古人類(lèi)家族真的要添新成員了？

近日，一篇有關(guān)新發(fā)現(xiàn)古人類(lèi)化石的論文，將全世界古人類(lèi)學(xué)家的目光引向了南非。

經(jīng)過(guò)近兩年的發(fā)掘，南非金山大學(xué)（University of Witwatersrand）人類(lèi)進(jìn)化研究所所長(zhǎng)貝格爾（Lee Berger）帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，在被稱(chēng)為“啟星洞”的洞穴中收獲了1500多塊古人類(lèi)骨骼、140多顆牙齒，屬于至少15個(gè)個(gè)體骸骨，這比科學(xué)家過(guò)去90年在南非發(fā)掘獲得標(biāo)本的總數(shù)還多。

最令整個(gè)古人類(lèi)學(xué)界沸騰的是，對(duì)骸骨化石的形態(tài)與發(fā)掘地分析后，初步判斷這些古人類(lèi)骸骨兼具原始人和現(xiàn)代人的特征，與以往在非洲發(fā)現(xiàn)的原始類(lèi)人物種有明顯區(qū)別。

科學(xué)家將新發(fā)掘出土的古人類(lèi)命名為“納勒迪人”（Homo Naledi）。在當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言中，Naledi意為“星星”。

貝格爾堅(jiān)信納勒迪人屬于一類(lèi)新人種。因其擁有早期人屬（Genus Homo）拳頭大小的腦子，身體則更像現(xiàn)代人，擁有下垂的四肢、直立行走的腳，手的形狀可精確地握住石器等工具?？茖W(xué)家從骸骨推測(cè)，納勒迪人高1.5米左右，體重在40公斤到50公斤之間。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所古人類(lèi)研究室主任劉武表示，目前發(fā)掘到的骸骨處于一種復(fù)雜的狀態(tài)，既有原始的特征也有現(xiàn)代的特征，做出可能是古人類(lèi)另一個(gè)分支的判斷，僅是根據(jù)化石的外部形態(tài)，沒(méi)有經(jīng)過(guò)年代測(cè)定，還不清晰化石有多古老，“可能200多萬(wàn)年，也可能十幾萬(wàn)年”。

大腦像猿、四肢像人，這在人類(lèi)進(jìn)化中很普遍。云南省文物考古研究所研究員吉學(xué)平分析，根據(jù)“鑲嵌進(jìn)化”理論，人類(lèi)進(jìn)化中有些部位是先行的，四肢優(yōu)先進(jìn)化一些，大腦要慢一些。

由于這些骨頭年代過(guò)于久遠(yuǎn)，以至于不能用放射性碳年代法測(cè)定。測(cè)定發(fā)掘物的年代，還需根據(jù)埋藏的環(huán)境、所處的位置采取不同的科技手段來(lái)測(cè)試年代，依據(jù)埋藏地層的保存條件，對(duì)土壤、巖石、骨頭采用不同方法測(cè)試。

不過(guò)，“這是南方古猿發(fā)掘中規(guī)模最大的一個(gè)科學(xué)發(fā)現(xiàn)?！奔獙W(xué)平表示。南方古猿（Australopithecus）是人科動(dòng)物的一個(gè)已滅絕的屬，被認(rèn)為是從猿到人轉(zhuǎn)變的第一階段。南方古猿在上世紀(jì)50年代被科學(xué)界公認(rèn)屬于人科。

吉學(xué)平介紹，從形態(tài)學(xué)角度，判斷骸骨化石屬于人類(lèi)還是猿類(lèi)，主要看頭顱是否高、眉弓是否粗壯、嘴巴突出程度、腦容量大小等。由于命名的原因，很多人認(rèn)為南方古猿是猿，其實(shí)是早期的原始人。

發(fā)掘剛結(jié)束不久，更多的研究工作還在進(jìn)行中，科學(xué)家尚不明確納勒迪人與非洲早期人種能人（Homohabilis）與直立人（Homoerectus）的關(guān)系，但古人類(lèi)學(xué)界已經(jīng)對(duì)納勒迪人充滿(mǎn)幻想。

作為合作者，英國(guó)坎特伯雷大學(xué)古人類(lèi)學(xué)家Tracy Kivell稱(chēng)：這一發(fā)現(xiàn)改變了古人類(lèi)學(xué)，為古人類(lèi)學(xué)研究樹(shù)立了一個(gè)新的標(biāo)準(zhǔn)。倫敦大學(xué)古人類(lèi)學(xué)家Fred Spoor認(rèn)為，此次發(fā)掘的遺骨屬于未知的早期直立人的一種。

對(duì)一個(gè)科學(xué)新發(fā)現(xiàn)總有不一樣的聲音。美國(guó)匹茲堡大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Jeffrey Schwartz認(rèn)為，目前的挖掘還不能確定設(shè)立一個(gè)新的人種，“其中一個(gè)頭骨更像是南方古猿，其他股骨的一些特征也表明了這一點(diǎn)”。

此次發(fā)掘地所處的洞穴位于地下30米，最窄處僅20厘米寬。正常體型的人難以進(jìn)入洞穴，貝格爾不得不于2013年10月在社交媒體上求助，“科學(xué)界的同仁，我需要你們的幫助?！痹谡心夹畔⒅?，要求參與發(fā)掘的科學(xué)家“必須身體瘦小，健康，有一定的洞穴發(fā)掘經(jīng)驗(yàn)，但沒(méi)有空間幽閉癥”。

在同一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)至少15具古人類(lèi)骨骸，在古人類(lèi)發(fā)現(xiàn)史上極為罕見(jiàn)，由于在該洞穴中并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)早期人類(lèi)生活的痕跡，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他動(dòng)物的骨頭化石，貝格爾相信該洞穴存在人類(lèi)有意埋葬行為，或許是已發(fā)現(xiàn)的人類(lèi)最早的埋葬證據(jù)。此前，科學(xué)界公認(rèn)的最早埋葬行為距今43萬(wàn)年前，位于西班牙阿塔普埃爾卡山。

不過(guò)，有學(xué)者表示，存在一種可能是，這一群體在洞穴深處避難時(shí)迷失，后來(lái)集體遭遇不測(cè)。

雖然納勒迪人的挖掘沒(méi)有將古人類(lèi)的歷史提前，但在吉學(xué)平看來(lái)，此次發(fā)掘?yàn)樵缙谌祟?lèi)的多樣性提供了更多的證據(jù)。

如今，貝格爾團(tuán)隊(duì)正在分析化石，并確定年代。該研究團(tuán)隊(duì)稱(chēng)，將在10月陸續(xù)刊發(fā)十多篇研究成果。雖然Nature、Science等主流科學(xué)期刊都以消息的形式報(bào)道了此發(fā)現(xiàn)，但最初的論文發(fā)表在Elife這一在線(xiàn)期刊上，也令不少古人類(lèi)學(xué)家對(duì)其權(quán)威性存疑。

“這并不是一個(gè)媒體噱頭，我認(rèn)為這是歷史上第一次將全世界的目光聚焦于古人類(lèi)化石上?！必惛駹栒f(shuō)。