒氣候變化就擔(dān)驚受怕，更沒(méi)有生兒育女的需求——”

劉鋼工程師搖了搖頭，說(shuō)：“可是查爾斯·陳博士已經(jīng)證明了，這些氣旋的自主意識(shí)有可能是自然形成的?！?/p>

“從理論上講，沒(méi)錯(cuò)。但這僅僅是一種‘可能’而已：你也可以把一堆切割好的石料扔在大不列顛的荒原上，然后等著一陣足夠強(qiáng)的風(fēng)‘恰好’把它們吹起來(lái)，從而‘自然形成’巨石陣——這在理論上也是‘可能’的?！眳五a安猛地朝著舷窗外一揮手，“在舊紀(jì)元，地球上的科學(xué)家也許有理由堅(jiān)持這種說(shuō)法，因?yàn)樵谀莻€(gè)蠻荒時(shí)代，‘智慧設(shè)計(jì)論’很容易被愚昧的民眾曲解為‘神創(chuàng)論’。但作為更加文明開(kāi)化的現(xiàn)代人，我們完全應(yīng)該接受這樣的現(xiàn)實(shí)：在這個(gè)宇宙中，曾經(jīng)存在過(guò)許多比現(xiàn)在的我們更加高超的智慧，有能力創(chuàng)造出我們暫時(shí)還不能創(chuàng)造的東西——而這與辯證唯物主義并不矛盾。

“當(dāng)然，這種判斷并非毫無(wú)根據(jù)：想想看，為什么它們要不分青紅皂白地襲擊一切接近這顆行星表面、完全不會(huì)對(duì)它們?cè)斐扇魏斡绊懙拇┧髾C(jī)和飛船？唯一能說(shuō)得通的解釋就是，它們的存在本身就是某種防御措施，它們的創(chuàng)造者賦予了它們意識(shí)、對(duì)外界的感知能力和對(duì)一切外來(lái)入侵者的憎恨，以此來(lái)保護(hù)隱藏在這顆行星上的秘密——與其他防御措施相比，這種手段更加隱蔽，也更加安全：一艘被高能激光束攔腰斬?cái)嗟娘w船幾乎肯定會(huì)引來(lái)一大群調(diào)查者，但誰(shuí)會(huì)意識(shí)到一架‘意外’撞上氣旋的穿梭機(jī)，遇到的其實(shí)并不是一場(chǎng)事故呢？事實(shí)上，如果當(dāng)年若望·羅孚特教授沒(méi)有在最后一刻以生命為代價(jià)發(fā)回他的研究報(bào)告，我們恐怕永遠(yuǎn)都不會(huì)意識(shí)到這些‘事故’背后的玄機(jī)?！?/p>

“所以說(shuō)，邦聯(lián)科學(xué)院真正想要的，是藏在這顆行星上的‘秘密’，對(duì)吧？”蘇珊娜總結(jié)道，“但那到底是什么呢？”

“我不知道。不過(guò)那極有可能是某個(gè)遠(yuǎn)古文明的遺產(chǎn)，而且肯定非常寶貴、極具價(jià)值——否則，它的創(chuàng)造者為什么要如此大費(fèi)周章地把它藏在這兒？還有一些社會(huì)學(xué)家根據(jù)某些已經(jīng)退化了的地外文明——比如奧魯恩族或者茨納尼亞人——的傳說(shuō)進(jìn)一步推測(cè)，所謂的‘寶藏’或許是某種類似于資料庫(kù)的東西：創(chuàng)造它的種族將他們的文明成果儲(chǔ)存在這個(gè)萬(wàn)無(wú)一失的保險(xiǎn)箱里，以備不時(shí)之需。但出于某種原因，他們?cè)僖矝](méi)有回到這里……”鎳星基地的前主任聳了聳肩，“總之，這一切都只是推測(cè)，沒(méi)有任何直接證據(jù)可以證明或者證偽這些觀點(diǎn)。如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，在所有在世的人之中，恐怕只有一個(gè)人知道這個(gè)問(wèn)題的答案。而不幸的是，這個(gè)人顯然并不打算和其他人分享他的發(fā)現(xiàn)——因?yàn)樗芮宄陌l(fā)現(xiàn)意味著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出絕大多數(shù)人想象的財(cái)富，甚至是某些連財(cái)富也無(wú)法換取的東西。正因如此，當(dāng)這個(gè)秘密被我和其他一些人發(fā)現(xiàn)后，他就意識(shí)到自己正面臨著一個(gè)兩難抉擇：要么將它拱手讓出，要么……”他輕輕搖了搖頭，沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。

盡管已經(jīng)猜到了答案，但蘇珊娜還是忍不住問(wèn)了一句：“誰(shuí)？”

“我們親愛(ài)的朋友和研究伙伴，”呂錫安語(yǔ)帶譏誚說(shuō)道，“奧古斯特·米格爾·洛佩斯教授。”

6

就像地球海洋深處的無(wú)光帶一樣，覆蓋在濃密云層之下的氣態(tài)行星表面是個(gè)黑暗陰冷的世界。在液態(tài)的氫/氦海洋與隔離了一切陽(yáng)光的低垂云層之間，極高的密度使得空氣變得像樹(shù)脂一樣黏稠滑膩，而“好奇號(hào)”則像一只在行將凝固的琥珀中掙扎前行的小飛蟲(chóng)，一邊竭盡全力向前蠕動(dòng)，一邊祈禱著在下一秒不會(huì)落入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。在濃如墨汁的黑暗中，唯一的光源只有偶爾出現(xiàn)的球狀閃電，這些色調(diào)慘淡的光球三五成群地在云層下方無(wú)聲地徘徊踟躕，宛如一群無(wú)家可歸的孤魂野鬼。如果冥王哈德斯或者地獄之后赫爾蒞臨此地，大概會(huì)有種賓至如歸的感覺(jué)，但這種黑暗帶給“好奇號(hào)”上的乘客的恐懼——這是人類最原初的、無(wú)法抑制的恐懼，是人類對(duì)于未知的本能恐懼。每當(dāng)蘇珊娜將視線投向風(fēng)擋之外那片無(wú)邊無(wú)際的黑暗時(shí)，這種恐懼就會(huì)像冰冷的毒蛇般游進(jìn)她的血管，纏住她的心臟，迫使她不得不重新將視線轉(zhuǎn)回搜索雷達(dá)與導(dǎo)航計(jì)算機(jī)繪制出的圖表上，小心翼翼地保持著航向。

“距離目標(biāo)三十二公里，朝東北方向轉(zhuǎn)向三十度?！眳五a安一邊吸吮著味道甜膩的流質(zhì)高熱量食物，一邊向蘇珊娜發(fā)出新的指示——就在一天之前，蘇珊娜還不知道，鎳星基地配備的每一架穿梭機(jī)上都安裝有一套額外的、隱秘的追蹤設(shè)備，而只有基地里的少數(shù)幾位領(lǐng)導(dǎo)才有權(quán)啟動(dòng)它們。如果放在平時(shí)，這種對(duì)飛行員的赤裸裸的不信任肯定會(huì)讓蘇珊娜勃然大怒，但現(xiàn)在，她卻不知道該對(duì)此作何感想：畢竟，正是靠著這臺(tái)秘密追蹤器斷斷續(xù)續(xù)的信號(hào)，他們才得以一路追蹤米格爾·洛佩斯來(lái)到這里。

“好，現(xiàn)在向西北方向轉(zhuǎn)向三十度，保持巡航速度……唔，有意思，看來(lái)他已經(jīng)到了。”呂錫安說(shuō)道。

“到了？”蘇珊娜詫異地問(wèn)。

“三角定位的結(jié)果顯而易見(jiàn)：‘無(wú)懼號(hào)’已經(jīng)停止移動(dòng)，”呂錫安用指節(jié)敲了敲副駕駛座前老舊的儀表板，“這只能說(shuō)明一件事：洛佩斯教授已經(jīng)找到了他想找的東西?！?/p>

“但‘無(wú)懼號(hào)’也許只是墜毀了……”機(jī)械師劉鋼憂心忡忡地朝舷窗外瞥了一眼——由于氣壓已接近機(jī)體材料可以耐受的壓力極限，舷窗的多層強(qiáng)化玻璃表面肉眼可見(jiàn)的微小裂紋越來(lái)越多。每隔幾秒鐘，穿梭機(jī)線條優(yōu)雅的三角形機(jī)翼就會(huì)像帕金森氏病患者的雙手一樣劇烈地抖動(dòng)一陣，似乎隨時(shí)可能斷裂?！爱吘惯@里的氣壓已經(jīng)超過(guò)——”

“不可能，”呂錫安答道，“追蹤器是從穿梭機(jī)引擎里獲取能源的。如果穿梭機(jī)已經(jīng)被摧毀的話，信號(hào)也會(huì)自動(dòng)消失——他就在那兒?！彼戳艘谎圩粉櫰魃系淖x數(shù)，溝壑縱橫的寬闊額頭略微舒展了一些，“二十公里。很好，我們應(yīng)該很快就能看到他的降落地點(diǎn)了?！?/p>

蘇珊娜不置可否地聳了聳肩，沒(méi)有接話——在搜索雷達(dá)提供的三維圖像上，前方二十公里處沒(méi)有傳來(lái)任何反射信號(hào)，就連重力探測(cè)儀和高靈敏度磁異探測(cè)器在一片虛無(wú)中也沒(méi)發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)兒異常。她甚至開(kāi)始懷疑，也許他們從一開(kāi)始追逐的不過(guò)是一個(gè)錯(cuò)誤、一個(gè)影子、一個(gè)老人瘋狂的幻想……

但這些想法只存在了短短幾秒鐘。

就像舊紀(jì)元中大名鼎鼎的大衛(wèi)·科波菲爾的魔術(shù)一樣，在片刻之前還是一片黑暗與虛無(wú)的地方，一座體積龐大的島嶼驟然出現(xiàn)在蘇珊娜的視野之中。

盡管周?chē)鷽](méi)有任何光源，但這座巖石島嶼的表面卻籠罩著一道薄紗般的清冷光澤，這道光澤不僅照亮了島嶼本身，也照亮了周?chē)涞囊簹浜Ｑ?。盡管四周怒號(hào)的陰風(fēng)已經(jīng)達(dá)到上百公里的驚人時(shí)速，但島嶼附近的海面卻在行星強(qiáng)大引力的束縛下保持著平靜，只在島嶼邊緣時(shí)不時(shí)地泛起輕微的漣漪。這座寸草不生的巖島上，布滿了大大小小的隕擊坑、裂谷、山丘和深色的洼地，看上去就像一顆普通的巖石衛(wèi)星——而從重力探測(cè)器獲得的數(shù)據(jù)看，事實(shí)的確如此。

“這……這怎么可能？”在看到顯示屏上跳出的一行行掃描數(shù)據(jù)時(shí)，蘇珊娜的下巴驚訝得差點(diǎn)兒掉下來(lái)：數(shù)據(jù)顯示，眼前這座“島”確實(shí)是一顆巖石小行星——它的直徑在六百公里上下，恰好高于可以保持流體靜力學(xué)平衡的最低標(biāo)準(zhǔn)，密度則和地球相當(dāng)。但在大學(xué)里學(xué)到的常識(shí)告訴她，眼前這一幕應(yīng)該根本不可能出現(xiàn)才對(duì)：沒(méi)錯(cuò)，氣態(tài)巨行星確實(shí)經(jīng)常吞噬周遭的衛(wèi)星和小行星，但絕大多數(shù)犧牲品——比如鎳星基地的“母體”——在落入大氣層前就會(huì)被強(qiáng)大的引力撕碎，要么變成環(huán)繞行星的光環(huán)，要么化為碎屑、湮沒(méi)在濃密的大氣層之下，絕不可能在墜入大氣層底部時(shí)仍舊完好無(wú)損。

“這當(dāng)然有可能——因?yàn)樗旧砭褪鞘聦?shí)?！眳五a安答道。盡管出現(xiàn)在他眼前的奇景足以讓任何一個(gè)具備起碼的物理學(xué)常識(shí)的人腦筋短路、腎上腺素濃度飆升，但他卻既沒(méi)有感到驚訝，也沒(méi)有流露出一絲一毫的喜悅。事實(shí)上，現(xiàn)在的他比任何時(shí)候看上去都更像一個(gè)精疲力竭的普通老人，一心只希望能盡快回到舒適溫暖的老房子里好好休息?！俺悄阌凶C據(jù)證明這不過(guò)是個(gè)幻象，否則我還是建議你相信它為妙?！眳五a安說(shuō)道。

蘇珊娜聳了聳肩，問(wèn)：“我們現(xiàn)在怎么辦？”

“下降，讓導(dǎo)航電腦制定登陸航線。”呂錫安捻了捻下巴上花白的胡茬，然后通過(guò)那臺(tái)古董級(jí)的終端，將一系列數(shù)據(jù)敲進(jìn)計(jì)算機(jī)，“我們的目標(biāo)就在這兒?！币环赏獠繑z像機(jī)拍攝的低分辨率二維圖像被投射在駕駛座的平面顯示器旁：一座位于一處環(huán)形山的中央、直徑半公里上下的圓形平臺(tái)，顯然是某種停機(jī)坪；附近還有一座類似蟻丘的建筑物，看上去應(yīng)該是航管中心或者地下通道入口。不過(guò)，真正引起蘇珊娜注意的，還是位于圖像邊緣的那團(tuán)不規(guī)則黑影——雖然看不太清楚，但她敢用自己的穿梭機(jī)駕駛員資格打賭，那只可能是艙門(mén)開(kāi)啟、機(jī)翼處于折疊狀態(tài)的“無(wú)懼號(hào)”。

“他是怎么做到的？”蘇珊娜費(fèi)了不少勁兒才把又一句“不可能”從嘴邊咽了回去，“基地的穿梭機(jī)上應(yīng)該沒(méi)有裝備增壓服才對(duì)啊。”當(dāng)然，這話其實(shí)不大確切：在如此接近一顆氣態(tài)巨星核心的地方，即便是穿梭機(jī)特制的高強(qiáng)度外殼也已經(jīng)到了分崩離析的邊緣，想要只憑薄薄的一件增壓服抵擋住近萬(wàn)個(gè)大氣壓的可怕壓力，更是無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。但事實(shí)是明擺著的：“無(wú)懼號(hào)”不僅在這座“島”上著了陸，而且還打開(kāi)了全部的艙門(mén)——而她可不認(rèn)為洛佩斯大老遠(yuǎn)跑到這兒來(lái)只是為了自殺。

“你很快就會(huì)知道的?！眳五a安的聲音仍然一如既往的平靜。

但不知為什么，這種平靜的聲音卻讓蘇珊娜心中一陣發(fā)怵，“是的，我們很快都會(huì)知道?！?/p>

在蘇珊娜不算漫長(zhǎng)的一生中，她曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)各色各樣的走廊：其中既有鎳星基地里那種明亮寬敞，但卻毫無(wú)個(gè)性的標(biāo)準(zhǔn)化通勤走廊，也有達(dá)蘭尼亞廢棄礦坑里陰暗壓抑、遍布流浪漢涂鴉的低矮隧道；在新色雷斯，當(dāng)?shù)氐母呒?jí)度假旅館將懸掛在巨型石筍柱之間的全透明觀景走廊作為賣(mài)點(diǎn)之一，而圣提奧多羅斯的活體建筑群里的走廊則完全是用活生生的藤本植物構(gòu)建而成的。但是，眼下她置身其中的這條走廊，卻與她的所有經(jīng)驗(yàn)都格格不入：它是固態(tài)的，但看上去卻像是某種被困住的液體；它是沉默的，但卻似乎有無(wú)數(shù)聲音像溶洞中的水滴般隨時(shí)隨地從四周的墻壁中滲出、在她耳畔悄然低語(yǔ)。詭異而冰冷的流光從遍布令人難以置信的微妙弧度的墻面下滑過(guò)，光和影仿佛有著自己的意志般任性地混雜交錯(cuò)。

就連時(shí)空本身似乎也在這里發(fā)生了令人難以理解的變化：有時(shí)候，從一條彎道走向另一條彎道所花費(fèi)的時(shí)間會(huì)長(zhǎng)得讓人感覺(jué)仿佛過(guò)了一個(gè)世紀(jì)；有時(shí)候，穿過(guò)一條長(zhǎng)得幾乎望不到頭的路卻似乎只需要一眨眼的工夫。事實(shí)上，這里唯一“正?！钡闹挥袣鈮汉鸵Α鲇谀撤N蘇珊娜完全無(wú)從想象的原因，這里的氣壓一直保持在略高于一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的水準(zhǔn)上，而重力則只有區(qū)區(qū)0.9g，不到MG77581A3表面重力的二十分之一。盡管蘇珊娜在心底對(duì)這一切都充滿了好奇，但這一次，她明智地沒(méi)有提出任何問(wèn)題：這個(gè)處處充滿反常的地方已經(jīng)完全超出了她理解能力的上限，即使呂錫安能夠回答她的問(wèn)題，他給出的答案多半也只會(huì)讓她陷入更深的困惑之中。

“我說(shuō)，這鬼地方可真有點(diǎn)兒邪門(mén)。”當(dāng)這支小小的隊(duì)伍第十四次拐過(guò)一條彎道之后，走在隊(duì)伍最前面的劉鋼突然說(shuō)道，“我們?cè)趺磿?huì)走到這種地方來(lái)？”

“又怎么啦？”蘇珊娜用力咬緊嘴唇，竭力壓下一股想要舉槍亂射的無(wú)名怒火——之前的長(zhǎng)時(shí)間疲勞駕駛已經(jīng)差不多磨光了她最后一點(diǎn)耐心，而更糟糕的是，當(dāng)“好奇號(hào)”降落之后，呂錫安甚至不容許她休息哪怕一分鐘，就粗暴地把她趕下了穿梭機(jī)。在這位前任上司的指揮下，他們先對(duì)已經(jīng)人去機(jī)空的“無(wú)懼號(hào)”來(lái)了一次徹頭徹尾但卻徒勞無(wú)功的大搜查，然后又馬不停蹄地鉆進(jìn)平臺(tái)附近的地下通道入口，繼續(xù)追捕那個(gè)該殺千刀的米格爾·洛佩斯。在背著一支AG-34針彈槍和一把多功能軍刀，外加總重超過(guò)二十磅的備用彈藥、水壺、輕型護(hù)甲和標(biāo)準(zhǔn)急救包跋涉了好幾里路之后，蘇珊娜覺(jué)得自己身上的肌肉仿佛已經(jīng)變成了一坨坨結(jié)冰的糨糊，雙腿酸疼得活像是鉆進(jìn)了一窩發(fā)瘋的火蟻，而積聚在心頭的火氣更是足以活活烤熟一頭大象。“該死的，我們到底走到哪兒了？”她的語(yǔ)氣中透出火藥味兒。

“這……”機(jī)械師下意識(shí)地舔了舔干裂的嘴唇，然后將手里捧著的一臺(tái)磚塊大小的儀器遞給對(duì)方——這是他從被洛佩斯拋棄的“無(wú)懼號(hào)”上拆下來(lái)的中微子定位儀。“我剛剛用這臺(tái)定位儀和軌道上的同步衛(wèi)星連上了線。但這上面的讀數(shù)表明，我們現(xiàn)在的位置……呃……已經(jīng)接近這顆星體的正中央了。”

“正中央？！”蘇珊娜脫口說(shuō)道，“這鬼東西的直徑有差不多六百公里！而我們從降落到現(xiàn)在也才剛走了半個(gè)小時(shí)而已，”她搖了搖頭，“你的儀器肯定出問(wèn)題了。”

“不，”劉鋼的神色變得更加緊張了，“我們真的走了這么遠(yuǎn)！我剛才試著用個(gè)人定位裝置聯(lián)系‘好奇號(hào)’，結(jié)果它告訴我，我們與它的降落位置之間的直線距離已經(jīng)超過(guò)兩百公里?！彼氏乱豢谕倌?，“我想……呃……我們最好還是回去吧。這鬼地方多半是個(gè)要命的陷阱，我可不想下半輩子都被困在這種地方。這里說(shuō)不定還有……有……”

“有人！”

如果不是警衛(wèi)及時(shí)出聲提醒，蘇珊娜很可能壓根兒不會(huì)注意到那個(gè)從走廊另一端一閃而過(guò)的人影——盡管只是匆忙中的一瞥，但她還是可以肯定，那人正是米格爾·洛佩斯?！罢驹谀莾簞e動(dòng)！”她舉起針彈槍，厲聲喝道，“不然我就開(kāi)槍了！”

洛佩斯的答復(fù)是整整一個(gè)彈匣的刺釘彈！就在他的身影消失在走廊前端的同時(shí)，這些呼嘯而來(lái)的金屬尖釘像刀尖撕碎紙片一樣輕而易舉地穿透了劉鋼的前額。在死神造訪的瞬間，這名瘦小的亞裔工程師猛地顫抖了一下，然后才慢慢屈膝跪倒，俯臥在散發(fā)著幽藍(lán)色光芒的地板上——看上去仿佛正在進(jìn)行某種源自古老東方的祭祀儀式。

“狗娘養(yǎng)的！”同伴的死亡點(diǎn)燃了那名基地警衛(wèi)的怒火。這個(gè)高大的黑人揮舞著手里的爆能步槍，像發(fā)起沖鋒的古代祖魯武士一般怒吼著追了上去。還沒(méi)等蘇珊娜來(lái)得及制止這種魯莽的行為，他就已經(jīng)沖到了洛佩斯消失的岔道附近——片刻之后，一道如同太陽(yáng)般耀眼的光芒突然照亮了整條隧道，然后像一個(gè)致命的情人般緊緊地?fù)肀Я怂?/p>

我還不知道他的名字。不知為什么，這是蘇珊娜腦海中浮現(xiàn)出的第一個(gè)念頭。我還不知道他叫什么。

“待在這兒別動(dòng)，教授?！痹诨剡^(guò)神來(lái)之后，蘇珊娜朝跟在身后的呂錫安做了個(gè)“隱蔽”的手勢(shì)，然后緊貼著走廊的墻壁，以標(biāo)準(zhǔn)的隱蔽前進(jìn)姿勢(shì)躡手躡腳地接近那個(gè)隱蔽的死亡陷阱，直到離警衛(wèi)的尸體只有幾碼遠(yuǎn)才停下腳步。正如預(yù)料中的那樣，她的這名同伴身上只有一處十分顯眼的致命傷：一個(gè)位于胸口上方、直徑足有成年人拳頭大小的焦黑孔洞。

離子釘！蘇珊娜深吸一口氣，強(qiáng)迫自己將目光從警衛(wèi)的尸體上移開(kāi)。與其他那些平時(shí)儲(chǔ)存在基地的武器庫(kù)中，用于防備可能發(fā)生的恐怖襲擊或是其他突發(fā)事件的槍支彈藥不同的是，IC-75等離子束切割器——也就是俗稱的“離子釘”——其實(shí)并不算是嚴(yán)格意義上的軍用裝備。這套設(shè)備由一臺(tái)高能等離子生成裝置，以及一套可以將等離子體在短時(shí)間內(nèi)“塑造”成各種形態(tài)的強(qiáng)力約束磁場(chǎng)發(fā)生器構(gòu)成。雖然“離子釘”在大多數(shù)情況下僅僅被用來(lái)拆卸報(bào)廢的機(jī)械設(shè)備和金屬?gòu)U料，但只要花上一點(diǎn)兒時(shí)間重新設(shè)定控制程序，并安裝上與之配套的熱能/光學(xué)自動(dòng)化尋的系統(tǒng)，它也可以成為一種極其有效的自動(dòng)防御裝置。

但它遠(yuǎn)非無(wú)懈可擊。

在一番摸索之后，蘇珊娜終于從彈藥攜行袋里找出了自己需要的東西：一粒指尖大小的黑色圓球——雖然分配給鎳星基地的軍火大多是些老掉牙的過(guò)時(shí)貨，但這種“塞壬”式多功能誘餌彈卻是其中極少數(shù)的例外之一。在被蘇珊娜拋出幾秒鐘后，這粒小球立即分解成數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的納米誘餌機(jī)器人，然后按照預(yù)先設(shè)定的參數(shù)在幾米之外聚攏、發(fā)熱，形成一個(gè)與一名蹲伏著的成年人類幾無(wú)二致的熱能信號(hào)源。

一發(fā)熾熱的離子彈立即擊中了它。

三秒。

蘇珊娜在心中默念了一遍這個(gè)數(shù)字——這是“離子釘”在內(nèi)膛的磁場(chǎng)中生成下一發(fā)彈藥所需的最短時(shí)間。她瞥了一眼針彈槍的保險(xiǎn)，確定它已經(jīng)被撥到了精確短點(diǎn)射的位置，隨即以最快的速度從墻角一躍而出。

兩秒。

蘇珊娜的目光與米格爾·洛佩斯相遇了——后者正蹲坐在為“離子釘”供能的一排超導(dǎo)電池組后，動(dòng)作笨拙地將一個(gè)新彈夾裝進(jìn)那支迷你射釘槍中。從放在其腳下的那個(gè)彈藥包裝盒來(lái)看，他顯然并沒(méi)有提前準(zhǔn)備好備用彈夾，因此不得不費(fèi)時(shí)費(fèi)勁地將盒子里的散彈一發(fā)發(fā)地填進(jìn)打空的彈夾——若非如此，他方才完全有機(jī)會(huì)用這件武器搶先向蘇珊娜開(kāi)火。

一秒。

驚訝和惱怒的目光同時(shí)從洛佩斯褐色的瞳孔中閃過(guò)。與此同時(shí)，“離子釘”的自動(dòng)尋的系統(tǒng)也捕獲了蘇珊娜的位置。它的發(fā)射器開(kāi)始在支架上緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，只待下一發(fā)彈藥形成，就可以向她發(fā)出無(wú)法逃避的致命一擊。

就在扣下扳機(jī)的一剎那，熾烈的強(qiáng)光讓蘇珊娜的眼前只剩下了一片黑色。

7

“他還活著嗎？”

“我不知道，教授?！碧K珊娜用衣袖緊緊地捂住鼻子，試圖減緩塑膠材料燃燒產(chǎn)生的嗆人煙霧鉆進(jìn)呼吸道的速度。由于剛剛受到的強(qiáng)光刺激，她的視野中仍然充滿了奇形怪狀的陰影與色塊——幸運(yùn)的是，至少那場(chǎng)爆炸并沒(méi)對(duì)她造成什么大礙，“我必須靠近點(diǎn)才能看清楚。”

在幾米之外，那臺(tái)“離子釘”的殘骸上的余燼尚未熄滅，它的超導(dǎo)電池組和自動(dòng)尋的裝置被炸得稀爛，扭曲的發(fā)射管歪斜著搭在被烤得漆黑的三腳架上，活像一件后現(xiàn)代主義藝術(shù)品：在束縛它們的磁場(chǎng)被針彈摧毀的瞬間，那些重獲自由的高壓等離子體釋放出來(lái)的破壞力不僅毀掉了這件設(shè)備，也波及了它原本的主人——措手不及的米格爾·洛佩斯先是被爆炸的沖擊波迎面撞了個(gè)正著，然后又被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋了出去?，F(xiàn)在，這個(gè)矮個(gè)子梅斯蒂索人就像一只斷線的木偶摔在岔道之外，鮮血從他的上臂和前額的創(chuàng)口緩緩滲出，在地面上匯成了一道細(xì)流。

不，這里根本就沒(méi)有什么地面。蘇珊娜立即糾正了自己的想法。從岔道入口極目望去，映入眼簾的并不是另一條散發(fā)著詭異光華的隧道，也不是任何房間或者廳堂。她看到的只有一片虛空，一片浸透了璀璨光華的虛空。在這片仿佛無(wú)止境地向每一個(gè)方向延伸的空間中，唯一能被稱為“地面”的，不過(guò)是一條看不到頭的透明薄帶。億萬(wàn)條同樣透明的岔道從隧道的盡頭向著每一個(gè)象限、每一個(gè)方向延伸，一直通向那些靜靜地懸浮在這片廣袤空間中的星星——假如那些明滅不定的亮點(diǎn)真的可以被稱為“星星”的話。在這里，就連最后一絲物理法則的存在痕跡也已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤，蘇珊娜覺(jué)得自己仿佛可以從這里一直看到無(wú)限遠(yuǎn)的地方，周遭星星的數(shù)量是如此之多、分布得如此之密，以至于她完全無(wú)法辨認(rèn)出任何星座或者星團(tuán)，無(wú)窮無(wú)盡的群星最終匯成了一片浩渺閃爍的星海，放射著比她曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)的任何一種光源都更明亮，卻又柔和得多的光芒。

盡管剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)生死攸關(guān)的戰(zhàn)斗，但眼前的這一幕仍然在眨眼之間就吸引了蘇珊娜全部的注意力：這片璀璨的星海仿佛帶著傳說(shuō)中塞壬的魔咒，讓人無(wú)法抵御凝視它的誘惑。很快，在某種難以言喻的力量的引導(dǎo)下，蘇珊娜的注意力逐漸集中在了其中的一顆星星——或者更確切地說(shuō)，在虛空中閃爍著的光點(diǎn)——上，她的意識(shí)開(kāi)始變得模糊，但同時(shí)卻又變得極度亢奮而清晰，這種感覺(jué)有些像是吸食興奮劑的結(jié)果，但卻沒(méi)有任何興奮劑能讓她將這個(gè)世界看得如此……透徹。在近乎病態(tài)的欣喜之中，她覺(jué)得自己仿佛無(wú)所不在、無(wú)所不知、無(wú)所不能。在這一刻，日月星辰在她面前像微不足道的沙礫一樣渺小至極，就連世間萬(wàn)物也仿佛只是她掌握中的區(qū)區(qū)玩物。

——但這僅僅是個(gè)開(kāi)始。

隨著意識(shí)的不斷延伸，她第一次認(rèn)識(shí)到了那些星星到底是什么：它們并不是真正的恒星，也不是任何一種存在于現(xiàn)實(shí)中的天體，它們僅僅是通向真正寶藏的鑰匙與目錄——每一顆“星星”都是一個(gè)入口，通向一份數(shù)量龐大的知識(shí)目錄，而每份目錄又包含著成百上千的子目錄、子目錄的子目錄，以及鏈接在這些目錄末端的無(wú)數(shù)具體信息。蘇珊娜突然意識(shí)到，這座知識(shí)之海的廣闊程度其實(shí)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她所能理解的極限，甚至就連整個(gè)人類文明古往今來(lái)的全部成果與之相比也不過(guò)是滄海一粟。是的，這確實(shí)是一座寶藏，一座挑戰(zhàn)人類想象極限的寶藏：它的每一個(gè)最不起眼的角落都足以讓世界上最優(yōu)秀的學(xué)者窮盡畢生的精力，它的一丁點(diǎn)兒碎片都能讓一個(gè)文明獲得全面而徹底的飛升，輕而易舉地取得他們過(guò)去做夢(mèng)都不敢想象的偉大成就……

“你……你也看到了……”米格爾·洛佩斯顫抖的聲音突然從蘇珊娜身后傳來(lái)，將她從方才那種超然的興奮中驟然拉回枯燥逼仄的現(xiàn)實(shí)。讓她略感驚訝的是，盡管已經(jīng)被失血與疼痛折磨得氣息奄奄，但這位科學(xué)家仍然保持著平靜的神色?！澳悻F(xiàn)在知……知道這玩意兒有多誘人了吧？”

“根據(jù)《邦聯(lián)緊急狀態(tài)法》賦予軍事人員的臨時(shí)執(zhí)法權(quán)，我宣布，你的人身自由現(xiàn)在處于暫時(shí)受限狀態(tài)?！碧K珊娜打開(kāi)背包，翻出從“好奇號(hào)”上帶來(lái)的急救包，在洛佩斯身邊蹲了下來(lái)，但她很快發(fā)現(xiàn)，對(duì)方的傷勢(shì)已經(jīng)完全超出了她能夠處理的范圍：他的腹部就像一只被當(dāng)成靶子射擊的皮囊一樣破了好幾個(gè)大口子，脊椎在腰間盤(pán)上方折斷了。超過(guò)半數(shù)的肋骨和它們保護(hù)著的臟器都遭到了重創(chuàng)，內(nèi)出血的跡象從胸腔一直延續(xù)到腹股溝的位置——事實(shí)上，這個(gè)男人現(xiàn)在還能活著，本身就已經(jīng)是個(gè)奇跡了。

“從現(xiàn)在起，你所說(shuō)的每句話都將在刑事法庭上被視為證詞，如果愿意的話，你可以保持沉默?！碧K珊娜咬了咬嘴唇，硬著頭皮說(shuō)完了這段話。

梅斯蒂索人痛苦地咳嗽著，一小團(tuán)半凝固的血漬從他的嘴角滴下，落在那層看不見(jiàn)的“地面”上?！案嬖V我，你憑什么逮捕我？我的罪名是什么？”他艱難地發(fā)問(wèn)。

“謀殺！”蘇珊娜答道，“我們有理由認(rèn)為，你很可能要對(duì)鎳星基地全體人員的非正常死亡負(fù)責(zé)?！?/p>

“鎳星基地的全……全體人員？！”洛佩斯的嘴角露出一絲譏諷的笑容，“我看未必?！?/p>

“什么？”

“鎳星基地里的人員可沒(méi)有‘全體’死亡，親愛(ài)的。至少對(duì)那個(gè)謀殺他們的人而言還沒(méi)有。”梅斯蒂索人露出一個(gè)詭異的微笑。接著，他冷不丁抽出一直藏在背后的一只手，用一件閃爍著金屬冷光的黑色物體指向蘇珊娜的臉，“因?yàn)槟氵€活著?！?/p>

一切都發(fā)生得極為突然，直到看清楚對(duì)方手中到底握著什么時(shí)，蘇珊娜慢了一拍的腦子才意識(shí)到自己犯下了多大的錯(cuò)誤——而她已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間補(bǔ)救這個(gè)錯(cuò)誤了。隨著壓縮空氣噴出槍管的輕響，一枚尖銳的物體擦過(guò)了蘇珊娜的鬢角。

爆炸。

尖叫。

焦灼的氣味。

痛苦的呻吟。

“噢，天哪……呂錫安教授？！”當(dāng)蘇珊娜下意識(shí)地轉(zhuǎn)過(guò)身去時(shí)，她的大腦幾乎變成了一片空白：鎳星基地的前負(fù)責(zé)人正在她身后幾碼遠(yuǎn)的地方痛苦掙扎著，他的一只手被齊腕炸得粉碎，好在碳化的傷口同時(shí)也封住了創(chuàng)面，因此他暫時(shí)還沒(méi)有失血過(guò)多之虞。一支被炸成廢金屬塊的P-127迷你手槍就落在呂錫安的身邊——而摧毀它的，正是由另一支相同型號(hào)的武器射出的爆破飛鏢。

“沒(méi)錯(cuò)，你還活著。”洛佩斯無(wú)力地松開(kāi)了手，任由那支P-127手槍從他的指間滑落，“他失敗了，你還活著。”一絲勝利的微笑出現(xiàn)在他的嘴角。

“你的意思是——”蘇珊娜驚訝地看著那支被炸爛的手槍。她可以確信，呂錫安剛才像她一樣沒(méi)能識(shí)破洛佩斯的偽裝，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)洛佩斯暗藏的小手槍。而這也就意味著，他顯然不是為了保護(hù)她，才拿著這件武器悄悄來(lái)到她身后的。

“他想要你的命，就像他干……干掉其他人那樣。”洛佩斯語(yǔ)氣平靜地說(shuō)道，仿佛只是在談?wù)摻裉斓奶鞖馑频?，“如果不相信我的話，你可以?wèn)他?！?/p>

蘇珊娜的目光回到呂錫安身上。

老人虛弱地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“但是……為什么？”蘇珊娜問(wèn)道。

“因?yàn)樗幌Ｍ渌酥肋@個(gè)地方的存在?！甭迮逅固鎱五a安回答了這個(gè)問(wèn)題，“他一直試圖隱藏我們的發(fā)現(xiàn)，但不……不幸的是，他的努力失敗了。作為補(bǔ)救措施，他決定為基地里的所有人安排一次恰到好處的‘事故’——畢竟，只有死人才能夠永遠(yuǎn)保守秘密?！?/p>

“什么？！”

“這可就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了?！泵匪沟偎魅苏f(shuō)道，“我倒是想知道，呂錫安先生在騙你們來(lái)這兒之前，到底都告訴了你們什么？”

“鎳星基地存在的真實(shí)目的，還有關(guān)于遠(yuǎn)古文明遺產(chǎn)的事……”蘇珊娜用力按了按自己的太陽(yáng)穴，希望能把腦子里的一團(tuán)亂麻稍微理清爽些，“他說(shuō)是你發(fā)現(xiàn)了這里，但你打算獨(dú)占這里的——”

“我？打算獨(dú)占這里？”洛佩斯突然爆發(fā)出一陣歇斯底里的大笑，“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是我發(fā)現(xiàn)了這里——也只有我才能找到這里。但我唯一希望的僅僅是讓這里的一切造福于人類文明！我堅(jiān)信，保存在圣地中的每個(gè)比特的信息，都是全人類的共同財(cái)富！每一個(gè)人都有權(quán)利使用這種財(cái)富，而且這樣的權(quán)利也應(yīng)當(dāng)?shù)玫奖Ｕ?！?/p>

“圣地？”

“這是那些氣旋對(duì)這兒的稱呼——至少我認(rèn)為可以翻譯成這個(gè)意思。但我更愿意管它叫奧林匹斯，諸神聚會(huì)之地?！甭迮逅菇忉尩溃澳懵?tīng)說(shuō)過(guò)周期性災(zāi)難理論嗎？”

蘇珊娜點(diǎn)了點(diǎn)頭。她當(dāng)然知道這套就像舊紀(jì)元的牛頓三定律或者墨菲定律一樣廣為人知的理論——它也是古老的費(fèi)米悖論已知唯一的正確答案：每過(guò)數(shù)萬(wàn)到數(shù)百萬(wàn)地球年的時(shí)間，一次性質(zhì)不明的大規(guī)模災(zāi)難就會(huì)橫掃所有發(fā)達(dá)的文明種族，將他們打回原始狀態(tài)，而人類正是在上次大劫難結(jié)束后不久發(fā)展起來(lái)的第一批幸運(yùn)兒。盡管還存在著諸多不明確之處，但到目前為止，至少在邦聯(lián)已經(jīng)探明的宇宙空間中，這套理論都還沒(méi)有受到任何挑戰(zhàn)。

“在建造這座信息庫(kù)之前，那個(gè)種族已經(jīng)意識(shí)到不可抗力的災(zāi)難即將降臨，他們的文明將會(huì)遭到重創(chuàng)——因此，他們決定將文明的火種妥善保存起來(lái)，”洛佩斯繼續(xù)說(shuō)道，“他們挖空了這顆行星的一顆巖石衛(wèi)星，將它改造成了奧林匹斯，藏匿在這顆氣態(tài)巨星的濃密云層之下，然后又為它創(chuàng)造出了一批冷酷無(wú)情的守衛(wèi)者——那些游蕩在這顆行星表面的、擁有自我意識(shí)、對(duì)一切外來(lái)者都抱有強(qiáng)烈敵意的氣旋。但他們卻未曾想到，恰恰是這些無(wú)比忠誠(chéng)的守衛(wèi)者為我提供了發(fā)現(xiàn)這里的線索！”

盡管面色已因失血過(guò)多而變得像蠟一樣蒼白，但洛佩斯仍然露出了驕傲的笑容——在他短暫的一生中，這或許是最令他感到自豪的成就了。重傷的他繼續(xù)竭力陳述：“在過(guò)去，人們習(xí)慣于將這顆行星上的氣旋視為一群只有最起碼的智力與意識(shí)的野獸，一群狡猾而冷酷無(wú)情的破壞者。但我的研究表明，這種看法并不準(zhǔn)確：雖然大多數(shù)在近幾萬(wàn)甚至幾千年分裂產(chǎn)生的‘新’氣旋的確不太‘聰明’，但那些最古老的——它們很可能直接出于這個(gè)種族的創(chuàng)造者之手——卻像我們一樣有情感、有交流的需求。我花了近一年時(shí)間竊聽(tīng)它們的‘談話’，最后終于通過(guò)那些語(yǔ)焉不詳?shù)膫髡f(shuō)確定了奧林匹斯——也就是它們所謂的‘圣地’——的具體位置，并且親自發(fā)現(xiàn)了它！”

“那你為什么不把發(fā)現(xiàn)告訴其他人？”蘇珊娜問(wèn)道。

“你忘了嗎，準(zhǔn)尉？按照邦聯(lián)科學(xué)院的規(guī)定，任何與古代地外文明有關(guān)的發(fā)現(xiàn)都應(yīng)該在第一時(shí)間上報(bào)地外文明研究委員會(huì)，在此之前則必須保密，以免遺跡失竊或者遭到破壞?！泵匪沟偎魅瞬荒蜔┑?cái)[了擺手，“但是，在我交出第一份詳細(xì)報(bào)告之后，科學(xué)院卻一直沒(méi)有答復(fù)，隨后的幾份報(bào)告也全都石沉大海。這顯然不對(duì)勁兒！沒(méi)錯(cuò)，也許科學(xué)院里辦事的混蛋們都是些該死的官僚，但就算是最無(wú)可救藥的官僚也不會(huì)對(duì)他們花了一千多億信用點(diǎn)，并且找了整整十年的東西無(wú)動(dòng)于衷！我原以為是通信出了問(wèn)題，但那幾天基地里的其他通信都沒(méi)有受到任何干擾，而這意味著造成這種情況的只有一種可能——”

“沒(méi)錯(cuò)，是我截留了那些報(bào)告?！边€沒(méi)等洛佩斯繼續(xù)說(shuō)下去，呂錫安就承認(rèn)道，“在基地，只有我才有秘密檢查和攔截通信的權(quán)限?！?/p>

“沒(méi)……咳咳……沒(méi)錯(cuò)……”由于過(guò)度激動(dòng)，洛佩斯又一次痛苦地咳嗽起來(lái)，“準(zhǔn)尉，我想你現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)看清楚了，到底誰(shuí)才打算把這里據(jù)……咳咳……為己有！在最初提交報(bào)告的努力失敗之后，我又使用其他人的賬戶向科學(xué)院發(fā)出了同樣的報(bào)告，結(jié)果還是毫無(wú)用處——他從一開(kāi)始就做好了隱瞞真相的準(zhǔn)備！”他用一只沾滿血跡、不斷顫抖的手指著呂錫安，“我不敢向任何人透露這一點(diǎn)，因?yàn)槲也恢阑氐娜擞卸嗌俸退戾粴?，又有多少人像他一樣?duì)奧林匹斯生出了覬覦之心。但我更不能選擇袖……袖手旁觀。因?yàn)槲抑?，他一定?huì)在十二個(gè)月的輪換期結(jié)束前設(shè)法除掉我這個(gè)知情者。

“無(wú)奈之下，我只能采取權(quán)……權(quán)宜之計(jì)：利用過(guò)去幾年里分析出的語(yǔ)言代碼，我成功地將鎳星基地的位置透露給了奧林匹斯的守衛(wèi)者們，并誘使它們對(duì)這里發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。當(dāng)然，這種攻擊遠(yuǎn)不足以摧毀基地，但我事先篡改了基地的損害評(píng)估程序，讓它做出了過(guò)度夸大的損害評(píng)估報(bào)告，迫使其他人決定立即放棄基地——而在這之后，系統(tǒng)會(huì)將我撰寫(xiě)的關(guān)于奧林匹斯的詳細(xì)報(bào)告以加密文件的形式發(fā)給基地的每一個(gè)人，一旦我們返回任何一顆邦聯(lián)下轄的行星，這些文件就會(huì)經(jīng)由你們的個(gè)人終端發(fā)送給邦聯(lián)科學(xué)院！”他嘆了口氣，“我原以為這是個(gè)完美的計(jì)劃，我原以為他絕不可能在十幾個(gè)小時(shí)內(nèi)阻止這一切。但我錯(cuò)了——為了獨(dú)吞這里的財(cái)富，幾十條人命對(duì)他而言根本不算什么！”

“我不否認(rèn)這些指控，”呂錫安語(yǔ)氣平靜地答道，“只有一點(diǎn)除外：我之所以這么做，并不是因?yàn)樨澙贰抑皇窃诼男凶约旱穆氊?zé)。”

“荒謬！”洛佩斯大喊。

“荒謬？”老人用僅存的一只手支撐著身下看不見(jiàn)的“地板”，艱難地坐了起來(lái)，“你說(shuō)荒謬？米格爾，難道你忘記了我們的職責(zé)是什么嗎？沒(méi)錯(cuò)，我們確實(shí)曾經(jīng)發(fā)過(guò)誓，要盡一切努力為科學(xué)的進(jìn)步做貢獻(xiàn)。但我們的首要使命是幫助人類文明規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)——尤其是那些披著誘人的偽裝，但卻可能讓我們?cè)馐軠珥斨疄?zāi)的致命陷阱！”

“滅頂之災(zāi)？”蘇珊娜下意識(shí)地咬了咬嘴唇，“可這里只有——”

“沒(méi)錯(cuò)，這里只有海量的知識(shí)，以及搜索與使用這些知識(shí)的方法 ——我必須承認(rèn)，這是人類歷史上最大的一筆財(cái)富?！眳五a安神色凝重地遙望著四周的星海，用誦經(jīng)般低沉的聲音緩慢地說(shuō)，“但它同樣也可以成為致命的毒藥。”

“危言聳聽(tīng)！”洛佩斯憤怒地啐了一口帶有血絲的唾沫。

“是嗎？”呂錫安問(wèn)道，“你會(huì)把一支打開(kāi)保險(xiǎn)的爆能步槍交到一個(gè)三歲孩子的手上，然后告訴他該怎么扣下扳機(jī)嗎？當(dāng)然不會(huì)！他隨時(shí)都有可能為了一顆泡泡糖就轟掉自己朋友的腦袋，或者把逼著他睡覺(jué)的母親射個(gè)對(duì)穿！在舊紀(jì)元里，整個(gè)人類文明曾經(jīng)在鏈?zhǔn)椒磻?yīng)原理發(fā)現(xiàn)后的一個(gè)多世紀(jì)中一直處于自我毀滅的邊緣，僅僅是因?yàn)樗麄冎械拇蠖鄶?shù)個(gè)體仍然保留著十九世紀(jì)的思維方式，而儲(chǔ)存在這里的知識(shí)領(lǐng)先我們現(xiàn)有水平的程度比區(qū)區(qū)一個(gè)世紀(jì)要大得多——只要我們成功地運(yùn)用了其中的哪怕百分之一，交給八百億個(gè)三歲孩子的，就不只是一支步槍，而是不需密碼就能隨時(shí)使用的核按鈕！”

“但孩子總……總會(huì)長(zhǎng)大的，”洛佩斯說(shuō)道，“知識(shí)可以推動(dòng)文明的發(fā)展——”

“但知識(shí)并不等于智慧！”他的前上司打斷道，“你可以告訴一群石器時(shí)代的食人族怎么冶煉金屬、制造工具，舊紀(jì)元的盎格魯-撒克遜殖民者在非洲和澳大利亞就是這么做的，但這并不會(huì)立即讓他們成為文明人——你只會(huì)讓他們從拿著石斧的食人族變成拿著鐵斧、殺人效率更高的食人族！你們難道真的相信，那些花費(fèi)巨資贊助我們研究工作的大企業(yè)會(huì)妥善地使用這些知識(shí)？或者邦聯(lián)政府能夠在如此誘人的財(cái)富面前做出真正理智的決定？不，他們根本做不到，就像魚(yú)缸里的金魚(yú)永遠(yuǎn)無(wú)法拒絕魚(yú)餌一樣！只需要一次利令智昏的錯(cuò)誤決策，整個(gè)人類文明就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)！”

“但并不是所有人都像那樣……”

“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)有那么一些人——那些最睿智的科學(xué)家、哲學(xué)家和思想家——有可能知道該如何面對(duì)這筆危險(xiǎn)的財(cái)富，但別忘了，邦聯(lián)可不是柏拉圖的理想國(guó)！只要認(rèn)真分析邦聯(lián)的行政與立法機(jī)關(guān)在過(guò)去的決策模式，我們就不難發(fā)現(xiàn)，他們?cè)趭W林匹斯問(wèn)題上做出錯(cuò)誤決策的概率幾乎是百分之百！”呂錫安嘆了口氣，“我的祖先有一句老話：三人不能守密，二人謀事一人當(dāng)殉。我并不希望傷害任何人，但不幸的是，事關(guān)人類文明的生死存亡，我沒(méi)有別的選擇?！?/p>

“也許你是……是對(duì)的……”在沉默良久之后，洛佩斯艱難地開(kāi)口道，“也許不是，但這些都不重要?，F(xiàn)在，決定一切的不是你，也不……不是我?！彼麑⒁暰€轉(zhuǎn)向蘇珊娜，“準(zhǔn)尉，現(xiàn)在只有一……一個(gè)人能夠決定奧林匹斯的歸屬?！?/p>

“我知道?！碧K珊娜緊張地絞著手指，“我知道。”

“所以你必須相信我！”呂錫安說(shuō)道，“沒(méi)錯(cuò)，我對(duì)你撒了謊。但我對(duì)奧林匹斯的評(píng)估是絕對(duì)正確的——它最好的歸宿就是繼續(xù)在這里待上一萬(wàn)年！相信我，人類有能力自己闖出一條路來(lái)，我們不需要這些危險(xiǎn)的饋贈(zèng)——”

“我相信你，”蘇珊娜遲疑地說(shuō)道，“我當(dāng)然相信你。但我必須履行我的職責(zé)——作為太空軍的人，我有義務(wù)向上級(jí)如實(shí)報(bào)告我在任務(wù)中的一切所見(jiàn)所聞。很抱歉，教授。”

在他的一生中，洛佩斯最后一次露出了笑容——這是一個(gè)無(wú)力卻滿意的微笑。接著，那雙黑色眼睛里的光芒黯淡了下來(lái)。

“我們走吧，”蘇珊娜朝呂錫安伸出一只手，“這里的事已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

“結(jié)束了？我看沒(méi)有?！崩先苏f(shuō)道，“你可以堅(jiān)持你的職責(zé)，準(zhǔn)尉，但我也有我的責(zé)任，”他用燒焦的右手指了指不遠(yuǎn)處的一顆“星星”，“請(qǐng)把我?guī)У侥莻€(gè)信息節(jié)點(diǎn)上去。我想，你應(yīng)該不會(huì)反對(duì)我采取某種折中方案吧？”

8

它要找的東西就在那里。

盡管沒(méi)有任何可以感知光線的視覺(jué)器官，也不存在真正意義上的聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)或者觸覺(jué)，但它仍然輕而易舉地捕捉到了那顆從遠(yuǎn)方的地平線上冉冉升起的巖石衛(wèi)星的蹤跡：在氣態(tài)巨星表面一片嘈雜的背景輻射之中，這顆巖石圓球就像一個(gè)袖珍黑洞，貪婪地吸收著它能夠觸及的一切能量，無(wú)論它們的載體是無(wú)線電、微波、可見(jiàn)光，還是別的什么東西。它知道，這些零散的能量將在短暫的轉(zhuǎn)化過(guò)程之后變成這顆人造天體能源的一部分，從而為推動(dòng)它繼續(xù)加速，并最終擺脫行星引力提供源源不斷的動(dòng)力。

與那些更多地依靠本能行事的晚輩不同，它很清楚自己從何而來(lái)，也知道自己存在的意義：作為它們的造物主在這顆行星上留下的第一批作品之一，它從“誕生”的那一刻起，就與造物主最寶貴的財(cái)產(chǎn)——那座承載著文明精華的圣地緊緊地聯(lián)系在一起。在長(zhǎng)達(dá)百萬(wàn)年的光陰中，它日復(fù)一日地在整顆行星的表面巡邏，耐心地守護(hù)著這個(gè)秘密，用一場(chǎng)又一場(chǎng)“意外”將那些誤入此地的入侵者埋葬在層層彤云下的液氫海洋之中。

但這次卻是個(gè)例外。

作為所有守衛(wèi)者中最年長(zhǎng)、最睿智的一個(gè)，它在數(shù)百公里之外就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了那架正在飛離大氣層頂端的穿梭機(jī)——在過(guò)去，僅僅是發(fā)現(xiàn)這樣的一架飛行器就足以喚起它最強(qiáng)烈的攻擊欲望，但現(xiàn)在，它所感到的卻只有……茫然。它曾經(jīng)是一名忠心耿耿的衛(wèi)士、一位無(wú)比虔誠(chéng)的仆人，但它所守衛(wèi)、所侍奉的東西卻在不久之前不復(fù)存在了。通過(guò)與造物主遺產(chǎn)之間的聯(lián)系，它可以感同身受地了解到在那里發(fā)生的一切：五個(gè)制造了這種飛行器的生物——都是這個(gè)宇宙中最常見(jiàn)、數(shù)量最多的中等體型的碳基生命體——在不久之前進(jìn)入了圣地，其中的三個(gè)死于某些因?yàn)樗鼰o(wú)法理解的原因而發(fā)生的相互攻擊中，另一個(gè)則留了下來(lái)。但出乎它意料之外的是，這個(gè)選擇留下的個(gè)體竟然成功地啟動(dòng)了造物主設(shè)置的最后防御措施：隨著這道措施被激活，圣地將會(huì)在幾百個(gè)時(shí)間單位內(nèi)離開(kāi)原有的藏身之地，進(jìn)入這個(gè)恒星系中唯一的一顆主序星內(nèi)部。在那之后，除了造物主自己，將再無(wú)人能夠觸及這座偉大的寶庫(kù)。

當(dāng)然也包括造物主的子孫們。在“目送”著圣地消失在黑暗的星際空間中的同時(shí)，它哀傷地想。在離去之際，造物主曾向它透露過(guò)他們處心積慮創(chuàng)建這一切的真正目的：為熬過(guò)某場(chǎng)必將到來(lái)的大劫難的后代，保存文明復(fù)興的火種。但時(shí)至今日，造物主所預(yù)言的劫難早已過(guò)去，但它卻從未見(jiàn)到它所等待的那些人——他們是被那場(chǎng)劫難消滅了嗎？抑或是已經(jīng)放棄了返回這里的努力？它不知道，也無(wú)從知道。

在一陣憤怒的呼嘯中，它帶著無(wú)數(shù)疑問(wèn)離開(kāi)了這里。這些問(wèn)題已經(jīng)困擾了它千萬(wàn)年之久，而在今天之后，直到它望不到邊的壽命最終走到盡頭之前，它仍然會(huì)為此繼續(xù)困擾下去。

它只知道，它的職責(zé)于焉終結(jié)。

“這里是鎳星基地穿梭機(jī)Ns-06‘好奇號(hào)’，我是一級(jí)飛行準(zhǔn)尉蘇珊娜·塞爾。我已離開(kāi)行星洛希極限。穿梭機(jī)狀態(tài)良好，補(bǔ)給品儲(chǔ)備充足，機(jī)上人員只有我本人，暫無(wú)生命危險(xiǎn)。”蘇珊娜清了清喉嚨，又補(bǔ)充了一句，“沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他幸存者?！?/p>

“收到，塞爾準(zhǔn)尉，我們正在確定你的位置。”遠(yuǎn)在半個(gè)秒差距之外的救援船船長(zhǎng)用公事公辦的語(yǔ)氣說(shuō)道——對(duì)他而言，這僅僅是又一次尋常的救援任務(wù)，就像他平時(shí)執(zhí)行的所有同類任務(wù)一樣毫無(wú)特別之處。“請(qǐng)盡可能不要離開(kāi)現(xiàn)在的位置，我們將在十八個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)后趕到。還有別的情況要報(bào)告嗎？”

蘇珊娜下意識(shí)地抿緊了嘴唇，片刻后回答道：“不，沒(méi)有了。我會(huì)直接向邦聯(lián)科學(xué)院提交報(bào)告，通信完畢?！?/p>

雖然“好奇號(hào)”的座艙風(fēng)擋擁有自動(dòng)屏蔽過(guò)量光輻射的功能，但當(dāng)蘇珊娜從控制面板上重新抬起目光時(shí)，她的視網(wǎng)膜仍然被涌入瞳孔的強(qiáng)光刺得一陣發(fā)癢。盡管隔著兩個(gè)半天文單位的距離，但MG77581A3繞轉(zhuǎn)的那顆A3型主序星的亮白色光輝母親仍然占據(jù)了她的大半個(gè)視野。在一片炫目的光華中，奧林匹斯化成的細(xì)小黑點(diǎn)正漸漸沉入恒星稀薄而熾熱的光球?qū)又?，看上去就像是墜入一桶鐵水中的一粒微塵。蘇珊娜知道，她的三位同事就長(zhǎng)眠于這粒塵埃之中——他們都是忠于職守的好人，但卻極其諷刺地死于彼此之手。而她的另一位同事與合作伙伴現(xiàn)在很可能仍然活著。按照呂錫安的說(shuō)法，即便是熾熱的恒星，也奈何不了保護(hù)著奧林匹斯的古老技術(shù)，用不了多久，他就會(huì)成為人類歷史上第一個(gè)活著進(jìn)入恒星核心的人，并在那里度過(guò)自己的余生。

“折中方案”，呂錫安教授用這個(gè)詞來(lái)描述他的決定——而他之所以這么做，僅僅是因?yàn)樗辉敢夥艞壸约旱穆氊?zé)。蘇珊娜很清楚，即便在厚達(dá)數(shù)萬(wàn)公里的熾熱恒星物質(zhì)庇護(hù)下，奧林匹斯落入人類之手仍然只是時(shí)間問(wèn)題：不是現(xiàn)在，大概也不是幾年或者十幾年之后，但終有一日，會(huì)有人找出克服障礙的辦法，到那時(shí)，奧林匹斯的秘密仍將會(huì)毫無(wú)保留呈現(xiàn)在每個(gè)有意于利用它的人面前。她只能祈禱，屆時(shí)的人類已經(jīng)足夠成熟，足以甄別出隱藏在這座寶藏中的危險(xiǎn)。

“那就這樣吧……”蘇珊娜嘆了口氣，抱起放在一旁的折疊式睡袋離開(kāi)了駕駛艙。在成為全邦聯(lián)所有媒體聚光燈下的寵兒之前，她還有十八個(gè)小時(shí)不受打擾——這或許是她這輩子里最后的一段清閑時(shí)光了。

“該死的，我算是受夠了……”她嘟噥著鉆進(jìn)了睡袋。

兩秒鐘后，穿梭機(jī)的電腦發(fā)現(xiàn)駕駛艙里已經(jīng)空無(wú)一人，于是它忠實(shí)地執(zhí)行自己的職責(zé)，放下風(fēng)擋后的遮光板，然后把艙內(nèi)的燈光關(guān)掉了。

【責(zé)任編輯：劉維佳】

①若望·羅孚特教授之死，詳見(jiàn)本刊2014年第8期《風(fēng)暴之心》一文。