水豚的秘密

張楠

許多人第一次見(jiàn)到水豚，都會(huì)對(duì)它的外表感到好奇：這到底是一只沒(méi)有尾巴的河貍，還是一只相貌奇怪的野豬？它其實(shí)是水豚——世界上最大的嚙齒動(dòng)物。近年來(lái)，水豚因其憨厚的樣貌、溫順的性格受到人們的喜愛(ài)，不少人爭(zhēng)相將水豚作為寵物飼養(yǎng)。與此同時(shí)，科學(xué)家們卻一再提醒：水豚是一種非常獨(dú)特的動(dòng)物，人們應(yīng)當(dāng)在遵守本國(guó)法律的基礎(chǔ)上，充分了解它們的習(xí)性，慎重考慮是否飼養(yǎng)。為何科學(xué)家會(huì)提出這樣的建議？水豚到底隱藏著怎樣的秘密呢？

與水為伴

從“水豚”這個(gè)名字我們不難看出，這種動(dòng)物與水有著密不可分的關(guān)系。在水豚的原產(chǎn)地南美洲，廣闊的河流、湖泊和濕地不僅為水豚提供了豐富的食物，還為它們營(yíng)造了安全的庇護(hù)所。在清晨、傍晚和夜間，水豚常會(huì)在岸邊覓食。一旦遇到危險(xiǎn)，它們會(huì)本能地向水中逃竄，憑借高超的游泳技術(shù)躲避掠食者。

水豚非常喜歡游泳。事實(shí)上，它們喜歡在水里做任何事情。它們?cè)谒幸捠?、排泄、求偶、交配，甚至把鼻孔留在水面上在水里睡覺(jué)。水豚“南美洲河馬”的稱(chēng)號(hào)正是由此而來(lái)。對(duì)水豚而言，它們的許多生活內(nèi)容都依賴(lài)于水，許多生理特征也是為了適應(yīng)水中的生活進(jìn)化而來(lái)的。它們的腳趾之間長(zhǎng)有蹼，能夠加快其游泳速度；眼睛、鼻子和耳朵的位置都靠近頭頂，使其易于在潛水時(shí)收集水面上的信息……不過(guò)，世代的水中生活也給水豚帶來(lái)了一些“小麻煩”——它們的皮膚很容易干燥皴裂。因此，水豚一生都不能離開(kāi)水邊，更無(wú)法成為飼養(yǎng)在籠子里的寵物。

最大的“鼠”

水豚是世界上最大的嚙齒動(dòng)物。其肩高約為60厘米，體重可達(dá)70千克，如此“大號(hào)”的體形，使人很難將它們與常見(jiàn)的嚙齒動(dòng)物聯(lián)系在一起。但實(shí)際上，水豚的“表親”正是老鼠、倉(cāng)鼠，以及被稱(chēng)為荷蘭豬的豚鼠。與其他鼠類(lèi)相比，水豚不僅體型大，食量也大，成年水豚每天要吃3000克食物，并且對(duì)食物的要求非?？量?。在野外，即便是水草豐盛的季節(jié)，它們也只食用幾種特定的草和水生植物。由于自身無(wú)法合成維生素C，水豚還需要食用富含維生素C的蔬果，才能避免牙齦病和壞血癥。

進(jìn)食大量植物對(duì)水豚的消化系統(tǒng)提出了很高的要求。為了消化粗纖維，它們會(huì)將吃下去的食物吐出來(lái)重新咀嚼，還會(huì)食用自己的糞便以留住腸道中的有益菌。此外，和其他鼠類(lèi)一樣，水豚的門(mén)齒可以終生不停地生長(zhǎng)，這有效抵消了食草所造成的牙齒磨損。然而，持續(xù)生長(zhǎng)的門(mén)齒是一把雙刃劍。為了不妨礙正常進(jìn)食，水豚必須時(shí)?？幸?shù)枝、樹(shù)皮等堅(jiān)硬物品來(lái)把門(mén)齒磨短，保持牙齒的最佳長(zhǎng)度。在人類(lèi)居室中，它們可能會(huì)啃咬室內(nèi)的電線(xiàn)、電器插銷(xiāo)、家具，甚至小型家用電器?？梢哉f(shuō)，水豚并不是一種適合飼養(yǎng)在室內(nèi)的寵物。

群居生活

作為食草動(dòng)物，水豚在自然環(huán)境中面臨著許多威脅。它們的幼崽很容易被凱門(mén)鱷、森蚺等食肉動(dòng)物捕食，而成年水豚則是美洲豹和人類(lèi)的獵物。為了在殘酷的生存競(jìng)爭(zhēng)中存活下來(lái)，水豚只能依靠群體的力量。一般情況下，它們生活在擁有十幾個(gè)成員的小群體中。雨水豐沛的繁殖季節(jié)，水豚甚至?xí)M成近百只的大群，相互關(guān)照，聯(lián)合警戒。

作為群居動(dòng)物，水豚非常善于交流，它們每天都會(huì)花費(fèi)大量的時(shí)間跑前跑后，相互溝通。令人難以想象的是，這種看似沉默寡言的動(dòng)物，其實(shí)十分喜歡用聲音交流。它們可以發(fā)出包括尖叫聲、吠叫聲、口哨聲、嘰喳聲、嘶鳴聲、咕嚕聲在內(nèi)的多種聲音，并通過(guò)不同的聲音傳遞截然不同的信息。在群體中，聲音不僅是水豚的交流工具，也是其共同警戒的第一道防線(xiàn)。如果一只水豚感受到了威脅，便會(huì)發(fā)出像牧羊犬一樣的吠叫，此后，整個(gè)水豚群都會(huì)跟隨它一起吠叫，直到它們認(rèn)為危險(xiǎn)已經(jīng)過(guò)去。相比其他常見(jiàn)的寵物，水豚更加依賴(lài)群體，需要更多的陪伴，并且非?！敖≌劇保鼈儾皇且环N適合單只飼養(yǎng)的動(dòng)物。

氣味標(biāo)記

對(duì)于水豚來(lái)說(shuō)，視覺(jué)信號(hào)的交流往往收效甚微。一方面，水豚的面部表情匱乏，尾巴很短，皮毛上也沒(méi)有能變換形態(tài)的鬃毛或冠毛。它們的耳朵雖然可以豎起、閉合，但由于耳廓很小，視覺(jué)上的差別并不明顯。另一方面，水豚屬于夜行性動(dòng)物，它們的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)發(fā)達(dá)，而視覺(jué)卻相對(duì)較弱。因此，水豚的絕大部分的交流都是通過(guò)聲音和氣味實(shí)現(xiàn)的。

與聲音相比，氣味標(biāo)記是一種時(shí)效持久、個(gè)體差異鮮明的交流方式。水豚會(huì)利用自身的獨(dú)特氣味圈定領(lǐng)地、吸引異性，與其他同伴交換信息。在水豚的鼻子和肛門(mén)周?chē)L(zhǎng)有氣味腺。這種腺體能夠分泌含有氣味信息的半透明分泌物。通過(guò)四處摩擦鼻梁和臀部，水豚便能將帶有自身氣味的毛發(fā)和油脂涂抹到附近的物品上，以此進(jìn)行標(biāo)記。除了氣味腺，尿液也是水豚散播氣味的重要途徑。雄性和雌性水豚都有可能采用這種方法進(jìn)行氣味標(biāo)記。隨著發(fā)情期的到來(lái)，四處撒尿的行為也會(huì)隨之增加。目前，由于人類(lèi)對(duì)水豚的了解尚不充分，想找到一個(gè)能為水豚做絕育手術(shù)的獸醫(yī)是十分困難的。因而，將水豚作為寵物，就意味著只能接受它們的氣味標(biāo)記行為，并與這種獨(dú)特的氣味和平共處。

病蟲(chóng)宿主

除了上述幾種習(xí)性之外，水豚的另一種隱藏屬性也是不容忽視的——它們往往是多種寄生蟲(chóng)和病菌的宿主。由于水豚時(shí)常在水中進(jìn)食、排泄，并且樂(lè)于四處摩擦，進(jìn)行氣味標(biāo)記，它們感染寄生蟲(chóng)和病菌的可能性便大大增加了。研究發(fā)現(xiàn)，水豚不僅可能成為跳蚤、疥螨、蛔蟲(chóng)等常見(jiàn)寄生蟲(chóng)的宿主，還有可能攜帶致命的巴西斑疹熱病菌。經(jīng)過(guò)與人類(lèi)的親密接觸，或是蚊蟲(chóng)叮咬的間接傳播，這些寄生蟲(chóng)和病菌很有可能引起人類(lèi)染病，其危險(xiǎn)因素不容忽視。由于水豚的生理構(gòu)造和其他嚙齒動(dòng)物有較大差別，現(xiàn)階段對(duì)它們的醫(yī)療研究也尚不完善，人們很難針對(duì)水豚的疾病和寄生蟲(chóng)問(wèn)題給予恰當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)。

總而言之，盡管“水豚寵物熱”在動(dòng)物愛(ài)好者之中方興未艾，但水豚的一系列特殊生理需求令人們不得不三思而行。雖然時(shí)至今日，水豚還不是世界自然保護(hù)聯(lián)盟所規(guī)定的瀕危物種，但它們不是原產(chǎn)于中國(guó)，屬于外來(lái)物種、野生動(dòng)物，其養(yǎng)殖必須符合我國(guó)的相關(guān)法律規(guī)定。也許在不久的將來(lái)，隨著生物技術(shù)水平的提高，水豚也能夠與大多數(shù)人類(lèi)家庭融洽相處。到那時(shí)，水豚將不再僅僅作為人類(lèi)肉食和皮革來(lái)源，而是作為人類(lèi)親密無(wú)間的寵物走進(jìn)千家萬(wàn)戶(hù)。

【責(zé)任編輯】龐 云