科技能拯救瀕危語言嗎？

陳婧

如果不采取任何行動，世界上50%～90%的語言將在21世紀(jì)末消亡，隨之消失的還有豐富的、科學(xué)未破解的知識和文化。

目前世界上有11種語言使用人數(shù)最多：漢語普通話、英語、西班牙語、阿拉伯語和印地語，有超過上億人將其作為母語，再加上葡萄牙語、孟加拉語、俄語、日語、法語和德語，以這11種語言為母語的人群占到了世界總?cè)丝诘囊话胍陨?。但是這11種語言卻僅占到人類全部語言數(shù)量的1/100，世界上現(xiàn)存的語言數(shù)量接近7000種。弱勢語言通常僅在小群體中使用，往往不足1萬人。

“我給你的愛寫在公元前，深埋在美索不達(dá)米亞平原?！焙芏嗳讼嘈?，不同的語言孕育著不同的世界觀，語言的失落會是人類的悲劇。但對于語言多樣性的流失，人們的觀點向來都有分歧?！斑m者生存”觀點認(rèn)為語言的競爭乃自然規(guī)律，更少的語言意味著人們能更輕松徹底地交流，省掉翻譯的昂貴費用。另一種觀點認(rèn)為語言能夠幫助人們了解歷史，數(shù)千年來土著居民與自然世界聯(lián)系緊密，對本土、植物、動物和生態(tài)系統(tǒng)有深刻的洞悉，而這些可能是科學(xué)尚無記錄的。聯(lián)合國教科文組織前任總干事松浦晃一郎曾說：“在森林遭到毀滅的地方，也是弱勢語言使用者們的家園。一種語言的消失導(dǎo)致許多非物質(zhì)文化遺產(chǎn)形式的消失，特別是使用這種語言的團(tuán)體。”

造成語言瀕危的原因是多方面的，但全球化、信息化無疑加快了弱勢語言走向瀕危的步伐。世界上4/5的網(wǎng)頁是英文，只有不到1/5的人類語言在互聯(lián)網(wǎng)上使用，數(shù)以千計的語言基本上進(jìn)不了新聞媒體、教育體系、出版物和公共場所。

然而，這一過程并非不可避免，也并非不可逆轉(zhuǎn)：精心制定并經(jīng)落實的語言政策能夠鼓勵各語言社群持續(xù)努力維護(hù)與振興母語，并傳授給年輕一代。新西蘭在拯救毛利語時實行了一個政府計劃，名叫“語言小巢”，在幼兒園中傳授毛利語，不僅拯救了毛利語，也成為搶救瀕危語言的典范。

而借助技術(shù)手段，將語言的語法、詞匯、句法以及一些民間文學(xué)形式按照語言學(xué)科學(xué)的方式完整記錄下來，成為眼下更加被關(guān)注的話題。美國社會語言學(xué)家費舍曼認(rèn)為：“瀕危語言之所以瀕危，是因為缺少非正式的代際傳遞和日常使用，而不是因為它們沒有在學(xué)校里被教授或缺乏官方的地位?！?/p>

逆流而上的拯救

一些探索者試圖逆流而上，以科技的力量來拯救瀕危的語言，乃至復(fù)活滅絕的語言。2003年8月，美國康奈爾大學(xué)的科學(xué)家丹尼爾·艾布拉姆斯（Daniel Abrams）等人在英國《自然》雜志上給出了一個專門針對瀕危語言演化的計算機(jī)數(shù)學(xué)模型，為語言學(xué)家對瀕危語言進(jìn)行定量和定性分析提供了十分有用的研究工具。英國劍橋大學(xué)在2010年也啟動了“世界口頭文學(xué)項目”，將世界上正在迅速消失的歌曲、詩歌、傳說等口頭文學(xué)用音頻、視頻及其他多媒體形式予以記錄存檔。

越來越多的極客和語言學(xué)家們積極聯(lián)手，希望用各種計算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，拯救瀕危小語種。2012年谷歌在其官方博客中宣布與語言多樣性聯(lián)盟共同合作，發(fā)起成立“瀕危語言項目”（Endangered Languages Project）。這個網(wǎng)站收錄了超過3000種瀕臨語言，幾乎占到了世界語言數(shù)目的一半。通過這個項目網(wǎng)站，用戶可以通過互動地圖探索那些瀕危語言的地理分布和生存狀態(tài)。網(wǎng)站地圖上的一個點，就代表了一種語言。點擊之后，用戶可以了解該語言目前的使用地區(qū)、全球范圍內(nèi)以此語言為母語的人數(shù)，還可以了解以該語言使用人數(shù)的變化趨勢。

例如，當(dāng)你搜索“baka”語時，地圖上就會顯示36個搜索結(jié)果，它們分別分布在非洲的不同地區(qū)，其中4個在它的發(fā)源地喀麥隆。其中的部分語言還保存了高質(zhì)量的音頻和視頻資料，如果你想聆聽那些語言，你可以點擊下載那些祖輩口口相傳的歌謠，或是世代流傳的口述故事?？上У氖牵W(wǎng)站還沒有能夠為每一種語言取得音頻或是視頻資料。

這個網(wǎng)站并不是被動式的記錄，它提倡積極的互動式討論，用戶可以在網(wǎng)站上提交文本，分享關(guān)于該語種的最新研究成果、最佳實踐方法和案例研究。例如有用戶發(fā)現(xiàn)，世代以放養(yǎng)馴鹿為生的西伯利亞圖法拉爾人，在其語匯中有不少描述馴鹿皮色、花紋、頭部標(biāo)記以及生活習(xí)性、個性等綜合信息的語匯，這對研究野生動物的進(jìn)化史來說彌足珍貴。還有在玻利維亞部落中的卡拉瓦婭語，是懂得某種古老醫(yī)術(shù)的人為了使平生所學(xué)得以代代相傳，而專門創(chuàng)造的一種語言。印度的克羅語屬于藏緬語系的一種口頭語言，沒有文字，現(xiàn)在僅800人能說這種語言，也蘊藏著當(dāng)?shù)仵r為人知的歷史、物種、草藥學(xué)的信息。

“語言是是一個信息貯藏庫，每當(dāng)我們失去一種語言，不僅意味著族群的消亡，隨之消失的還有族群在幾個世紀(jì)以來對于時間、季節(jié)、海洋生物、馴鹿、食用花卉、數(shù)學(xué)、風(fēng)景、神話、音樂、未知事物以及日常生活的思考成果和積累的寶貴經(jīng)驗。我們現(xiàn)在使用的拯救方式，就是讓語言學(xué)家在當(dāng)?shù)赜酶咔邃浺艉弯浵袷占M可能多的語言資料。語言學(xué)家起到了帶頭作用，然后，這些視頻和錄音經(jīng)過社交網(wǎng)絡(luò)的傳播，成為學(xué)習(xí)語言的現(xiàn)成資料。”“瀕危語言項目”經(jīng)理克拉拉·萊沃拉·羅德里奎茲（Clara Rivera Rodriguez）這樣評價項目的做法和意義。

標(biāo)本式保護(hù)

除了“瀕危語言項目”，“谷歌翻譯”也是另一個拯救瀕危語言的嘗試，已經(jīng)具備了非常高的精確度。它會自動搜索網(wǎng)絡(luò)上的語言資料，找到對應(yīng)的翻譯文本，目前可以翻譯的語種達(dá)到了91種，較為罕見的小語種有海地克里奧爾語、毛利語、苗語、馬拉雅拉姆語、齊切瓦語、僧伽羅語、宿務(wù)語、伊博語、意第緒語等等。但這個程序還有很大的潛力可以挖掘：如果有足夠多的小語種資料和對應(yīng)的翻譯資料，谷歌可以研發(fā)出翻譯更多瀕危語種的系統(tǒng)。

其他互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)巨頭也有類似的嘗試。微軟的譯者中心也在研發(fā)某種語言的特定智能翻譯模型，讓網(wǎng)頁可以一鍵轉(zhuǎn)換為用戶所熟悉的語言，但這項功能也僅僅覆蓋了約100種語言。盡管研發(fā)的速度趕不上瀕危語言消失的速度，但重要的是讓計算機(jī)盡快學(xué)會這些語言。

歐洲通信運營商沃達(dá)豐也加入到這個陣營中，在發(fā)起的“沃達(dá)豐的第一次”活動中，為拯救阿亞帕涅科語發(fā)起了專門的網(wǎng)站（ayapaneco.com）。他們邀請斯坦福大學(xué)語言學(xué)教授詹姆斯·福克斯（James Fox）親自飛到塔巴斯克為這門語言編寫在線詞典之外，還在網(wǎng)站上發(fā)布了許多觸動人心的視頻內(nèi)容，讓網(wǎng)友通過網(wǎng)站學(xué)習(xí)古老的墨西哥語言，感受古墨西哥文明的魅力。網(wǎng)站內(nèi)每一條更新都可以通過“我喜歡”和“贊一個”被收藏起來。

除了這些項目，在拯救瀕危語言方面，Wikitongues也是最被看好的網(wǎng)站之一，它的意圖是讓每個人都能方便地接觸到世界上所有的語言。這個創(chuàng)立于2014年的網(wǎng)站的主要目標(biāo)就是保護(hù)語言，不僅僅是語言學(xué)家，每個人都可以奉獻(xiàn)自己的一份力量。用戶懷揣Wiki的合作共享精神，以草根運動的方式，用口頭語言或是肢體動作的方式，記錄下每個人的母語。只需要一個帳號，志愿者就能以Youtube視頻、眾人合撰的詞典、短語本和其他相關(guān)鮮活資料的方式將其記錄下來并上傳到網(wǎng)站。

迄今為止，Wikitongues共收錄了153種語言，這些志愿者來自瑞士、津巴布韋、南非、挪威、俄羅斯和西班牙等地。盡管只占到世界語言總數(shù)的2%，但是在過去的六個月里視頻的數(shù)量有較為迅速的增長，預(yù)計今年用戶上傳的語言總數(shù)將超過300種。有意思的是，網(wǎng)站還特意收錄了來自不同地區(qū)的網(wǎng)友說同一母語時的音調(diào)異同，例如以英語為母語的美國人和南非人的不同視頻資料，以展現(xiàn)人類語言的豐富性。

除了網(wǎng)站，其他技術(shù)也讓瀕危語種有了復(fù)興的可能。歷史經(jīng)驗表明，語言的保育并非只是學(xué)術(shù)上的空想。例如希伯來語就從一個只被少數(shù)土耳其人和巴勒斯坦人使用的語言，被復(fù)興成為超過700萬人使用的語言。今天，有越來越多的在線詞典、形形色色的App應(yīng)用、云端數(shù)據(jù)庫和交互式學(xué)習(xí)軟件，幫助那些瀕危的語言以另一種形式延存下去。不管是澳大利亞土著語的視頻學(xué)習(xí)站點，還是利用iphone程序擴(kuò)大影響力的齊佩瓦語，都漸漸結(jié)成碩果?！盎ヂ?lián)網(wǎng)的興起讓小語種處于被遺忘的弱勢地位，現(xiàn)在，人們卻要用互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)去拯救它們。我們終于看到了其正面作用。”

不過，盡管互聯(lián)網(wǎng)把瀕危的語言用錄音和錄像的方式保存起來，但這種訓(xùn)詁和文獻(xiàn)學(xué)“標(biāo)本式”的保護(hù)方式，究竟能不能挽回語言的垂危和瀕危呢？大多數(shù)人所創(chuàng)造的文明和他們的故事，是否都將如同兩河流域的楔形文字那樣，湮滅于歷史的塵埃之中呢？且行且看吧。