自我治療：動(dòng)物的生存特技

Joel+Shurkin

鳥(niǎo)類(lèi)、蜜蜂、蜥蜴、大象與黑猩猩等都擁有這樣的生存技能——自我治療。它們總會(huì)吃些植物來(lái)殺滅體內(nèi)的寄生蟲(chóng)、細(xì)菌或病毒，以此緩解癥狀、預(yù)防疾病，或者純粹是為了幫助消化。有些大腦只有圖釘帽一樣大的物種，都會(huì)不可思議地在需要的時(shí)候?qū)ｉT(mén)找來(lái)特定的植物吃下去，或用其他特殊方式對(duì)其加以利用。

遛狗時(shí)你有看到過(guò)狗吃草嗎？不用感到驚訝，那是一種自我治療。狗如果吃草，那說(shuō)明它可能肚子不舒服或者生了寄生蟲(chóng)。吃草能夠幫助狗狗通過(guò)嘔吐減輕癥狀或把寄生蟲(chóng)隨著糞便排出體外。

類(lèi)似于動(dòng)物吃植物來(lái)進(jìn)行自我治療的案例非常多，這種行為在動(dòng)物界中隨處可見(jiàn)，有時(shí)還很出入意料。

鄰近“藥鋪”

熊、鹿、大猿以及多種食肉動(dòng)物都會(huì)食用藥用植物進(jìn)行自療；蜥蜴在被毒蛇咬后會(huì)食用一些植物的根系來(lái)抵抗蛇毒；埃塞俄比亞狒狒會(huì)食用某種植物葉片來(lái)對(duì)抗扁蟲(chóng)引起的血吸蟲(chóng)??；果蠅若發(fā)現(xiàn)寄生蜂的存在，就會(huì)產(chǎn)卵于乙醇含量較高的植物上，以保護(hù)自己的后代；紅金剛鸚鵡、綠金剛鸚鵡以及其他許多動(dòng)物會(huì)吃下泥土以輔助消化、殺滅細(xì)菌；巴西的雌性絨毛蛛猴通過(guò)食用植物來(lái)調(diào)節(jié)自身的生殖能力；馬達(dá)加斯加的狐猴會(huì)在懷孕之后啃食羅望子果以及無(wú)花果樹(shù)的樹(shù)葉和樹(shù)皮，旨在殺滅寄生蟲(chóng)、增加成功分娩的把握，進(jìn)而促進(jìn)產(chǎn)奶；肯尼亞的懷孕大象會(huì)通過(guò)食用某些類(lèi)型的樹(shù)葉來(lái)催產(chǎn)。

盡管如此，大多關(guān)于動(dòng)物自我治療的研究還是針對(duì)猩猩進(jìn)行的。20世紀(jì)60年代，日本人類(lèi)學(xué)家西田利貞觀察到坦桑尼亞的黑猩猩食用某種不具備營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的植物葉子。哈佛大學(xué)的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物學(xué)家理查德·蘭厄姆也在貢貝河自然保護(hù)區(qū)觀察到了同樣的行為——黑猩猩將整張葉片子囫圇吞下，其他研究者也在不同的黑猩猩群體中發(fā)現(xiàn)過(guò)這種現(xiàn)象。葉片不經(jīng)咀嚼，就算吃下去營(yíng)養(yǎng)價(jià)值也很小，那么黑猩猩們?yōu)楹我@樣做呢？

到了1996年，生物學(xué)家邁克爾·霍夫曼提出“這是黑猩猩在‘自療的觀點(diǎn)?！被舴蚵状伟l(fā)現(xiàn)一頭因?yàn)轶w內(nèi)長(zhǎng)寄生蟲(chóng)而便秘的黑猩猩在吃下一種通常會(huì)敬而遠(yuǎn)之的有毒植物葉子之后，到第二天，這頭黑猩猩的癥狀就完全消失了。

它吃的這種植物的葉子布滿(mǎn)毛刺，觸感非常粗糙?；舴蚵谑翘岢鲆环N理論：黑猩猩之所以吞食這種植物，是為了利用這種植物的粗糙特性來(lái)凈腸，由此將寄生蟲(chóng)排出體外。這種現(xiàn)象在非洲其他地區(qū)的不同猿類(lèi)身上也曾被發(fā)現(xiàn)過(guò)。

霍夫曼建立了一套判斷某種動(dòng)物是否在進(jìn)行自我治療的標(biāo)準(zhǔn)，后被廣泛采用。首先，動(dòng)物吃下的某種植物不應(yīng)該屬于其日常食譜的一部分，動(dòng)物吃它們是為了藥用而非食用。其次，這種植物對(duì)動(dòng)物而言營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很低或者不存在。再次，進(jìn)食這種植物的行為發(fā)生在每年的特定時(shí)段，比如寄生蟲(chóng)活動(dòng)最為活躍、感染力最強(qiáng)的雨季。最后，該動(dòng)物群體的其他成員并不參與該進(jìn)食行為?；舴蚵硎荆裟撤N動(dòng)物進(jìn)食某種植物的行為符合這些標(biāo)準(zhǔn)，則可以有把握地認(rèn)為該動(dòng)物正在實(shí)施自我治療。

對(duì)付寄生蟲(chóng)

芭芭拉·福魯斯團(tuán)隊(duì)自1990年就開(kāi)始研究倭黑猩猩。他們?cè)诿芰种徐o靜端坐，觀察著一個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物聚居區(qū)的狀況，同時(shí)在這些動(dòng)物生活區(qū)下方的地面上尋找著它們的糞便。不得不說(shuō)，這是一項(xiàng)非?？菰锏目蒲泄ぷ?，然而這種找糞便營(yíng)生能夠幫助她們弄清倭黑猩猩是如何對(duì)付寄生蟲(chóng)的。

福魯斯的野外考察在2007年10月到2009年6月期間進(jìn)行過(guò)數(shù)次。她們研究的倭黑猩猩群體在薩隆加國(guó)家公園的邊緣生活，距離最近的村落都有25千米左右。他們完全徒步跟蹤倭黑猩猩群落，有時(shí)甚至不得不匍匐穿過(guò)錯(cuò)雜的藤蔓，跋涉泥濘的沼澤濕地。他們通常會(huì)與動(dòng)物保持至少7米以上的距離，并且戴著面罩，以免動(dòng)物們感染人類(lèi)的疾病。

黑猩猩吃下的其中一種植物名為Manniophytonfulvum，是一種大戟科灌木。這種灌木常被當(dāng)?shù)厝擞脕?lái)制作成捕捉動(dòng)物的陷阱。福魯斯和她的團(tuán)隊(duì)在密林中觀察、記錄，甚至計(jì)算倭黑猩猩每分鐘的咀嚼次數(shù)。她們發(fā)現(xiàn)倭黑猩猩從這種灌木上采下一片葉子或一段莖后，會(huì)將其展平放在自己的舌頭上，分泌唾液，然后再把葉片向后方折曲成球狀，同時(shí)不讓嘴唇碰到以免刺痛或發(fā)癢。最終，倭黑猩猩吞下了葉片，而沒(méi)有經(jīng)過(guò)咀嚼。福魯斯指出，這種植物并非倭黑猩猩的日常食物，它們吃下這種葉子的時(shí)期又正好是寄生蟲(chóng)最活躍的季節(jié)。這種行為完全符合霍夫曼的4條標(biāo)準(zhǔn)。

倭黑猩猩在樹(shù)上睡覺(jué)，每天清早會(huì)從林問(wèn)高處向下拉屎。在觀察到它們吞下葉子后的第二天早晨，研究團(tuán)隊(duì)收集到了掉在地面上的694坨屎。

按照霍夫曼之前的理論，猿類(lèi)是把這些葉子當(dāng)砂紙用，加快排出體內(nèi)的寄生蟲(chóng)。葉片外側(cè)的毛刺含有二氧化硅，非常堅(jiān)硬，猿類(lèi)只需6小時(shí)就能將其排出體外，但福魯斯認(rèn)為意義應(yīng)該不止于此，至少對(duì)倭黑猩猩來(lái)說(shuō)不止如此。她和團(tuán)隊(duì)并未觀察到葉子被排出的速度加快——24小時(shí)過(guò)去之后，倭黑猩猩依然在拉著葉子。

據(jù)此，福魯斯認(rèn)為這種葉子除了清腸之外，還應(yīng)該起到了藥用緩釋膠囊的作用。她說(shuō)：“如果你吃下一種會(huì)在腸內(nèi)停留長(zhǎng)達(dá)24小時(shí)的東西，這東西又不會(huì)加速你的排便，那你肯定會(huì)問(wèn)，它有什么用？為什么得整個(gè)吞下？”福魯斯猜測(cè)：或許倭黑猩猩們將葉子整團(tuán)吞下是為了讓其能夠在腸內(nèi)停留得更加長(zhǎng)久，從而使其充分發(fā)揮作用。

她猜測(cè)，這種葉子還能夠治療由寄生蟲(chóng)所造成的傷口，或許還有消炎作用，但她還需要時(shí)間來(lái)找到具體是何種寄生蟲(chóng)。

在非洲許多地方，人們都把這種植物用作栓劑、灌腸劑等，并用于治療痔瘡。霍夫曼表示，人類(lèi)與大猿都在利用同一種藥用植物，或許人與猿的共同祖先也曾這么做過(guò)。

這是習(xí)得行為嗎

你一定很好奇，為什么這些動(dòng)物會(huì)學(xué)會(huì)這種技能？鸚鵡和麻雀等鳥(niǎo)類(lèi)怎么會(huì)學(xué)會(huì)收集富含尼古丁的煙頭來(lái)減少自己鳥(niǎo)巢中的螨蟲(chóng)感染？蜜蜂和木蟻又是怎么知道在筑巢時(shí)使用樹(shù)脂來(lái)對(duì)抗細(xì)菌的？

事實(shí)上，有些自我治療的適應(yīng)行為是最近才出現(xiàn)的。收集煙頭的行為不可能超過(guò)100年，因?yàn)橄銦煵贿^(guò)也就這么點(diǎn)歷史，但其他適應(yīng)行為就得追溯到演化長(zhǎng)河中去了。

一個(gè)簡(jiǎn)單化的答案或許是：幾百萬(wàn)年前的某天，某只動(dòng)物一一比如一頭大猩猩一一肚子疼了，它鬼使神差地抓來(lái)一把葉子吞下去，然后就好些了，于是它牢牢記住了這次經(jīng)歷，從此每逢肚子痛就故伎重演。

密歇根大學(xué)生態(tài)及環(huán)境生物學(xué)系教授馬克·亨特認(rèn)為這種假說(shuō)不無(wú)道理。這些技能可能是本能具有的，也有可能是后天習(xí)得的，或者兩者兼有。

猿類(lèi)作為有智慧的生物，能夠?qū)⒘?xí)得經(jīng)驗(yàn)傳遞給后代。它們總是相互觀察，并通過(guò)聲音或姿勢(shì)進(jìn)行交流，于是它們的后代能夠主動(dòng)學(xué)習(xí)。然而，與生俱來(lái)的習(xí)得也是存在的。

“自然選擇的力量不可低估?！焙嗵卣f(shuō)， “它可不需要生物足夠聰明來(lái)建立一種本能行為。”有時(shí)可能發(fā)生了某種基因突變，使得某只大猩猩吃下一種它們通常不會(huì)去吃的植物，而吃這種植物讓大猩猩變得更加健康。于是攜帶有這種基因背景的大猩猩能夠活得更加長(zhǎng)久，甚至能夠擁有更多后代，這一過(guò)程中并不存在有意識(shí)的思考?！斑@種情況同樣可能在其他物種中存在?！彼f(shuō)。

比如，黑脈金斑蝶會(huì)在馬利筋屬植物上產(chǎn)卵。這類(lèi)植物具有抗寄生蟲(chóng)的效用。在艾默里大學(xué)專(zhuān)門(mén)研究美麗生物的助理教授雅各布斯·德魯?shù)聰?shù)說(shuō)：“我們只需要比較健康的和病弱的黑脈金斑蝶。病弱的黑脈金斑蝶被這些寄生蟲(chóng)感染了，寄生蟲(chóng)會(huì)在它的腹部造成微小的穿孔，致使體液流失，讓它感覺(jué)不舒服?！?/p>

染病后的蝶身上所發(fā)生的生理改變可能使它對(duì)于植物氣味的反應(yīng)發(fā)生變化，這時(shí)它可能憑借遺傳偏好找到對(duì)它有益的植物。“它完全不用‘意識(shí)到這一點(diǎn)?！钡卖?shù)抡f(shuō)，對(duì)于有這種遺傳偏好的黑脈金斑蝶，它的后代可能同樣會(huì)繼承這種能力，因而生存率也會(huì)更高。于是，這種基因很容易一代一代傳遞下去，直到這種行為也被刻在基因中。

研究動(dòng)物生藥學(xué)的科學(xué)家們相信，人類(lèi)在探索新藥方面可以向動(dòng)物借鑒。許多民間醫(yī)學(xué)，尤其在世界欠發(fā)達(dá)地區(qū)的民間藥方，可能最初都源于對(duì)動(dòng)物自療行為的觀察。在倭黑猩猩的例子中，它們吞下的那種葉子就恰好有用。

動(dòng)物們會(huì)利用其他植物來(lái)對(duì)抗血吸蟲(chóng)、瘧原蟲(chóng)以及利士曼原蟲(chóng)。這些病原同樣能夠在人類(lèi)身上造成可怕的疾病，而目前人們已經(jīng)從這些植物中獲得了部分藥物。

“一些動(dòng)物利用藥用植物的歷史已長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年，如果我們能向它們學(xué)習(xí)，研究清楚其用途，應(yīng)當(dāng)會(huì)有有趣的發(fā)現(xiàn)?！钡卖?shù)抡f(shuō)。